— Как там Эбернети, еще жив? — жмурясь от удовольствия, спрашивает у вошедшего Гейл.
— Не хочу быть гонцом с плохими новостями, но да, — отмахивается Пит, старательно доставая кружку из верхнего шкафа с посудой. Он даже знал какая зараза поставила её на самую верхнюю полку.
— Понятно, ждем Финника.
Пита невероятно раздражала эта парочка, удобно устроившаяся на продавленном диване. Гейл сидел на самом краю, а Китнисс, которую тот почему-то звал Кискисс, устроилась у него за спиной, стоя на коленях, тесно прижимаясь к парню, и они о чем-то очень мило секретничали.
Они вообще как-то подозрительно быстро нашли общий язык, начиная с первого дня, когда Китнисс проводила ревизию вверенных ей помещений на наличие и нехватку необходимых мелочей, призванных упростить жизнь обитателей станции. Достать что-то с верхних полок, помочь с коробками и всё это с какими-то шутками, понятными им двоим. Дальше больше, совместный кофе у входа на станцию и Китнисс чему-то смеется, откидывая голову назад, демонстрируя крепкую шею и хлопает Гейла по плечу, «подвезти до дома нам в одну сторону». Чёрт побери, откуда он вообще знает в какую ей сторону? Вроде мелочи, но сложи их и картина выходит… раздражающая. Для Пита. Лейтенант даже сам удивился такому выводу.
Раздумывая, Пит, вооруженный кофе и сырными булочками, устроился в кресле недалеко от них и занялся документами. Мазохизм в чистом виде, с какой стороны ни посмотри, и все-таки душу грело, что он чему-то мог помешать. В последнее время парень решительно не понимал свои чувства. А уж сила, толкнувшая его оставить вчера Китнисс с носом, фигурально выражаясь, и вовсе намекала на свое дьявольское происхождение. Неужели тогда он и правда думал, что это её обидит и остановит? Впрочем, массажный салон, практикующий на диване, говорил о том, что лучше не бросать возбужденную женщину без порции оргазма. Особенно, когда вокруг полно народу не имеющего ничего против того, чтобы его ей обеспечить.
— И почему родные вечно лезут не в свои дела, настаивая на свадьбе? Кому она вообще нужна? — донеслось до него негодование в женском голосе.
— Вот-вот. Ты точно не понравишься моей маме с такими мыслями. Не хочешь у нас пообедать?
— Я за свободу отношений. Захотела — сделала парню минет. Или поласкала в общественном месте. Что в этом такого?
— Ничего, кроме везунчика, которому свезло встретить тебя, — откинув голову назад, подмигнул её Хоторн, — Пит, ты что думаешь?
Прыснув кофе и крошками от булочки, Пит негодующе уставился на две пары невинных любопытствующих серых глаз.
— Я то тут при чем? — просипел он.
— Вот в этом весь наш Пит, — улыбнулся Гейл, делая представляющий жест руками, — образец и пример для подражания.
— Иди к чёрту, Хоторн, — огрызается лейтенант, пряча алые щеки за кипой документов.
— Нет, ну, а как же последняя жалоба в твой адрес? — нарочито громко спросил Гейл, прикидываясь идиотом, не замечающим суровый взгляд Мелларка.
— Какая ещё жалоба? — в глазах Китнисс засверкал огонек любопытства. Образ всего такого идеального лейтенанта никак не вязался в её голове с жалобой.
— О, это интереснейшая история. Наш Пит наруш…
— Сержант! — рявкнул взбешенный Мелларк, вскакивая со своего места, — если забыли субординацию, так я её живо напомню. Кажется, Эбернети просил выдраить туалеты на первом этаже.
— Эй, погоди! — Гейл вскинул руки в примирительном жесте, — я всё понял. Прости, Кискисс, но от меня ты эту историю не узнаешь, — шепнул он разочарованной Китнисс, понимая, что она все равно сама сможет разузнать подробности. Племянница капитана, как ни крути.
— Вот и отлично, — глянув на часы, заключил Пит, — я поехал, нужно еще заскочить кое-куда по пути домой. Лови Финника и приезжайте как и договаривались. И давай без твоих обычных закидонов.
Китнисс с жадностью ловила каждое слово блондина, недовольно поморщив носик при упоминании заезда в неизвестное ей место. «У него же нет девушки, я надеюсь? Так бы и расцарапала его холеную физиономию», — подумала она про себя, с силой сдавив шею брюнета, которую всё еще продолжала массировать. Послышалось недовольное бурчание и хватку пришлось ослабить.
— Так точно, босс! Готовься расширить границы разумного! — крикнул он в спину, удаляющегося парня.
— Пойду выполнять приказ, — он поднялся с дивана и повел плечами, — у тебя волшебные руки, как-нибудь сочтемся, — дурачась играет пальцами в воздухе.
— Ну ты же приглашал воспользоваться твоей ванной, — брюнетка ведет бровями, все-таки плюхается на диван и вытягивает стройные ноги, обтянутые тонкими чулками телесного цвета.
— Всегда к твоим услугам, — Гейл отправляется к дверям, но оборачивается и интересуется: — Все же в силе?
— Разумеется, жду с нетерпением, — девушка задорно смеется, когда собеседник ей подмигивает и после скрывается в коридоре.
Подцепив пальчиками ноги сброшенные лодочки с каблуками, сделанными в виде тонкого стебля лилии, а само соцветие обтекало пятку, Китнисс утопила стопу в ней, потом так же обула другую, поднялась, оправляя узкую юбку.
— Ну и что это было? Ищешь запасной аэродром? — донеслось ей в спину. Пит не знал радоваться ему или нет тому, что эта парочка выбила его из привычной колеи настолько, что он забыл в кресле папку с документами, за которой пришлось в спешке возвращаться. Особенно глупо он ощущал себя, прячась за границей порога, став невольным свидетелем последнего обмена любезностями между…а кем они друг другу приходятся? Вопросы росли, как грибы после хорошего летнего дождика. Завернув за угол, он смог остаться незамеченным Гейлом, широким шагом удаляющимся в сторону лестницы, ведущей на первый этаж.
Вздохнув, Китнисс развернулась и, улыбаясь, плавной походкой, мягко покачивая бедрами, приблизилась к Питу, успевшему убрать нужные ему документы в сумку.
Звонкая пощечина обожгла его щеку, и он недоуменно воззрился на сверкающую глазами девушку.
— Лейтенант Мелларк, — промурлыкала она. Благодаря каблукам Китнисс могла смотреть ему в глаза, и он в свою очередь в полном объеме мог узреть в ее серой радужке испепеляющий огонь джихада, — хоть вы и склонны к поспешным… выводам, потрудитесь не озвучивать их вслух, дабы не выставлять себя в глупом свете.
Пит никак не ожидал такой реакции, с озадаченным видом потирая покрасневшее место удара.
— И где же у меня основной аэродром, не подскажете? Что-то я не припомню… — приложив палец к губам, девушка устремила взгляд в потолок, — молчите, лейтенант? Я так и думала. До свидания… скорого! — с этими словами она, гордо вздернув подбородок, удалилась вслед за брюнетом.
========== Глава 9 ==========
— Ну и где его носит? Вечно приходится ждать, — Финник поднимается с видавшего лучшие времена кресла и, подхватив с журнального столика бутылку пива, уверенным движением скручивает крышку и бросает ее на стол. — Мне, между прочим, было чем заняться.
— Серьезно? — Питу все лень, поэтому в своем кресле он почти лежит, перегораживая ногами проход на добрую половину, и лениво цедит напиток из своей емкости. — И что на этот раз? Вешаете новые шторы?
— Ха-ха-ха, — передразнивает приятеля Финник, обходя его конечности и направляясь к окну, а потом признается: — Джоанна уже и без меня все поменяла. Ну или постирала, я не уверен, — жмет он плечами, на секунду отвлекаясь от вида улицы, и смотрит на Пита.
— Так что у вас происходит? — интересуется лейтенант напрямую. — С той репутацией, что таскается за ней тенью по части…
— По крайней мере она не пытается поставить на мне опыты как твоя соседка, — резко реагирует Финник. Слишком резко, словно защищает свою территорию. — Ты в курсе, что народ уже ставки принимает на то, как скоро ты явишься на работу с парочкой электродов на голове, от замыкания которых тебя будет клинить? — Одэйр крутит пальцами у виска.
— Что за чушь! Делли безобиднее зайца.
— Зайцы задними лапами живот распороть могут, так что ты поосторожнее. Чем она хоть на этот раз занимается?
— Изучает влияние некоторых ядов на мозговые процессы, мышление и эмоциональные реакции или что-то в этом роде, — безразлично жмет плечами Пит, как будто говорит о выращивании ромашек или вышивании. Если говорить начистоту, то Делли могла хоть ядерную бомбу у себя в комнате собирать, главное чтобы вовремя вносила свою часть платы и не шумела, когда он спит.
— И ты не боишься спать с ней в одном доме?
— Ой, да ладно, ты же не боишься оставаться один на один с Джоанной, — отмахивается блондин, блаженно прикрывая глаза.
— Если так получится, что я доведу ее до рецидива, то предпочту сам себя избить.
— Так это правда? — Пит заметно оживляется, подтягивая сползшее по креслу тело повыше.
— Думай, что хочешь, она мне рассказала не для того, чтобы я сделал официальное заявление, — Финник невозмутимо возвращается к пиву и окну. — Явился… — прокомментировал он, — Пит ты не поверишь…
— Да что там? — Мелларк нехотя вытаскивает себя из кресла и приближается к другу, услужливо отодвигающего для улучшения обзора цветастую штору.
В этот момент у подъездной дорожки, прямо под фонарем, Гейл выгружает из багажника своей машины огромный чемодан, а рядом крутится Китнисс, что-то довольно рассказывая. Всю дорогу к подъезду они продолжают беседу. Девушка, идущая спиной вперед, жарко жестикулирует руками, изображая что-то понятное только ей и, покорно катящему за собой багаж, Хоторну.
— Твою же мать…— не сдерживаясь, ругается Пит, вызывая искреннее удивление на лице Одейра, не привыкшего к подобным заявлением своего старшего коллеги.
Мелларк делает внушительный глоток пива, жадно следя за новоприбывшей парочкой, которая только что скрылась за металлической дверью. Парень искренне не понимает, где и в какой момент своей жизни он напортачил настолько, что судьба раз за разом испытывает его выдержку, подбрасывая то еще искушение в лице темноволосой красотки. Идея напиться и вырубиться в кресле, пока гости будут обсуждать завтрашнюю вылазку, кажется ему все более заманчивой. От беспокойных мыслей его отвлекает пронзительная трель дверного звонка, оповещая о начале очень трудного вечера.
— А ты здесь зачем? — интересуется «гостеприимный» хозяин, изловчившись поймать Китнисс, когда её спутник, громыхая по дереву пола колесиками, удалился в комнату, — и что за багаж?
— Расслабься, я не собираюсь к тебе переезжать, — насмехается девушка, успокаивающе хлопая Пита по плечу.
— И на том спасибо. У меня уже есть соседка, второй не надо, — без всякой задней мысли отвечает ей Мелларк.
— Гейл не говорил, что ты живешь не один, — глаза брюнетки блестели недобрым огоньком.
— Ну простите, что Хоторн не выболтал всю подноготную моей личной жизни, — недовольно заключает блондин, по ходу додумывая что же вообще обсуждает эта сладкая парочка, когда остаётся наедине.
Тем временем из комнаты уже раздаются недоуменно-возмущенные вопли Финника, заставляя Мелларка бросить далеко не самые приятные ему рассуждения и устремиться на голос:
— Хоторн, ты слишком часто падаешь с дерева Андерси, другого варианта как тебе это в голову пришло у меня нет.
— Так, что за крик, а драки нет? — Пит заходит в комнату, улыбаясь и готовясь подшутить над Одейром, как вдруг его взгляд падает на раскрытый посреди комнаты чемодан, из которого на мягкий ворс ковра было вывалено почти все содержимое, представляющее собой гору разноцветных тряпок и каких-то блесток. В голове рождается немой вопрос, но Пит не решается задать его вслух. Подняв взгляд на Гейла, весело перекатывающегося с пятки на носок и улыбающегося как полный кретин, вопросы начали множиться с возрастающей прогрессией.
— Сюрприз! — задорно восклицает Китнисс, выглядывая из-за широкого плеча блондина, — надеюсь все в детстве играли в показ мод? Сегодня у вас будет отличный шанс вспомнить былое. Гейл?
— Ах да, ближе к делу! Помните, я говорил, что у меня есть отличная идея, как можно добыть нужную информацию? — все еще ослепляя всех присутствующих белоснежной улыбкой, брюнет хватает со столика не начатую бутылку пива и, сделав несколько хороших глотков, продолжает: — Чтобы поймать преступника — нужно думать как преступник! — чуть повышая голос, цитирует он заезженную фразу, до дыр затертую многими детективными фильмами, которые Гейл страсть как любил ещё со школы.
— Мы напялим ЭТО и пойдем жечь дома? — ухмыляясь и цепляя мизинцем полупрозрачный пеньюар, спрашивает Финник.
— Эй, это моё! — Китнисс выхватывает вещицу, состоящую буквально из воздуха и пары верёвочек, ловя на себе заинтересованные взгляды парней, — что? Случайно попало сюда!
— И что же туда еще случайно… — Гейл насмешливо изображает пальцами кавычки в воздухе, озвучивая немой вопрос, крутящийся в головах у собравшихся, — попало?
— Иди к черту, — беззлобно фыркает Китнисс, показывая язык. — И вообще, мы здесь не для этого.
— Так вот, мы не знаем поджигатель ли это или просто свидетель с хреновой кармой, поэтому предлагаю включить фантазию и, используя конспирацию, выйти на неё или его в клубе и… расспросить, — тоном, словно предлагал прогуляться в кино или в ближайший магазин, заканчивает Гейл.
— А может просто сообщим о нем в полицию? — оторвавшись от спасительной бутылки с пивом, выдвигает предложение Пит.
— И в случае удачи при поимке плюшки пойдут копам? Валяй, можешь отправляться преподносить им презент, а Финник пока займется перевоплощением.
— Чего?! — возмутился приятель. — Почему чуть что, так сразу Финник? А ты сам?
— Буду твоим спутником. Из меня не выйдет нормальной женщины… по многим параметрам, — почесывая поросшую щетиной щеку, сообщает Гейл.
— Ну уж нет, либо ты возглавляешь наш отряд, либо допиваем пиво и расходимся по домам, — заупрямился Одейр, тыча в брюнета бутылкой с пивом и снова к ней прикладываясь. — И вообще, все твои… параметры поправимы, — он исчезает всего на пару минут и возвращается с бритвенным станком и баллоном пены.
Черт бы побрал эти маленькие квартиры и дружбу за пределами работы.
— Нееет, — тянет Гейл, отступая спиной вперед по лабиринту гостиной и тыча пальцем в довольного собой Финника.
— Дааа, — спорит с ним друг и ему в унисон вторит Китнисс, наступая.
— Расслабься, я буду нежной, — хрипло обещает она. Маленькая ладошка упирается в широкую грудь и слегка подталкивает, от чего Хоторну только и остается что плюхнуться на диван. Коленка девушки, утонув в оливковых подушках, тут же оказывается между его ног, позволяя ей максимально приблизиться, нависая над ним, и, в тоже время, сбежать без должного сопротивления у Гейла ни за что не получится. Он прямо смотрит в глаза цвета черненого серебра, ожидая, что Китнисс пойдет на попятный.
— Ассистент! — командует она и в ее протянутую руку тут же укладывается баллон.
— Похоже мне надо поблагодарить Финника, что он не притащил банку с воском, — облизнув губы, отшучивается клиент импровизированной цирюльни.
— Я не собираюсь тебя пытать, — сообщает Китнисс, размазывая пену ему по щекам и хитро прищурившись, добавляет: — пока.
В пальцах, с великодушной подачи Финника, оказывается зажатым станок и она, обернувшись, продолжает командовать остальными, находящимися в комнате, людьми:
— Вы пока наряды выберите и переодевайтесь.
— Дамы вперед, — шутливо предлагает Пит, бросая Финнику первую попавшуюся вещь, которой оказывается изумрудное платье в пол, — смотри, прямо под цвет твоих глаз!
— Так, давайте тут без грязи! — недовольно надувает губы мужчина, прикладывая к себе наряд, который оказывается немного ниже колен, — то, что я в студенческие годы примерял женские образы, участвуя в спектаклях, еще ни о чем не говорит.
— Финник, а я всё думал, откуда в тебе это… эммм… изюминка, что ли, — стараясь не вертеть головой, вставил свои пять копеек Хоторн, успевший распрощаться с половиной растительности на своем лице.
Пит пытается полностью абстрагироваться от восседающей в весьма двусмысленной позе на Хоторне брюнетке, но у него получается далеко не так удачно, как он рассчитывал. В ход идет следующая бутылка, а слегка затуманенный взгляд продолжает пристально следить за каждым покачиванием, наклоном, движением… Вверх… вниз… ладонь упирается в плечо, а рот чуть приоткрыт…