— Тим, подожди меня! — взмолилась она.
Но мальчик даже не оглянулся.
Роберт немного посидел на песке, любуясь волнами и вдыхая соленый морской воздух. Где-то вдалеке скользили по воде серфингисты — три парня и две девушки. Похоже, они получали от этого массу удовольствия. У кромки воды какой-то мальчик набивал ногой мяч. У него это отлично получалось. Мимо прошли парень и девушка, держась за руки. Оба приветливо кивнули Хантеру. Тот улыбнулся в ответ. Глядя им вслед, Роберт почувствовал, как на него нахлынули воспоминания о молодости. О любви. Об этих событиях его жизни знали совсем немногие, но когда-то Хантер влюбился. Это было очень давно.
На его губах появилась печальная улыбка. Воспоминание разворачивалось перед его внутренним взором, улыбка сползла с губ, в душе стало пусто. В уголке глаза блеснула слеза.
Но в этот момент зазвонил телефон. На дисплее высветился незнакомый номер.
— Детектив Хантер.
— Чё как, брателло? — в своей неподражаемой манере осведомился Ди-Кинг.
В трубке слышалась громкая музыка в стиле хип-хоп.
— Да как-то не очень, — ответил Роберт.
Ди не стал ходить вокруг да около.
— Прости, чувак, ничего разнюхать не удалось. Ну, ты въехал, о чем я. Мексиканцы, ямайцы, русские, китайцы, итальянцы… никто не слышал о том, чтобы какой-то девахе зашили рот. Она не потрахивалась с бандитами, по крайней мере из известных мне банд.
— Да, я уже понял.
— Узнал, кто она?
— Ага.
Ди-Кинг ждал, но Хантер не стал ему ничего рассказывать.
— Дай угадаю. Та цыпочка не работала на улице.
— Точно.
— Я ж тебе говорил, брателло. Я б знал. — Он помолчал. — Ладненько, мне пора. Но я еще поспрашиваю. Если чё, маякну.
Закончив разговор, Роберт отряхнул руки от песка, взял куртку и пошел назад в машину. Людей в барах становилось все меньше, и Хантер подумал, не выпить ли ему. Стаканчик солодового скотча… или пять стаканчиков… может, такон сможет расслабиться?
Какая-то девушка, сидевшая за столиком на набережной, громко рассмеялась. Роберт посмотрел на нее. Темные короткие волосы, очаровательная улыбка… Хантеру вспомнилась Келли Дженсен. Ее квартира находилась в Санта-Монике. Да и студия тоже располагалась неподалеку. До Кульвер-Сити отсюда рукой подать.
В материалах из отдела поиска пропавших говорилось, что детективы проверили и квартиру, и студию Дженсен, но осмотр не дал особых результатов. Предполагалось, что Келли похитили с парковки перед ее домом, когда она вышла из машины. Ни свидетелей, ни записей с камер наблюдения не было.
Роберт посмотрел на часы. Они с напарником планировали осмотреть оба эти места завтра, но… черт побери, он же уже здесь. Да и поспать сегодня все равно не удастся.
Глава 53
Квартира Келли Дженсен находилась на втором этаже роскошного здания в элитном районе на бульваре Сан-Винсент, в двух шагах от западного края побережья Санта-Моники.
Припарковав свой «бьюик» перед домом, Хантер некоторое время наблюдал за дорогой. Каждые десять-пятнадцать секунд тут проезжали машины. Выйдя на парковку, он увидел автомобиль Келли, вспомнив описание из материалов дела: молочно-белый спортивный «понтиак» с откидным верхом, в отличном состоянии, 1989 года выпуска. «Понтиак» был припаркован неподалеку от машины Роберта. Вытащив пару резиновых перчаток, Хантер посмотрел на окружающие дома. Во многих окнах еще горел свет. Он подошел к автомобилю Дженсен и заглянул на переднее сиденье. В машине было очень чисто.
У Роберта были ключи от квартиры Келли — их прислали в Паркер-центр вместе с материалами дела. Хантер прихватил их с собой. Войдя в здание, он поднялся на второй этаж и, подобрав ключ, отпер дверь в квартиру Дженсен. Выключатель в коридоре не работал.
— Отлично… — Роберт достал фонарик.
Гостиная была просторной и хорошо обставленной. Не торопясь, Хантер внимательно все осмотрел. Похоже, Келли с особым пристрастием следила за чистотой в квартире, только немного пыли скопилось за время ее отсутствия. Все лежало на своих местах. На застекленном серванте стояло несколько фотографий в рамочках — снимки Келли и ее родителей.
Стены, отделяющей кухню от гостиной, не было. Там тоже не включался свет. Роберт открыл холодильник, и на него дохнуло затхлым тепловатым воздухом.
— Проклятье! — Отпрыгнув назад, он захлопнул дверцу.
Должно быть, в квартире уже пару дней не было электричества. Выйдя из кухни, детектив продолжил осмотр квартиры.
Спальня была огромна, размером с однокомнатную квартиру Роберта. В прилегавшей к ней ванной детектив обнаружил впечатляющую коллекцию косметики и множество баночек с кремами для лица, рук и тела.
Кровать была аккуратно застелена. На комоде стояла рамочка с портретом родителей, лежали ожерелья и браслеты, в ряд выстроились флаконы с духами. Ящики ломились от белья и летних платьиц.
Роберт присмотрелся к портрету. Келли была больше похожа на мать, чем на отца. Он подумал о том, какую боль испытали ее родители, когда шериф Грейт-Фоллса постучался в их дверь. Это были худшие известия, которые только могли получить любые родители, и самому Хантеру не раз приходилось сообщать столь печальные вести родным жертв.
Поставив снимок обратно на комод, Роберт заметил, как луч фонарика отразился от серебристой рамочки.
Словно в зеркале, детектив увидел, что прямо за ним кто-то стоит.
Глава 54
Щелк.
Хантер услышал приглушенный щелчок: кто-то снял с предохранителя полуавтоматический пистолет, приставив дуло к его затылку.
Прежде чем нападавший успел сказать или сделать что-то, Роберт резко развернулся и нанес удар. Он попал по ведущей руке противника, пистолет и фонарик отлетели в другой угол комнаты и, ударившись о шкаф, упали на пол. Фонарик закатился под кровать, осветив стену. Света едва хватало на то, чтобы комната не погрузилась во тьму.
Ладонь Хантера легла на кобуру. Он успел схватиться за рукоять пистолета, когда нападавший ударил его в солнечное сплетение. Охнув от боли, Роберт отпрянул назад, отчаянно ловя губами воздух. Он понимал, что следующий удар не заставит себя ждать. Так и оказалось: противник попытался ударить его в бок. Но на этот раз Хантер был готов. Блокировав удар предплечьем, он выбросил вперед левую руку, попав нападавшему кулаком в грудь, а потом, воспользовавшись временным преимуществом, отступил назад и ударил противника в лицо. Тот с необычайной ловкостью отразил атаку. Удар в левый бок противник тоже блокировал. Удар правой рукой в грудь — блокировал. Удар левым локтем в лицо — блокировал.
«Что за чертовщина? Этот тип видит в темноте, что ли?»
Нападавший попытался пнуть его ногой. Этот удар был намного сильнее прежних. Роберт заметил движение слишком поздно, но благодаря хорошей реакции успел уклониться. Край ботинка задел его бровь. Уже начав двигаться, Роберт воспользовался инерцией и развернулся. Это заняло у него всего долю секунды, но благодаря размаху он смог бы нанести действительно сильный удар нападавшему в грудную клетку. Тем не менее, в последний момент что-то заставило его ослабить удар. На этот раз контратаки не последовало. Противник отшатнулся назад. В мгновение ока Хантер успел развернуться. Очутившись лицом к лицу с врагом, он вытянул вперед руку с оружием. Дуло его пистолета оказалось в паре сантиметров от лица нападавшего.
— Только попытайся дернуться, и поужинаешь с Элвисом. [11]
— Черт, а ты быстрый.
Хантер нахмурился. Голос был женским.
— Ты кто, мать твою, такой? — осведомилась его противница.
— Я? — Роберт повыше поднял пистолет. — Это ты кто такая?
— Я первая спросила.
— Ну, а у меня пистолет.
— Да ну? У меня тоже был пистолет.
— Знаешь что? Мой-то при мне! И я целюсь тебе прямо в лицо.
Женщина помолчала.
— Что ж, это аргумент. — Она подняла руки.
— Спрошу еще раз, если ты уже забыла. Ты кто такая?
— Меня зовут Уитни Майерс. — Ее голос был совершенно спокойным.
Роберт подождал, но больше она ничего не сказала.
— И что? Твое имя должно что-то значить для меня?
— Я частный детектив. Если позволишь, я покажу тебе мои документы.
— Держи руки так, чтобы я их видел, милочка.
Хантер подозрительно присмотрелся к ней. Хотя тут было темно, он увидел, что Майерс одета в черные брюки и рубашку, туфли-лодочки и шапку. На поясе виднелась маленькая барсетка.
— Ты больше похожа на грабителя, чем на частного детектива.
— Ну и ты как коп не одеваешься, — парировала она.
— Почему ты решила, что я коп?
Девушка мотнула головой в сторону шкафа.
— У тебя стандартный полицейский фонарик. В отличие от пистолета. Такое оружие копам не выдают. Пистолет модели HK USP, столь любимый спецподразделением «Морские львы». То ли ты из спецотдела, то ли просто любишь классные пушки. А может, и то, и другое.
Роберт по-прежнему целился ей между глаз.
— Если ты знала, что я коп, то какого черта напала на меня?
— Да ты мне и слова вставить не дал. Я хотела вежливо попросить тебя повернуться, когда ты внезапно вообразил себя капитаном Америка. [12]Я просто защищалась.
— Если ты частный детектив, то кто твой заказчик? — немного подумав, спросил Хантер.
— Ты же знаешь, что я не могу тебе этого сказать. Это коммерческая тайна.
Роберт демонстративно посмотрел на свой пистолет.
— Учитывая сложившиеся обстоятельства, я не думаю, что у тебя есть выбор.
— Мы оба знаем, что ты не выстрелишь.
— На твоем месте я не был бы столь уверен в этом. — Хантер хихикнул. — Мне нужен только повод.
Уитни не ответила.
— Кроме того, я могу арестовать тебя за проникновение со взломом. Ты же знаешь, как это все происходит. Тебе придется вызывать в участок адвоката. Мы проведем допрос… и так далее… В общем, мы все равно узнаем. Так что лучше бы тебе прямо сейчас мне все рассказать, или ночь будет долгой. — Он чувствовал, как по правой щеке стекает кровь. Бровь была рассечена.
Майерс смерила его взглядом. Она видела, что детектив не отпустит ее просто так, но в то же время она не могла рассказать ему правду о Кате и Леониде Кадрове. Уитни не хотела делиться своими секретами — во-первых, по привычке, а во-вторых, она не хотела раскрывать свои источники информации. Чтобы Майерс могла выйти на потенциальных клиентов, ее информатор из полиции, Карл О’Коннор, каждый день присылал ей список имен и фотографии пропавших без вести.
О’Коннор не состоял в отделе поиска пропавших. Этот старый друг Уитни, настоящий компьютерный гений, работал системным администратором электронной базы данных полиции Лос-Анджелеса. Его неограниченный доступ ко всей необходимой Майерс информации относительно пропавших без вести давал ей преимущество при расследовании многих дел. Получив фотографию Келли Дженсен, Уитни заметила внешнее сходство девушки с Катей Кадровой. Именно поэтому она и забралась сегодня в эту квартиру. Майерс искала зацепки по своему делу.
Но обо всем этом она не могла рассказать Хантеру. Однако что-то говорить все-таки придется.
— Ну ладно. — Уитни решила импровизировать. — Я работаю на бывшего парня пропавшей, — невозмутимо сказала она.
— Как его зовут? — нахмурился Роберт.
— Ты же знаешь, я не могу назвать тебе его имя. — Девушка улыбнулась. — Без его согласия либо предписания суда. А у тебя нет ни того, ни другого.
— И он обратился к тебе, вместо того чтобы пойти в полицию?
— Ну что тут скажешь… Некоторые люди просто не доверяют копам. — Майерс попыталась опустить правую руку.
— Эй! — возмутился Хантер. — Не двигайся, дорогуша. Что это ты надумала?
Она прижала ладонь к боку, глубоко вздохнув.
— По-моему, ты переломал мне пару ребер.
— Ничего подобного. — Роберт и глазом не моргнул. — У тебя хоть кровь не идет.
Уитни покосилась на ранку у него на лбу.
— Никогда не видела, чтобы кто-то двигался настолько быстро. Я же тебя видела. Ты должен был вырубиться!
— Хорошо, что я успел отреагировать. — Роберт осторожно помассировал шею. — Как ты сюда забралась? На замке нет следов взлома.
Майерс одарила его очаровательной улыбкой. Дело усложнялось. Что ж, нужно стоять на своем.
— Что это я все болтаю и болтаю, а ты мне даже свое имя не назвал, не говоря уже о том, чтобы предъявить удостоверение. Черт, да я даже не уверена в том, что ты действительно работаешь в полиции. Ну, ты точно не из отдела поиска пропавших. Так кто же ты?
— Откуда ты знаешь, что я не из отдела поиска пропавших?
Улыбка сползла с лица Уитни.
— Потому что раньше я там работала.
Глава 55
Роберт не сводил глаз с Майерс, но та не отводила взгляда.
— Ладно, — наконец сдался он. — Покажи мне свою лицензию частного детектива. Только медленно.
— А ты мне покажи полицейский значок, — не смолчала Уитни.
Роберт оттянул в сторону полу кожаной куртки. На поясе виднелся значок.
Кивнув, Майерс расстегнула барсетку и передала Хантеру черный кожаный бумажник.
Тщательно проверив ее удостоверение, Роберт перевел взгляд на девушку. Темные глаза, точеный носик, высокие скулы, полные губы, идеальная кожа, стройная фигурка.
Убрав пистолет в кобуру, он поднял фонарик и оружие Майерс — 226-й полуавтоматический «зиг-зауэр».
— Наверное, частным детективам хорошо платят. — Хантер вытащил магазин и проверил, не остался ли патрон в стволе, прежде чем вручить оружие Уитни. — Такая пушка стоит два с половиной косаря. — Он убрал магазин в карман.
— А что? Ищешь новую работу? Мне такой парень, как ты, не помешает. У меня отличные условия труда и страховка.
Взяв салфетку с комода, Роберт отер кровь со лба.
— Да? Знаешь, меня только одно смущает. Мне с таким боссом не сработаться.
Уитни улыбнулась.
— О, а ты за словом в карман не лезешь, да? Девчонки, небось, так к тебе и липнут.
Хантер не стал обращать внимание на ее замечание.
— Так что, скажешь мне, как тебя зовут, или к тебе обращаться «мистер детектив»? — спросила она, скрестив руки на груди.
— Меня зовут Роберт Хантер. — Он передал девушке бумажник. — Я детектив полиции Лос-Анджелеса.
— Какой отдел? — Уитни мотнула головой на его значок. — Я уже знаю, что ты не из отдела поиска пропавших без вести.
Роберт опустил фонарик на комод.
— Спецотдел убийств.
Глаза Майерс расширились. Она знала, что это значит.
— Когда? — прошептала она.
— Когда что?
— Не корчи из себя идиота. На дурака ты не похож, а мне надоело выпендриваться. Ты знаешь, когда умерла Дженсен?
Хантер увидел отчаяние на ее лице.
— Вчера. — Он механически посмотрел на часы.
— Ее тело нашли вчера, или ее вчера убили?
— И то и другое. Она была мертва только пару часов, когда мы нашли ее.
— Тот, кто похитил ее, держал ее в заложниках почти три недели, прежде чем убить?
Роберт не ответил. Майерс наверняка знала, по какой причине похититель мог так поступить.
— Как ее убили?
Хантер промолчал.
— Ой, да ладно! Я же не выспрашиваю у тебя то, что является тайной следствия. Я знаю правила и понимаю, что ты мне можешь рассказать, а что нет. Если ты мне не скажешь, как ты думаешь, сколько времени мне понадобится на то, чтобы получить эту информацию? Нужно всего лишь сделать пару телефонных звонков. У меня сохранились контакты в полиции.
Роберт все еще молчал.
— Ну хорошо. Сама узнаю.
— Убийца использовал нож.
Майерс провела кончиками пальцев по нижней губе.
— Сколько жертв?
Хантер с любопытством посмотрел на нее.
— Сколько у вас жертв? Если ты из спецотдела, это значит, что этот тип уже убивал раньше, либо Келли Дженсен была убита с особой жестокостью… Или и то, и другое. И, если бы ты попросил меня угадать, я бы сказала, что и то, и то.