— Ага, видимо ждал, пока Тэя помрет от старости.
— Вы о Галатее, рыженькая такая? — подключается Финник. — Помнится ходили мы с ней… — Одэйр осекается, косясь на сохранявшую абсолютное внешнее спокойствие Джоанну и откидывается обратно на спинку стула. Странно, вроде они вчера поцапались, но оказавшись рядом не стараются отшатнуться друг от друга.
— Так она не только со мной, а чего я тогда крайний? — негодует Гейл.
— Да потому что не только она! — Пит подается вперед.
Хеймитч смотрит на все это и не может разделить радости Аврелия, подначивающего собравшихся: — О, вот вы уже и разговариваете!
Капитан с сожалением смотрит в пустую кружку, в которой даже кофе нет, вздыхает и пытается понять за что ему все это.
— Галатея значит? — насмешливо интересуется Джоанна.
— Да ладно тебе, это было давно, — просит Финник, закатывая глаза.
— Мне все равно, можешь не оправдываться, — отмахивается Мейсон. — Еще каких-то двести часов и меня здесь не будет. Если не против, то за вещами заеду завтра.
— Джо, я бы не хотел, чтобы ты переезжала, — тихо высказал свое мнение собеседник.
Какое-то время они смотрят друг на друга, игнорируя творящуюся вокруг какофонию. Девушка изумленно гнет бровь, улыбается. Чуть-чуть, буквально уголками губ.
— И твое мнение не поменяется через час?
— Нет, — категорично отвечает Финник.
— Я подумаю, — Джоанна откидывается на спинку стула и заинтересованно смотрит на то, как Пит и Гейл перечисляют недостатки, тыча пальцами друг в друга, Китнисс встревает с уточнениями, узнает что-нибудь о себе и замолкает. Ненадолго. — Ну почему никто не принес попкорн? — сокрушается Мейсон.
— Никто ж не сказал, что будет так весело, — Финник протягивает ей открытый шоколадный батончик. — Сойдет?
— Идеально, — Джоанна отламывает себе кусочек и заталкивает себе в рот.
— Молодые люди, не желаете ли присоединиться? — обращает на них внимание доктор, выглядящий несколько ошалевшим.
— Неуверенный в себе, — объявляет Финник.
— Экспрессивная истеричка, — подхватывает Джоанна. Они переглядываются и улыбаясь стучатся кулаками, как какие-то школьники.
— Вот и чудесно. Теперь посмотрим, что можно сделать…
Следующие полтора часа приглашенный эскулап говорил, говорил, говорил, а собравшиеся слушали, слушали слушали.
Головы сотрудников пожарной части становились тяжелыми, словно октябрьские тыквы, от набитой в них совершенно ненужной им информации. Аврелий монотонно расхаживал по комнате, активно жестикулировал, разъяснял, втолковывал, а затем позвал Хеймитча и заставил всех похвалить соседа справа. Проще было заставить немого заговорить. В конце концов, с перекошенными от улыбок лицами, задание было выполнено.
Дальше Аврелий вошел во вкус и, даже не подозревая насколько близок был к линчеванию, потребовал, чтобы все обнялись. Оставшись довольным при виде сплетенного круга со склоненными в центр головами доктор раскланялся и ушел, оставив пациентов сконфуженно переглядываться.
========== Глава 17 ==========
Комментарий к Глава 17
Надеюсь, что продолжение не разочарует)
«Что, чёрт возьми, здесь происходит?» — именно такая мысль не покидала голову лейтенанта с того самого момента, как он перешагнул общую комнату «пыток» и до момента совместных объятий, от которых и не пахло искренностью. Ну, разве что Финник и Джоанна явно закопали топор войны и прямо-таки наслаждались происходящей в комнате вакханалией.
Пит злился. И чем больше времени проходило, тем явственнее понимал, что злится он в первую очередь на самого себя. Ну разве для него новость, что Гейл тот еще любитель ухлестнуть за новой юбкой? Определенно нет. Что же, в таком случае, так вывело его из себя?
«Ну же, Пит, себя хоть не обманывай» — подначивал внутренний голос. Юбка в этот раз оказалась весьма конкретной и, прямо говоря, Мелларк и сам имел на нее определенные виды… Но Хоторн тоже хорош! Еще и Тэю приплели ко всей этой истории, а ведь Пит вполне успешно справился с тем, чтобы окончательно выкинуть рыжеволосую коллегу из памяти. Пожалуй, у него никогда не было шанса на взаимность. Слишком глубоко он застрял во фрэндзоне, что любые попытки оказать внимание девушка воспринимала как проявления дружбы. Жаль, что осознал он этот простой факт слишком поздно.
Украдкой поглядывая на Китнисс, он вновь ловил себя на том, что начинает заводиться, до боли сжимая кулаки и оставляя красные следы на ладонях. Ревновал ли он? Чертовски. Хотел ли подойти и вытрясти из этой дьяволицы все её тайны, а после перекинуть через плечо и утащить к себе, предварительно оповестив каждого, что будет недоступен как минимум неделю? Да, и еще раз да.
Память услужливо подбрасывала обрывки их последнего разговора и вечно улыбчивую Эвердин, которую невозможно было узнать в той разъяренной фурии, что могла испепелить одним лишь взглядом и четвертовать словом. Почему она все отрицала? А может…
Почему все так сложно с этими женщинами? Пит решительно не понимал, как вообще ситуация докатилась до всего этого. Ссора, драка, коллективное промывание мозгов, за которое отдельно стоит поблагодарить их «любимого» капитана, довольно восседающего в своем кресле и, наплевав на присутствующих, потягивающего виски в первой половине дня. Пожалуй, стоит наведаться к нему для разговора по душам, но это дело пока терпит.
Погруженный в свои мысли, Мелларк не сразу заметил, что к нему настойчиво обращаются, протягивая ладонь и призывая присоединиться к остальным. Оказывается, все уже встали в круг и ждали только его. Ладонь, к его удивлению, принадлежала Китнисс. Скользя взглядом по её хрупким пальчикам, он устремился выше, пока не встретился со сталью во взгляде, от чего по спине тут же пробежали мурашки. Очевидно, что подобный жест был не ее инициативой. Сжав зубы, Пит прикоснулся к девичьей руке, как бы случайно поглаживая большим пальцем нежную кожу и чувствуя, как она вздрогнула от столь невинного действия. Вторую руку пришлось протянуть… Гейлу. Удача явно была на его стороне. Что ж, может самое время заканчивать этот балаган, все же они находятся на работе.
Отстрелявшись и получив одобрительные аплодисменты доктора Аврелия, Мелларк провел пятерней по растрепанным волосам, откашлялся и, сославшись на необходимость заполнения недельного отчета, направился в свой кабинет. Покой — вот что ему сейчас нужно. Бумажная работа в этом деле — лучший друг и соратник. Что же касается Китнисс… Пит бросил пристальный взгляд на брюнетку, что плюхнулась на продавленное кресло и закинула ноги на журнальный столик, и решил, что обязательно поговорит с ней. Может завтра? Пора прекращать играть роль мышки. Если нужно, то он вполне справится и с ролью кота. По крайней мере попытается.
***
Мужчина так долго и въедливо изучал каждую из изогнутых линий, щедро покрывающих деревянное полотно, что, кажется, окончательно потерял счет времени. Он точно помнил, как забросил увесистую папку с нудными отчетами в дальний угол, потеряв последнюю надежду плодотворно поработать, накинул куртку и направился в сторону выхода. Как, черт возьми, он вообще оказался напротив этой двери? Он совершенно точно спускался вниз…
— Боюсь, что силой мысли ты внутрь не попадешь, — чужой смешок разрезал звенящую тишину, в которую Пит окунулся с головой. Дернувшись в сторону и обернувшись на голос, он встретился взглядом с ухмыляющимся Одейром, непонятно что забывшим на третьем этаже части.
— После сегодняшнего тренинга я вполне мог бы открыть в себе ряд экстрасенсорных талантов, — парировал блондин.
— Для этого ты недостаточно рьяно участвовал в обнимашках, — губы Финника растянулись еще шире, обнажая ряд белоснежных зубов, блеск которых грозил повредить чье-нибудь зрение. Однажды.
Пит лишь закатил глаза и вновь уперся взглядом в дверь, мысленно возвращаясь к спору с самим с собой, что сводился к простым «войти-не войти».
— Знаешь, я даже спрашивать не буду, зачем ты маячишь у её кабинета, — вновь вмешался в его раздумья приятель, облокотившись о стену. — На твоем месте я бы поспешил к выходу.
— Почему это?
— Ну… — растягивая слова, начал его коллега, — во-первых, Джо послала меня стащить пару бутылочек из личного запаса Эбернети, что так необдуманно устроил хранилище в шкафу племянницы. Мне бы очень не хотелось, чтобы кто-то из старших заметил меня за этим делом.
— Считай, что я тебя не видел, — пожав плечами, отмахнулся Пит.
— Премного благодарен, но… Лейтенант, при всем уважении, но не тупи, — неожиданно резко для себя ответил Одейр. — Думаю, что часы у тебя точно не замену браслета выполняют. Рабочий день закончился. Если тебе нужна Китнисс, то я разминулся с ней на лестнице минут десять назад. Так что, если поспешишь, то успеешь догнать. Впрочем, прогулочным шагом она тоже далеко от тебя не уйдет на своих ходулях. И как только женщины их носят? — Финник всплеснул руками, выражая свою искреннюю озадаченность, но Пит уже его не слушал.
— Эй, ты куда? Ай, черт с тобой, — последнее, что услышал блондин, перепрыгивая на бегу через ступеньки. В мозгу словно что-то щелкнуло. Если тебе нужна Китнисс…
Догнать девушку оказалось не столь легкой задачей, как могло показаться на первый взгляд. Уж кто-кто, а Китнисс вполне могла бы пробежать марафон на шпильках и даже не запыхаться. Весьма не кстати память подбросила недавний личный опыт самого Пита в ношении этих пыточных конструкций, от которого он поспешил отмахнуться как от страшного кошмара.
Впереди начал вырисовываться знакомый силуэт, то появляющийся в свете фонаря, то исчезающий в полумраке после него. Китнисс уверенно свернула налево, Пит ускорился и последовал следом. Не успев сделать и шагу в тусклом переулке, как ему в лицо полетело что-то увесистое и обманчиво мягкое на вид. «Сумка?» — мелькнуло у него в голове прежде, чем предмет встретился с и без того подпорченной физиономией Лейтенанта.
— Твою ж мать! Ааауу… — болезненный стон вырвался из его груди одновременно с повторно лопнувшей губой.
— Пит? — в метре от него стояла явно озадаченная Китнисс, застыв в весьма недвусмысленной позе — замахнувшись для нового удара, но в последний момент остановившись. — Какого черта ты за мной крадешься? Я могла тебя убить!
— Ну убить вряд ли, а вот покалечить… Что у тебя в сумке? Камни? — он потянулся к подбородку, вытирая рукавом выступившие капли крови.
— О нет, кирпичи. Хочу выложить стену, поэтому как вижу брошенный кирпич, то сразу подбираю, — как ни в чём не бывало ответила девушка, наконец-то опуская орудие нападения.
— И сколько их сегодня?
— Три, — Китнисс слегка вспыхнула, крепче вцепившись в кожаную ручку сумки.
— Три? О, мне так и показалось, — хмыкнул Пит.
Брюнетка придирчиво пробежалась взглядом по лицу блондина, сжав губы в тонкую линию и решительно вздернув подбородок. Ей не за что извиняться. Не она ведь преследовала человека по безлюдным улицам в столь поздний час.
— Ты так и не ответил на мой вопрос, — в её голосе звучала сталь.
— Я хотел поговорить с тобой с глазу на глаз.
— А я не хочу с тобой разговаривать! — перебила его Китнисс и ткнула пальцем в грудь, заставляя сделать пол шага назад. — Мы уже все друг другу высказали. Избавь меня от очередной порции своих больных претензий, которыми ты так эффектно жонглируешь, что впору с собственным номером в цирке выступать!
Пит и рад был бы возразить, но его попытка открыть рот и раздавшаяся от вдоха грудь послужили для Китнисс не хуже красной тряпки для быка. Глаза заволокло стальной дымкой, брови упрямо сведены к переносице, а из пухлых губ вырвалось столько ругани, что и сапожнику впору покраснеть.
Не думая о последствиях, Пит резко подался вперед, захватывая раскрасневшееся лицо девушки в свои ладони и впиваясь в недовольные губы жадным поцелуем, наплевав на пульсирующую боль и привкус крови во рту. Китнисс на секунду опешила, продолжая мычать что-то в ответ и стуча кулачками по его груди, не достигая своими попытками никакого эффекта. С таким же успехом и мотылек мог бы биться о стекло в попытке вырваться на воздух.
Выдержав некоторую паузу, Пит дождался пока брюнетка окончательно успокоится и обмякнет в его объятиях, после чего оторвался от нее, тут же встречаясь с непониманием серых глаз.
— Прости, я просто не знал, как еще остановить твою истерику, — он первым нарушил молчание, осторожно следя за ее реакцией.
— Кажется, я еще недостаточно успокоилась… — выдохнула ему в губы Эвердин, неожиданно даря в ответ столь нежный поцелуй, что Мелларк готов был растечься лужицей прямо на том месте, где они стояли.
— Ммм, а теперь? — простонал он сквозь поцелуй, балансируя на грани реальности и своих запретных фантазий.
— Лучше, — еле слышно прошептала брюнетка, зарываясь носом в его шею.
— Давай я провожу тебя до дома и мы…
— Мы уже на месте, — Китнисс кивнула в сторону кирпичного здания за своей спиной.
— Не хочешь… — хрипло прошептал Пит, покрывая тонкую шею поцелуями, слегка прикусывая и посасывая отдельные участки нежной кожи, — … пригласить меня? Кажется, я задолжал тебе чаепитие.
Китнисс моргнула и сильнее уперлась руками в его грудь, создавай небольшое расстояние между ними и внимательно разглядывая выражение лица блондина, попутно пытаясь восстановить сбитое дыхание. Молчание затягивалось, а нижняя губа девушки была уже изрядно искусана, прежде чем она произнесла:
— Может в другой раз?
Пит удивленно уставился на неё, словно видел впервые. Возможно, так оно и было в каком-то роде. Она смотрела с таким теплом и нежностью, щеки тонули в несвойственной ей краске, из-за чего особо явственно проступали крошечные веснушки на вздернутом носике. Неужели он не замечал их раньше?
— Конечно, — его мягкая улыбка в ответ.
И пусть им так и не удалось поговорить, но каждый из них словно порхал в воздухе, разворачиваясь и двигаясь в противоположных направлениях. Может разговоры и не нужны?
========== Глава 18 ==========
Комментарий к Глава 18
Крайне романтичная глава получилась ^_^
… И крайне длинная, что должно порадовать :)))
Утром следующего дня…
Гейл разглядывал свое отражение в зеркале, осторожно прощупывая фиолетовый кровоподтек под глазом и морщась от пульсирующей боли. Губа пострадала куда сильнее, так что о поцелуях можно и не помышлять. Впрочем, это ведь не свидание. Так, во всяком случае, он сказал Мадж, но слова эти явно расходились с истинным положением дел, что немного пугало обычно уверенного в себе мужчину. Свидания — не его история. Давным давно он зарекся от каких-либо серьезных отношений. Жизнь пожарного не сахар, каждый новый день сопряжен с опасностями и может стать последним, принося боль и страдания твоим близким. Так произошло и с их семьей, когда его отец однажды не вернулся домой с работы. Нет, не такого будущего он желает Мадж или любой другой девушке.
— Хм…да, это определенно не свидание, — убеждал он сам себя.
Оставалось лишь догадываться, как отреагирует Мадж на его разукрашенную физиономию. Конечно, всегда можно сослаться на неудачно упавшую балку в горящем здании. С мамой такая версия всегда проходила на «ура». Гейлу и раньше приходилось ввязываться в драки, хотя он никогда сам не выступал инициатором или зачинщиком. Подумаешь, навестил замужнюю даму в неформальной горизонтальной обстановке. Разве это повод размахивать кулаками? Справедливости ради, в прошлые разы он получал за дело. Сейчас же мужчина был крайне возмущен несправедливостью и необоснованностью нападения.
— Гейл, ты долго еще будешь наводить марафет? Еще пять минут и я решу, что у тебя свидание. — послышался голос матери. И как только она чувствует неладное? — Пози рассказала мне про милую де…
— Мам, я просто обработал раны. Не выдумывай! — откликнулся старший сын, откровенно перебивая миссис Хоторн.
За дверью послышался тяжелый вдох и поступь удаляющихся шагов. Гейл мысленно порадовался, что так легко ушел от допроса с пристрастием, а Пози еще получит за свое феноменальное умение хранить секреты. В прошлый раз ему пришлось купить ей гигантский рожок мороженного, получив взамен клятвенное заверение, что подробности их визита в ветклинику останутся между ними. Болтун — находка для шпиона! Почему-то эта мысль не разозлила, а заставила глупо улыбнуться и тут же поморщиться от очередной порции боли.