— Это картошечка? — на всякий случай спросил Леденцов, озадаченный ее размерами и сливочной желтизной.
— Неужели апельсины?
— А чья?
— Моя и есть.
— Вернее, из какой земли?
— Так со своего огорода.
— Точнее, из каких мест?
— Новгородская.
Ему и велено купить новгородской, рассыпчатой. Десять килограммов, чтобы хватило надолго.
На улице, при скорой ходьбе сумки тяжелели. Он намеревался, как и было задумано, нестись с ними до дому, но подвернувшийся трамвай соблазнил. Леденцов угнездился на площадке, сразу вернувшись к прерванному размышлению, не отпускавшему его…
Коли стыдно быть хорошим… Но это же тупик! Коли стыдно быть хорошими, то какими остается быть? У них нет положительного идеала, даже самого завалященького, а тогда им некуда и двигаться. К кому, к чему? Черти парнокопытные! Шиндорге запугивать первоклашек не стыдно, Бледному выражаться при Ирке не стыдно, Грэгу не уступить места и положить гитару женщине на колени не стыдно, Ирке не по-девичьи хлестать вино и ходить распустехой не стыдно. А показать сострадание к чужой боли…
Подросток лет тринадцати сидел крепко и угрюмо. Рядом стояли две пожилые женщины. Одна смотрела в потолок с таким видом, будто сидеть ей век не хотелось; вторая разглядывала мальчишку, как заползшее в трамвай насекомое. Но обе молчали. Леденцову захотелось подойти и огреть мальчишку картошкой — новгородской, рассыпчатой. Не из таких ли мальчуганов проклевываются шатровые петушки?
Трамвай остановился. Леденцов нехотя, словно что-то здесь не доделал, вывалился на асфальт. Приехал и мальчишка.
— Гражданин, можно вас? — остановил его Леденцов.
— Чего?
— Ответь мне на один интимный вопрос.
— Домой надо…
— Скажи: у тебя протез?
— Какой протез?
— Деревянный, алюминиевый, пластмассовый… Короче, у тебя костяная нога?
— Нет…
— Может, плоскостопие или колченогость?
— Зачем…
— Ранен, контужен?
— Не контужен.
— Ага, значит, болен.
— Чем болен?
— Мало ли чем. Грипп, коклюш, свинка, а?
— Не болен.
— Ага, значит, устал.
— Чего вы ко мне прицепились?
— Тогда ответь мне, как мужчина мужчине: почему ты не отлип седалищем от места и не уступил его женщине, у которой наверняка и ноги болят, и грипп есть, и усталость лошадиная? А?
Мальчишка мгновенно насупился. Выходило, что к нему не бездельно пристал молодой рыжий парень, а остановил взрослый за допущенную провинность.
— Не знаю, — промямлил он, разглядывая асфальт.
— Ведь тебе что сидеть, что стоять. Так?
— Ну, так.
— Почему же не уступил?
— Не знаю…
— А ты подумай.
Со стороны их могли принять за братьев: старший отчитывает младшего, например, за то, что тот не хочет взять одну из тяжелых сумок. Уже прошли два трамвая, уже люди намекающе их поталкивали.
— Стыдно, — вдруг сказал мальчишка.
— Стыдно уступить место? — не поверил своим ушам Леденцов.
— Угу.
— Стыдно поступить хорошо?
— Все будут смотреть…
— Впредь не стыдись, — рассеянно отпустил его Леденцов.
Совпадение поразило: его подопечные тоже стеснялись добрых дел. Неужели все подростки такие? Но он вспомнил свою школу, где умных уважали, хороших любили. Возможно, разгадка лежала где-то в сравнении Шатра и его школы. Сосредоточиться мешали тяжелые сумки.
Дома он прошел в свою комнату, сел на диван и включил тихую задумчивую музыку. Педагогические сочинения ждали его строго и уже вроде бы нетерпеливо. В них есть ответы, там все есть…
Неожиданно припомнилось, как он выступал в ПТУ. Была встреча молодых работников милиции с молодыми рабочими. Он рассказал про свою работу и предложил задавать вопросы. Их не оказалось. Он ударился в воспоминания острых случаев из практики. Ни одного вопроса. Тогда Леденцов подбросил «клубнички» — про трупы, про заглоченные бриллианты, про насильную любовь… Вопросов не было. Так бы и тянулось, не осени его, что он не с беседой выступает, а элементарно перед ними выпендривается. После вечера педагог ему объяснил: «Вопросов они не задавали, потому что стесняются выглядеть умными».
Мама звала обедать…
Новгородская картошка развалилась на куски и желтела в тарелке почти с мелкокристаллическим блеском. Ее парок тревожил ноздри; впрочем, призывно пахла и селедка, которую Людмила Николаевна вымачивала таким способом, что та походила на анчоусы. Но и вкусная еда не отвлекала Леденцова от мыслей. Он рассказал про мальчишку в трамвае.
— Очень даже объяснимо, — не удивилась Людмила Николаевна.
— Если только с биологических позиций…
— С психологических, Боря. Представь, что в трамвай вошла женщина и все мужчины вскочили. Не сомневаюсь, встал бы и мальчишка. Но ведь все сидят. Выходит, что подняться надо ему одному, то есть выделиться из всех. Проявить индивидуальность. Боря, на это и многие взрослые не способны.
— Почему?
— Психологическая сила толпы.
— Что-то я не верю в эту силу…
— Не знаешь, что многие люди живут не как им подсказывает разум или желание, а стараются жить, как все? Не слышал, что трудно быть самим собой? Я имею в виду человека с индивидуальностью.
— Совсем не трудно, — вспомнил Леденцов капитана Петельникова, ярче которого людей он не встречал.
Психологию на юрфаке сдавать еще предстояло. Видимо, наука зыбкая и парадоксальная. Всем известно, что нужна воля, чтобы удержаться от плохих дел. Но вот мама доказала, что силой воли спасаются и от хороших. Как же так?
И, словно уловив его недоумение, Людмила Николаевна улыбнулась хитренько. Леденцов смотрел на нее, перестав жевать селедку, которую, впрочем, можно было и не жевать, ибо во рту она таяла.
— Боря, если бы ты выбил соседское окно, ты бы признался?
— Мам, стекол я даже в детстве не бил.
— Допусти.
— Конечно, признался бы.
— А вот в прошлом месяце ты менял проводку у старушки в шестой квартире… Воскресенье ушло. Почему же назвал себя электриком из жилконторы?
— Иначе бы она отказалась от помощи.
— Застеснялся хорошего поступка?
— К чему себя выпячивать…
— Вот и мальчишка в трамвае не стал выпячиваться.
— Я стеснялся не поступка, а благодарности.
— Так ведь тебе не двенадцать лет, и ты работник милиции. Кстати, эта бабушка до сих пор убеждена, что ты электрик. Когда приезжаешь на милицейской машине, она полагает, что тебя привозят из вытрезвителя.
Леденцов перестал есть… Уж коли подростку в трамвае не совладать с психологической силой, в общем-то, хороших людей, то каково ребятам в Шатре? Друг перед другом-то? Их надо лишить обоюдного тока дурных сил, разобщить, расшвырять по разным и хорошим коллективам… Надо? Но ведь он для этого и заслан в Шатер. Выходит, капитан все это знал: и про психологию, и про подростковую неуверенность, и про мальчишку в трамвае.
Леденцову захотелось посоветоваться с матерью, уж коли Петельников выдал их тайну. Рассказать про отличника, про сигарету, про испуг самих мучителей… И представил, как от холода побледнеет мамино лицо, дрогнут тонкие пальцы и голос высохнет до шепота. Он вздохнул, и вроде бы бессвязные слова вырвались сами:
— Чем их задеть, что в них искать?..
Но Людмила Николаевна поняла.
— Боря, ищи в них душу.
— А душа есть у всех?
— Непременно.
— И у негодяев, и у преступников?..
— Только она глубже спрятана.
Леденцов глянул на часы и встал.
— Ты куда?
— Искать глубоко спрятанные души.
15
В Шатре пахло киселью.
— Привет, шатрапы! — бросил Леденцов новое словечко, сложенное им минимум из трех слов: Шатра, сатрапа и шантрапы.
Ему не ответили.
Бледный сидел, уцепившись двумя руками за скамеечные рейки. Его всегда упорный взгляд не имел ни силы, ни смысла. Иногда он облизывал губы и тихо отдувался.
Высоко закинув голову, Шиндорга пил из бутылки пиво длинными медленными глотками; белесая струйка текла по его круглой щеке и пропадала под воротом рубахи. Темная челка слиплась — от пота ли, от грязи или от того же пива…
Грэг лежал на скамейке, как цыпленок табака: распластанно, придавленный своей гитарой. Глаза закрыты, волосы касаются земли, замшевая куртка в серых землистых пятнах.
Ирка развалилась на лавке, широко расставив ноги и опустив голову. Ее кожа, видимо, настолько побледнела, что загоревшие скулы сделались лимонными. И сильнее выпятились губы.
— Что случилось? — спросил Леденцов.
— Артист, скажи, — тихо велел Бледный.
— Я умираю, — засморкался Грэг.
— Хлебни пивка, — предложил Шиндорга.
Артист хлебнул лежа. Видимо, силы появились, потому что он сел и взялся за гитару. Тонкий голос неузнаваемо похрипывал-посипывал, и казалось, что Грэг учится кудахтать.
Жил-был у бабушки Шиндорга-внук,
Шестнадцать балбесине стукнуло вдруг.
Бабушка Шиндоргу очень любила,
Шестнадцать бутылок «Агдама» купила.
Мы там плясали, орали и пели,
Выжрали все и теперь заболели.
Артист вновь лег, бессильно накрывшись гитарой. Непривычная здесь тишина почему-то пугала. Только листья шуршали над головой. Под ногами перекатывались — сами, что ли? — порожние пивные бутылки. Запахи алкоголя, прокисшей еды и лука воротили.
— Поздравляю, — сказал Леденцов Шиндорге.
— Не за что.
— Почему меня не пригласил?
— Где ты живешь, я знаю?
Леденцов порадовался, что не знает. Пригласил бы — не откажешься. И что бы там делал? Не давал бы пить? Только посмеялись бы. Сам бы пил? Хватит одного раза.
— Неужели шестнадцать бутылок? — не поверил он.
— По числу лет, — самодовольно подтвердил Шиндорга.
— А народу сколько?
— Еще трое…
— Все равно выходит более двух бутылок на брата, — удивился Леденцов.
— Я только стакан хватила, — низким неженским голосом сказала Ирка.
— Сам-то на наших глазах семьсот высосал, — вмешался Бледный.
— Дело не в литраже, — слабо заговорил Грэг, — а в закуске. Картошка, помидоры да вареная колбаса. Прижимистая, хотя бабушка Шиндоргу очень любила.
— А кофей с лимоном? — защитился Шиндорга.
— Бледный эти лимоны жрал с солью и перцем, — хохотнула Ирка.
Леденцову стало так противно, будто напился, с ними скверного вина и наелся лимонов с перцем. Хорошие поступки, глубоко спрятанные души… Пока он ломает голову над их поведением, эта шантрапа спокойненько попивает дешевый портвейн. Да стоят ли они того, чтобы тратить на них силы и время, — кстати, с завтрашнего дня уже драгоценное оперативное время, ибо завтра в девять ноль-ноль он должен быть в райотделе? Не плюнуть ли на них, тем более что уже никто ничего ему не поручал и никто ничего не спросит.
Леденцов сразу как бы увидел капитана и ту иронию, которую замечали только хорошо его знающие люди: она как бы бежала по щекам от крепких губ, готовых к усмешке. Но Петельников сам велел бросить эту педагогическую акцию, поэтому он ничего не скажет. Лишь мысленно поговорит, а может, и не мысленно…
«— Лейтенант, случалось, что ты не смог выполнить задание?» — «Случалось, товарищ капитан». — «А бывало, чтобы сам отступился?» — «Не было, товарищ капитан». — «Почему же ты здесь отступился? Только потому, что это не задание и не приказ?..»
— И что дальше? — спросил Леденцов.
— А что дальше? — поднял тяжелую голову Бледный.
— Ко мне участковый заходил, предупреждал…
— Моего папашу тоже накачали, — подал слабый голос Артист.
— Старики, мне такая жизнь обрыдла, — вздохнул Леденцов.
— А ты знаешь другую? — ухмыльнулся Шиндорга.
— Братцы, жить надо интересно…
— Жить надо клево, — поправил Артист.
— Григорий, ну что это такое — «клево», что?
Все, кроме Грэга, посмотрели на Леденцова, удивленные уже забытым именем Артиста.
— Клево-то? — воспрял Бледный. — Это когда у меня в кармане не чирик-червонец, с которым я топаю за стаканом плодоворотиловки… А когда в бумажнике пачка «бабок», вхожу в ресторан «Европа», метр берет меня под руку, официанты семенят, «телки» дышат глубоко…
— Какие телки? — не понял Леденцов.
— Девицы. Икра, рыбка, бифштексы и ростбифы меня не интересуют. Я зашел выпить рюмку французского коньяка и съесть ломтик ананаса. У меня нет времени. Я хайлафист, человек высшей жизни.
— На тебе «крутые тапки»… — подсказал Грэг.
— Какие крутые? — опять не понял Леденцов.
— Допустим, мокасины. Шаровары из тонкой зеленой замши, свитер из верблюжьей шерсти, а сверху жилетик из той же замши…
— И подвалил ты не на трамвае, — Шиндорга бросил пить пиво, — а подкатил на своей белой «тачке». В ней кондишн, музыка, видеокассетник и бар…
— И не «телка» в машине, а дама по высшему разряду, — добавила Ирка. — В белом мху, то есть мехе. От нее духами французскими за версту, в ушах бриллианты с наперсток. Я такую видела. Сидит цаца и не шевелится. Он вылез, обежал машину, открыл ей дверь — тогда она ножку на панель и выкинула.
Леденцов кивнул — программа жизни была начертана. И ему вдруг пришла ясная и верная мысль… Да они элементарные лодыри! Нетрудовые доходы у кого? Кто не работает, но имеет. А подросток, который всем обеспечен, но не хочет ни учиться, ни работать? Он же тунеядец, потому что живет не на свои, не на заработанные средства. Вот они сидят, мечтают… Все их пьянки, кражи, драки — от безделья. Они лишь посещают школы и ПТУ, но ничего там не делают. Вкалывать им надо, вкалывать.
— А время до ресторана?
— Ха! — Шиндорга аж подскочил от наивности вопроса. — Бары, киношки, дискотеки, кафе… Дня не хватит.
— Пиццерии еще открыли, — добавила Ирка.
— У мужика должно быть дело, — твердо сказал Леденцов.
— Работа, что ли? — удивился Бледный.
— Хотя бы и работа.
— Мура, — простонал Грэг.
— Я однажды магнитофон неделю собирал, — осторожно повел Леденцов. — Удовольствие получше винного кайфа…
— Желток, ты нам про труд баки не заливай, — перебил Шиндорга.
Но теперь Леденцов знал, что психическая сила каждого, сложенная вместе, образует иную силу, способную подмять эту единицу. Психология толпы. Возможно, что, разобщившись, они заговорят по-другому.
— Я так дружбу понимаю, — сказал Леденцов. — Каждый думает о каждом.
— Ты о нас думаешь? — Плоские щеки Бледного готовы были дрогнуть от усмешки.
— Само собой. Обещал Артиста устроить в «Плазму» и устроил.
Грэг вскочил — гитара упала на землю, обиженно тренькнув. Его пушистые ресницы застыли изумленно.
— Треплешься? — спросил он.
— Завтра к двенадцати быть у них. Разумеется, трезвым.
— И что буду делать?
— Не знаю. Скорее всего варить им кофе.
— Я готов! — гикнул Артист. — Мэны, я пошел отмокать в ванной.
— В среду к Мэ-Мэ-Мэ! — крикнул вдогонку Бледный.
— Я тоже пошлепала, а то мамаха харчи ждет. — Ирка выволокла из-под себя набитую сумку, похожую на рюкзак.
— Не донесешь, — усомнился Леденцов.
— Помоги, — неопределенно бросила Ирка.
— Можно, — обрадовался он.
Шиндорга посмотрел таким острым взглядом, что его глазки в сумраке Шатра блеснули неживым светом.