Таких, как они, сейчас как собак нерезанных.
- Мистер О’Коннор! – окликнул его на выходе достаточно уверенный мужской голос. Джейми повернул голову. В свете фонаря, облокотившись на открытую дверь автомобиля, стоял… практически отбеленный человек, машущий ему рукой.
- У меня нет времени, приходите завтра в рабочее время, – бросил ему парень и, сгорбившись, побрёл домой.
Сзади хлопнула дверь. Послышались шаги.
Вот чёрт! Этот псих пошёл следом. Что ему надо?!
- Мистер О’Коннор, я не по поводу работы! – странный тип нагнал Джейми, но тот даже не остановился. – Вернее да, по поводу, но несколько в другом смысле.
- Исключения не делаю! Ни по дружбе, ни по чину!
«Отбеленный» сухо рассмеялся.
- О, нет, мне не нужны скидки! Мне нужен работник! Хороший и ценный. И я готов за это хорошо ему платить!
- Нас там двенадцать человек, присмотритесь получше к оставшимся одиннадцати… – нежданный провожатый начал раздражать.
- Я уже давно наблюдаю за вашим агентством и за это время успел убедиться – вы именно тот, кто мне нужен! Но я вижу, что сильно докучаю вам сейчас, поэтому вот, – белобрысый протянул визитку и конверт. – Моё имя Жозеф Ксавье. Вы мне очень нужны, Джейми. Настолько нужны, что протягиваю вам аванс. Обещайте хотя бы подумать над моим предложением. Я жду вашего звонка в течение сорока восьми часов.
Мужчина впихнул всё в руки Джейми и ретировался. Да ещё настолько быстро, что парень не успел опомниться. Оглядевшись по сторонам, он бросил взгляд на то, что держал в руках. Визитка – имя и номер телефона. Конверт… Открыв который Джей вскинул брови. Пятьсот долларов?! Этот тип либо идиот, вложивший не те бумажки, либо миллионер, который и вправду предлагает солидный заработок!
Пребывающий поезд только показался в поле видимости, а Мэри уже стояла, будто натянутая струна. Воодушевлённая, жизнерадостная, сияющая. И плевать, что Рейджу не понравилась идея Мэри отправиться встречать девушку вместе с Фрицем. Догген мог и сам вполне справиться, но… Как единственный человек в братстве Мэри была самым идеальным вариантом для этого задания. Так они рассудили с девочками. Собственно могла бы поехать и Бэт. Будучи полукровкой, королева сохранила способность пребывать на солнце. Но вы же знаете Рэта. Ох… Иногда их хеллрены не выносимы. Ревнивые собственники. Зато, в кой-то веки, Мэри увидела их королеву в… действии, так сказать!
«Я приказываю Мэри и Фрицу встретить нашу гостью. А тебе Рейдж, запрещаю мешать!»
Да-да! Представьте, Бэт именно так и сказала! Да ещё с гордо поднятой головой. Даже у Рэта челюсть отвалилась. А вот Фриц и Мэри наоборот просияли. И даже дали друг другу пять! О боже! Это надо было видеть!
Правда, если честно, связываться с демоном было страшно. Но она бы не была Мэри Льюис, если бы не согласилась помочь. Девочка ведь сама ничем не виновата. Ни тем что родилась вампиром, ни тем что получила такого хранителя. Хотя, если так разбираться, то ничего плохого в этом демоне не было. Да, демон, но… блин! Несмотря ни на что, она нарушила свои законы, подставила себя под удар, чтобы спасти невинную!
Мэри почувствовала себя воспрявшей духом. Эдакий супермен в строгой юбке и при солидном пиджаке.
Ракша сказала, девочка едет в Колдуэлл, полагая, что на преддипломную практику. Отлично! Этим можно воспользоваться! Они просто представятся, как персонал того места, где она будет практиковаться, а там уже разбираться по ходу будут.
Собственно больше ничем хранительница помочь не могла. Это Мэри знала уже сама. Появляться лицом к лицу с подопечными хранители не могут – прямолинейный контакт. Поэтому с появлением в их замке некой Бриллианс Фиш, Ракша появиться у них больше не сможет.
Пока Мэри раздумывала, состав успел доползти до станции. Приезжие посыпались из вагонов, с визгами и криками бросаясь на встречающих их товарищей.
- Госпожа, – осторожно окликнул её Фриц и, дождавшись секундного внимания, одним взглядом кивнул на ещё никем не встреченную девичью фигурку.
Мэри проследила взглядом и, приложив руки ко рту, затаила дыхание.
Ребёнок.
Та, кого они должны были встретить, выглядела, как шестнадцатилетний ребёнок. И не скажешь, что ей осталось меньше месяца до обращения. Невысокого роста, худая и бледная. С тонкими светлыми локонами, вьющимися на концах. Огромными глазами, смотрящими на мир, как на скопище одних врагов. Как раз к стати, в братстве уже имелся один очень похожий по описанию «ребёнок» – Джон. Его тоже можно будет выдать за практиканта из… какого-нибудь другого университета!
Даже одета девочка была как подросток в переходном возрасте. Чёрные толстовка с капюшоном, джинсы рваные на коленях, кеды. За плечами торба, у ног спортивная сумка. И да, ни грамма косметики.
Мэри сделала глубокий вдох и уверенно двинулась к девочке.
- Прошу прощения, Бриллианс Фиш?
Бри подняла глаза и, без какого-либо интереса, оглядела возникшую перед ней девушку. Шатенка с туго затянутых хвостом. Немногим выше неё самой, в строгом деловом костюме, с накрахмаленным воротничком. Ни дать, ни взять – образец наивной офисной Барби.
Выдавив из себя подобие кривой улыбки, встречаемая мрачно хмыкнула.
- Ну типа я, да… А вы кто?
Небольшая заминка с ответом и представительница планктона цивилизованного, радостно улыбнувшись, протянула руку.
- Наконец-то! А то мы заждались уже! Я Мэри. Мэри Льюис. Заместитель Мариссы Воллен, директора «Безопасного дома». Меня просили вас встретить и проводить до места, где вы проведёте два месяца вашей практики!
- А… Ну… Да… – немного стушевавшись, Бриллианс в ответ пожала руку.
Конечно! Бри, ты молодчина! Кого ты увидеть думала? Джекки Чана?
- Моё почтенье, юная леди, – рядом с Мэри появился старичок, лет около шестидесяти и галантно поклонился. – Могу ли я забрать ваш багаж?
Ответить Бри не успела, её опередили. Быстро и профессионально.
- Да-да, Фриц! Конечно можно! И даже нужно! Помоги, пожалуйста!
Старичок растянулся в улыбке, ещё раз поклонился и с лёгкостью, подхватил напичканную шмотками сумку. Для полного завершения картины, ему не хватало только вприпрыжку добежать до… лимузина?!
Вот тут челюсть и убежала…
Однако Мэри не обратила на это ни малейшего внимания. Развернувшись на каблуках она кивнула в сторону автомобиля.
- Ну? Поехали? Следующая остановка – твой новый дом!
Мистер Икс уже направлялся к себе. В кои-то веки у него было самодовольное выражение лица. Только, не слишком ли круто он расщедрился? Сорок восемь часов это, знаете ли, многовато для раздумий. За это время он мог бы уже поймать и начать пытать какого-нибудь вампира.
Да, наверное, надо было дать парню сутки.
То, что Джейми позвонит, форлессер ничуть не сомневался. Шутка ли, зелёная бумажка с портретом Бенджамина Франклина? Да и заниматься мальчик будет любимым делом. По первости.
А потом, когда станет одним из лессеров… Можно будет пустить и на другое дело. Главное что бы Братству ограничить доступ к территории, им не принадлежащей.
Вспомнив о своих потерянных пыточных штабах, мистер Икс скрежетнул зубами. А потом и другие воспоминания полились рекой.
Да, он просил, он умолял одного из братьев забрать его у Омеги, вдохнуть и ничего не оставить, но ему по стандарту проткнули кинжалом грудь и вновь отправили на мучения. Ненависть к братьям после этого подскочила на невероятную высоту. Он вырежет их! Стоит только будет дотянуться и прощайте братики! Особенно те двое! Который проткнул его и который вечно с тем бегает.
Писк мобильного телефона заставил вернуться в реальность.
- Подумать только, я ведь сейчас еду и размышляю, а нужны ли тебе эти сорок восемь часов для размышлений! – наигранно радостно воскликнул он, подняв трубку.
- Не надейтесь, что я вам прямо сейчас согласие дам, – раздалось недовольное бурчание голосом О’Коннора. – Я хочу с вами встретиться и послушать, что вы можете мне предложить.
- О! Я могу прямо сейчас развернуть машину!
- Нет, завтра. Мы встретимся завтра. Разрешаю вам встретить меня с работы, как вы сделали это сегодня.
Парень отключился.
- Щенок! – телефон яростно швырнули на соседнее сиденье, где он врезался в правую дверь и упал вниз. Но сразу же после, Ксавье растянулся в злорадной ухмылке.
Всё-таки сорок восемь часов было слишком много. Он не мать Тереза. В следующий раз на размышления он отведёт двадцать четыре, нет, восемнадцать часов! А может даже и всего-то восемь…
Тяжёлыми шагами Рейдж мерил зал от входа до камина и обратно. Насупившийся, недовольный, нетерпеливый. Доходя до камина, он останавливался и, поднимая взгляд на круглые золотые часы, тяжело вздыхал.
Отсутствие Мэри его напрягало. И, кстати, не только его одного. Зверь внутри тоже ворочался и пыхтел.
Не будь сейчас на небе солнца, они бы рванули на этот чёртов вокзал и забрали оттуда свою общую шеллан и плевать им на приказ королевы!
Хорошо сейчас Рэту. Он со своей возлюбленной сейчас, в спальне. Фури и Зет, как нормальные, тоже сейчас спят. Остальные так же, однозначно своими делами занимаются. А он тут мечется из угла в угол, пока зверь внутри вертится. Чудесно бы они смотрелись, будь Рэйдж хоть немного прозрачным.
Он уже подумывал отправиться в спорт зал и слить напряжение, как это делал Зет, но дверь отварилась – Вишу в небрежной позе привалился к косяку.
- От тебя уже можно энергию генерировать, – зажав зубами самокрутку, он чиркнул зажигалкой и прикурил.
В ответ лишь скрежетнули зубами.
- Расслабься, сейчас же день, ей на девяносто процентов ничего не угрожает.
- А я хочу лично убедиться, что нет угрозы на все сто! – рык со проводился дребезжанием кристаллов, болтающихся на люстре.
Вишу без какого-либо энтузиазма взглянул на потолок.
- Мда, брат, не хило тебя сейчас заносит, – он перевёл взгляд на брата. – Может выпьем чего-нибудь? Я пока могу сгладить твоё одиночество.
Бровь того скептически поднялась.
- А что у нас с Бучем? Почему ты не скрашиваешь его одиночество?
Виш усмехнулся и, отлепившись от косяка, прошёл в зал.
- Моё дежурство закончилось, сейчас смена Мариссы.
Рейдж взвыл, глядя в верх.
- Нашёл какую тему затронуть!
- Ага, их так приятно слышать, что мне пришлось поставить автопоиск и смотаться сюда!
Пройдя к столу, Вишу отодвинул последний стул и уселся, положив ноги на стол.
- Замечательно, просто замечательно! – Рейдж вновь начал мерить комнату шагами. – Всё Братство сейчас в тёплых постельках со своими шеллан, а я как придурок и последний лох считаю минуты до возвращения Мэри и ангелочков на потолке!
- Ну не так уж и много на нашем потолке ангелочков… – с помощью самокрутки все ангелочки были дважды пересчитаны, для верности.
Счетовода смерили гневным взглядом.
- И давай напомню, далеко не всё Братство сейчас занято этим делом. Вот например я, – Вишу оглядел себя по бокам. – Я сижу тут и над тобой издеваюсь. Ещё у нас есть Фури, который сейчас наверняка лежит с косяком в зубам и пялится в потолок, гадая чем его брат занят со своей шеллан.
- Чёрта с два, хреновый же из тебя пророк! – в дверях стоял Фури.
- Но про косяк в зубах я же угадал, – ехидно заметил Виш.
Вместо ответа, который точно просился на волю, Фури сделал затяг и поспешил сменить тему.
- Как проходят поиски информации? Рэт и Элизабэт мало что выудили у этого адского отродья.
Откинувшись на спинку стула и положив руки за голову, Ви повертел в зубах свой косяк.
- Ну, информация в данный момент ищется. Можете сами пойти и проверить. А меня, уж извиняйте, ибо в берлоге такие ароматы гуляют, что нам, курильщикам так надымить не случалось.
Братья подавили приступы смеха.
- Смейтесь, смейтесь, – Ви скосил взгляд на Рейджа. – Ты, по сравнению с Бучем в этом деле, молокосос ещё!
Очередной рык, от которого, на этот раз, зазвенела не только люстра.
- Лучше скажи, хоть что-нибудь сам уже нашёл? – вновь подоспел Фури, с опаской покосившись на Голливуда.
Виш помолчал и, наконец, кивнул.
- Да, но в основном не особо много. И это скорее относится к части личной жизни самого демона, чем к интересующим нас фактам жизни девочки. Ну там, поверья, преданья… К примеру, что почтившая нас своим присутствием дама, не просто старейшина в Аду, она отвечает за посланников смерти. Имя её тоже означает «смерть». Покопался я немного в библиях… Отзывы о ней там не лесные и в малых количествах. Лицо она, скорее, плана четвёртого, роль у неё без словная, чисто отрицательная. В общем так, наскрёб по мелочи, с миру по нитки. И поставил на самотёк, потому что этих двоих стало просто невыносимо слушать!
- Что, тоже хочется, – не удержался от язвительного замечания Рейдж, затем скрестил руки на груди и сделал глубокий вдох. На лице Голливуда появилась самодовольная улыбка. Он оглядел братьев.
- А можно я тоже немного побуду прорицателем?
Получив в свой адрес вопросительные взгляды он продолжил.
- Уж больно сильно сдаётся мне, что после обращения, девчоночка домой в свой Вайоминг не вернётся. Как минимум осядет тут, в Колдуэлле.
- А как максимум? – Фури сжал окурок в ладони.
- А как максимум, – Голливуд сделал паузу. – Как максимум одному из вас двоих станет она супругой законной.
Фури только успел открыть рот, как кулак Вишу с силой впечатался в стол. Первый тут же поспешил рот закрыть.
Ни слова не говоря, Ви поднялся, бросил на Рейджа испепеляющий взгляд и направился к дверям.
- Эй! Я разве сказал что-то не то? – крикнул брат ему в след.
Вишу оглянулся через плечо и смерив Голливуда злобным взглядом повторно, резко захлопнул дверь.
- Надо признать, в гневе и он страшный, – поёжился Фури, дождавшись когда затихнет перезвон кристалликов на люстре.
На это замечание Рейдж только фыркнул. Обперевшись кулаками об стол, вампир ещё раз взглянул на часы. Чёртов день! Треклятое солнце! Грёбаное время!
- Слушай, может это… – скромненько начал Фури. – В тренажёрный прогуляемся? У меня сна ни в одном глазу.
Потерев шею и покрутив головой, Рейдж пожал плечами.
- Пошли, всё равно собирался. Может время наконец соизволит сдохнуть.
- Мэри?
Недовольный рык. Уже не только Рейджа, но и твари, сидящей внутри.
-Ладно-ладно! Молчу!
Сидя на кухне, Вишу слышал, как братья вышли из гостиной и пересекли холл. Судя по резко оборвавшимся голосам – ушли туннелем.
Ви опустил голову на руки. Жизнь прекрасна! Настолько прекрасна, что хочется пойти и позагорать на солнышке. Да, вот просто взять и выйти прямо сейчас!
- Господин? Желаете чего-нибудь? – женщина-догген появилась в дверях.
Виш помедлил, раздумывая хочет ли он чего-то, кроме принятия солнечной ванны. Ответ один:
- Да… Выпить… Чего-нибудь как можно более крепкого…
Догген поклонилась и исчезла в погребе всего на пару минут. Вышла она обратно уже с бутылкой, будто бы даже и не искала особо. Ви даже не удосужился взглянуть, что она принесла, поэтому, стоило женщине поставить перед ним стакан – тут же его осушил.
Горло обожгло, как огнём. Но именно этого Ви сейчас больше всего и хотел – боли. Любой боли. Лишь бы заглушить в себе противное чувство ничтожности.
- Ещё, господин?
- Да…
Ещё один стакан был опрокинут. Боги! Это снадобье раздирало ему глотку, и ему это нравилось! Мазохист-извращенец…
Зато разум немного просветлел и подал идею – если берлога оккупирована, то что ему мешает задремать в одной и комнат? Особняк братства огромен, комнат свободных пруд пруди.
В этот светлый момент в холле прозвенел звонок, если его можно было таковым назвать.
Виш усмехнулся про себя – Рейдж не дождался всего чуть-чуть.
Система безопасности сработала, опознав лица прибывших и открывая вторую дверь тамбура, впуская гостей в холл.
Знаете, а весело, однако! Такая девушка из американской глубинки, одетая чёрти как, едет в роскошнейшем лимузине с полностью затемнёнными окнами, в компании двух совершенно незнакомых людей. На счёт окон – они были закрашены напрочь!