– Видимо, во время записи микрофон отошел, и весь звук – насмарку, – растерянно пробормотал инженер.
Боков снова поморщился.
– Мне об этом так и доложить генералу? – зловеще усмехнулся майор. – Объект, за которым мы следим по приказу секретаря ЦК, встречается со своими подельниками, они говорят о стратегии хищений, а у нас весь звук насмарку?!
Инженер сразу почувствовал себя не в своей тарелке. Он втянул голову в плечи и с некоторым испугом посмотрел на Бокова.
– Да, это моя вина! – признался инженер. – Но я все исправлю! Сегодня же исправлю! Клянусь!
Пальцы у него задрожали. Боков же нервно забарабанил пальцами по столу.
– Сегодня ночью устраните все неисправности во что бы ни стало, а завтра к концу дня принесете новый материал с идеальным звуком и убедите меня в том, что ваша техника исправно работает!
Боков сурово взглянул на инженера, и тот, не выдержав этого взгляда, покорно закивал головой.
– Так точно! Все сделаю!
И он еще несколько раз кивнул головой.
6
Андропов и Култаков неспешно прогуливались по скверу на Старой площади. Денек выдался теплый, несмотря на то, что с утра хмурилось и шел дождь. На лавочках сидели молодые парочки, нежно держа друг друга за руки, а некоторые даже без стеснения целовались. Обоим генералам это не нравилось, и они недовольно поглядывали на них.
– Что у нас по Беркутову на сегодняшний день? – вдруг сердито спросил Андропов.
– Работаем в полную силу! – тут же напористо заговорил Култаков. – Следим за объектом, пишем изображение, звук, накапливаем материал, и я думаю…
– Мне неинтересно, что вы думаете! – жестко перебил его Андропов, хмуро глядя перед собой. – Мы законным путем должны уничтожить главного вора столицы. А для этого нужны железные доказательства! Вы их пообещали мне собрать в кратчайший срок. Так есть они на сегодняшний день или нет?!
В голосе Андропова послышались стальные нотки, и Култаков внутренне сжался от страха.
– На сегодняшний день, честно признаюсь, мы еще недостаточно собрали таких доказательств…
Андропов остановился, просверлил колючим взглядом Култакова. Тот преданно смотрел на Андропова.
– Беркутов и его будущий арест – это сигнал к обрушению всей московской торговой мафии! Поэтому доказательства должны быть неопровержимыми, а размах воровства, им ежедневно совершаемый, в своих подлинных цифрах и фактах чудовищным! Я же вас просил задействовать все имеющие в управлении силы и резервы! Если вы не справляетесь, я поручу эту важную работу другому, а вас мы освободим как человека, неспособного к этой работе!
Андропов ждал ответа. Генерал, словно загипнотизированный, не мигая смотрел на Андропова.
– Подумайте над тем, что я вам сказал, – холодно улыбнулся Андропов. – И привычных ответов, наподобие «работаем в полную силу», чтоб я больше не слышал! Впредь мне нужны четкие, конструктивные и позитивные ответы! Вам все понятно?
Култаков кивнул.
– Так точно, товарищ секретарь ЦК, – шепотом выдавил из себя Култаков.
Он остался стоять на месте, не в силах и шагу сделать следом за Андроповым. Тот же продолжил свой путь уже один.
Маша сидела дома одна, стрелки часов подходили к половине одиннадцатого. Она отыскала в своей сумке записную книжку, а в ней фамилию и телефон мужа: «Скачко П.С. – 228-11-32», набрала номер. На другом конце подняли трубку.
– Вас слушают! – проговорил Боков.
– Я могу поговорить с полковником Скачко?
– А кто его спрашивает?
– Его жена.
– Мария Ивановна? – воскликнул майор.
Голос Бокова заметно потеплел.
– Да-да, это я! – оживилась она. – А с кем я говорю?!
– Это майор Боков, я несколько раз заходил к вам в гости, и ваш муж знакомил меня с вами.
– Да-да, я помню! – обрадовалась она.
– Вы знаете, Мариванна, Пал Сергеич срочно уехал в служебную командировку, и его не будет до конца недели. Если позволит ситуация и он нам позвонит, я передам, что вы звонили.
– Спасибо! Передайте ему…
Маша задумалась, но так и смогла придумать, что бы она хотела передать мужу.
– Так что ему передать?
– Ничего не передавайте! До свидания!
Она положила трубку. Поднялась, покружила возле телефона. Присела, набрала номер Антона. Послышались длинные гудки, но трубку никто не снимал.
Жданов первым пришел в сквер на Страстном бульваре, присел на скамейку, огляделся по сторонам. Не успел он сосредоточиться, как, запыхавшись, подошел солидный мужчина, присел рядом и тоже с тревогой оглянулся по сторонам.
– Я не понял, к чему такая конспирация? – нахмурившись, спросил Жданов.
– Проветриться захотелось! – усмехнулся солидный. – Я тут к приятелю забегал! Ты мне давай-ка расскажи, кто тебе подсказал идею с проверкой первого гастронома?
– А что?
– Ничего.
– Но вы же сами утвердили?!
– Ты мне сказал, что согласовал это с КРУ союзного министерства? Так?
– Так.
– С кем?
– С Афанасьевым.
– Кто такой Афанасьев?
– Ревизор Контрольно-ревизионного управления союзного Министерства торговли.
– Такого у них нет.
– Как это нет?
– А вот так: нет, и все! – поморщился главный. – Я утром сам звонил начальнику Контрольно-ревизионного управления, и он мне ответил: таких ревизоров у них нет! Фамилия Плюснин, и он пообещал прислать письменное подтверждение этого факта.
Жданов пожал плечами:
– Забавно!
– Да ничего забавного нет, мой милый, потому что раз нет ревизора с фамилией Афанасьев, значит, вся твоя затея не что иное, как преступная афера, и я вынужден был подписать приказ о твоем смещении с поста заведующего отделом.
– Но почему?
– Я что, неубедительно тебе все разъяснил?! Ты организовал преступную аферу, грубо говоря, подставил меня, а я должен радоваться?! – В голосе главного редактора послышалось раздражение. – Я только что из горкома, и там на меня кричали, как на мальчишку! Они приказали мне немедленно наказать виновных, что я и делаю!
Повисла пауза.
– Но вы же сами говорили, что газете не хватает острых материалов! «Литературка», мол, не боится их печатать, и каждый ее номер нарасхват! Вот я и решил…
– Я и сейчас под этим подпишусь! Но я полагал, что ты все продумал! Что у союзного КРУ это запланированная проверка, а мы, что называется, на подхвате! Вот я и согласился. Но оказалось, что это твоя идея, а ревизор вообще липовый!
– Да я сам видел его удостоверение! – вскипел Жданов. – И бумага на проверку гастронома номер один была подлинная, на бланке!
Главный покачал головой:
– Выходит, ты вляпался, и тебя подставили! А ты подставил меня! Впредь будешь умнее! Я тебе верю, но ничем помочь тебе не могу!
Главный поднялся.
– Приказ в отделе кадров, ты уволен с завтрашнего дня! И лучше свой промах не обсуждать с коллегами-журналистами. Если пойдут слухи, тебя в заводскую многотиражку не возьмут! Сам знаешь, как у нас это бывает! Ну, давай!
– Нет, подожди! А что я такого сделал?! Ну, хорошо, ко мне втерся в доверие липовый ревизор, хотя в этом надо еще разобраться!..
Главный развел руками.
– Хорошо, меня обманули, и в этом вся моя вина, но что плохого в том, что мы вознамерились проверить работу московского гастронома?! Всем известно, что нас обвешивают, обманывают и так далее! Что в этом плохого, объясни мне?!
Главный вспомнил, как завотделом пропаганды, прощаясь с ним в горкоме, деликатно ему напомнил, чтоб «этот Жданов» не вздумал правду искать и учреждать свое следствие. Скандал им сейчас ни к чему. А потому главный редактор, желавший послать Жданова подальше, снова присел на скамейку. В упор посмотрел на Жданова. Тот проглотил сухой комок, вставший в горле.
– Что я такого сделал, чтоб меня по статье увольнять?! – проговорил с дрожью в голосе. – Я не вижу в моем поступке ничего зазорного! Даже наоборот!
– А вот на Старой площади думают иначе! – помедлив, проговорил главный.
– И как там думают? – с вызовом спросил он.
– Они считают, что ты готовил провокацию против работников Мосгорторговли! – Главный не сводил с бывшего завотделом колючих глаз. – А это сам понимаешь! Совсем другая подоплека! Ты хочешь, чтоб тобой занялись соответствующие органы?
Жданов округлил глаза и похолодел.
Вошла Люся, положила перед Беркутовым заявление об уходе. Тот прочитал его.
– Ты что, обиделась?
Она вспыхнула, стараясь не смотреть на директора.
– До Зои я снова не дозвонилась. Администраторы гостиницы ничего не знают! И я не знаю, где она! Телефон не отвечает. А дожидаться, пока вы меня уволите, я не хочу!
Беркутов скомкал ее заявление, выбросил в корзину.
– Звони, может, объявится! – хмуро обронил Беркутов. – Все выходит из-под контроля, механизм рушится, корабль идет ко дну. Капитан один, как перст, на мостике!
Он вдруг сокрушенно вздохнул.
– Зато вы спокойны, как всегда, а я вижу, что и в любовницы не гожусь!
У Люси слезы брызнули из глаз. Беркутов улыбнулся. Но Люся быстро взяла себя в руки, смахнула слезинки.
– Иногда так хочется плюнуть на все и закрутить с тобой бешеный роман! Ты такая красивая, что я от одной мысли о близости с тобой прихожу в волнение! Да, видно, не дано. Лиду обидеть не могу. И не хочу! Надеюсь, ты поймешь меня!..
И он, грустно улыбнувшись, посмотрел на нее.
Не успел Боков засыпать молотый кофе в кофейник, как снова зазвонил телефон. Боков схватил трубку.
– Я слушаю!.. О, привет! – Боков заулыбался. – Хорошо, что позвонил! Кстати, вчера вечером звонила твоя жена, спрашивала, где ты, и была очень взволнована! Я сказал, что ты в командировке до конца недели…
– Полагаю, она была взволнована пропажей своего Париса! – усмехнулся на другом конце провода полковник.
– Я бы на твоем месте все же позвонил ей! – посоветовал Боков. – Интуиция меня никогда не подводила.
– Спасибо за совет, но звонить я ей не собираюсь! Лопнула моя семейная жизнь, и закончим на этом! Меня сейчас интересует ее Парис, назовем его так. Надеюсь, на первом же допросе он обмочил свои голубые штанишки?
– Этого не случилось.
– Вот как? – удивленно промычал Скачко. – Расскажи-ка поподробнее!
– Особо рассказывать нечего. Антон вел себя на первом допросе спокойно. Никого не назвал, никого не выдал, а первой в этом списке, как ты понимаешь, стояла твоя жена. Но я полагаю, что он ее не сдаст! Это была осознанная позиция: молчать.
Скачко хмыкнул.
– Жаль, что не вижу твоего лица, зато слышу уважительные нотки в твоем голосе! Таким товарища Бокова по отношению к преступникам я еще не знал! – Полковник вдруг перешел на насмешливый сталинский акцент.
Но Боков его акцент пропустил мимо ушей.
– Я лишь излагаю те впечатления, которые вынес из короткого общения с Антоном Платоновым. Кстати, то, о чем просил генерал, я сделал, документы подчистил, фотографии изъял. Генерал постоянно спрашивает, когда ты приедешь? Что ему доложить?
– Скажи, скоро! Да, чуть не забыл! Маман этого обольстителя мне тоже очень понравилась! Чего я, так скажем, совсем не ожидал! Ну, будь здоров, дружок!
И он положил трубку. В трубке Бокова послышались короткие гудки. Он положил ее на рычаг, иронически хмыкнул, пожал плечами. Кофейник пыхтел изо всех сил.
Звучало медленное танго, Скачко танцевал с Зоей в ресторане гостиницы. Изредка он наклонялся к ее уху и что-то шептал ей. Она вспыхивала, глаза ее загорались, а еще через секунду она заразительно смеялась, запрокидывая назад голову. Музыка закончилась. Полковник, взяв ее за руку, подвел к столику, усадил, сам сел напротив. На столе стояла бутылка вина и водка в маленьком графинчике. Скачко наполнил вином бокал Зои, налил себе рюмку водки. Официант принес им по салату.
– Я всегда ждал этой минуты! – загадочно улыбаясь, произнес Павел Сергеевич. – Думал: вот заеду куда-нибудь в глушь и встречу там необыкновенную женщину! Все так и случилось!
Он поклонился ей. Зоя мгновенно вспыхнула, ей было приятно услышать такие слова.
– Как это ни странно, я подумала о том же самом! – глаза ее горели любовным огнем.
Бокал и рюмка встретились, издав мелодичный звон. Полковник залпом выпил водки, Зоя пригубила вино. Ее глаза и без вина блестели, а щеки горели огнем. Она то и дело поглядывала на своего спутника.
– А знаете, вы чем-то похожи на моего бывшего мужа?! – рассмеявшись, вдруг сказала она.
– Неужели?! Еще пара часов – и вы скажете, что мы знакомы тысячу лет! – улыбнулся он.
– Я и сейчас готова это сказать, – смеялась она. – А вы?!
– Я представил, что мы знакомы тысячу лет, и мне стало даже не по себе. Выходит, что я дряхлый-предряхлый тысячелетний старичок, из которого песок сыплется! Ужас!
Зоя опять рассмеялась.
– Сама не понимаю, что со мной происходит?! Смеюсь и не могу остановиться! Мне так весело с вами! Я тысячу лет не смеялась! Кстати, а чем вы занимаетесь?
Зоя с любопытством взглянула на Скачко.
– Угадайте! – оживился он.
Зоя задумалась, напряглась, не переставая есть салат. Вдруг отложила вилку, взглянула на него.
– Даже не представляю! Хотя… вы похожи на военного. Только где же форма?!
– Вот именно: где форма?! И кстати, почему я похож на военного?! Потому что не горблюсь? – весело предположил он.
– Не знаю, почему. Просто похожи. И сейчас многие ходят без формы! Но вокруг военных начальников всегда роится свита адъютантов, а их у вас почему-то нет.
– И мне жаль, что нет! – Он грустно покачал головой.
Зоя веселилась от души.
– А может быть, это частная поездка? – выдвинула новую версию Платонова.
Она вопросительно взглянула на него. Он молчал с таинственным видом.
– Помогите даме! Одно слово!
– Ну, если одно слово, то могу сказать: уже горячее!
– Ох уж эти мужики, любят наводить тень на плетень!
– Я обыкновенный чиновник, Зоенька! – расслабленно улыбаясь, проговорил Скачко. – Можно даже сказать: маленький начальник, который гуляет сам по себе!
– Женат? – в упор спросила она.
Полковник ответил не сразу. В сознании промелькнули фотографии целующейся жены. Ее записка и утреннее возвращение домой.
– А вот тут уже можно сказать, что был! Перед отъездом узнал, что у жены завелся молодой любовник, – он вздохнул. – Такая вот житейская банальность.
– Я вам сочувствую!
Он погрустнел, кивнул, налил Зое вина, а себе водки. Взглянул с улыбкой на Зою.
– Ну, что ж, за нашу необычную поездку, Зоя Сергеевна! Таких у меня еще не бывало!
Она сделала удивленные глаза.
– А я вам своего отчества еще не говорила, – вдруг вспомнила она, насторожилась.
Скачко перехватил ее взгляд, мило ей улыбнулся.
– А мы все в России Иванычи, Палычи, Сергеичи, я сказал наугад, и то, что угадал ваше отчество, совсем не удивительно, – ничуть не сконфузившись, ответил Скачко. – Выпьем за нас! Я Сергеев, ты Сергеевна! Как это говорят: встретились два одиночества?
Он усмехнулся. Они выпили. Оркестр в азарте заиграл «Черного кота», у Зои загорелись глаза, зажегся и Скачко, он схватил Зою за руку и потащил танцевать.
Беркутов сидел в своем кабинете, на столе горела старая лампа под зеленым абажуром. Георгий Константинович негромко говорил по телефону, когда к нему заглянул Костя. Директор увидел его, тотчас поманил рукой. Костя зашел, присел справа от стола Беркутова. Тот жестом попросил сына подождать несколько секунд. Костя кивнул. Беркутов продолжал говорить по телефону:
– Мы же старые друзья, Никита Иваныч? Ты попросил с дочкой помочь, я сказал: «Есть!» – и вопрос был решен! Мне всего-то тонн десять!.. Ну, давай-давай, не мычи!.. Ну вот! – вздохнув с облегчением, обрадовался он. – А я в долгу не останусь, сам знаешь. Просто ситуация горящая, вот я тебя и попросил о дополнительной инъекции!.. Ну?.. – Беркутов рассмеялся. – Ну, вот и чудненько! Сам знаешь, я в долгу не останусь! Обнимаю тебя, Никита Иваныч! Пока!