Мисс Гор со вздохом надела очки. Ее лицо стало жестким.
– Что ж, раз вы не хотите денег за услугу, у меня есть иное предложение.
Бриджит начала подниматься.
– Не заинтересована! Я уверена Чад все уладит и получит контракт с Нэшионалз, но я в этом не…
– Мисс Роджерс, пожалуйста, сядьте, – сказала Алана столь официальным тоном, что Бриджит с удивлением обнаружила, что подчинилась. – Вы не дали мне закончить. – На лице агента появилась её фирменная едва заметная полу-улыбка. – Знаете ли вы, что при приеме соискателя на работу Смитсон, как любое государственное учреждение, должен проверять все данные. Это значит, что вы должны избегать не только каких-либо криминальных действий, но и иметь чистую, здоровую кредитную историю.
По спине Бриджит побежал холодок.
– Неприятные последствия может дать неуплата даже мизерного долга, что уж говорить о вашем текущем общении с коллекторами. Сейчас большинство компаний не в курсе займов своих сотрудников, но все может изменить один телефонный звонок.
Тревога достигла своего пика, у Бриджит буквально отвалилась челюсть.
– Вы понимаете меня, мисс Роджерс? – вежливо переспросил дьявол в юбке.
– Вы…вы не посмеете, – эта женщина не могла так поступить с ней, – это шантаж!
– Я всего лишь выполняю свой гражданский долг. – Холодно пожала плечами гостья. – Может, вам следует принять деньги.
Какой-то момент Бриджит молча смотрела на нее, а затем вскочила на ноги, отчего Пепси в страхе ринулся на кухню.
– Вот сучка!
Мисс Гор приподняла идеально выщипанную бровь.
– Меня называли и похуже. Ничего личного. Я просто делаю свою работу.
– Ничего личного? – Сжав кулаки, Бриджит захотелось познакомить их с лицом агента. – Вы угрожаете мне потерей работы – дела моей жизни!
– А поведение Чада угрожает моей. И если вам хочется позлиться на кого-нибудь, – женщина посмотрела на кулаки, – или ударить, то разбирайтесь с Чадом. Только не на людях, пожалуйста.
– Убирайтесь отсюда. Живо!
Руки Бриджит тряслись от сдерживаемых эмоций.
Мисс Гор без опаски за свою жизнь вместо того, чтобы уйти, как человек в здравом уме, наклонилась к сумке и достала газету, которая как раз была развернута на странице спортивных сплетен. Бриджит вспыхнула, посмотрев на фото, где они с Чадом практически ели друг друга.
– Ваша репутация теперь так же подмочена, – объявила Алана.
– Не понимаю данного заявления, я думаю вы ошибаетесь.
– Забавная вещь эти фото, люди столь по разному воспринимают их. Обсуждая, они могут находить разные стороны ситуации, – мисс Гор посмотрела на фото.
– К чему вы клоните?
Алана подняла взгляд от газеты.
– Согласно своей работе, я должна представлять вещи в том или ином свете. Раскрутить новость, чью-то славу – вот обязанность любого пиарщика. И я очень, очень хороша в этом. Взять к примеру фото. Я вижу на нем двух людей, разделивших поцелуй, которого они оба хотели.
– Это была ошибка…
– Неважно, чем это было на самом деле. Важнее, как это преподнесено людям. Сейчас все думают, что вы недельное увлечение Чада. Но что, если есть и другая сторона медали?
– Здесь нет никакой другой стороны. – Бриджит провела рукой по волосам. – Он поцеловал меня, я поцеловала его в ответ. И сейчас я сожалею об этом по тысячам причин.
– Другая сторона всегда есть. Посмотрите внимательно на фото. Вы так крепко сжимаете его куртку.
Бриджит не хотела вглядываться в картинку. Ей достаточно было закрыть глаза и почувствовать, каково это целоваться с игроком.
– Вы так сильно прижимаетесь к нему, а женщина с вашими формами должна быть довольно сильной.
Бриджит медленно выпустила глубокий, неровный вздох. Она что, размером с Джаббу Хат?
– По мне, выглядит так, будто это вы притянули его, заставив поцеловать вас.
– Что?? Это…
– Звезды вроде Чада часто привлекают грустных, одиноких женщин со слегка избыточным весом. Они пристают к нему. Возможно, у него есть одна или пара преследовательниц. Мне кажется, это вы подошли и принудили Гэмбла к поцелую.
– Я бы никогда такого не сделала! Как вам хватает наглости заявлять…
– Я еще ни о чем не заявила. Но собираюсь. Вы не оставили мне иного выбора. Я должна каким-то образом прикрыть Чада из-за вашей интрижки. Возможно, вам следовало избегать его. – Мисс Гор разгладила юбку. – Да, это гадко, и я веду себя как сука. Согласна. Но это не меняет того факта, что я сделаю всё, чтобы люди полагали, будто это вы набросились на Чада.
– Честное слово, я вас ударю… – произнесла Бриджит, ища глазами лампу. Какой срок ей дадут за снесенную голову стервы?
Алана не показала и малейшего испуга.
– Всё, что вам нужно – согласиться на месяц побыть фиктивной девушкой Чада. Так вы сохраните работу и репутацию, разделаетесь с долгами. К тому же, ваш потенциал как женщины возрастет. Мужчины будут крайне заинтересованы обнаружить, чем вы привлекли такого плейбоя, как Гэмбл.
Если бы Бриджит не была взбешена, то её бы скорее всего обидело последнее замечание. Но единственное, о чем она думала в этот момент, как бы пнуть неугомонную гостью так, чтобы ей понадобился доктор.
Девушка повернулась и зашла за кресло, на котором сидела чуть ранее. Она мелко дышала. Квартира и впрямь была малых размеров, сейчас это ощущалось как никогда. Стены будто сжимались. Бриджит была словно в клетке. Девушка даже не сомневалась в том, что мисс Гор исполнит свои угрозы касательно работы и репутации. Но гордость не давала Бриджит принять деньги за столь противную игру. Также ей не хотелось, чтобы за ней закрепился образ женщины с лишним весом, безумно влюбленной в знаменитость.
Будь проклят этот несчастный Гэмбл, втянувший её во все это.
Тяжело глотнув, Бриджит повернулась. Она послала пиарщице убийственный взгляд.
– Это мерзко, мисс Гор. Думаю, для вас припасено особое место в аду. Вы не оставили мне никакого выбора.
На бесстрастном лице Аланы на мгновенье отразилось чувство вины, но это было столь мимолетно, что Бриджит решила, будто ей показалось. Мисс Гор положила листок на кофейный столик.
– Я ожидаю вас завтра по данному адресу в семь вечера, чтобы обсудить основные детали. Наденьте что-нибудь милое, – снова эта скупая, неискренняя улыбка. – У вас будет ужин с Чадом в "Устье".
"Устье" – ресторан, славящийся кухней из морепродуктов. Она не могла себе позволить даже пройтись рядом с ним. Неровно дыша, Бриджит наблюдала, как мисс Гор направилась к двери.
На пороге та обернулась.
– Не опаздывайте, мисс Роджерс.
Бриджит сделала единственно возможное в данной ситуации без опасения, что её посадят.
Она показала пиарщице фак. Обеими руками.
– А еще у нее кот! – Мисс Гор вздрогнула. – Размером с небольшую собаку!
Чаду больше нравились собаки, но к котам он относился явно толерантей Аланы. Послышался нерешительный стук в дверь. Повернувшись на звук, Гэмбл провел рукой по волосам. На часах было без одной минуты семь.
– Ты собираешься открыть или нет? – спросила PR-агент.
Он выстрелил в нее взглядом.
– Почему я? Это же была твоя идея.
– Твоя линия поведения обречена на провал. Открой дверь.
Чад недовольно заворчал. Он уже подумывал выкинуть надоедливую мисс Гор вон. Его удерживало только то, что его жизнь висела на волоске. Мужчина пересек гостиную, прошел кухню и оказался в прихожей. Он сделал глубокий вдох и распахнул дверь.
Бриджит.
Ее волосы были распущены и, как в ночь их знакомства, волнами обрамляли лицо. Легкий румянец на щеках подчеркнул крошечные веснушки, которые Чад не замечал раньше. Поскольку подразумевалось, что они пойдут на свидание и будут изображать отношения и прочую ерунду, на ней было скромное платье-свитер глубокого зеленого цвета. Черные сапоги до колена с заостренным носом были слишком спокойного тона для этой девушки, но она все равно выглядела прекрасно.
Просто невероятно.
Бриджит смотрела прямо перед собой, но её зеленые глаза словно не замечали Чада.
– Извини, если опоздала.
– Нет, ты вовремя, – он отступил в сторону и впервые за долгое, долгое, долгое время почувствовал волнение. – Хочешь что-нибудь выпить?
– Да, самое крепкое, что у тебя есть, – ответила она.
Бриджит прошла мимо него и положила клатч на кухонный столик. Мужчина снова глубоко вдохнул, желая ощутить соблазнительный аромат жасмина. Посмотрев на клатч, он понял, чем Бриджит компенсировала недостаток цвета. Аксессуар был зелено-красно-сиренево-голубым.
Чад повернулся к шкафчику, как откуда ни возьмись возникла мисс Гор:
– Не думаю, что алкоголь – хорошая идея.
Бриджит резко ответила:
– Если вы хотите, чтобы я прошла через это, то мне нужно выпить. Желательно что-то покрепче.
Слегка оскорбленный, Чад извлек из серванта бокал и бутылку Серого Гуся.
– Похоже, сегодня будет весело. – Наполнив стакан, он передал его Бриджит. – Не могу дождаться вечера.
Бриджит сузила глаза и протянула руку, чтобы взять бокал. Когда её пальцы коснулись руки Чада, девушка дернулась. Напиток выплеснулся и теперь стекал по её запястью. Черт, Гэмбл хотел слизать эти капли.
Вот только Мисс Ханжа не одобрит этого.
И, кстати, Бриджит даже не смотрела на него. Не взглянула ни разу.
Он поставил бутылку водки обратно в стеклянный шкафчик.
– Значит мы идем на ужин? – спросил он, желая, чтобы шоу поскорее началось.
– Сначала нам нужно обсудить некоторые моменты, – вмешалась Алана и махнула рукой в сторону гостиной, будто она владела чертовыми апартаментами. – Прошу за мной?
Бриджит последовала за ней. Чад мог поклясться, что от взгляда, который девушка бросила на публицистку, температура в комнате резко упала.
Он наблюдал, как рыжая садится на краешек дивана. Чад не мог налюбоваться на её попку. Мужчина решил снова занять место у окна, но на этот раз сценарий должен быть поинтересней.
– Прежде чем вы скажете хоть слово, – произнесла Бриджит, подняв указательный пальчик на Алану, – пообещайте, что все это не продлится дольше месяца.
Чад не успел открыть рот, как его пиарщица кивнула:
– Если быть точнее, то чуть дольше месяца, но буквально на пару дней. А именно до Нового года.
Бриджит опустила руку и сделала огромный глоток водки.
– Думаешь с алкоголем ты продержишься так долго? – спросил с сарказмом Чад.
– Похоже, мне придется развить пару наркотических пристрастий, чтобы пережить все это, – сладко ответила Роджерс.
– Вообще-то я бы не советовала, – вступила Алана.
Бриджит приподняла бровь, сделав еще один глоток водки.
– Извините, но это все в новинку для меня.
– Ну, у меня никогда не было кого-то, кто притворялся бы моей девушкой, так что мы с тобой в одной лодке.
Рыжая посмотрела на него, но тут же отвела взгляд.
– Так какие правила вы хотели обсудить? – спросила она.
Мисс Гор перевела взгляд с Бриджит на Чада.
– Никакого алкоголя и наркотиков в публичных местах.
Гэмбл сердито сложил руки.
– Я не сижу на наркотиках!
– Эта часть была для нее.
Теперь настала очередь Бриджит выглядеть возмущенной. Она произнесла:
– Я постараюсь исключить их из моей ежедневной рутины!
Чад рассмеялся, но мисс Гор была невозмутима.
– Вы двое должны выглядеть правдоподобно. Надеюсь, вы никому не сказали о нашем соглашении. Если это попадет в прессу, мы все будем выглядеть идиотами.
– Так может придумаем что-нибудь еще? – предложил Чад.
Бриджит посмотрела на свой полупустой бокал.
– Я за.
– Нет другого способа. Вы сами заварили эту кашу, нужно двигаться дальше. Вы должны появиться на публике. И, судя по тому, какой поцелуй вы разделили на улице, это не должно казаться вам сложным.
– Мы можем не вспоминать об этом? – вспыхнула Бриджит.
Чад не смог прогнать фантазию, как проводит дорожки по телу девушки руками, губами, языком, заставляя устремиться её кровь еще быстрее.
– Не говори, что ты собираешься вновь нести эту чушь, будто я тебя не привлекаю.
– Только потому, что ты накинулся на меня с поцелуем, не означает, что ты мне интересен!
Да ну! Опять этот бред?
– Но ты поцеловала меня в ответ!
– У меня не было выбора! – Пальцы Бриджит вцепились в бокал так, что их костяшки побелели. – Точно так же, как и сейчас.
Прозвучало так, будто её наняли выгребать дерьмо за свиньями.
– Вообще-то могло быть гораздо хуже. А вот я, как говорят, завидный улов.
– Пфф, конечно, ты же был назван самым сексуальным мужчиной в хрен-знает-каком списке. Наверняка это произошло только тогда, когда ты был еще хоть на что-то способен.
– Ауч, – брови Чада взлетели вверх. Он удивленно рассмеялся. – Когда в этом году я вновь попаду в список, я буду ждать от тебя письменных извинений.
– Если это произойдет, то моя вера во вкус американок будет потеряна.
Он отчетливо помнил её вкус.
– Да ты сама...
– Дети, – рявкнула мисс Гор, – вы целовались. Мы установили это. Значит очевидно, что между вами есть взаимное притяжение. Но я не могу позволить вам вести себя подобно ребятне на публике.
Бриджит уставилась на свой бокал.
– Мне нужно ещё водки.
– Оу, да ладно тебе! – проворчал Чад.
Мисс Гор вздохнула, призывая к тишине.
– Как вы двое познакомились?
Поскольку Бриджит молчала, он решил, что обязанность сказать правду возложили на него.
– Мы встретились в баре около месяца назад. Она явно знала, кто я такой, а также о моей семье, поскольку Бриджит работает с девушкой моего брата. Я был не в курсе, – даже если бы и знал, он сомневался, что вел бы себя иначе. – В общем, мы провели вместе несколько часов.
Рыженькая сидела очень тихо и казалась чуть расслабленной, когда Чад не поделился более подробными деталями. Он бы и не посмел, задай Алана хоть тысячу вопросов. Но та, услышав ответ, просто кивнула.
– Вы должны выглядеть так, словно вы влюблены. Вам нужно держаться за руки и... Что? – Она нахмурилась. – Чад, подойди к Бриджит и возьми её за руку.
– Я знаю, как держаться за руки! – огрызнулся он. Бриджит не сдержала смешок. Он сердито глянул на нее, и та закатила глаза. – И, если верить людям, я знаю, что такое встречаться с девушкой.
– Какая сенсация, – Бриджит сделала еще один глоток. – А я думала ты умеешь только...Эй!
Подлетев к дивану в два шага, Гэмбл аккуратно забрал у девушки бокал.
– По-моему тебе достаточно.
Она испепелила его взглядом.
– Даже и близко нет.
Хоть мужчина и подумал, что её злющий ответ был очень даже милым (и когда слово "мило" появилось в его словаре?), эго Чада по-маленьку покрывалось синяками.