— Не могу сказать, что виню Шейна. — Он улыбнулся. — Грейс была самой красивой девушкой во всем баре.
— Грейс и Леа, — добавил Коннер. Леа застонала в ответ и подняла голову.
— Спасибо, малыш, — пробормотала она. Коннер повернулся, чтобы посмотреть на меня с серьёзным выражением.
— Тем не менее, ты должна держаться подальше от Шейна. Я имею в виду, не пойми меня неправильно, он один из моих лучших друзей, и я люблю этого парня. Знаешь, как брата, но он коллекционирует женщин, и я не думаю, что он когда-либо будет способен на отношения с девушкой серьёзнее, чем просто секс на одну ночь.
Леа фыркнула и засмеялась.
— Хм, ага. Ну, господа, благодарю вас за все эти предупреждающие знаки, которые вы только что поместили на Шейна, но вам определённо не о чем беспокоиться. Без сомнений, он не является мыслью в её голове. — Она неудержимо хихикала. — Хотя я думаю, что оставаться на одну ночь то тут, то там — это хорошая идея для неё, но, поверьте мне, мальчики, Грейс — крепкий орешек! — Она подмигнула мне и, спотыкаясь, направилась в ванную. Я улыбнулась и откинулась на кресле. Это так приятно — чувствовать, что Леа в моей жизни. Она знала меня, знала, кем я на самом деле являюсь. Для остальных я была обычной двадцатилетней с хвостиком, неотличимой от остальных, и я хотела этого. Никто, кроме Леа и Джейкоба, не знали о моем прошлом и моих тайнах. Теперь Джейка больше нет, и Леа осталась единственным человеком во вселенной, который знал, кто я на самом деле. Я вздохнула с облегчением.
— Я ценю предупреждения по отношению к Шейну, но я действительно не заинтересована в том, чтобы быть просто ещё одной зарубкой на спинке кровати, так что не заинтересована и в нём.
Как будто жутко самолюбивый мальчик мог вскружить мне голову. Хотя, честно сказать, Шейн был безумно привлекательным, но внешность обманчива, просто обёртка. Даже если снаружи здание выглядит красивым и прочным, это не значит, что, как только вы войдёте, оно не окажется прогнившим и не рухнет на вас, не уничтожит вас. Я была далеко за пределами этого. Мне было больно так много раз, что никому не нужно напоминать мне об опасении. Я просто улыбнулась и разуверила их в существовании такой возможности.
Леа, пошатываясь, вошла обратно в комнату.
— Правда, ну почему я не могу получить просто обычное похмелье, как все остальные? Почему я должна страдать от рвоты пока полностью не протрезвею? — Она поставила мусорную корзину из ванной на пол и рухнула обратно на диван.
Коннер сел прямо, как только увидел корзину.
— Милая, если тебя вырвет передо мной, то меня тоже. Я не могу видеть, как кого-то рвёт! — Он нервно посмотрел на нее. Она закатила глаза.
— Думаю, я в порядке. Это на всякий случай, и в действительности ты должен держать мои волосы. Это признак хорошего парня!
Мои глаза наткнулись на часы, и я увидела, что было уже четыре утра. Я громко зевнула и объявила:
— Ну, я побеждена. Я иду спать. Коннер, уверена, что увижу тебя утром, а, зная Леа, ещё многие утра. — Я улыбнулась. Хихиканье сорвалось с губ Леа. — Такер, было приятно познакомиться.
Такер встал вместе со мной, что, по моему мнению, было мило.
— Спокойной ночи, Грейс.
Думаю, я уснула по дороге в свою комнату, потому что следующим, что я помнила, было два часа дня и я, все ещё одетая в майку Шейна. Его слабый запах всё ещё присутствовал на ней, что заставило меня выпрыгнуть из постели, потому что я думала, что он был там со мной.
4
Я услышала смех Леа на кухне и почувствовала запах свежего ароматного заварного кофе. Рот наполнился слюной. Я скучала по её мутному крепкому кофе.
Я была всё ещё обута. Так что я выскользнула из туфель, сменила джинсы на мужские шорты и оставила только майку Шейна. Потом прошла по коридору в ванную. Я гадала, был ли Коннер всё ещё здесь. Ну, это был не первый раз, когда я выходила из комнаты и налетала на одного из дружков Леа. Я засмеялась, вспоминая, как один из них пытался заскочить в душ одновременно со мной. Бедный парень не знал, что ударило его, но то, как он по-девчачьи кричал, заставило нас с Леа смеяться ещё несколько дней. Хотя могу сказать, что Коннер был другим для Леа, она серьезно относилась к нему. И, пока он не попытается искупаться со мной, я буду думать, что он — золото.
Я зашла на кухню, схватила кружку, наполнила её кофе и повернулась, чтобы найти Шейна, прислонившегося к раковине и наблюдающего за мной. Он пробежался рукой по копне своих потных волос и вытер лоб футболкой, висящей у него на шее. Он был лишь в спортивных штанах и кроссовках.
Коннер вошёл в кухню, одетый точно так же. Очевидно, Коннер пытался объяснить мне, что они устраивали совместные пробежки каждый день, но я была слишком отвлечена видом Шейна, чтобы слушать. Было нелепо смотреть на него: каждый мускул был четко очерчен. Единственным словом, приходящим на ум, было «восхитительный».
Шейн поднял голову и одарил меня кривоватой улыбкой. Его глаза были самого светлого оттенка синего, который я когда-либо видела. Они были напряжены и встревожены. Они напоминали мне о чём-то из далёкого прошлого.
— Красная, на тебе до сих пор моя майка. — Его голос, низкий и скрипучий, окутывал меня. Я прекрасно понимала, почему любая девушка могла влюбиться в него — он был опасно красивым.
Смущение пронзило меня. Я стояла перед ним в его майке и крошечных мальчишеских шортах. Я видела, как он улыбается, оценивая меня. Но я не могла позволить этому мужчине узнать, как он на меня влияет. Я не могла позволить вообще кому-то из мужчин влиять на меня, и точка.
Его глаза продолжали исследовать мои ноги, и я могла поклясться, что везде, где задерживается его взгляд, я чувствовала легкое прикосновение. Я удерживала свой взгляд на его глазах, пока он снова не посмотрел в мои с тревожно-великолепной улыбкой.
— Хочешь вернуть её прямо сейчас? — спросила я смело.
Коннер замолчал в какой-то момент нашей беседы, но ни я, ни Шейн не заметили этого. Я заметила лишь то, как Шейн немного подался вперёд при мысли, что я верну ему майку прямо сейчас. Как будто я попалась бы в его ловушку и разделась перед ним.
— Конечно, — сказал он. Я отправилась в свою комнату, переоделась в безразмерную рубашку и спортивные штаны, вернулась на кухню и бросила майку в него.
— Еще раз спасибо, — ответила я ему, покидая кухню.
Леа лежала на диване в гостиной, на том же месте, где я оставила её вчера вечером. В руках у неё была читалка Киндл, и она наверняка пожирала очередной модный любовный роман. Я присела рядом с ней и вздохнула.
— Что сейчас читаешь?
— Вампирский любовный роман. Довольно горячий, и тебе стоит прочесть его после меня и на время оторваться от реальности.
У меня вырвался смешок.
— Ничто не может заставить меня забыть реальность, — ответила я категорически.
Поднимая взгляд, Леа спросила:
— С чего это вдруг такое отвращение к чтению?
— К чему беспокойство? Нет такой книги — фантастики, ужастика, сказки — хоть чего-нибудь близкого к извращенной, бесправной реальности моего отвратительного существования, — отрезала я.
— Грей, — она наклонилась и обняла меня, — почему бы тебе не попробовать немного отвлечься? Займись тем, что заставляет тебя улыбаться. Хватит искать то, чего уже нет. Наслаждайся тем, что есть.
Если бы это было так просто. Я отстранилась и улыбнулась подруге. В мгновение ока момент разрушился.
Коннер и Шейн входят и резко останавливаются, чувствуя серьезность нашего разговора. Я встала и молча пошла по коридору обратно в кухню, чтобы взять кофе и вернуться. Мне нужно было убежать, прежде чем кто-нибудь увидит мои слезы.
— Всё хорошо? — Я услышала вопрос Коннера.
Шейн усмехнулся.
— Я разозлил её? Черт, она же не рыдает или чего-нибудь в этом духе? Она просто спросила, хочу ли я обратно свою майку. Я думал, что снова увижу её полуголой.
Я слышала, как Леа отошла от дивана.
— Шейн, ты самый эгоистичный и эгоцентричный человек из всех, кого я встречала. И если ты думаешь, что кто-то вроде Грейс будет думать о тебе больше, чем минуту, ты не более чем тупой. — Её голос стал громче. — Вчера у неё умер брат. Мудак!
Она пронеслась по коридору, звук закрывающейся двери в ванную отскочил от стен.
Через две секунды голос Коннера уже бормотал ей сквозь закрытую дверь. Я положила руки на кухонную столешницу, позволяя прохладному граниту успокоить меня.
Пол мягко заскрипел позади меня. Шейн прислонился к столешнице рядом со мной. Он был так близко, что я чувствовала его дыхание на своем виске. Весь мой самоконтроль ушел на то, чтобы не закричать, чтобы он оставил меня в покое.
— Прости... Грейс, я не хотел быть выскочкой. Я не знал о твоём брате. Я не хотел...
Я покачала головой и вздохнула, даже не обернувшись, чтобы посмотреть на него.
— Я серьёзно, Грейс. Я знаю, насколько хреново потерять кого-то дорогого. — Я чувствовала, как он наклонился ближе, и это заставило меня дрожать. — Посмотри на меня.
Я встретилась с ним глазами, а потом его взгляд переместился на мои губы. Из всех наиболее эгоистичных и ужасных мужских занятий, он пытался воспользоваться моим горем, чтобы поцеловать! Клянусь, если он придвинется ближе и попытается сделать это, я сразу укушу его за губу.
Его глаза снова встретились с моими. Он, должно быть, увидел отвращение на моем лице.
— Имеем то, что имеем. Ты не сказал ничего, что бы подействовало на меня, Шейн. Спасибо за соболезнование. И, сделай одолжение, не пытайся вскружить мне голову, это будет пустой тратой времени. Я не буду спать с тобой. Просто относись ко мне, как к одному из приятелей, и мы поладим, а тебе не придется больше стоять со мной на кухне и притворяться, что тебя волнует ещё кто-то, кроме себя.
Он моргнул и задумался, кажется, на целую вечность. Тогда дьявольская улыбка расплылась на его лице.
— Кто сказал, что я хочу переспать с тобой? Ты просто одна из приятелей. Я не сплю с приятелями.
Я рассмеялась и скопировала его улыбку. Позволим самовлюбленному пошутить на эту тему.
Он убрал руки со столешницы и позволил им упасть по бокам. Его улыбка задержалась на мгновение, а потом он попятился.
— Хотя, должен признаться: ты самый сексуальный приятель из всех, которых я встречал.
Совершенно идиотская улыбка, прилепленная к его лицу, когда он выходил, исключила возможность злиться на него. Почти.
Через несколько минут мы вчетвером снова сошлись в гостиной. По какой-то странной причине мы с Шейном оказались сидящими рядом на диване. Леа обнимала Коннера, сидя у него на коленях на одном из кресел, и судорожно листала телевизионные каналы. Шейн непрерывно писал кому-то — или нескольким «кому-то» — и улыбался как придурок.
Время от времени он читал сообщение, слегка задевая меня рукой, и смеялся. Я заставляла себя игнорировать его, но он всё ещё не надел рубашку, и близость его тела заставляла меня хотеть протянуть руку и дотронуться до него. Он действительно был до смешного красив. Жаль, что он не был больше, чем просто приятным на вид.
Я смогла выдержать только следующие двадцать минут. Я вскочила и надела кроссовки.
Леа села прямо.
— Куда ты? Мы собирались снова пойти в бар сегодня, около десяти. — Она кивком указала на Шейна. — У его группы еще один концерт там. Хочешь позависать ещё? В этот раз я напою тебя и буду держать твои волосы над унитазом.
Я завязала шнурки и встала.
— Я становлюсь дёрганой. Думаю, что пойду на пробежку.
Шейн положил телефон на столик и стал наблюдать за мной.
— Ладно, а что насчет позависать со мной сегодня вечером? Я не видела тебя целых шесть месяцев, я соскучилась! — скулила Леа.
— Не знаю. Посмотрим, как я буду чувствовать себя после пробежки. Если вас не будет здесь, когда я вернусь, я напишу. — Я выбежала из комнаты к передней двери. Мне просто нужно было побыть на свежем воздухе.
В минуту, когда я разминала ноги на крыльце, я обернулась и обнаружила Шейна, стоящего рядом со мной. Я закатила глаза и проигнорировала его. Это продолжалось до тех пор, пока он не начал разминаться рядом со мной.
— Что ты делаешь? — спросила я.
— Думаю, побегу с тобой, — сказал он, посмеиваясь. — Полагаю, ты не будешь против. Ну, знаешь, ты одна из моих приятелей, и этим я обычно занимаюсь с приятелями. Если ты не думаешь, что не могла бы справиться.
Мысленно показывая ему средний палец, я мило улыбнулась.
— Буду стараться изо всех сил.
Я побежала по улице и направилась в сторону Пятой авеню, свернула направо и помчалась мимо Метрополитен-музея. Хотя прошло чуть больше шести месяцев, я все равно могла бы пробежать по этому маршруту во сне. Даже в хосписе я пробегала по десять миль в день в спортзале, просто чтобы отвлечься от происходящего. Я начала бегать после аварии, когда они заново научили меня ходить в реабилитационном центре, и никогда не останавливалась. Бежать для меня так же естественно, как и дышать.
В Центральном парке я стартовала с дорожки вокруг водохранилища Жаклин Кеннеди Онассис. Шейн молча бежал рядом. Единственным звуком, на котором я сосредоточилась, были удары подошв о мягкую гаревую дорожку. Глаза оставались сфокусированными на пути впереди, ни разу не признавая, что Шейн был рядом.
Дорожка вокруг водохранилища длиной около полутора миль и, как только пробежала её, я начала один из полных кругов вокруг Центрального парка вдоль восточной стороны. Я смутно помнила, что каждый круг в длину примерно пять миль. Я пробежала два. Думаю, что побила свой рекорд дважды, это было чистое блаженство. Начало второго круга мой мозг взял на себя, душа толкала меня вперед, как это всегда и бывало. Тело — просто машина.
Шейн всё ещё бежал со мной в ногу. Он, что, не человек?
Я пробежала через 86-ю Поперечную улицу к Пятой авеню и замедлила темп. Я продолжала замедляться, пока не остыла и перешла на ходьбу. Я шла к ступенькам в свою квартиру и только тогда заметила, что опустилась ночь, и температура упала до 35 градусов. Я разминала ноги на ступеньках, всё ещё сохраняя молчание.
Я догадалась, что Шейн был где-то позади меня и делал то же самое. Я не хотела смотреть на него, пока он не прочистил горло, очевидно, чтобы привлечь моё внимание.
Я повернулась к нему лицом. Он стоял на середине тротуара и смотрел на меня с чем-то, похожим на недоверие.
— Ты занимаешься бегом?
Я посмотрела на него с глупым выражением лица.
— Я сказала, что собираюсь на пробежку. Ты думал, что я немощная? — отрезала я.
Шейн покачал головой и весело сказал:
— Немногие люди могут удивить меня, но ты просто поразила, черт возьми!
Игнорируя его заявление, я достала ключ и открыла входную дверь.
Я услышала его вздох рядом со мной.
— Любил ли я когда до этих пор?
О, отрекись от этого, мой взор!
Ведь истинных красавиц эти очи
Не видели до настоящей ночи
[1]— пробормотал он.
Моя рука соскользнула с дверной ручки, и я обернулась к нему. Одна его рука покоилась на перилах лестницы, другая — на сердце.
— Шекспир, — прошептал он.
Я кивнула с грустной улыбкой и повернулась, чтобы пойти дальше. Я открыла входную дверь наполовину зашла внутрь.
— Эй, ты придёшь в бар сегодня вечером? — крикнул он мне вслед.
Я остановилась и оглянулась.
— Может быть, не знаю. Посмотрим, как я буду чувствовать себя после душа.
Улыбка озарила его лицо, делая его более ошеломляющим, чем было в человеческих силах.
— Нужна помощь? Я хотел бы посмотреть, как ты будешь чувствовать себя после душа...
Я захлопнула дверь перед ним, но не смогла сдержать улыбку. Дерьмо.