Эринг заинтересованно подался вперед.
— Считаете, драконы не при чем?
— Разумеется, — пожал широкими плечами Исмир. — Такой способ убийства — не в нашем стиле. Я не знаю, как добиться такого истощения.
— Может, его просто где-то заперли? — азартно предположил Эринг, в пылу расследования забывая и о неприязни, и об амбициях. — И держали, пока не умер!
— Маловероятно, — коротко отмахнулся Исмир. — Любой из нас сумел бы позвать на помощь. В такой ситуации даже такой юнец, как Исвар, этого бы не постыдился.
— Юнец? — ухватился Эринг. — Бунтарь, да?
Он отлично помнил себя несколькими годами ранее. И младшие сестры не давали позабыть, что такое молодняк, восстающий против взрослых.
Исмир нахмурил брови. Вот у кого солидный возраст и жизненный опыт буквально на лбу написаны.
— Да. Юный восторженный болван.
— Что же вы так суровы к бедному Исвару? — спросила я с иронией. — Такое впечатление, что он допек лично вас.
Дракон, обернувшись, одарил меня неласковым взглядом. Кажется, излишне догадливые люди были ему не по вкусу.
— Так что он делал в Ингойе? — вмешался Эринг, прерывая поединок взглядов.
Исмир вздохнул и признался:
— Снимался в кино.
— Что?! — спросили мы с Эрингом хором. Переглянулись и умолкли, давая дракону объяснить толком. Тот помедлил, словно колеблясь.
— В последнее время у вас активно развиваются кино и радио. Наша молодежь тоже ими заинтересовалась, — произнес дракон ровно.
— А короче? — не выдержал Эринг, поглаживая фарфорового песика.
— Исвар решил попробовать себя на стезе актера, — сообщил Исмир сухо и сжал бледные губы.
— Кого он должен был играть? — заинтересовалась я.
О кино я знала мало. Разве что иногда ходила на какой-нибудь модный фильм с Эрингом.
— Дракона, верно? — Эринг не дал Исмиру вставить ни слова. — Я читал в журнале о съемках нового фильма.
— Именно, — согласился дракон с уже привычной иронией. Он на весь мир взирал с легкой насмешкой. — Исвар полагал, что роль в романтической драме поспособствует популярности драконов в человеческом обществе.
— Любопытная реклама, — усмехнулась я, накрывая колени пледом. — А вы этого не одобряете?
— Мне не пришелся по вкусу сценарий, — сверкнул глазами он.
— Кстати, а о чем фильм? — заинтересовался Эринг. — Надо будет порасспросить в киностудии, вдруг что интересного выяснится?
— Исторический, — неохотно сообщил Исмир и вдруг вспылил, хлопнув ладонью по подлокотнику: — Эти идиоты решили растравить старые раны!
— «Заговор лучших людей»? — догадалась я.
Это единственная более-менее крупная свара людей с драконами. Ни до, ни после люди не рисковали связываться с хозяевами Хельхейма. Кстати, в той истории Исмир сыграл немалую роль. Понятно, почему его так задели «перепевки по мотивам».
— Да! — резко подтвердил Исмир. И продолжил голосом, вдруг напомнившим потрескивание льда в морозы: — Теперь Исвара убили. Я должен выяснить, связано ли это с тем фильмом… — после паузы он добавил тихо и устало: — и с теми событиями.
— Так что будем делать? — Эринг словно не замечал напряжения. Вскочил, прошелся по комнате. — У вас есть план, господин Исмир?
И невинно улыбнулся. Дурака он всегда строил виртуозно, на это многие ловились.
— Разумеется, — склонил голову дракон. — Только вам я отчитываться не обязан. Начальник ИСА поручил руководить расследованием мне, а не вам? Не так ли, господин Эринг?
— Ага, — неохотно признал тот, разом потеряв энтузиазм. Сунул руки в карманы. — Дело ведь политическое. Я вам тут зачем?
— Повторяю, Исвара убили в человеческом городе, — напомнил Исмир сухо. Поколебался и выговорил нехотя: — Пропало еще несколько драконов. Поэтому я решил заняться этим делом, а вы мне поможете, инспектор.
Сдается мне, этот диалог он затеял с единственной целью — показать, кто тут главный.
«Ох, уж эти мужчины!» — как говорила тетушка Хельга.
— Господа сыщики! — я демонстративно посмотрела на часы. — Прошу прощения, но час уже поздний.
— Вы правы, нам пора, — дракон гибко поднялся.
— Регина, — обиженно засопел Эринг, даже не думая следовать доброму примеру, — ты разве не с нами?
— Я всего лишь патологоанатом, — пожала плечами я, подавляя зевок. — Свою работу я сделала.
Кстати, теперь еще в погребе убираться. Тело Исмир заморозил, но придется хотя бы проветрить и подмести. Бирта точно не согласится.
— Ну Регина-а-а! — заканючил этот наглец. — Разве ты не хочешь как тогда? Ну, в Мердаль, с орком!
Пока я искала цензурные слова, вмешался Исмир.
— Что за орк?
— Мы вам потом расскажем! — пообещал неисправимый Эринг. Обнял меня и заглянул в лицо. — Я сегодня останусь у тебя, ладно?
И глазками так невинно хлопает, подлец!
— Тогда увидимся завтра, — улыбка дракона была холодна, как ледник.
Он снова чуть склонил голову и исчез. Только дверь хлопнула. Ну, Эринг!..
* * *
Утро началось с визга Бирты.
Я с трудом подняла с подушки гудящую голову и потерла виски. Что эта оглашенная там надрывается? Неужели видеть инспектора полиции — тоже плохая примета?
Как оказалось, приятель додумался выйти на кухню в одних подштанниках. Такого зрелища впечатлительная Бирта не вынесла.
— Чего визжишь? — спросил сонный всклокоченный Эринг. Заметил меня и дернул уголком губ в тщетной попытке изобразить улыбку. Утренняя побудка для него была сродни изощренной пытке. — Привет, Регина!
— Привет, — сдержанно поздоровалась я. — Бирта, прекрати! Ты что, не узнала Эринга?
— У-у-узнала, — она наконец заткнулась. Порозовев, отвела взгляд и икнула. — Ой. Простите. Я не ожидала.
— Не ожидала, что у меня может ночевать мужчина? — осведомилась я.
Последнее время у Эринга была куча работы, поэтому надолго он не оставался. Или спешил умчаться в ИСА спозаранку, так что Бирте на глаза не попадался.
— Д-да, — служанка прикусила губу.
Я вздохнула и велела сухо:
— Привыкай! А теперь свари нам, пожалуйста, кофе. Эринг, оденься! Кажется, в шкафу еще оставались чистые рубашки. И прекрати смущать мою прислугу.
— Слушаюсь, — буркнул он и побрел в спальню.
— Госпожа! — окликнула меня Бирта. — Можно спросить?
— Да, слушаю тебя, — обернулась я.
— Я… я хотела узнать, когда вы уберете… ну… то из подвала? — робко спросила она, комкая передник. — Я боюсь туда спускаться! А там же продукты, и…
— Постараюсь сегодня, — пообещала я.
Напрочь забыла, что Исмир не забрал тело. В одном Бирта права, драконьи останки — не копчености, для них погреб не годится. Дверной звонок оторвал меня от размышлений, стоит ли дополнительно обложить труп льдом.
Выглянул любопытный Эринг (уже вполне одетый). Гости в такую рань у меня бывали редко.
— О, здравствуйте, Исмир! — сказала я, распахнув дверь. Голос мой был полон яду. — Вы кстати!
Видимо, дозировка для дракона оказалась маловата — он лишь приподнял бровь и шагнул через порог.
— Здравствуйте, Регина! — церемонно ответил он, наклонив голову. — Рад, что мое появление вам столь приятно. Чем могу вам служить?
Я старательно растянула губы в улыбке.
— Пожалуйста, заберите Исвара.
— Это настолько срочно?
— Да, — подтвердила я сухо и поплотнее запахнула халат. — В моем погребе нет условий для его… хм, хранения. И он пугает мою служанку!
— Надеюсь, вы не настаиваете, чтобы я сделал это немедленно? — осведомился он ледяным тоном. — Мы с инспектором собирались наведаться на киностудию.
— Конечно! — поспешно согласилась я, вообразив, как эта парочка появляется в «Титранди»29 с трупом на руках. Хотя они произвели бы фурор. — Исмир, позавтракаете с нами?
— Благодарю, — он склонил голову, и в неверном утреннем свете казалось, что ее убелила седина. — Я с удовольствием выпью кофе.
— Проходите, — я махнула рукой в сторону гостиной, потом спохватилась. — Эринг, будь добр, достань нужные припасы из погреба, что бы Бирте не пришлось туда спускаться.
На лице Эринга читалось: «Почему я?!»
— Заодно на тело взглянешь поближе, — непреклонно сказала я
Он, вздохнув, поплелся на кухню…
* * *
В «Титранди» царили тишина и уныние. Тете Хельге тут не понравилось бы: она обожала суету перед началом спектакля, бесчисленные репетиции, бурление жизни за кулисами. Потому и пошла в костюмеры — сначала в театре, а после в кино.
Здесь все как будто вымерло. Никто не бегал, не устанавливал свет, не кричал и не спотыкался о провода. Лишь охранник у входа неопределенно махнул рукой, указывая на кабинет продюсера, стоило Эрингу показать удостоверение.
Продюсер, высокий рыжий мужчина в белом костюме, мрачно глядел на початую бутылку и стоящий перед ней стакан.
— Вы кто? — без малейшего удивления спросил он.
— ИСА, — ответил Эринг и назвался по всей форме. Нас с Исмиром он не представил.
При виде меня глаза продюсера блеснули слабым интересом, а на дракона он смотрел, как на пустое место. Похоже, Исмир применил какую-то магию. Он словно растворился в сумраке кабинета.
— А, — продюсер опустил взгляд. — Я — Берк. Просто Берк, без господина. Главный в этом сумасшедшем доме. Вы из-за Исвара пришли, да? Да чего вы стоите? Садитесь.
— Да, — подтвердил Эринг, подтягивая к себе стул. Повернул его и уселся задом наперед. — Откуда вы знаете?
Исмир ледяным истуканом замер в углу, внимательно наблюдая за продюсером.
Я подумала и опустилась в кресло чуть в стороне.
Со сладкой парочкой сыщиков я отправилась добровольно. Понаблюдала за их «общением» за завтраком и решила, что единственный способ не допустить международного скандала — послужить буфером. Благо, дракон на рожон не лез, а осадить Эринга несложно.
— Да из газет, — объяснил Берк уныло, неотрывно глядя на пустой стакан. — Заголовки на всю передовицу об убитом драконе. А он на всю Ингойю был один, так что…
Он махнул рукой и сгорбился.
— У вас были хорошие отношения с убитым? — поинтересовался Эринг.
— Да нормальные, — пожал плечами Берк. — Он, конечно, не актер… был. Но парень неплохой и старательный. И, между нами, очень наивный. Как ребенок.
Я покосилась на Исмира, который сжал челюсти, но смолчал.
— А враги у него были? — продолжил допытываться Эринг. — Друзья? Девушки?
Берк задумался.
— Да какие враги? — вздохнул он, протянул руку и плеснул себе треть стакана. Поднял на Эринга вопросительный взгляд. — Будете?
Инспектор, поколебавшись, кивнул. Знал бы начальник полиции, что его подчиненный выпивает с фигурантами по делу!
Берк с некоторым трудом поднялся, прошел к буфету, поясняя через плечо:
— Ну да, его у нас не особо любили. Он ни с кем особо не знался. Все время как в облаках витал. Зато настоящий дракон! Одного этого хватило бы, что бы собрать отличную кассу. Эх!
Он распахнул дверцы, посмотрел на пыльные полки и вздохнул.
— Да, я же забыл совсем. У нас в субботу попойка была. Посуду так никто и не помыл. Сейчас.
— Постойте, — возразил Эринг. — Лучше расскажите о съемках. А Регина пока принесет стаканы. Вы только объясните, где их взять.
И едва заметно мне подмигнул. Вот нахал, определил меня в посудомойки! Наверняка надеялся, что я заодно разузнаю, что и как.
— А, — безразлично сказал Берк и грузно опустился в кресло. — Вторая дверь по коридору направо. Там кухня смежная.
Я встала и, одернув юбку, направилась к двери.
— Так когда вы в последний раз видели Исвара? — донесся до меня голос Эринга.
— Да тогда и видел, — вздохнул Берк. — Позавчера. На попойке. Он упился в хлам, кто-то вроде его предлагал проводить, но Исвар отказался. Мы потом добавлять пошли, а он ушел.
Исмир шевельнулся в своем углу, однако вмешиваться не стал.
* * *
Вернулась я через десять минут. С треском захлопнула за собой дверь, заставив Берка подпрыгнуть и пролить выпивку. Эринг расхаживал по кабинету, разглядывая какие-то награды и грамоты в пыльной витрине. Дракон по-прежнему стоял в углу памятником самому себе.
— Регина, что… — начал Эринг.
— Инспектор, — официально обратилась я. — Думаю, вам будет интересно.
И протянула ему грязный стакан, обернутый носовым платком.
— Что это? — поинтересовался Эринг, даже не пытаясь прикоснуться.
— Думаю, это называется «улика», — усмехнулась я. — Господин Берк, среди ваших актеров кто-нибудь употребляет наркотики?
— Нет, — растерялся он, моргая, как человек, которого неожиданно разбудили. — В смысле, вроде бы нет. Не поручусь, конечно. Но ничего такого не замечал.
— И на той вечеринке? — настаивала я. — Не заметить действие манидегга сложно.
— Исвар? — предположил Исмир, проявляясь из своего угла. — Полагаю, его опоили.
Берк внезапно широко улыбнулся.
— Дракон?! — вскричал он так радостно, словно получил самый желанный подарок. И предложил сходу: — Хотите сняться в фильме? Компания вам хорошо заплатит!
— Нет, — отрезал Исмир, недобро прищурив глаза. — И скажите спасибо, что я не захотел судиться.
Продюсер перевел непонимающий взгляд на Эринга. Кажется, до сих пор предложение стать кинозвездой воспринимали иначе.
— Позвольте представить, — произнес Эринг даже с некоторым сочувствием: — Исмир, ледяной дракон. Вы же о нем фильм снимаете, да?
— Д-да, — от волнения Берк стал немного заикаться. — Но почему?! Очень романтичная история!
— Женщины будут в восторге, — подтвердил Эринг, бросив на меня насмешливый взгляд.
Может, стукнуть его? Для вразумления.
— Вы полагаете? — поднял брови Исмир. — Вам кажется романтичной история, в которой я якобы из ревности убил любимую женщину и ее… хм, поклонника?
— Но там все было не так! — энергично запротестовал Берк, вскакивая. — Это фильм о любви! О том, что чувство живет вопреки всему! Что можно влюбиться в женщину другой расы, даже в шпионку, в предательницу! И не суметь совладать с собственными чувствами!
Продюсер горячился, жестикулировал… А дракон смотрел на него, как на муху в супе. Эринг отвернулся, давясь от смеха, я тоже не могла сдержать усмешку.
Исмир осведомился холодно:
— Откуда взялась эта чушь о моих чувствах?
— Да я же откуда знаю? — развел руками Берк. — Мне готовый сценарий дали. Он точно написан по книге. Исвар еще вроде с автором встречался, хотел расспросить подробнее. Да он вообще к этому очень серьезно относился.
— А кто автор? — искренне заинтересовался Эринг. И невинно объяснил дракону: — Мы же должны побеседовать со всеми знакомыми жертвы.
Берк подумал — и плеснул себе еще горячительного.
— Госпожа Эльвер, — жадно выпив, сообщил он.
— Жена начальника полиции?! — спросили мы с Эрингом в один голос.
— Ну да, — пожал плечами Берк. От выпитого его изрядно развезло. Хорошо хоть дикция не пострадала, только паузы между словами сделались больше. — Агент говорил, это неплохая реклама. Книга скоро выйдет, а следом должен быть и фильм.
— Давайте вернемся к нашим… драконам, — произнес Эринг, с явным трудом удерживая серьезную мину. — Еще раз, у кого были поводы не любить Исвара?
— И кто теперь будет сниматься вместо него? — подсказала я, осторожно пристраивая стакан на край стола.
Эринг бросил на меня взгляд, далекий от благодарного. Я подняла руки ладонями вперед. Сдаюсь! Допросы — это работа следователя.
— Хм, — задумался Берк. — Эту роль хотел получить Дагбьярт. Но я, конечно, предпочел настоящего дракона. — Продюсер взглянул на Исмира, которого слегка перекосило от таких панибратских рассуждений, и добавил поспешно: — Да не обижайтесь, я ничего такого…
— А этот Дагбьярт на Исвара зло затаил? — вмешался Эринг, торопясь погасить назревающий конфликт. — Как вообще у них отношения были?
— Да какие там отношения! — махнул рукой Берк. — Они почти и не разговаривали, только по ролям.
— А девушки? Может, ревность? — предположил Эринг.
— За ним тут половина девиц бегала, — хмыкнул Берк. — Не только актрисы, но и массовка там всякая, обслуга. Да сами понимаете, красавчик-дракон и все такое. А он будто и не замечал ничего.