Глаза Киана, казалось, готовы были прожечь её насквозь. Мужчина смотрел на неё, не отрываясь, и Уитни, гордая собой, выдержала его взгляд. Право, чего она испугалась? Что он ей сделает? Ничего.
Вот абсолютно.
Когда мужчина закрыл глаза и опустился в кресло, Уитни насторожилась сильнее. Э-э-э, и это всё? Больше ругани не будет?
Киан некоторое время молчал. Сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла и о чем-то напряженно думал. Или сдерживал зверя. Уитни несколько раз казалось, что на его лице выступают железные пластины. Присматривалась и приходила к выводу, что это воображение разыгралось.
Как-то всё глупо получается. Не логично. Взрослые люди, которые не связаны никакими обязательствами, кричат друг на друга.
— Киан, я прошу вернуть мне билет, — сбавив тон, проговорила девушка, когда молчание затянулось.
Киан открыл глаза.
— Что же ты наделала, глупая…
Такого заявления Уитни не ожидала. Нахмурилась.
— Что я наделала? Всего лишь купила билет.
— Чтобы отправиться на Тезоратль? Я прав?
Вот после этих слов Уитни отчетливо поняла, что ноги отказываются её держать.
Угадав её мысли, Киан кивнул на стоящее рядом мягкое черное кресло:
— Да ты присядь.
В его словах снова проскользнула легкая усмешка.
Спорить с ним Уитни не стала.
Сделала два шага и опустилась в кресло. Так на самом деле было лучше.
— Откуда?.. — в горле снова запершило, и Уитни, не спрашивая разрешения, налила себе воды из узкого графина, что стоял на столе. Сделав несколько жадных глотков, она вернула стакан на место. И лишь тогда продолжила: — С чего Вы решили, что я собралась на Тезоратль? Тезоратль — несуществующий остров, затерянный…
-..Среди вод Безымянного океана, — кривая усмешка исказила красивые черты лица. — Знаешь, Уитни, если бы ты от меня не убежала в ту первую ночь и не закрылась на втором этаже, я бы подумал, что ты всё подстроила.
Пришла очередь Уитни хмуриться.
— Ты сейчас о чем?
— О нашей встрече. О проклятье. О моих визитах к мадам Ирмисе. Я бы решил, что ты всё знаешь. Непонятно, откуда, но знаешь. Но я чувствую твой страх, который ты отчаянно пытаешься перебороть. Твоё недоумение. Общаясь с тобой, я всё же пришёл к выводу, что ты не умеешь играть.
Чем больше он говорил, тем сильнее запутывалась Уитни. А ещё настораживала его резкая смена настроения.
Словно он чему-то активно противился и резко сдал позиции.
Уитни облизнула пересохшие губы.
— Я не играю. И ничего не подстраивала. И прошу ещё раз — верни билет.
— А ты не хочешь узнать, откуда я понял, что ты направляешься в Тезоратль?
Уитни вздрогнула.
— В билете конечная остановка — Сигуль. Государство на Красных Холмах. Дальше — Безымянный океан. И легенды… легенды, что не дают покоя исследователям.
Из груди мужчины вырвался печальный вздох.
— Глупая маленькая девочка…
Он второй раз назвал её глупой.
— Киан, ты забываешься, — одернула его Уитни, желая, как можно скорее завершить разговор и покинуть этот странный кабинет, в котором Киан чувствовал себя хозяином. Сердце пропустило удар. А если так и было?
Мужчина покачал головой и положил билет перед собой.
Девушка прикинула — если действовать быстро, сможет ли она его перехватить?
— Он тебе без надобности, Уитни. Билет. Ни к чему.
Уитни выпрямила спину, чувствуя, как неприятный холодок коснулся позвоночника.
— Это ещё почему?
— «Кетцалькоатль» принадлежит мне.
Уитни мысленно застонала. И почему у неё возникло чувство, что она попала в ловушку? Даже не в ловушку. А в тупик.
— Тебе?
— Мне.
— Но…
Он чуть приподнял руку со стола, останавливая её.
— И я знаю, почему ты желала избавиться от девственности. Глупая…
— Перестань называть меня глупой! — Уитни не знала, как реагировать на его слова.
— Ты даже не представляешь, что ты наделала, — ирония исчезла из интонации Киана, уступив место усталости.
Лучше бы осталась ирония.
В душе Уитни колыхнулось предчувствие нехорошего, чего-то неизбежного. Интуиция дала о себе знать, но, видимо, с запозданием.
— Киан, мне не нравится, что ты говоришь загадками. Ты меня пугаешь.
— Поздно пугаться.
— Киан…
Он шумно выдохнул и подался вперед, сцепив руки в замок.
— Я тебя услышал. Итак, с чего начнем разговор, девочка?
Он даже немного повеселел, точно за пару минут в его сознании произошли непостижимые сдвиги.
— С самого начала, — осторожно предложила Уитни.
Она могла взбрыкнуть, вскочить, строя из себя оскорбленную невинность, даже залепить пощечину Редрасу. Тот её заслужил.
Но Редрас говорил о таких вещах, что стоило приостановить зарождающийся план мести любовнику.
С которым теперь придется распрощаться. Чрезмерно вольготно себя ведет.
Киан хмыкнул.
— Я хотел предложить тебе тоже самое. Например, мне было бы очень интересно узнать, как ты додумалась до такого… Лишиться невинности, чтобы пройти Врата Киёно, за которыми, как ты думаешь, тебя ждет отец.
Проницательности Редраса оставалось только позавидовать.
И всё же ему снова удалось удивить Уитни. Более — обескуражить. У неё невольно приоткрылся рот, и она принялась жадно хватать воздух. В груди защемило. Кровь отхлынула от лица девушки.
— То есть Вы… то есть ты… — она никак не могла подобрать нужных слов.
Он кивнул.
— Я всё думал — зачем тебе это… Покупать мужчину на ночь, обучаться соблазнению… Теперь понимаю, — последние слова он произнес с какой-то внутренней ожесточенностью, немало напугавшая Уитни. Она и без его вспышек ярости сидела ни жива ни мертва. Точно решалась её судьба. А, может, так и было? — Всё дело в билете. И Тезоратле. Так ведь? Так, я спрашиваю?
И его открытая ладонь опустилась на поверхность стола, отчего неприбранные к месту бумаги, всколыхнулись ворохом.
Уитни вздрогнула и быстро выдохнула:
— Так.
Он мотнул головой, словно до конца не веря её признанию.
— Ты намеревалась отправиться на поиски отца. Стефани Кларисси, — он говорил, точно камни кидал. — Начиталась Древних Летописей. Он — тоже. Решил разыскать таинственный остров Тезоратль, где, по легендам, живут загадочные существа, едва ли не самые древние на земле… А чтобы попасть на Тезоратль, необходимо пройти мимо Призрачного Стража, что стоит во Вратах Киёно, которому, если верить тем же Летописям, в жертву приносили девственниц. И до сих пор он любит калечить их… Страшная история на ночь, многими людьми принимаемая на веру. А ещё в тех древних фолиантах говорится, что Призрачный Страж не пускает в город женщин, что не отдадут дань ему — своё тело. Уитни, какой же маразм… Это же книги. Просто книги. Легенды.
Каждое его слово, произнесенное ровным, но жестким тоном, непреодолимой тяжестью опускались на плечи Уитни. У него в голове сложилась вся мозаика, а у неё?
У неё тоже…
— Но не все легенды — небылицы, — негромко возразила она, сжав с силой подол накидки.
— Не все.
— И Тезоратль существует.
Она не спрашивала, она утверждала.
Да, и у неё мозаика сложилась. Теперь она знала, кем является зверь Редраса.
— Существует.
Взгляд Киана становился всё тяжелее.
— И ты… Ты там был. Раз знаешь и про Врата и про Стража, — Уитни нервно сглотнула. — И про меня всё понял.
— Не просто был, — бросил коротко, ожесточенно. — Я там живу.
Сердце вовсе перестало стучать, а кровь загрохотала в висках.
— Киан… Тогда получается… Про отца…Ты же догадался… Он пропал без вести…
— Он не пропал без вести. Уитни, он погиб.
Девушка медленно покачала головой.
— Нет… Не погиб… Я бы почувствовала.
— Уитни. Я и мои люди хоронили экипаж «Стока». Никто не выжил. Никто. И я помню мужчину со светлыми волосами, что сжимал в кулаке карточку с изображением милой девчушки лет десяти.
Мир покачнулся.
И погас.
Глава 21
Уитни знала лишь одно — если её сейчас кто-то посмеет остановить, тот горько пожалеет. В возвращенном ридикюле покоился револьвер. И она, доведенная до отчаяния, готова была его применить.
Даже так.
— Мы не договорили.
И он ещё её удерживает…
Он, который всё знал!
Знал про отца.
И молчал.
Не чувствуя под собой ног, Уитни поднялась.
— Ты мог сказать…
— Разговора не было. Мало ли, зачем тебе понадобилось терять девственность…
И правда. Мало ли…
Уитни покачала головой.
— Забудь. И не подходи… Никогда.
Он не стал её останавливать. Встал и протянул ридикюль. И лишь позже она вспомнит, что билет на ЕГО корабль остался у него.
Она шла, не разбирая дороги.
Не видя никого и ничего.
Да, она глупая… Очень глупая.
Что рискнула всем.
Будущим. Семьей.
Ради отца. Ради призрачной мечты, что он жив. Просто не может вернуться домой…
И потерпела неудачу.
Крах. Всему.
Стало холодно. Она даже не поняла, когда. Лишь ощутила, как её сотрясает мелкая дрожь.
Оглядевшись, с удивлением отметила, что ночь спустилась на Бьюри, и сама девушка находится в незнакомом районе города. Как она сюда попала — не помнила. Узкие улочки, высокие, нависающие своими тремя этажами дома кварталов бедняков, с обшарпанными косыми балкончиками. Тонкая полоска замутненного от испарения звездного неба. Всё давило неизвестностью и замкнутостью. Говорили, что в таких кварталах, случайно заблудившись, пропадали путники. Хотя теперь, в современном мире людей и нелюдей, всеобщего уважения к закону подобные россказни были похожи на страшилки для маленьких детишек. Да, были бы похожи, если бы Уитни сейчас находилась в своей постели под теплым одеялом и читала про всё это легенду, запивая только что испеченное овсяное печенье теплым коровьим молоком… Но теперь она быстрым шагом, почти бегом, испуганно озираясь, старалась выбраться. В тупиках, натыкалась на веревки с постиранным бельем, казалось, выхода из этих трущоб не будет. Неожиданно, улицы стали шире, а дома ниже и приличнее. Уитни задыхалась от страха и отчаяния…
Богиня, да что же так всё беспросветно?!
Хотелось кричать. Громко. Как в детстве. Или упасть на кровать и рыдать, не стесняясь своих слез. Рыдать до тех пор, пока не покинут силы и не провалишься в спасительный сон без сновидений.
Уитни встрепенулась. Да, правильно, ей надо домой. В свой дом.
Оглядевшись по сторонам, с сожалением поняла, что по-прежнему не может сориентироваться, где находится. Редкие дома, мелькающие за деревьями, были однотипными и, в основном, одноэтажными. Несколько закрытых лавок. Узкие улицы без экипажей.
И куда принесли её ноги?
Душевное состояние требовало реабилитации. Хотя бы тепла и уюта собственного будуара.
Уитни снова осмотрелась и поёжилась. Район, вроде бы, тихий, это хорошо, но где гарантия, что он тихий, что здесь в вечернее время суток не промышляет банда головорезов? Надо срочно отсюда выбираться. Вопрос — как?
Выбора особого не было, поэтому Уитни решила постучаться в первый приглянувшийся дом и узнать, где можно поймать экипаж. Тот, что позаимствовала у Редраса, так и остался стоять у пристани.
При воспоминании о Киане в груди зажгло. Она ещё не до конца понимала причину своей злости на него, но пока точно знала — видеть его не желала. Вроде бы, он ни в чем не виноват… Да, он знал и жил на этом загадочном Тезоратле, будь он неладен! Хранил и оберегал его секреты, традиции. Даже был частью острова! Но про отца он должен был ей сказать…
С другой, более логичной, стороны. У них с Кианом ни разу не было ни одного разговора про отца, и он вполне мог решить, что она знает о его гибели, и не заводил разговор, чтобы не бередить старые раны.