– Этан?
Он не отозвался, пытаясь все взвесить. Трэй связан с Зимней стаей, и лучше быть с ним поосторожнее. Может, Трэю он нужен за тем же, что и Дагу.
Трэй понизил голос:
– Позвони мне через неделю или около. Я расскажу все, что узнаю о Брэме. Или позвони когда захочешь. Просто поговорим. Я даже могу познакомить тебя с другой кошкой-оборотнем.
Предложение заставило Этана насторожиться.
– Этан?
Этан очень тихо повесил трубку. Соблазн встретиться с кем-то таким же, как он, был силен. Нельзя поддаваться. Трэй может оказаться таким же ублюдком, как Даг или даже Габриэль. Альфы – создания ненадежные. Он убедился на личном опыте. Дважды.
Этан растерянно стоял в телефонной будке и слепо смотрел сквозь грязное стекло, понимая, что мимо идут люди, но по сути не видя их.
Единственная причина, которая привела его в этот город, это звонок Трэю, который мог спасти Брэма. Может, Брэму было бы лучше, если бы Этан вообще не прикасался к телефону, но тут уже ничего не поделать. Все закончилось. Точка. Ему больше некуда идти.
Он может перекинуться сегодня вечером, сбежать из города и вернуться к привычной жизни.
Но человеческая часть его упиралась. Слишком рано. Ему нужно побыть в этой форме еще немного. Нужно вспомнить, каково это – быть человеком. Да, он много лет был кошкой, но прошедшая неделя так просто его не отпустит. Не сейчас. Он не мог так легко от всего этого отказаться.
Он совершенно разучился общаться. В свои двадцать девять он не знал, как жить, он даже читать не умел и с трудом смог набрать нужный номер.
Этан потер лицо.
Роберт всегда был добрым. Бойфренд или нет, Этан не думал, что тот выставит его за дверь. Возможно, это и всего на пару дней, но он сможет поговорить с тем, кому не все равно.
Брэму тоже было не все равно, да. Но их с Брэмом отношения изначально были вынужденными для них обоих. К тому же Брэм пропал.
Этан толкнул дверь будки и побрел по улице. Потребуется три часа, и он успеет снова проголодаться, но доберется до дома Роберта.
Глава одиннадцать
Этан поднял руку, сжал ее в кулак и постучал в заднюю дверь. Была почти полночь – он слишком долго колебался. Почему-то ему казалось, что, если его пошлют куда подальше у задней двери, а не парадной, будет легче. К тому же его нервировало уличное освещение. Он не помнил, чтобы раньше фонари горели так ярко.
Роберт был дома. Впрочем как и второй мужчина, но это Этана уже не касалось. Дверь открылась только через несколько минут. Сонный парень лет тридцати с лишним выглянул на улицу, а потом включил лампу над крыльцом.
Этан вздрогнул от резкого света и, прищурившись, увидел, что бойфренд Роберта явно встревожен, наверное, ему не понравился потрепанный вид Этана.
– Мне нужно поговорить с Робертом, – сказал Этан, пока дверь не закрыли, или по его душу не вызвали копов. Или и то, и другое. Он не знал, насколько хреново выглядит.
Нервный бойфренд захлопнул дверь. «Черт».
– Джереми? – В сонном голосе Роберта звучало замешательство. – Что происходит?
– Роберт? – позвал Этан, стараясь особо не кричать и надеясь, что его слышно из дома. Какое-то бормотание, шепот – в основном Джереми. – Это Этан. Роберт?
Переговоры продолжились, но кончились резким «Я сам посмотрю!» Роберта, и дверь снова распахнулась.
Ему было сорок, волосы начали редеть, глаза стали старше, но это все еще был Роберт, и у Этана потянуло в груди при виде знакомого лица. Как же здорово увидеть знакомое лицо. Когда-то он любил Роберта.
– Это я, Этан. – Выражение лица Роберта не изменилось, и Этан испугался, что бывший его не узнал.
Он шагнул вперед, Роберт отпрянул, а Джереми рявкнул:
– Стой, где стоишь! – Как будто Этан мог им что-нибудь сделать.
Этан содрогнулся, скорее всего от громкого звука, а может, от приказного тона. Он хотел видеть Роберта, старого друга. Опустив глаза, он оглядел свою одежду. Наверное, он похож на бездомного, что не так уж и далеко от истины. Он вскинул голову и встретил взгляд Роберта, надеясь, что тот его помнит. Неужели он изменился до неузнаваемости?
– Роберт? – Во время одного давнего разговора, когда Роберт хотел узнать тайны Этана, а Этан старался не подпускать того слишком близко, Роберт сказал, что никогда не отвернется от него. Но сейчас горло сдавило, и Этан не смог заставить себя напомнить об этих, скорее всего давно забытых, словах, которые когда-то так много для него значили.
– Господи, Этан, почему на тебе одни носки, сейчас же зима! У тебя что, нет обуви? – Голос Роберта звучал растерянно, но Этан вздрогнул, потому что тот назвал его по имени.
– Мне очень нужна твоя помощь.
– Не стоит… – начал Джереми.
Роберт вскинул руку, прося, чтобы тот замолчал, и пристально посмотрел на Этана.
– Прошло столько…
– Лет, – закончил Этан. Он не собирался задерживаться здесь надолго, тем более с этим недружелюбным бойфрендом Роберта. Ему нужно было самое большее несколько дней, просто чтобы разобраться, что делать дальше. – Но…
– Боже, входи. Ты, наверное, продрог до костей. Сомневаюсь, что твоя одежда очень теплая. – А Джереми пробурчал: – Или чистая, – и Роберт нахмурился, жестом пригласив Этана внутрь.
Его бывший не стал к нему прикасаться, и Этан был рад. Он не хотел, чтобы его трогали. Роберт отодвинулся в сторону, чтобы Этан прошел в прихожую, и закрыл дверь.
Он смотрел на Этана сочувственно и вместе с тем подозрительно.
– У тебя неприятности?
– Нет. – По крайней мере таких, которые были бы понятны Роберту. В прошлом тот боялся, что Этан то ли наркодилер, то ли просто наркоман.
– Ты не ранен?
Этан покачал головой.
Роберт холодно, но все-таки приветливо, улыбнулся – этакое эхо его старой ухмылки, – хотя слова его прозвучали совсем не ласково:
– Я часто хотел тебя увидеть, но не думал, что это будет так.
Этан заморгал, не зная, что сказать. «Прости?»
– Хочешь принять душ? – Роберт явно намекал, что душ бы ему не помешал, потому что направился к лестнице.
– Да, спасибо.
Джереми фыркнул, и Роберт, явно расстроенный, повернулся к нему:
– Джереми, пожалуйста.
– Я против, – раздраженно ответил тот. – Мне не нравится, когда по нашемудому бродят незнакомые люди.
– Я знаю Этана.
– Знал, очень давно. Люди меняются, некоторые вон даже облик человеческий теряют.
«В самом деле, Джереми, ты даже не представляешь, насколько ты прав».
– Я ненадолго, – пообещал Этан обоим. – Я не стану вам мешать.
Роберт помешкал, но поднял руку и махнул в сторону лестницы.
– Ты же помнишь, где душ. Иди. Я принесу полотенце и чистую одежду.
Этан опустил глаз на свои ноги в мокрых носках. Пальцы просто заледенели, и мысль о теплой воде была чертовски приятной.
– Спасибо.
Лицо Роберта смягчилось.
– Иди давай, пока совсем не посинел.
Спустя полтора часа Этан был отогретым, чистым и накормленным. Роберт вспомнил его непомерный аппетит и заметил, что Этан слишком худой. Мрачный Джереми не отходил от Роберта ни на секунду, несмотря на явную усталость и жалобы на то, что завтра ему нужно на работу. Наверное, боялся, что, стоит отвернуться, и Этан напрыгнет не бывшего любовника.
Но он слишком устал для подобных упражнений. Да и желания не было. То, что было между ними, осталось в другой эре, между двумя совсем другими людьми.
– Тебе нужно еще что-нибудь? – спросил Роберт.
– Нет. Спасибо. – Этан в чистой одежде остановился на пороге гостевой спальни.
Роберт просто кивнул – судя по виду, он собирался тут же отправиться досыпать.
– Спокойной ночи. – Этан закрыл дверь и подошел к кровати. Она выглядела удобной и впервые за много дней он чувствовал себя в относительной безопасности. Заснул он мгновенно, усталость прошедшей недели взяла свое.
Этан проспал почти сутки, всего пару раз выбираясь в ванную. Один раз заходил Роберт, чтобы проверить, как он, и Этан даже проснулся, чтобы заверить того, что все отлично, он просто несколько дней не спал, так что Роберт оставил его в покое.
Было почти девять утра второго дня, когда Этан почувствовал себя полуживым и осмелился наконец встать.
Он прислушался, похоже, в доме остался кто-то один. Если память его не обманывает, это движения Роберта.
Этан быстро натянул одежду – она пахла Робертом, – на этот раз почти по размеру. Как же приятно носить чистое и не ворованное. Радуясь тому, что удалось выспаться, новой одежде и почти знакомому дому, Этан вышел из комнаты и сбежал по ступенькам.
Увидев на кухне Роберта, пьющего кофе, он улыбнулся. Тот не ответил. Наоборот, с каждым шагом Этана он становился все мрачнее. Его взгляд скользнул влево, но Этан был слишком глуп или наивен, а может, просто еще не до конца проснулся. Мозг явно еще не включился.
Только войдя в кухню, Этан понял, что Роберт не один. Развернувшись, он увидел здорового мужика – тот стоял неподвижно, скрестив руки на груди. Этан посмотрел в синие глаза, пугающе похожие на глаза Габриэля или Дага, вздохнул и понял, что перед ним волк.
Он снова перевел взгляд на Роберта, раненый предательством бывшего.
– Не смотри на меня так, – возмутился тот. – Ты говорил, что у тебя нет неприятностей.
– У него их, и правда, нет. – Это был голос Трэя. Каким-то образом ему все-таки удалось дотянуться сквозь провода. Хотя голос его звучал холодно и спокойно, совсем не так, как у Дага или Габриэля. Волк развел руками. – У меня нет оружия. И пришел я один. Вряд ли мне удастся легко с тобой справиться, Этан.
Он имел в виду, что волку тяжело в одиночку одолеть кугуара. По крайней мере в теории. А вот в человеческом облике Трэй был гораздо крупнее Этана.
Этан заморгал.
– Но как вы меня нашли?
– Это я ему позвонил, – сказал Роберт.
Этан опять повернулся к тому, чувство, что его предали, охватило его с новой силой.
– Зачем?Зачем тебе это? И как?..
Роберт беспомощно пожал плечами, словно Этан сам должен знать ответы на эти вопросы.
– Этан, пойми, ты исчез. Я не знал, что думать.
– Этан. – Трэй подождал, пока кот повернется к нему. – Восемь лет назад я убедил Роберта, что ты попал в беду и что, если ты когда-нибудь появишься, я смогу тебе помочь.
Этан перевел взгляд с одного на другого. Ни один из них не вызывал в нем доверия. Еще неприятнее было ощущение, что Роберту не стоило верить ему, ведь это он, Этан, привел волка к двери его дома, понятия не имея, на чьей тот стороне.
– Этан, – укоризненно протянул Роберт. – Ты появляешься у меня на пороге посреди ночи, выглядишь как бездомный оборванец, которого морили голодом. На тебе же даже обуви не было. – Видать, Роберта это очень зацепило. – Тебе нужна помощь, но вряд ли моя. Поэтому я и позвонил Трэю.
Этан нахмурился, задумавшись, что такого мог Трэй наговорить Роберту.
– Мне надо на работу, – продолжил Роберт. – Если снова решишь исчезнуть, сделай милость, оставь хотя бы записку на этот раз. – В глазах его появилось очень похожее на обиду выражение. – Я волновался, понимаешь?
Этан отвел глаза. Извиняться теперь уже глупо. Сказать «понимаю» – еще хуже.
– Это сложно объяснить, Роберт.
– Как и всегда, – насмешливо отозвался Роберт.
– Я хотел, – прозвучало гораздо более ревностно, чем он ожидал.
– Как и всегда, – вздохнул Роберт, собрал вещи и вышел из кухни.
– Я оставлю записку, – крикнул Этан.
Роберт просто кивнул и скрылся за дверью.
Этан повернулся к Трэю, который выжидающе уставился в ответ, и поймал себя на том, что ему хочется поверить этому волку, хотя особого повода для этого и не было. До чего же приятно, пусть и в виде исключения, было находиться в одной комнате с другим оборотнем, который не был его тюремщиком, по крайней мере пока. В отличие от Роберта, Трэй мог понять его. В отличие от Роберта, Трэй знал, что Этан – кугуар. А еще его вроде как заботила судьба Брэма. Этан стиснул зубы.
– Я не спал три дня, с тех пор как ты мне позвонил, но я рад, что ты сумел выспаться. – Трэй оттолкнулся от стены.
– Как трогательно, что вас так волнует мое здоровье.
– Меня волнует здоровье всех оборотней. Это моя работа.
Этан ждал, что тот опять примет невозмутимый вид, но во взгляде Трэя читалась искренность.
– Ну конечно.
– Так и есть. Брэм исчез. Вчера я прошел по его следу, но потом потерял. Однако думаю, с кое-чьей помощью я смогу найти его снова. Там, где он пропал, леса почти нет, рано или поздно ему придется выбраться в город или хотя бы пригород.
– О, то есть вы собираетесь заставить его «любящую» стаю охотиться за Брэмом. – Этан почувствовал, что начинает злиться.
– Нет. У меня есть другие резервы, волки-одиночки, которые мне помогут. Несмотря на мою новую работу, я не слишком люблю иметь дело со стаями. – Трэй замолчал. – Ты тоже мог бы помочь.
Это уже больше походило на фантасмагорию, и Этан совсем ничего не понимал. Он отступил на шаг и замахал руками.
– С какой стати Роберту вам звонить? Он не дурак и не станет верить каждому встречному.
– Я убедил его, что хочу помочь тебе. Он был очень расстроен твоим исчезновением.
– Убедили?Как? Неужели, пока меня не было, у волков развилась способность управлять чужим сознанием?
Уголок губ Трэя дрогнул в улыбке.
– Нет. Не у нас. В то время я работал на ФБР, и у меня была очень хорошая репутация. Я бываю чертовски убедительным, если это необходимо, и просто объяснил, что ты сбежал из детского дома.
– Неправда. Я всегда сам о себе заботился.
Трэй пожал плечами.
– Учитывая все те тайны, что тебя окружали, заставить Роберта поверить, что у тебя неприятности, оказалось нетрудно. Впрочем, как и заставить поверить в то, что я хочу помочь тебе. Потому что это так и есть.
– Ну да. – Этан покраснел, потому что вел себя, словно ему девятнадцать, а не двадцать девять.
– Ты выбит из колеи. И у тебя есть на то полное право. Ты пробыл человеком чуть больше недели, прожив кугуаром несколько лет. Дважды столкнулся с Зимней стаей и видел, как они убили Лилу.
А еще он подыхал с голоду, но не хотел признаваться в слабости. С как можно более непринужденным видом Этан взял булочку, которую Роберт оставил на кухонной стойке, откусил кусочек и стал жевать.
– Что вам от меня нужно?
– То же, что и тебе от меня. Чтобы ты помог найти Брэма. Ему нельзя быть диким. Он вряд ли продержится столько, сколько ты.
Этан не смог сдержаться и расхохотался. Отсмеявшись, он добавил:
– В том, чтобы быть диким, нет ничего плохого, если волки тебя не трогают.
– Ты исключение, к тому же еще и кугуар. – Трэй покачал головой, его лицо стало задумчивым. – А еще тебе повезло, что Брэм вытащил тебя до того, как тебя успели пометить. Так что ты у него в долгу.
– Пометить?
– Существует масса устройств слежения, и если я не ошибаюсь, Даг собирался передать тебя людям, которые ввели бы тебе под кожу радиомаячок, и в таком случае ты бы недолго разгуливал по городу. Стоит им раз запустить в тебя когти, и из них трудно вырваться. Военизированные организации хотят понимать оборотней, и поверь, тебе ни к чему помогать им в этом.
Этан сглотнул, булочка чуть не застряла в горле.
– Вы же нашли меня.
– Да, но иными средствами.
Этан не знал, можно ли верить этому типу. Может, все это брехня, но вместо того чтобы продолжить, Трэй вернулся к тому, с чего они начали.
– Брэма нужно отыскать. По словам всех, кто его знает, он очень общительный волк. В одиночку он не справится.
– Я не хочу за ним охотиться, – возразил Этан. – Я знаю, каково это, когда за тобой охотятся.
Во взгляде Трэя появилось раздражение, наверное, из-за выводов, сделанных Этаном:
– Знаешь, Этан, я тоже. Мы не охотимся. Мы пытаемся найти паренька.
Глава двенадцать
Найти паренька.
«Что ж, - думал Этан, - учитывая, что Трэю, скорее всего, за сорок, он вполне может называть Брэма пареньком». Пару раз Этану так и хотелось ляпнуть что-нибудь типа «Вы вроде говорили, что ему двадцать четыре».