– Нельзя ставить свои амбиции выше интересов общества! – возразила Жанна, закуривая. – Между прочим, на меня Сева... ну, знаете, тот полковник из ГАИ, – до сих пор сердит... ведь я по делу Цыплакова тоже засветилась... так что мне обязательно нужно найти настоящего убийцу, чтобы снять с себя все подозрения!
– Ага, значит, ты печешься не об интересах общества, а о своих собственных? – Ирина в сердцах тоже закурила. – Ну так и звони сама своему Севе! Он ведь тоже в милиции служит...
– Он никак не может вмешиваться в это дело! – отмахнулась Жанна. – Это же совсем другой департамент!
– Вы как хотите, а я поеду в театр! – решительно заявила Катерина. – Погляжу ему в глаза!
– Что ты заладила – в глаза, в глаза! Мы тебя, разумеется, одну не отпустим, – Ирина тоже разгорячилась, – но в глаза никому глядеть не будем! Мы только убедимся, что он действительно там, и вот тогда-то я и позвоню Продольному! Чтобы он понял, что я не только романы сочинять умею!
* * *
«Театр в подворотне», как и следовало из его названия, располагался в подворотне. Подворотня эта, в свою очередь, располагалась в тихом переулке неподалеку от Исаакиевской площади. Перед входом в театр висела большая красочная афиша, сообщавшая о вечернем спектакле. На сегодняшний вечер была заявлена пьеса «Муму» в постановке главного режиссера театра, заслуженного деятеля искусств Константина Захудалова. Сам главный режиссер исполнял в спектакле роль барыни, актриса Свечкина играла Герасима. В заглавной роли собачки Муму был занят бордоский дог по кличке Рэй.
В нижней части афиши мелким шрифтом сообщалось, что по ходу спектакля будут исполняться этнические танцы народов Чукотки и Эфиопии, мужской стриптиз, а также произойдет полномасштабное извержение вулкана, подготовленное студией компьютерного дизайна «Порошок».
– Где они все это ухитряются разместить? – поинтересовалась Ирина. – В подворотне маловато места для этнического стриптиза и извержения компьютерного вулкана!
– Это у них только вход через подворотню, – успокоила подругу Катя, – а внутри места полно, уж я-то знаю! Там не то что вулкан – цунами запросто разместить можно!
– Мы будем обсуждать их производственные площади или займемся делом? – раздраженно осведомилась Жанна.
– Для начала неплохо бы попасть внутрь, – пробормотала Ирина. – А тут, кажется, закрыто...
Действительно, знаменитая подворотня была заперта, и на двери висел огромный амбарный замок.
– Сегодня спектакля не будет, – сообщил появившийся за спинами подруг худенький старичок, – Варвара Васильевна заболела, грипп у нее!
– Птичий? – испуганно осведомилась Катя.
– Не знаю, врать не буду!
– А кто такая Варвара Васильевна, – поинтересовалась Ирина, – и почему из-за ее болезни отменяют спектакль?
– Варвара Васильевна – это актриса Свечкина, – пояснил старичок, – она Герасима играет.
– И что – ее совершенно некем заменить?
– А как ее заменишь? Она ведь еще и эфиопские танцы исполняет, и мужской стриптиз, и собачка ее собственная, другую актрису непременно покусает, а самое главное, она – жена главного режиссера! Какая же актриса согласится ее заменять?
– Как же нам попасть внутрь? – задумчиво проговорила Ирина.
– Не бойтесь, я вас проведу! – прошептала Катя, приложив палец к губам, и двинулась в глубину двора.
Через несколько минут подруги оказались перед широко открытым входом, через который двое плечистых грузчиков заносили ящик с пивом. Рядом стоял наполовину разгруженный пикап.
– Это – служебный вход, – пояснила Катя, – через него заносят всякий реквизит, продукты для буфета и прочее...
– Берем следующий ящик и заходим! – решительно скомандовала Жанна.
Подруги подошли к пикапу, все вместе ухватились за один ящик с пивом и понесли его к двери театра.
– Эй! – окликнул их водитель пикапа. – Вы куда?
– Мы грузчикам хотели помочь, – затараторила Ирина, – она вот – буфетчица, – она показала на Катю, – а мы – официантки...
– Мне это по барабану! – отмахнулся водитель. – Вы только распишитесь! – и он сунул им смятую накладную.
Жанна, как самая деловая, быстро чиркнула на листке что-то неразборчивое, и подруги, подхватив ящик, устремились в театр.
Войдя внутрь, они поставили ящик сбоку от входа и вслед за Катей юркнули в боковую дверь.
Пройдя по узкому коридорчику, Катя открыла маленькую дверку и пропустила подруг в просторное полутемное помещение с низким деревянным потолком. На стене был укреплен длинный ряд каких-то рычагов или тумблеров.
– Где это мы? – вполголоса поинтересовалась Ирина, оглядываясь по сторонам.
– Под сценой, в помещении механика сцены! – ответила Катя, пригибаясь и с явным трудом влезая на узенькую деревянную лесенку. – Давайте за мной, тут надо немножко подняться!
Несмотря на свою комплекцию, Катерина достаточно ловко преодолела очередное препятствие – видимо, сказалось то, что ей часто приходилось делать это раньше.
Взобравшись по лесенке, подруги оказались на маленьком балкончике с деревянными перилами.
– Где-то она тут... – пробормотала Катя, ощупывая одну за другой балясины перил. – Шестая справа... нет, кажется, седьмая...
Она повернула очередную балясину, и вдруг за спиной у Ирины отодвинулась часть стены и открылся проход в маленькую темную комнатку.
– Вот тайник, о котором я вам говорила! – с гордостью сообщила Катерина и щелкнула выключателем. – Видите, я его все-таки нашла!
В комнатке загорелся свет.
– И где же твой Филимонов? – разочарованно проговорила Ирина. – Кому ты будешь смотреть в глаза?
– А это что? – подала голос наблюдательная Жанна. – Еще один чемоданчик?
Действительно, в углу потайной комнатки стоял аккуратный кожаный кейс.
– Чемоданы размножаются, как мухи! – воскликнула Ирина. – Скоро мы сможем открыть небольшой чемоданный магазин!.
– Интересно, что в этом? – Жанна протянула руку к кейсу.
– Вроде опять пахнет мылом... – вставила реплику растерянная Катерина.
– По-моему, дело пахнет не мылом, а керосином! – прошептала Ирина, показывая на что-то, точнее, на кого-то, появившегося за спиной у подруг.
– А ну поставь чемоданчик на место! – прогремел в маленьком тесном помещении мужской голос.
Катя обернулась на этот голос и завизжала:
– Филимонов!
Действительно, в дверях потайной комнаты стоял Антон Сергеевич Филимонов. В руке он держал плоский черный пистолет.
– Мерзавец! – выкрикнула Катерина и бросилась на Филимонова, не обращая внимания на оружие в его руке. – Я давно мечтала выцарапать твои бесстыжие глаза!
Кажется, ее угроза была близка к исполнению. Катя подскочила к своему бывшему и едва не дотянулась до его лица, но тот отскочил в сторону, нажав на курок. Несмотря на очень маленькое расстояние, пуля не попала в Катю, а только отколола щепку от потолка. Выстрел оглушительно прогрохотал в тесной комнате. Сам же Филимонов, увернувшись от Катиных ногтей, подскочил к Жанне и попытался выхватить чемоданчик из ее рук. Жанна, однако, вцепилась в него мертвой хваткой. Ирина подбежала к Филимонову сзади и ухватила его за волосы. Но Антон сбросил ее, как медведь собаку, развернулся, обхватил Жанну поперек туловища и приставил пистолет к ее голове.
– А ну все по пещерам! – рявкнул он, угрожающе щелкнув предохранителем. – Делать, что я велю, а то ее мозги разлетятся по всему театру!
– Он не посмеет! – пробормотала Жанна, косясь на пистолет.
– Очень даже посмею! – прошипел Филимонов. – Мне терять нечего! На мне и так уже три убийства!
– Филимонов, отпусти ее! – воскликнула героическая Катерина. – Она тут ни при чем! Это – наши с тобой отношения!
– Да при чем тут ты? – скривился Филимонов. – При чем тут какие-то отношения? Мне до тебя нет никакого дела! Мне нужен только этот чемодан!
Свободной рукой он выхватил у Жанны кейс и медленно двинулся к выходу из тайника, по-прежнему держа пистолет у Жанниной головы.
– И чтобы без фокусов! – предупредил он подруг. – Любое резкое движение – и ей конец!
Он вышел из потайной комнаты и по шаткой лесенке спустился с балкона. Подруги шли чуть позади, не сводя глаз с Жанны и пистолета.
– Филимонов, ты что? Зачем тебе это мыло? – проговорила вдруг Катя.
– Какое еще мыло? – Антон подозрительно уставился на нее.
– Ну, это... хозяйственное... в чемодане...
– Что?! – Филимонов скосил глаза на кейс, на мгновение утратив бдительность.
– Жанка, в сторону! – завопила Катя и дернула один из рычагов на стене.
Жанна отпрыгнула в сторону, будто отброшенная пружиной, а под Филимоновым неожиданно распахнулся люк, и он провалился под пол.
– Здорово! – восхитилась Ирина. – Катька, ну ты даешь! Ты же здесь давно не была, а все еще помнишь, какой рычаг для чего предназначен!
– Ничего я не помню, – со вздохом призналась Катерина, – это у меня случайно получилось!
– Спасибо, подруга! – с глубоким чувством проговорила Жанна, поднимаясь с пола. – Если бы не ты...
– А для чего же существуют подруги! – ответила Катя подходящим к случаю голосом. – Смотри-ка, а чемоданчик здесь остался!
Действительно, кейс лежал на полу в двух шагах от люка.
– Ну, кому нужно это мыло... – протянула Ирина.
– Почему – мыло? – перебила ее Катя.
– Ты же сама сказала, что там мыло...
– Это я сказала, чтобы отвлечь Филимонова. Чемодан с мылом достался тем двум уголовникам, которые напали на меня после выставки... а что здесь, я понятия не имею... – она шагнула к кейсу и собралась его поднять.
– Зато я имею! – раздался у нее за спиной резкий голос.
Филимонов, несколько потрепанный и здорово запыленный, выкарабкался через соседний люк и снова держал подруг на мушке.
– Руки прочь от кейса! – рявкнул он. – Отойти всем к стене!
– Ку-ку! – послышался в помещении еще один, насмешливый голос.
Филимонов резко развернулся, но в ту же секунду раздался негромкий хлопок, и пистолет вылетел из его руки, выбитый пулей.
В дверях стояли две спортивные девицы в черных облегающих комбинезонах.
– Это еще что за Никиты? – удивился Филимонов.
– И вовсе не Никиты, а амазонки! – поправила его одна из девиц. – Частное охранное агентство «Амазонки», все виды охраны, сопровождения и розыска, расценки умеренные, любые формы оплаты.
– Спасибо, я запомню! – поблагодарила Жанна. – А здесь-то вы что делаете?
– У нас заказ на этот чемоданчик, – пояснили девицы, застегивая наручники на запястьях молча вырывающегося Филимонова.
– А на него у вас тоже заказ?
– На него нет, просто он явно конкурент, вот мы и принимаем меры предосторожности!
– А не могли бы вы доставить его в милицию? – поинтересовалась Ирина. – На нем, по его собственным словам, три убийства, его разыскивает некий майор Продольный, я вам дам телефончик!
Амазонки переглянулись, и одна из них кивнула:
– Нам хорошие отношения с милицией очень нужны! Давайте телефон!
Филимонов испустил вопль раненого животного.
* * *
Катерина шла по улице в глубокой задумчивости, подставив круглое добродушное лицо теплому весеннему солнышку. Вдруг дорогу ей заступил какой-то мужчина.
Первой Катиной мыслью было, что ее снова пытаются обворовать. Она попятилась и прижала к груди новую сумочку. Мужчина шагнул вперед и схватил ее за руку.
«Точно, это тот же глухонемой, который у меня несколько дней назад сумку украл!» – окончательно уверилась Катерина. Она изловчилась, вырвала руку и замахнулась на злоумышленника..
– Катерина, ты чего, друзей не узнаешь? – воскликнул тот, полуобнимая ее за талию.
И тут Катя наконец узнала своего давнего знакомого Гришку Четверкина.
– Ой, Гриш, извини, – забормотала она виновато, – задумалась... а сейчас на улицах сам знаешь, столько шпаны ошивается... я и думаю – кто это ко мне вяжется...
Гришка радостно расхохотался:
– Надо же! Всем нашим расскажу, что ты меня за грабителя приняла! А что – очень похож? Ну ладно, ты мне вот что скажи – ходила тогда на выставку?
– Ходила... – протянула Катерина и помрачнела, вспомнив, к каким последствиям привел этот поход.
– Что – так плохо? – спросил Четверкин, по-своему истолковав ее интонацию.
– Ну, ты же знаешь, как я ко всякому авангарду отношусь... – уклончиво проговорила Катя.
О, а у меня как раз есть приглашение на одну выставку... никакого авангарда, кондовая классика – ручейки и березки! Вся Европа рыдает! Хочешь – сходи! Я бы сам пошел, да тут, понимаешь, срочный заказ, для одного миллионера копию Сикстинской капеллы в бане на потолке сделать нужно...
– Нет! – Катя Испуганно попятилась. – Честно говоря, на той выставке, куда я с твоей подачи пошла, у меня такие неприятности случились...
– Да ты что? – Гриша явно расстроился. – А в чем дело-то?
– Ты такого галерейщика знаешь – Иннокентия Крутилло? – начала Катерина издалека.
– Это который мыло скупает?
– Мыло? – Катя подпрыгнула на месте. – Какое мыло?
– Хозяйственное! Самое что ни на есть вонючее!
– То-то меня всюду преследовал запах хозяйственного мыла! – Катино лицо просветлело от такой догадки.
– Ну да, – продолжал Гриша, – у него какая-то американка знакомая только таким мылом пользуется, вот Кеша его по всей нашей необъятной стране разыскивает и американке чемоданами возит. Я его, кстати, на днях встретил, мрачный, как ворона на похоронах! Достал, говорит, где-то целый чемодан этого мыла, собирался в Америку везти, а жена, стерва, из вредности его куда-то отправила малой скоростью... так что все труды насмарку...
– Да что ты! – Катины глаза заблестели. – Как интересно!
– Так пойдешь на выставку?
– Потом, потом... – попятилась Катерина, – в следующий раз. Мне работать надо.
* * *
Катерина взлетела на свой этаж, не заметив, что лифт в кои-то веки работает. Она мечтала наконец сесть за работу. Будущее панно стояло перед глазами. Она замешкалась перед дверью квартиры, отыскивая ключи, и услышала, что снизу доносятся голоса. Свесившись через перила, Катя узнала дворничиху Зинаиду и генеральшу Недужную.
– Это ведь до чего же люди бывают жадные! – с глубоким чувством говорила Зинаида. – Просто слов моих не хватает! Вот зачем ей столько мыла, скажите на милость?
– Ты про кого говоришь-то, Зина? – подала реплику генеральша.
– Да про Тоньку Барсову из второго подъезда!
– Так ведь она отсюда переехала...
Так я об том же и говорю! Тонька-то из нашего дома переехала, квартиру поменяла поближе к сестре, на Матроса Бодуна, а новая жиличка на ее место въехала, и позвала она меня прибраться. По хорошему-то Антонина сама должна была порядок навести, прежде чем съезжать, да что-то они заторопились, так и съехала Тонька из полного бардака, извиняюсь за выражение. Мне-то что, мне прибраться не тяжело, особенно если заплатят...
– Так при чем же здесь мыло? – не выдержала генеральша.
– А я об чем толкую? Стала я на балконе прибираться, смотрю – ящик здоровенный, что твой гроб! Я этот ящик-то открыла, а он мылом набит по самое некуда!
– Каким мылом? – живо заинтересовалась генеральша.
– Да самым никудышным! – презрительно отмахнулась Зинаида. – Хозяйственным, какое раньше по девятнадцать копеек продавалось! Воняет-то так, что просто сил моих нету! Тонька-то в больнице сестрой-хозяйкой работала, так вот, видать, и тащила с работы что ни попадя! Что получше-то с собой на новую квартиру увезла, а мыло это сейчас никому не нужно, так она его тут и оставила... я новой жиличке говорю, так мол и так, а она мне – заберите, говорит, Зина, это мыло себе и делайте с ним, что хотите...
Зинаида немного помолчала и завершила свой монолог:
– Вот я теперь и думаю – чего мне с этим мылом делать?
– Так ты бы его не брала! – проговорила генеральша.
– Так задаром же – как не взять? – искренне удивилась Зинаида. – Вам, Опупея Кондратьевна, мыла не нужно?