Как ни странно, на сей раз не было паники. Легкий страх и непоколебимая решимость во что бы то ни стало уйти из цветочного дома.
— Серж, остановись.
— Уитни, не пугайся, всё будет хорошо… Я обещаю…
Его лицо постепенно утрачивало человеческие черты, Уитни даже показалось, что он ещё больше похудел и вытянулся. Подросток с чрезмерно активным взрослением и неподконтрольными генами, да ещё и с примесью магической крови.
Никто из них двоих не услышал, как открылась дверь.
И лишь оба невольно вздрогнули, когда в комнате раздалось кроткое:
— Господин.
Сказать, что Уитни готова была закричать от радости и взмолиться во здравие Богини, значит, ничего не сказать. Непередаваемое облегчение захлестнуло девушку. Да, она ещё не выпуталась из щекотливой ситуации. Но помощь пришла.
За спиной Сержа она увидела миниатюрную девушку в странном зеленом платье, больше напоминающим халат. Её волосы были собранны на затылке в пучок. Белоснежным цветом и тонким, едва различимым, румянцем её красивое лицо напоминало изысканный фарфор.
— Тика, уйди! — угрожающе рыкнул Серж, оскалившись и даже не обернувшись.
Если бы он сделал последнее, то смог бы помешать девушке.
В одном Зародски-младший был прав. В их непростые встречи с Уитни всегда вмешивалась Судьба. Как нечаянно сводила, так и разводила прочь.
Девушка по имени Тика действовала быстро. Знала, что делать. Молниеносно вытащила из прически шпильку необычной формы с навершием из изысканных камней и полоснула себя по запястью. Другой, не раненой рукой, потянула за искусно спрятанные завязки и её одеяние, шелестя, упало к ногам. Девушка оказалась полностью обнаженной.
— Господин…
Теперь в её голосе слышался неприкрытый соблазн.
Серж один раз повел носом. Второй.
— Кровь, — невольно выдохнул юноша и обернулся.
Что надо молодому вампиру, только-только собравшемуся познать свою сущность? Правильно — женщина и кровь. И Тика, опытная наложница одного из самых дорогих и престижных цветочных домов Сигуля, намеревалась ему всё это дать.
Соблазн был слишком велик.
И Серж не устоял.
Застонав, как раненый зверь, он рванул к девушке. Схватил её за талию и приподнял так, чтобы её окровавленная рука находилась на уровне его лица.
Тика довольно улыбнулась и одними губами, обращаясь к застывшей Уитни, выдохнула:
— Беги.
Глава 27
Дважды Уитни повторять не пришлось. Стараясь не замечать, как рыча и стеная, Серж, теряя человеческий облик, впился в руку Тики, Уитни метнулась к ним. Быстро подобрала одеяние девушки и, выдохнув «Спасибо», бросилась к двери.
Надо было спешить. Уитни понятие не имела, что сейчас будет происходить между Тикой и Зародски-младшим, надолго ли сможет красавица-наложница удержать не в меру разошедшегося господина. Да и не хотела Уитни становиться свидетельницей проявления вампирской ипостаси. Подозревала, что ничего красивого и романтичного не предвидеться. Уитни оставалось только надеяться, что Тика знала, на что шла. Наверняка, знала.
Выбежав в коридор, Уитни захлопнула за собой дверь и на мгновение привалилась к ней. Одной рукой она удерживала покрывало на груди, второй — платье-халат. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, в ушах звенело от напряжения.
— Госпожа, сюда.
Уитни едва не закричала, когда рядом с ней раздался негромкий мелодичный голос. Суматошно оглянулась и увидела, что по правую сторону от двери стоит ещё одна миниатюрная девушка, очень похожая на Тику.
— Не пугайтесь, пожалуйста. Мы хотим помочь. Но Вам надо торопиться. Господин разозлится, когда поймет, что упустил Вас. А пребывание в нашем доме — это очень нехорошо. Вас не должно здесь быть.
— Что… что мне делать? — Уитни не верила своему счастью.
Ей помогут!
— Пойдемте, я Вас одену и укажу выход.
Уитни плохо запомнила те минуты. Она последовала за незнакомкой, они прошли по коридору и спустились на первый этаж, где прямо в гостиной девушка предложила Уитни одеться.
— Но…
— Не надо стесняться. Прошу Вас, поспешите.
И оглянулась.
Дважды повторять не пришлось.
Уитни кое-как облачилась в непонятный наряд, который оказался узким в плечах и не прикрывал щиколоток. Стыд-то какой! При других обстоятельствах Уитни ни за что бы в жизни не вышла в подобном из дома. Но сейчас у неё не было выбора. Или смириться с ужасающей ролью, что уготовил ей Серж? Всемилостивая, мальчику нужна помощь! Профессиональных врачей! Уитни бросила быстрый взгляд на работницу цветочного дома. Да, или вот таких девушек. Которые, наверняка, знали, что следует предпринимать в экстренных случаях.
— Я Вам могу предложить ещё плащ.
— О, спасибо большое! — с облегчением воскликнула Уитни, и сразу же понизила голос, опасаясь привлечь ненужное внимание.
— Ещё я бы посоветовала где-нибудь затаиться и дождаться утра. А там уже… в порт, — незнакомка опустила голову, пряча взгляд. — Не гуляйте по ночному Сигулю, это небезопасно для девушки. К сожалению, спрятать Вас в цветочном доме так, чтобы господин не обнаружил, не предоставляется возможности. Простите.
— О каком прощение идет речь? Я Вам очень благодарна, и если бы не Вы с Тикой…
Только сейчас Уитни до конца осознала, как ей повезло. В «красной» комнате она пребывала в шоковом состоянии и не могла здраво оценить нависшую над ней угрозу. Серж не шутил, и его намерения были более чем серьезны.
И понятны.
— Ступайте. И вот… — девушка вложила ей в ладонь несколько монет. — Пригодятся.
— Ещё раз спасибо.
От переполнивших чувств на глаза Уитни навернулись слезы.
Наложница снова обернулась, негромко выдохнула, видимо, удостоверившись, что молодой хозяин не спешит устроить расправу над своевольницами. И поспешила к двустворчатой двери из белого дерева.
Уитни, запахнув плащ и плотнее кутаясь в мягкую ткань, последовала за девушкой.
Распрощались они уже на улице.
— Будьте осторожны.
— Буду.
— А мы постараемся задержать его. Помните, Вам необходимо обезопасить себя. Край — вечер наступающего дня.
Уитни поняла, что хотела ей сказать девушка. Кивнула в знак благодарности и улыбнулась на прощание.
При желании Сержу не составит большого труда выследить Уитни. Наследник древнего рода обладал идеальным сверхобонянием. Он не потеряет её запах в толпе.
Уитни ступила на мощеный тротуар и поёжилась.
Одна. В незнакомом городе. В незнакомой стране.
Ночью.
Богиня…
Сильнее сжала в руках монеты.
Куда идти, где дожидаться рассвета?
И тени. Кругом тени, подбирающиеся к Уитни.
***
Сигуль.
Тем, кто всю жизнь провел на Восточном Побережье, никогда не понять обычаи и нравы этой далекой страны. Их легенды, что повествуют о красных драконах и рогатых демонах, выходящих из Подземелья. О духах, живущих в травах, лесах и водах. О Стражах, что неустанно оберегают сон местных жителей.
Поговорить с брауни? Нет ничего странного.
Призвать духа умершего предка? Вполне обыденно.
Увидеть в небе летающего змея? Всё возможно.
Старик, сидящий на крыше дома и медитирующий, даже не повел головой, когда мимо него, размахивая остроконечными крыльями, пронеслось не виданное ранее, огромное животное. Подумаешь… Главное — не сшиб. Старик на мгновение оторвался от своих дум и поднял голову, вглядываясь в небо и отмечая красивую траекторию полёта невиданного змея. Красив. И спешит куда-то. Пусть сопутствует ему удача, и будут благосклонны Боги, что создали такое невиданное чудо природы…
Старик прикрыл глаза и снова погрузился в думу.
Змей же, что кружил над ночным Сигулем, был зол и до предела агрессивен. Он, ни на миг не усомнившись, разворотил бы город до неузнаваемости, посшибал бы башни, разрушил мосты, сжег целые кварталы. Его ярость требовала выхода.
Но он сдерживался.
По одной-единственной причине.
Где-то здесь, в одном из домов или в темном переулке находилась ОНА. Его пара. Его женщина. Его судьба.
Змей выпустил пар из ноздрей и резко сдал вниз, оставляя за собой на небе огненный хвост.
Его черные глаза пристально сканировали всю местность, над которой он пролетал.
Мимо… Мимо… И снова мимо!
Её не было!
И паршивца, что умудрился обвести вокруг пальца его человеческую ипостась, тоже!
Змей оскалил пасть, обнажив огромные клыки, способные без дополнительных усилий перекусить тело человека надвое. Хотелось крови… Море крови. И чтобы всё полыхало в огне.
Лишь опасение за неё сдерживало.
Змей кружил над Сигулем. Когда на город спустилась темнота, вылетел с корабля. До этого Киан и вся его команда прочесывали припортовые кварталы. Никто не видел молодого вампира со светловолосой девушкой. Точно, мать вашу, сквозь землю провалился этот молокосос. Сначала, в порыве неконтролируемого гнева, когда Киан, вымотанный открытием портала, вернулся в каюту в надежде обнять Уитни, зарыться лицом в пушистые растрепанные за время сна волосы, и, обнаружив, что кровать пуста — думал всё, убьет паршивца. Раздавит. Удушит собственными руками. Вампира, конечно, убить непросто, но с его силой вполне возможно. Попадись он ему в тот момент, попросту вырвал бы ему кадык. С Иваном бы объяснился позже. Конечно, иметь Зародски врагом — не лучшая перспектива, но, порой, приходится выбирать.
Последовать по магическому следу Киан тоже не мог! Слишком много силы на этот раз потребовалось, чтобы сотворить портал.
Они потеряли целый день, и Киан даже думать боялся, что паршивец мог сотворить с Уитни. В каюте Киан учуял запах лекары — сонной травы. Значит, Сержу удалось опоить Уитни микстурой. Что ж, оставалось надеяться, что у него хватит выдержки не трогать Уитни сонной.
Несмотря на все доводы разума, Киан продолжал яриться. Метался по портовым улочкам, допрашивал возничих. И ничего.
Оставалось дожидаться ночи.
И когда Сигуль погрузился во тьму, Киан спрыгнул с корабля, в воздухе перевернувшись в кетцалькоатля. Зверь имел больше шансов найти свою украденную пару.
Зрение обострилось до предела.
Вот — юноша упражняется с катаной во дворе. Вот — немолодая женщина спешит по саду, ловко маневрируя между короткими деревцами. Вот — бродяга прижался к подворотне с целью переждать ночь.
А вот — девушка идет, закутавшись в плащ, и озирается по сторонам…
Зверя, словно молния пронзила. Пшеничного цвета локоны, что выбивались из-под капюшона, не характерны для местных темноволосых зазноб. Глаза кетцалькоатля ярко вспыхнули, максимально приближая изображение данной девушки.
И всё…
Мир заиграл красками облегчения.
Она!
***
Все детские страшилки вспомнились, стоило оказаться одной в незнакомом городе. Уитни нервно сглотнула, всматриваясь в плохо освещенные улочки. Да чего же экономят на магических фонариках! И луну, как назло, заволокли тучи.
На первый взгляд неширокая улочка была пустой. Невысокие дома, стоящие на приличном расстоянии друг от друга. У каждого спереди был разбит небольшой сад. Можно увидеть и небольшие фонтанчики, мирно журчащие.
Казалось бы, красиво и безопасно. Но лишь на первый взгляд.
Не стоило забывать, что почти из такого же дома некоторое время назад выбежала и Уитни. И в этом цветочном доме развлекался вампир. А кто притаился за дверью другого дома?
Уитни приказала себе остановиться, не думать. Не придумывать. Если она уступит страху и ночным теням, то потеряет сознание или, как говорила Симона, выросшая на суевериях, накликает беду. Необходимо думать о хорошем.
Но как, помилуйте, думать о хорошем, если ты даже не можешь сориентироваться?
Как там сказала девушка из цветочного дома? Переждать где-нибудь до рассвета?
Но, Всемилостивая, где?
Можно, конечно, постучаться в чей-то дом и молиться, чтобы повезло. Только этот поступок снова попахивает авантюрой с неизвестным сюжетом.
Что же делать?