***
— А зачем потребовался портал? Чтобы сократить время путешествия?
— Да. Я бы с удовольствием с тобой провел несколько месяцев на корабле, — в подтверждении своим слов, Киан запустил мыльную руку между ног девушки и дотронулся до нежных складок. — Но меня ждут на Тезоратле.
Сердце ёкнуло. Заныло. На Уитни, словно ведро ледяной воды вылили.
Всё-таки его ждут на Тезоратле..
А он здесь… С ней… Ласкается…
Девушка прикрыла глаза, благо, она сидела к нему спиной, опираясь на его грудь, и он не мог видеть, как гримаса боли исказила её порозовевшее от ласк и пара лицо.
— Ждут? — выдавила она из себя.
Ей хотелось, чтобы её голос прозвучал ровно, равнодушно.
Не получилось.
Хотела скрыть свою боль, вызванную жгущей, давящей, отравляющей кровь, словно ядом, ревностью.
Не получилось.
И, естественно, Уитни не могла видеть глаз Киана, в которых сначала промелькнуло удивление, быстро сменившееся удовлетворенностью. Его ноздри затрепетали, он точно уловил изменившийся запах Уитни.
Ревность, как и страх, имеет свой оттенок.
— Да. Уитни, мы на корабле везем лекарства, некоторые изобретения. А ты о чем подумала, девочка?
Его пальцы открыли створки и проникли внутрь.
Уитни прикусила губу. Да, всё-таки Киан прав — она такая глупая…
***
На открытие второго портала Киан разрешил ей присутствовать.
— Будешь стоять в дверях каюты и ни шагу. Договорились?
— Да.
Она энергично кивнула.
— Уитни, — протянул он, подозрительно прищурившись.
Девушка вскинула голову, мило моргнула и улыбнулась.
— Я всё поняла.
— Точно?
— Да.
— Сделаешь шаг вперед или в сторону — отшлепаю, — сказал и чуть тише добавил: — Не плохая мысль, что скажешь? Я могу шлепать очень нежно.
Девушка покраснела и оттолкнула его.
Дразнит и играет. Продолжает обучать. Показывать ей все грани отношений.
Только для кого он всё это делает?
Вот в чем вопрос.
***
Зрелище было шикарным. Завораживающим. Нереально красивым.
Даже, если бы Киан не дал ей четких инструкций, ни в коем случае не вмешиваться, не двигаться и никак не привлекать к себе внимание, Уитни побоялась бы пошевельнуться, чтобы не нарушить таинство магии.
Как только ночь опустилась на синее море, и на небе зажглись звезды, более трех десятков полуобнаженных мужчин собрались на палубе. Их красивые торсы блестели, намазанные светящимися маслами.
Мужчины встали, образуя круг, и сцепились руками за плечи друг друга, наклонив головы вперед. При этом, те, у кого были длинные волосы, распустили их. Четыре молодых человека вынесли на палубы барабаны.
Киан появился самым последним. Его тело также было намазано маслом, отливающим серебристым свечением. Также обнажен. Лишь на бедрах нечто, отдаленно напоминающее набедренную повязку.
Помимо воли, всё внимание Уитни мгновенно сосредоточилось на Киане. Словно потянулись от него невидимые нити. Девушка, зачарованная первозданной красотой мужского тела, забыла, как дышать. Сейчас, когда свет от Луны и звезд падал на его торс, Уитни вспомнила ту, кажущуюся очень далекой, ночь, когда она вот так же наблюдала за ним, а он стремительно приближался к арендованному ею коттеджу.
Да, это было вечность назад. В другой жизни…
Уитни прикусила нижнюю губу. Что будет после того, как они прибудут на Тезоратль, и она побывает на могиле отца? Киан спровадит её обратно с первым кораблем?
Или…
Грудь, словно тисками стиснули. Уитни ничем не отличалась от других молодых барышень, и её сердце тоскливо заныло. Неужели она всё же влюбилась в Редраса?
Неужели…
Киан подошёл к собравшимся и ловко нырнул между телами, встав посередине круга. Медленно оглядел всех, на каждом задержав взгляд.
А потом запел.
И ударили барабаны.
И вторили им мужчины, монотонно подхватив напев…
И от этого напева крупные мурашки побежали по спине Уитни.
Девушка безвольно прислонилась плечом к дверному косяку.
Её охватило странное волнение. Наверное, Киан в чем-то был прав, огородив её в первую ночь от зрелища открытия портала. Потому что девушка невольно попадала под магию, и с её телом происходили метаморфозы. Появилась необычайная легкость. Казалось, подпрыгни совсем чуть-чуть — взлетишь и понесешься туда, к сияющим ночным звездам.
Мелодия хорового пения нарастала. Киан вскинул руки кверху и начал раскачиваться, совершая круговые движения вокруг своей оси.
Барабаны застонали сильнее.
Уитни сжала губы и не заметила, как короткие ноготки впились в нежную ткань ладоней.
Свечение, едва заметное, образовалось прямо по курсу корабля. Оно расширялось, образовывая мистическое око.
«Портал», — догадалась Уитни.
Несмотря на то, что в их мире магия не была редкостью, в большинстве своем её использовали на бытовом уровне. Магические фонарики, отопительные волновые системы, самоходные коляски, говорящие игрушки. Поговаривали, что древнюю магию, способную изменять ход времени и пространство, влиять на поступки людей и других рас, держали под негласным запретом. Сами маги, объединившись, решили на подобный шаг, чтобы соблюсти равновесие в мире, достигнутое не без кровавых жертв. Активируют маги, на свет Божий полезут разные невиданные твари, демоны решат, что более нечего скрывать свои сущности, вампиры снова начнут охотиться на людей, оборотни развяжут войну, и мировое пространство погрузится в Хаос. Всё это мир уже проходил. Ему требовалась передышка. И к счастью для Уитни, они жили именно во времена тихие.
Лишь иногда свершалось колдовство.
С восхищением наблюдая за Кианом и с замиранием сердца ожидая сближения мыса корабля с магическим порталом, Уитни впервые подумала, как мало она знает о мужчине, чьей любовницей является. И как хочется стать для него кем-то больше…
Непрошенные слезы выступили на глаза. Не в силах совладать с собой, Уитни на негнущихся ногах развернулась и прошла внутрь каюты. Она видела достаточно.
Прошла к кровати и присела на край.
Что будешь делать дальше, Уитни Кларисси?
Сколько раз за последние дни она задавалась этим вопросом. Не счесть. И сколько раз ещё задастся.
По ощущениям, в одиночестве Уитни просидела недолго. Послышались тяжелые шаги. Девушка нахмурилась — Киан так не ходит. Встрепенулась встревоженной птахой.
И как оказалось — не зря.
В каюту входил Ярир. На его плечи одной рукой опирался бледный Киан. Волосы — мокрые, да и тело выглядело не лучшим образом. Тоже покрыто испариной, грудь ритмично опускалась и поднималась, с губ срывались то ли стоны, то ли шипение.
— Киан! — ахнула Уитни и бросилась навстречу мужчинам.
Она так и знала, что добром дело не кончится! Не зря про древнюю магию говорили шепотом. Вот не несла она благо, не несла!
— Всё хорошо, мисс Кларисси, — ровный голос капитана остановил её в полушаге от Редраса.
— Хорошо? Это Вы называете «хорошо»?! — набросилась девушка на мужчину, лихорадочно всматриваясь в лицо Киана и пытаясь там отыскать следы магического отката.
— Девочка… не кипеши, — не размыкая губ и не открывая глаз, выдохнул Киан. — Просто… побудь рядом.
Его слова прошлись по душе Уитни штормом. Сносящим с ног ураганом. Неконтролируемым сходом лавины.
Уитни даже пошатнулась. Сглотнула, не в силах справиться с собственной реакцией.
Ярир смотрел на неё спокойно, ни чем не выдавая своих эмоций.
— Давайте, барышня, я его на кровать провожу.
— Да-да, конечно, — засуетилась Уитни, прижимая руки к полыхающим щекам. Сделала шаг назад, чтобы Ярир смог пройти между ней и столом.
Как только Киана уложили на кровать, Уитни метнулась к трюмо, где стоял графин с водой.
— Да, дайте ему воды. А я пойду.
Уитни даже не слышала, как вышел капитан. Все её мысли и чувства были направлены лишь на одного мужчину, который в данный момент лежал, шумно дыша.
— Богиня… Помоги… — не удержалась от просьбы девушка, отправляя страстный посыл Всемилостивой.
— Тут твоя Богиня тебя не услышит. Безымянный океан — вотчина моих богов.
Хриплый голос Киана заставил Уитни улыбнуться сквозь выступившие слезы, а руку со стаканом — дрогнуть.
— Ты всё слышишь…
— Конечно.
— Киан…
— Уитни, иди сюда.
Дважды повторять не пришлось. Девушка, подобрав юбку и разливая воду из чрезмерно наполненного стакана, в считанные секунды оказалась у кровати.
— Тебе всё шуточки! — немного сварливо пожурила она его, борясь со слезами. Ей не хотелось, чтобы он видел её плачущей. Наверняка, нос сразу же покраснел.
— Ну, да.
Она поднесла воду к его губам, и он, открыв глаза, сделал несколько жадных глотков.
— Спасибо, — сглотнул. — Какая ты красивая… Приляг рядом со мной…
Нет, Уитни точно сегодня разревется.
Поставив пустой стакан прямо на пол у кровати, Уитни послушно устроилась рядом. Её мгновенно сграбастали в объятия и прижали. И руки Киана не были лишены силы.
Вот и хорошо. Пусть сжимает сильно. До боли. До хруста в костях. Лишь бы ему стало лучше.
— Ты снова истощен, — Уитни не могла не прокомментировать его поведение. — Зачем ты делал ещё один портал? Неужели на Тезоратле у кого-то так плохо обстоят дела со здоровьем, что каждый день промедления недопустим?
Киан снова закрыл глаза, а его губы изогнула довольная улыбка.
— Хвала Богам, со здоровьем моих людей дела обстоят терпимо. От Сигуля до Тезоратля неделя пути. Но если мы будем плыть все семь дней, то Призрачный Страж Врат Киёно уйдет в спячку. И я не успею его тебе показать.
После этих слов Уитни забыла, как дышать.
***
Всю оставшуюся ночь Киан проспал мертвецким сном.
Уитни лежала рядом. Она дремала, потом просыпалась, если обнаруживала, что за время сна умудрилась откатиться от Киана, снова прижималась к нему теснее. Тот был не против — сильнее сжимал, или, не просыпаясь, умудрялся каким-то непостижимым образом уложить голову девушки себе на плечо, что-то бормоча на незнакомом наречии. Теперь Уитни знала — это язык жителей Тезоратля. Именно на нем Киан пел.
При воспоминании о его пении Уитни неизменно улыбалась. Кто бы мог подумать, что у Киана такой красивый сильный голос.
Под утро, как и положено, Уитни задремала.
Разбудили её поцелуем.
— Пошли, — игриво приказал он с таинственным блеском в глазах.
От ночного истощения не осталось и следа.
Уитни предпочла бы умыться и позавтракать, но судя по спешке Киана, никто ей такой возможности не предоставит.
— Мы проспали? — догадалась она, ласково улыбаясь.
На душе было спокойно и легко. Точно где-то там, у вод Сигуля, остались все тревоги и сомнения. А впереди её ждало безоблачное будущее.
— Есть такое дело.
Одеваться не входило в планы Киана и он, как был в одной набедренной повязке, в ней и вышел на палубу.
Уити последовала за ним.
Выйдя из каюты, невольно поморщилась от яркого солнца, чьими лучами тотчас была обласкана. На палубе — ни души. От вчерашнего таинства ни осталось и следа — барабаны убраны, всё идеально вымыто.
— Пообещай, что не испугаешься, — Киан встал за её спиной и обнял.
— А ты пообещай, что с тобой ничего не случится.
Глаза Киана продолжали излучать тепло, а вот губы исказила такая знакомая чуть ироничная усмешка.
— Ничего. Только не пугайся…
С запозданием Уитни поняла, что Киан больше желал ей не Призрачного Стража продемонстрировать.