– Она не какая-то случайная прохожая телка.
– Ну и кто тогда эта шлюха?
Чад вскочил.
– Можешь обзывать меня, как угодно, леди. Но даже не смей называть её так.
Мисс Гор с любопытством посмотрела на него, а затем улыбнулась:
– Интересно...
Бросив газету на диван, Чад повернулся и провел рукой по голове.
– Прежде чем ты попытаешься меня обвинить: я не спал с ней.
Пауза, а затем:
– Странно, она не похожа на женщин, с которыми ты путался раньше.
Если он не хотел обсуждать данный вопрос с братьями, то о мисс Гор и речи не шло.
– Слушай, это неваж...
– Это важно! – перебила она.
Гэмбл сел, и Алана плюхнулась на противоположный конец дивана. Видимо, агент и не собиралась уходить. Прекрасно.
– Меня разбудил телефонный звонок, и это было совсем не смешно. Я выслушала все, что думает о нас твой менеджер. Так же мне поставили ультиматум.
Ему стало тяжело дышать.
– Они собираются разорвать мой контракт?
Алана мрачно посмотрела на него.
– Да, разговор шел об этом. И еще о моем увольнении.
Хоть эта женщина и не нравилась ему, Чад почувствовал себя виноватым.
– Я всего лишь поцеловал девушку. Что именно их беспокоит? А если я с ней встречаюсь? У них с этим тоже будут проблемы?
Мисс Гор оживилась:
– А вы с ней встречаетесь?
Чад удивленно рассмеялся:
– Нет, я не заинтересован во всех этих амурных делах.
– Вот в этом-то и проблема. Ты трахаешься направо и налево. Но, если бы у тебя была девушка, то Клуб успокоился бы. За последние шесть месяцев тебя видели с более чем десятью разными женщинами в компрометирующих позах. А если на фото ты не с девочками, то обязательно с выпивкой в каком-нибудь баре. Из-за тебя у всего Клуба отвратительная репутация.
Чад уронил голову на руки и медленно выдохнул.
– У меня нет проблем с алкоголем, – пробубнил он.
– Я знаю, что нет, – этот ответ удивил его, – но у твоего отца были. Чад посмотрел на нее, сузив глаза. – Даже не смей начинать.
Мисс Гор и бровью не повела.
– Всё, что я хочу сказать – люди верят во что угодно и часто делают выводы, не получив полного представления о человеке. История твоей семьи может...сыграть здесь плохую роль.
Конечно, может. Его отец докучал даже из ебанной могилы. Но опять же, нельзя было во всем винить старого доброго папашу. Чад уже взрослый мальчик, а значит сам должен отвечать за свои поступки. К тому же он должен быть благодарен отцу – глядя на него, Чад узнал, как никогда нельзя поступать с женщинами. Успокойся. Блять, так просто это не работает. И хотя Чад не развил пристрастие к выпивке, то в распутстве, как завещал папочка, он преуспел.
– Так что за ультиматум? – Чад решил отойти от тяжелой темы.
– У меня месяц, чтобы исправить твой образ, иначе контракт будет разорван, а я – уволена. – Она нахмурилась. – Меня еще никто никогда не увольнял.
– Блин. – Он поскреб пальцами макушку. – Я правда не был с...
– Пресса считает иначе, здесь всё зависит от восприятия. И, честно говоря, я сомневаюсь, что мы можем спасти ситуацию. Ты нужен Клубу, но твоя дурная слава – нет.
Игрок медленно покачал головой. Если с ним разорвут контракт, что ему делать? У него были деньги, но он не протянет на них вечно. К тому же Чад любил бейсбол. Без него жизнь превратится в существование. А ради заработка в Нью-Йорке он не был готов оставить семью и друзей.
– Но одна вещь может сработать, – тихо произнесла мисс Гор.
Ему казалось, что уже ничего не может сработать. Разве что он запрется в своей квартире до начала сезона.
– И что же это? – полюбопытствовал Гэмбл.
– Убедим Клуб и команду, что у тебя есть девушка, – она сделала паузу, когда Чад открыл рот. – Попросим ту, с которой тебя поймали, помочь нам. Если она согласится, я легко пропиарю вашу пару. Пресса сойдет с ума, но подобные новости будут нам только на руку. Менеджер Клуба решит, что ты свернул на правильный путь. Твой имидж изменится.
Чад изумленно уставился на нее:
– Ты же просто пошутила, да?
Алана сложила на коленях руки.
– Похоже, будто я шучу? Пожалуйста, не отвечай, это риторический вопрос. А та женщина идеальна для моего плана.
Бриджит идеальна не только для этого. Чад спросил:
– И почему же это?
– Она не похожа на твоих цыпочек. Она...обычная.
Чад нахмурился.
– Она? Неет.
Черта с два. Она совершенно необычная. Она была за гранью необычного. Особенно, когда он вспоминал их встречу в “Коже и Кружеве”, и как она краснела.
– По сравнению с твоими моделями – да. И самое важное – она неожиданна. У нее образ женщины, с которой ты бы мог остепениться.
– Ни за что! Я пас.
– Тогда ты потеряешь контракт. Ты хочешь этого?
Сквозь зубы он ответил:
– Ты знаешь, что нет.
– Тогда у тебя не должно быть возражений, – мисс Гор поднялась, – хоть мы ничего подобного и не планировали.
– Да, потому что это безумие. Ты просишь меня и женщину, с которой я едва знаком, притвориться, будто между нами что-то есть. Это не сработает.
– Сработает.
– Ты никогда не заставишь её пойти на это.
Улыбка мисс Гор напоминала улыбку игрока, который точно знал, что добьется успеха.
– Я умею быть очень убедительной.
Может он все еще спит? Только сон превратился в кошмар. Бриджит ни за что не согласится. Когда она отвергнет предложение Аланы, им придется придумывать что-то другое. Только что?
Девушка отворила дверь.
– Чем могу помочь?
На женщине была скучная коричневая юбка, на которую Бриджит тут же захотелось нанести немного неонового. Под пиджаком незнакомки была белая рубашка. Видимо, цвет для нее считался чем-то очень, очень плохим.
Увидев деловые туфли на леди, Бриджит почувствовала пинок от своей внутренней богини моды. Сама-то она была сегодня в лиловой блузке и голубой юбке. Должно быть, она смотрелась как дурацкая техно-радуга рядом с непрошенной гостьей, которая отрывисто и уверенно спросила:
– Мисс Роджерс?
И правда, голос учительницы.
– Да?
– Меня зовут Алана Гор, – женщина вошла в квартиру без приглашения. Сумка огромного размера болталась у её бедра. – Я PR-агент Чада Гэмбла.
Бриджит почувствовала раздражение, которое смешалось с тысячью других эмоций. Боже, сегодня у нее нет ни шанса избежать хоть чего-то, не связанного с ним.
– Как вы узнали мой адрес?
Мисс прошла в гостиную и села на краешек дивана. Ее губы были поджаты, когда она оглядывала яркие покрывала и подушки. Из-под кофейного стола на нее взирал клубок шерсти. Судя по выражению лица этой дамы, она не была любителем кошек.
Бриджит мгновенно невзлюбила женщину.
– Когда мне нужно найти кого-то, в моих руках появляется множество разнообразных инструментов. Возьмите к примеру брата Чада – Чендлера. Полагаю, он использует те же способы, судя по тому, чем он занимается, – мисс Гор поставила сумку на пол, но затем, передумав, переложила её на диван рядом с собой – будто пол Бриджит был слишком грязный. – И мне в самом деле необходимо поговорить с вами с глазу на глаз.
– Это из-за фото? – Когда агент кивнула, Бриджит сжала зубы столь сильно, что удивительно, почему не треснула её челюсть. – Слушайте, это было всего лишь раз, какой-то дурацкий случай и…
– И вы не спите с ним, и он поцеловал вас просто потому, что захотел. Я в курсе.
– Он так сказал?
Мисс Гор нахмурилась:
– Вы все-таки спите с ним?
– Что? Нет. Нет! Что касается желания поцеловать меня – о, не обращайте на эту часть никакого внимания, – покачав головой, Бриджит присела на кресло. Пепси медленно выполз из-под дивана. Его уши были прижаты назад, а шерсть вздыблена – видимо, так он показывал свое отношение к гостье. Бриджит очень надеялась, что он не нагадит Алане в сумку или не сделает что-нибудь, за что ей будет стыдно. – Между мной и Чадом ничего нет, так что вы зря пришли.
Мисс Гор отодвинула ноги подальше от Пепси и скрестила их в лодыжках.
– Какие же отношения связывают вас с Чадом? Только не говорите "никакие". Если так, то очень странно, что вы позволили уличному незнакомцу поцеловать себя.
После такого адского дня Бриджит не была в настроении обсуждать Гэмбла.
– Каким образом это касается вас? – уточнила она.
Алана не изменилась в лице.
– Это мое дело, поскольку я его PR-агент. Чад утверждал, что у вас нет интимных отношений. Но полагаю это не так.
– И все же я до сих пор не улавливаю, каким боком это касается вас.
Призрачная улыбка появилась на губах публицистки.
– Вы знаете, какая репутация у моего клиента?
Бриджит фыркнула:
– Кто же не знает?
– Менеджер его Бейсбольного Клуба нанял меня, чтобы исправить ее. Учитывая аморальную активность игрока, это почти невозможно.
Под аморальной активностью имелось в виду кобелиное поведение?
– Я запретила ему появляться на публике с женщинами…но тут случились вы!
Мисс Гор произнесла это так, словно Бриджит – комета, внезапно угодившая в Землю.
– Я, конечно, извиняюсь, но его репутация не имеет ко мне ни малейшего отношения.
– Имеет. – Гостья хмуро посмотрела на крадущегося Пепси. – Единственный способ исправить её – это оповестить о том, что у Чада есть девушка.
– Э, здорово.
– И в отличии от всех женщин, с которыми путался Чад, вы не зарабатываете на жизнь стриптизом или позированием на камеры, также вы не светская львица, которая даже не знает таблицу умножения.
Если бы не дурное предчувствие, Бриджит рассмеялась бы.
– Но я все же не понимаю, чего вы от меня хотите, – произнесла она.
– Если бы Чад осел с обычной девушкой вроде вас, его образ изменился бы, – Бриджит не знала, стоит ли быть оскорбленной из-за намека на "обычную девушку". – К тому же Клуб передумал бы разрывать с ним контракт…Вот, где мне нужна ваша помощь.
Рот Бриджит распахнулся. Она не была так близко знакома с Чадом, чтобы знать о проблеме с Клубом. Интересно, его братья в курсе, что средний Гэмбл был на краю потери договора? Мэдисон наверняка упомянула бы об этом.
– Мне необходимо, чтобы вы на месяц притворились девушкой Чада, – мисс Гор склонила голову набок. – Вы появитесь несколько раз на публике. Естественно, абсолютно все расходы будут за наш счет.
– Вы серьезно?
– Да.
На этот раз Бриджит рассмеялась глубоким смехом:
– О…господи!
PR-агент нахмурилась:
– Что тут такого смешного?
– Это… – Бриджит взмахнула руками. Голова бедного Пепси металась из стороны в сторону от одной женщины к другой. – Это самая сумасшедшая вещь, которую я когда-либо слышала. Вы под чем-то? Никто никогда не поверит, что Чад завел отношения. Он не может быть верен даже собственной прихватке, что уж говорить о девушке?
Мисс Гор поджала губы. Встав, она сняла очки и аккуратно сложила их.
– Согласно моим данным, на вас висит студенческий долг в размере примерно пятидесяти тысяч долларов.
Смех резко оборвался.
– Что-что?
– Помните, я сказала, что в моих руках множество различных инструментов? Я знаю, что вы поступили в университет Мэрилэнд и выпустились с кафедры истории. Однако без докторской в данной области особо делать нечего. Устроившись в Смитсон, вы оказались в деле, которое любите, но которое не оплачивает ваши счета. Итак, как я говорила, вы должны порядка пятидесяти тысяч?
Что за черт? Факт, что эта высокомерная девица рыскала носом в её личных и финансовых делах, был пугающим. А все из-за дурацкого Гэмбла! Бриджит раздраженно заерзала на кресле.
– Да, примерно столько.
– Что, если я сегодня же выпишу чек на эту сумму, а всё, что останется вам сделать – это месяц попритворяться девушкой Чада?
Бриджит наклонилась вперед, но снова откинулась на спинку кресла. Не может быть, чтобы она правильно расслышала. Она смотрела на женщину самым яростным из своего арсенала взглядом.
– Вы не серьезно. Черт, не может быть, чтобы вы говорили это серьезно.
– Я совершенно серьезно. Моя карьера на кону. Я сделаю что угодно, чтобы исправить репутацию Чада. Что угодно.
– Вы собираетесь заплатить пятьдесят тысяч, чтобы я сыграла фальшивую девушку Гэмбла?
Часть Бриджит даже хотела согласится на это. Та часть, которая уже даже не представляла жизни без долговых обязательств. Этот беспредел был настоящим светом в конце тоннеля. Закрыв долг, девушка сможет переехать в другое место и прекратить угнетающий поиск другой работы. Она будет спать, не вскакивая в четыре утра, беспокоясь, как бы свести концы с концами. Жизнь снова будет принадлежать ей, а не коллекторам. К тому же маленькая, совсем крошечная часть оживилась при мысли о встрече Чада.
О боже, только не дай надежде возрасти.
И, тем не менее, гордость заставляла противиться. Ни при каких обстоятельствах Бриджит не может пойти на такое. Ее родители перевернулись бы в гробах. Это грязные деньги!
– Как бы я ни была для вас полезна, я не проститутка!
– Вам же не предлагают секс. Честно, я была бы даже рада знать, что в городе осталась еще одна женщина, помимо меня, которая не увлеклась Гэмблом.
– Как вы это ни назовите – ваше предложение, что в подарочной коробке, что с бантиком вокруг, похоже на своеобразную форму проституции. Принять деньги за притворство чьей-то девушкой? Я не настолько отчаилась.
– Я боялась, что вы скажете это.
– Тогда зачем предложили?