— Ты все-таки жалеешь его, — осуждающе сказал ее спутник. Потом добавил мягко, как учитель, разъясняющий непонятливому ученику сложную задачу:
— Он виноват. Он виноват трижды, четырежды. Он богат, удачлив, а мы бедны и неудачливы. Разве так справедливо? Разве в этом нет его вины?
Женщина помолчала, потом робко спросила:
— Что я должна делать?
— Ничего… Только не мешай. Я все сделаю сам.
— Пойдем, он ждет, — тихо напомнила женщина, нервно теребя платок. — Он может что-то заподозрить. Не будем задерживаться.
— Пойдем, — согласился мужчина. Он на мгновение взял руку женщины в свою.
— Чем скорее, тем лучше!..
По мере приближения на горизонте медленно вырастали грозные башни Ивангородской крепости. Ее построили в шестнадцатом веке по приказу Ивана Грозного как защиту против нападений немцев и шведов. Не помогло: крепость была взята, а Ливонская война проиграна.
— Где тебя высадить? спросил Игорь у Миши, выглядывающего в окно машины.
— Может быть, вместе пообедаем? — улыбнулся Миша и пояснил:
— Мне все равно еще в сторону надо отъехать. У меня там встреча назначена. — Он махнул рукой вправо, вдоль берега Нарвы.
— А правда, где мы будем обедать? — спросила Наташа. — Уже седьмой час, я ужасно проголодалась. — Она засмеялась:
— Между прочим, при моей фигуре худеть не обязательно.
Игорь собирался сначала пересечь границу, а потом пообедать в гостинице в Нарве — там на первом этаже есть милый ресторанчик.
Но отказываться от предложения Миши было как-то неудобно.
«Ну почему я такой деликатный?» — в который раз спрашивал себя Игорь. Ему всегда было неловко обижать человека.
«Черт с ним, — решил он. — Пообедаем вместе, и все — он останется здесь, а мы поедем дальше. Через границу он за нами не увяжется, у него нет визы на въезд».
Эта мысль успокоила Игоря, и он доброжелательно кивнул:
— Давайте пообедаем на прощание. Где-то тут есть ресторан.
* * *
Он никогда не бывал в ресторане Ивангорода. Зачем, если можно пообедать на том берегу? В Нарве и кухня лучше, и ресторанов несколько.
— Да не надо нам никакого ресторана, — весело заявил Миша и хитро улыбнулся. — У нас все с собой. — Он достал из-под сиденья свою сумку на длинном ремне, — У меня тут все есть: цыпленок-гриль, овощи, даже вино. Мне подруга в дорогу собрала. Давайте устроим пикник на природе. Погода позволяет.
— Миша посмотрел вверх. Несмотря на вечернее время, на небе не было ни облачка.
Игорь хотел было отказаться. Обедать в ресторане — одно дело. А сидеть на траве, поджав ноги, и есть курицу, разложенную на газете, разламывая ее руками, которые потом негде будет вымыть, — это не для него. Но Наташа неожиданно обрадовалась и даже захлопала в ладоши:
— Ой, я так люблю пикники! Давайте отъедем в сторонку и устроимся на какой-нибудь лужайке. Ну их, эти рестораны. Там дым, чад, пьяные ходят.
Глаза ее блестели, и Игорь не стал возражать. Главное, чтобы Наташа была довольна.
— Только недолго, — решился он. — Нам ведь надо через пограничный контроль успеть.
— Да там допоздна пропускают, — небрежно заметил Миша. Видимо, он бывал здесь не раз. — Посидим, да и поедете. Давай вон туда рули, вдоль реки, там должны быть удобные места.
Они свернули, не доезжая до пограничного КПП, И медленно двинулись вдоль крутого берега Нарвы. Река текла внизу, метрах в пятидесяти.
Отъехали недалеко. Игорь не хотел ехать дальне: дорога вдоль берега была плохая. Здесь было безлюдно, густые заросли кустарника давали иллюзию уединения. Наверное, в выходные дни жители Ивангорода любят отдыхать в этих местах. Повсюду валялись пустые бутылки, проржавевшие консервные банки, чернели пятна догоревших костерков. Однако в будний день, да еще вечером, здесь было тихо и спокойно. По дороге им не встретилось ни одной машины, ни одного человека.
— Вот тут… определил место Игорь и остановил машину.
Они увидели маленькую полянку, откуда открывался чудесный вид на реку и на зеленые луга на эстонском берегу.
Игорь закурил сигарету и наблюдал, как Наташа помогает Мише обустраиваться на лужайке. Она расстелила на траве тонкий плед, потом стала раскладывать припасы.
«Пускай помогает, — подумал Игорь, глядя на хлопоты жены. — Она же мечтала о пикнике, пусть похозяйничает немного».
Он хотел было подшутить над ней, но не смог — так он залюбовался ее движениями. Он поймал себя на мысли, что не перестает восхищаться женой. Ему нравилось в ней все — и упавшая прядка волос, и чуть лукавые глаза. А какие у нее маленькие и аккуратные ушки!
Наконец все было готово, и цыпленок-гриль лежал в центре импровизированного стола, распластавшись на полиэтиленовом мешке, соблазняя запахом и поджаренными боками. Вокруг разложили помидоры, огурцы, нарезали хлеб. Посреди этого великолепия возвышалась бутылка токайского вина с характерным длинным горлышком.
— Стол накрыт, — весело объявила Наташа и, легко поднявшись, подбежала к Игорю. Она взяла его за руку и потащила за собой.
— Ну и подруга у тебя! — удивился Игорь, посмотрев на Мишу. — Заботливая, хозяйственная, сколько всего собрала.
— Да… — отозвался Миша, не поднимая головы и увлеченно перебирая помидоры. — Она, конечно, ничего, но женюсь я все равно на другой.
— Ну как хочешь… -Игорь не желал вдаваться в подробности личной жизни Миши.
— Ты выпьешь немножко? — спросил тот, протягивая Игорю стакан.
— Нет, не стоит, — отказался Игорь. — Мне же еще через границу переезжать.
— Ну ладно, — согласился Миша, наливая по стакану вина Наташе и себе. — Тогда мы выпьем за твое здоровье.
Они чокнулись, при этом как-то странно посмотрев друг на друга, и выпили.
Вдруг Миша поднялся и направился к машине.
— Лимонад забыл, — пояснил он. — Тебе как раз лимонад подойдет, выпьешь с нами.
Он шел к машине, при этом почему-то держал бутылку с вином за горлышко.
«Он что, боится, что я схвачу и выпью ее?» — удивился Игорь. Он подумал об этом и наклонился вперед, чтобы взять огурец.
Миша оказался сзади него. В этот момент Игорь внезапно поднял глаза и увидел перед собой напряженное лицо Наташи. Ее взгляд был устремлен не на Игоря, а куда-то выше.
Он хотел спросить, что такое она увидела, но не Успел. Миша размахнулся и изо всех сил ударил его бутылкой с остатками вина по голове.
Удар пришелся по косой, потому что Игорь непроизвольно дернул головой, да и у Миши, видно, маловато практики в подобных делах. Однако удар оказался достаточно сильным, и у Игоря все поплыло перед глазами. Сначала мелькнула мысль, что на него упало дерево, а потом мысли исчезли вовсе…
Он повалился лицом вниз, чувствуя, что теряет сознание. Свет померк, и наступила тьма…
Однако Игорь почти тут же пришел в себя: почувствовал, как на спину навалился Михаил и, тяжело дыша, пытается связать ему руки.
Игорь хотел было поднять голову, но у него не получилось. Чем-то мокрым, густым ему забило рот и ноздри. Он сообразил, что это помидоры. Он упал на них лицом.
«Сейчас Наташа придет мне на помощь», — подумал Игорь. Он сделал неимоверное усилие, и ему удалось сбросить с себя Михаила. Попытался проползти вперед. Надо только освободить руки, и тогда он сможет вскочить…
— Он уходит! — услышал вдруг визгливый голос. — Добей его! Скорее, я тебе говорю!
Голос раздавался совсем близко, буквально над ним, и показался Игорю очень знакомым… Игорь продвинулся на несколько метров и почувствовал, как сзади на него опять навалился Миша. Прямо перед собой Игорь увидел Наташу, которая, широко раскрыв глаза, пятилась от него и не переставая кричала:
— Добей его быстро! Добей!..
Было видно, что она боится. А Игорь все полз к ней и не мог понять, почему жена с ужасом и брезгливостью, будто защищаясь, отталкивает его от себя каблуком.
Мише все-таки удалось связать Игоря. Он перевернул его на спину. Прямо над собой Игорь увидел вечереющее небо, темное, с плывущими по нему перистыми облаками.
— Нужно скорее все закончить, — деловито сказал Миша, оглядывая сверху Игоря. — Мы и так уже долго тянем…
— Что тебе нужно? — едва шевеля губами, спросил Игорь. — Что ты делаешь?
Он все еще ничего не понимал. В голове шумело, и, даже задавая Мише вопросы, он не вполне осознавал опасность. Постепенно он начал приходить в себя.
Почему Миша вдруг напал на него? Почему Наташа не вступилась? Ведь это она таким странным, изменившимся от страха и ярости голосом кричала: «Добей его!»
Кого добить? И вдруг догадался: она требовала добить его, Игоря. Но за что?
Почему?
— Давай сюда водку! — крикнул, не оборачиваясь к Наташе, Миша. — Быстрее!
Водка в машине, под сиденьем.
Краем глаза Игорь увидел, как Наташа побежала к машине и мгновенно вернулась с бутылкой.
— Что вам от меня надо? — на этот раз четко сформулировал вопрос Игорь.
— Ничего нам от тебя не надо, — торопливо и почти беззлобно ответил Миша.
— Все, что нам надо, мы сами получим. Открывай рот! — Он поднес горлышко водочной бутылки к губам лежавшего навзничь Игоря. Зачем это? Что происходит?
Внезапно Игорем овладел животный ужас. Он вдруг не осознал, а почувствовал себя на краю жизни. В голосе и поведении Миши ощущалась угроза, а глаза его были отрешенно-равнодушные.
Миша с силой просунул горлышко бутылки ему в рот. Водка полилась в горло, обожгла небо. Он старался побыстрее глотать, чтобы не захлебнуться. Но горло перехватило спазмом, и у Игоря наступило удушье.
— Аккуратнее, — послышался голос Наташи. — Он может захлебнуться и умереть.
Миша на несколько секунд убрал бутылку. Видимо, в их планы не входило, чтобы Игорь умер, захлебнувшись водкой. Ему была уготована иная смерть.
— Пей больше! — скомандовал Миша. — Давай, давай! Скорее… — Он явно нервничал, его руки тряслись от нетерпения.
Наконец бутылка опустела. Никогда еще Игорю не приходилось выпивать враз целую бутылку. Вид. но, Михаилу зачем-то это было нужно.
— Помоги мне, — попросил он Наташу. — Бери его за ноги. Понесли…
Вдвоем они перетащили Игоря в машину и посадили за руль. Он сидел, глядя перед собой невидящим взглядом. То ли от удара, то ли от водки все расплывалось перед глазами, силы его покинули, тело стало ватным.
— Развяжи ему руки, — потребовал Михаил.
Наташа торопливо сдернула с рук Игоря веревку. Безвольное тело повалилось на бок, как тряпичная кукла.
Миша немного подвинул Игоря и завел машину. Игорь слышал, как Миша пыхтит где-то рядом, но не мог повернуть голову. Тело не слушалось его, он почти ничего не видел.
Миша захлопнул дверцу, оставив Игоря в салоне автомобиля одного.
— Теперь толкай, — велел он Наташе. — Вон туда толкай, я место заметил подходящее.
Машина пришла в движение, в этот момент Игорь наконец-то все понял. Он догадался, с какой целью Михаил вливал в него водку, а потом посадил в машину, развязав руки! Он догадался, хотя уже не мог ничего изменить. Машина мягко двигалась по траве к обрыву.
В милицейском протоколе об этом происшествии было бы записано примерно следующее: «Гражданин такой-то, управляя автомобилем в состоянии сильного алкогольного опьянения, сорвался с обрыва в реку Нарву. При падении машина разбилась о камни».
Далее возможны варианты. Либо водитель погиб сразу при ударе о камни, либо утонул в реке. Нарва — река глубокая. Мише было не важно, отчего погибнет Игорь. Главное — дело сделано. А насчет экспертизы можно не сомневаться — труп Игоря будет исследован, в крови найдут высокое содержание алкоголя. Вывод: пьяный новый русский оказался за рулем автомобиля. Такие случаи — не редкость.
Сделать что-либо Игорь не мог. Обрыв тут высокий, внизу крупные камни, течение быстрое. Это верная смерть.
…Машина зацепилась за кочку над обрывом и застыла, будто не желая принимать смерть вместе с хозяином. Ее передние колеса повисли над водой.
— Толкай! — крикнул Михаил. Они изо всех сил раскачивали машину, пытаясь сдвинуть ее с места. И наконец им это удалось — машина рухнула вниз. Спустя некоторое время раздался скрежет металла о камни.
Некоторое время они стояли над обрывом, не решаясь взглянуть вниз. Потом Михаил шагнул вперед и, наклонившись, увидел, как корпус машины Игоря, неузнаваемо покореженный, погружается в воду.
— Готов… — проговорил он севшим от волнения голосом. — Утонул…