- Хреново ему, - пожалел Железяку тип со шрамом. - Петрофан получит, не меньше.
Все молчали, размышляя над участью горемычного Железяки.
- Щас на зоне - совсем херово, - сказала одна из девиц. - Понс рассказывал. У них там менты зверели по черному. На зоне как ведь: замочит мусор зэка при побеге - ему день отпуска. Они так и делали. Захотел в отпуск зэка шлепнул какого-нибудь, кинул его на проволоку - и день можешь гулять.
- Падлы, - подала голос Лерка. - Сама бы всех ментов положила.
- Я бы первого - нашего участкового замочил, - поддержал ее мнение Горб.Ведь такая сука! На той неделе, вон, идем после смены с кентами. Ну, вмазали, там. Видим - чувак идет. Морда у него хреновая. Мы ему в бубен дали и идем дальше, никого, в натуре, не трогаем. А тут нас, сука, менты берут - козлы вонючие и - к себе, в мусарню. Че мы такого сделили? А они нас месили - всю ночь. И этот... участковый... я б его мозги, сука, по сортиру два часа размазывал...
- Понс говорил, - продолжала девица, - у них там менты брали от скуки кого-нибудь и тащили в карцер. Подвешивали головой вниз и мочили по пяткам. Боль потом, говорит, такая - неделю ходить не можешь. На пятку станешь и: как ножом тебя - аж до задницы.
- У нас тоже самое на губе делали, когда я в стройбате служил, в Североморске, - подал голос какой-то угрюмый тип в рваном свитере.
- Твой Понс ни хрена не знает, - Валёк выпил водку и затянулся очередной сигаретой. - Он сидел по 117-ой, петухом был там, задницу всем подставлял.
- Ты видел?! - Девица нервно подскочила на месте. - Не видел, а гонишь!
- Сама гонишь. - Невозмутимо ответил Валёк. - Всех опускают, кто сидит по 117-ой.
- Это - правда, - авторитетно прокомментировал тип со шрамом. - Когда я сидел, мы на всех, кто по 117-ой шел, юбку надевали.
- А когда я сидел, - начал делиться своими воспоминаниями парень в рваном свитере, - мы, раз, помню, глядим - бабка идет какая-то, козу на веревке тащит. Мы ее подозвали. "Сока, - спрашиваем, - за козу хочешь?" Вобщем, поторговались. Собрали капусту и бабке отдали, а козу пропихнули через проволоку. Короче, мы ее дрючили все в очередь. А потом - зарезали и сожрали. А еще помню: у нас, раз, два кадра смотались. Только чуть отбежали, видят коза пасется. Они ее протянули по очереди и смылись. Коза та потом с месяц еще, наверное, подходила к колючке и блеяла: еще, сука, хотела.
- Гонишь ты все! - Уверено заявила Лерка, бросив окурок на землю и раздавив его пяткой ботинка. - Не было этого.
- Ты молчи!
- Сам молчи! - Лерка глянула на него. - А то замолчу щас!
По тому, как тот сразу притих, Лена поняла, что Лерка пользуется в этой компании авторитетом.
Когда опустела очередная бутылка, Горб бросил ее в угол и достал следующую, собираясь откупоривать.
- Погоди, - остановил его Валек, - может, косяк по кругу запустим?
- Давай косяк. - Горб спрятал бутылку.
- Как насчёт косяка? - Валёк вопросительно оглядел компанию.
Никто не был против. Подрагивающими пальцами Валек достал из пачки "БАМа" одну сигарету, выпотрошил из нее табак и аккуратно всыпал туда из пакетика растертую коноплю. Кончик сигареты он оставил свободным и тщательно его закрутил. Скоро косяк задымился, и вся компания начала жадно обсасывать его по очереди, боясь пропустить хотя бы каплю драгоценного дыма. Когда кто-нибудь брал губами фильтр, всегда находился желающий подержать во рту дымящийся кончик. Рискуя обжечься, он с наслаждением втягивал в отекшие от курева легкие несколько капель сладковатого на вкус дурмана.
...Настроение у всех заметно улучшилось. Никого больше не тянуло на грустные темы.
- Мы вчера, сука, с Обезей нажрались, - начал радостно рассказывать Валёк .- Я из сортира иду, а он - мудак стругает прям на пол. "Ты, - говорю, падла, это потом убирать будешь?" Мы с ним, сука, хлестали "Смирновскую". У него бабки с позавчера появились: он какого-то фраера на вокзале раздел. Заточку ему показал только, тот сразу и кожух с себя снял и лопатник вытащил прикол! - Валёк усмехнулся.
- За Обезей менты сёдня приходили, - сообщила Лерка без выражения.
- Кто те сказал? - Валёк с интересом на нее уставился.
- Верка рассказывала. Она видела днём, как его вели.
- С-сука! - Выругался Валёк, - Он у меня, падла, штуку занял, говорит верну на той неделе.
- Вернет, - парень со шрамом усмехнулся мрачно. - Если не загремит на два-три года. - Потом добавил, - К деловым лучше не лезть. Проще лоха раздеть какого-нибудь.
Косяк пошел по второму кругу, по третьему, и на четвертом закончился. На столе появилась очередная бутылка водки. Когда она вышла, смастерили новый косяк. В комнате царило веселье. Смеялись так, словно смотрели кинокомедию. Лена сама не заметила, как уснула. Как долго она спала, для нее так и осталось загадкой. Очнулась, когда почувствовала, что чьи-то пальцы неровно и жадно ее ошупывают. Открыв клаза, Лена увидела Валька. Он сидел на корточках, наклонившись над ней и спешно пытался раздеть. Руки его не слушались, каждая пуговица давалась медленно и с трудом. Вся остальная компания была в отключке: парни и девицы лежали обнявшись; кто - где, в разных позах. Лампочка вверху продолжала гореть: она никому не мешала.
Валек был настолько занят, что не заметил, как Лена проснулась. Прервался он только, когда в подбородок ему уперлось стальное дуло "Макарова". Валек не шевелился несколько секунд: обдумывал ситуацию.
- Убери, - сказал он наконец. Голос его звучал спокойно, но язык двигался с трудом. - Я сейчас друзей разбужу. Мы тогда по тебе все пройдемся.
Лена с силой заехала ему в лоб рукояткой. Валёк сполз вниз, не издав ни звука. Лена встала, засунула пистолет в карман и, стараясь ступать как можно более тихо, выбралась из подвала.
Глава 9.
Ресторан "Краснодар", что на углу Мира и Красной, все еще блестел своими огоньками на оживленную улицу, но уже не манил прохожих: время было позднее, и ресторан закрывался. Оттуда кучками и в одиночестве вываливали подвыпившие кавказцы, проститутки, мелкие урки и крутые мафиози, их друзья в штатском с милицейскими удостоверениями, фарцовщики - словом, все те, кому карман жгут не тяжело доставшиеся деньги. В сторонке дежурил милицейский "бобик": пьяные драки здесь - не редкость.
У входа, спрятавшись в тень, стоял высокий темноволосый молодой человек. Он курил, внимательно разглядывая из-под низко надвинутой на глаза кепки всех тех, кто появлялся из ресторана. Увидев серое "Жигули" через дорогу, всмотрелся пристально. Номера прочитать было нельзя, но молодой человек понял сразу: это та машина, которую он ждет. "Жигули", миновав патрульный "бобик" и проехав еще метров десять, притормозило. Молодой человек выплюнул сигарету и быстро пошел к машине.
- Валет? - Шофер узнал его сразу. Нервно оглядевшись, посмотрел на милицейский "бобик". - Не боишься, что заметут?
Парень залез в машину и спокойно плюхнулся на заднее сиденье.
- Здесь слишком много ментов, - сказал он. - Никто не будет меня тут искать. - Потом спросил: - Ждешь Березовского?
- Должен сейчас выйти.
Тот, кого они вдвоем дожидались, появился минут через десять. Это был немолодой уже человек, и выглядел он на пятьдесят с хвостиком. Череп его украшала солидная лысина, прикрытая старомодного вида шляпой, а немногочисленные волосы успели поседеть местами. Чувствовалась кабинетная выправка, а манеры выдавали человека, привыкшего командовать себе подобными. Одет он был в бежевый плащ и мятый костюм с галстуком. Березовский Алексей Михайлович четвертый год уже, как занимал кресло главного редактора еженедельника "Заря Кубани" - оплота местной национал-патриотической мысли.
Увидев молодого человека в кепке, он не сказал ничего. Только покачал головой.
- Думал, я уже в морге? - Неуклюже пошутил тот.
- Если не исчезнешь из города, точно там будешь. - Березовский устроился рядом с ним на сиденье. Мимо проследовал какой-то тип в сером костюме. Он взад-вперед прохаживался по тротуару, словно кого-то ждал. Внимательно оглядел тех, кто сидел в машине.
- Похож на мента, - предположил шофёр.
- Наверняка - мент. - Валет вытащил из кармана плаща пистолет и положил его на колени.
Алексей Михайлович занервничал.
- Езжай быстрее. - Он с тревогой посмотрел на оружие. - Незачем тут торчать.
- Какие новости? - Спросил Валет, когда их машина вывернула уже на другую улицу.
Березовский смотрел в окно.
- Ахмет говорил вчера с Султаном. Тот - ни в какую. Илюшенко тоже против. Оба боятся, что если мы начнем поставлять оружие сербам, то этим наверняка заинтересуются Интерпол и разведки; словом, не хотят осложнений.
- Илюшенко-то чего боится? - Валет повертел в руке пистолет и спрятал его снова в карман.- Он и с Ельциным и с Егоровым на - "ты".
- Дьяконов тоже с Ельциным на "ты" был. И потом, как раз Илюшенко-то и есть чего боятся. Он - не Султан, он на виду. Ему потом, в случае чего, труднее будет исчезнуть.
- Ахмет, он - что, настолько с ними завязан?
- Завязан. У них общие каналы с Султаном. Но у того больше реальной власти и, стало быть, силы. Ахмету здесь остается только подчинится.
- Я бы на его месте разобрался и с Султаном и с Илюшенко.
Березовский молчал, и Валет понял, что Алексею Михайловичу этот разговор не нравится.
- Боишься, что к тому и идет? - Спросил Валет.
Березовский ответил не сразу. Он нервно потискал ручку двери и, не отрываясь, смотрел в окно.
- Я - старый человек, - сказал он наконец. - Я хочу спокойно дожить, что мне отмеренно и умереть тихо в своей постели, а не от автоматной очереди где-нибудь в подъезде. Но я, все-таки думаю, что мы должны помочь нашим братьям по вере.
Валет сморщился.
- Бодягу будешь читателям своим разводить...
Березовский недовольно на него покосился. Валет понял, что перебрал.
- Алексей Михайлович, - он изобразил сейчас подчеркнутое дружелюбие. - У нас с вами общие интересы, но ваши взгляды меня не касаются. То, что мы с вами делаем - бизнес. А что до веры, то это уже - личное дело каждого. Идет?
Березовский не ответил.
- Еще - неприятности. - Сказал он, помолчав. - Летом Ахмет посылал своего человека в Югославию. Уже несколько месяцев от того никаких известий. Березовский глядел, как за окном проплывают засыпанные снегом улицы декабрьского Краснодара. - Ты лучше скажи, что сам думаешь делать. Угрозыск тебя ищет везде, а ты по Красной разгуливаешь. Честно скажу - Ахмет предлагал разобраться с тобой: подкинуть Красикову - с дыркой в башке.
Валет нахмурился. Потом, поглядев в окно, кивнул.
- Я от него другого не ждал.
- Хоть бы сказал мне "спасибо".
- Пожалуйста.
Березовский помолчал.
- Ясно. Но чтобы ты знал, что я - не Ахмет и ценю людей, которые на меня работают, предлагаю тебе - исчезни завтра же месяца на два. Билет в Стамбул, паспорт и деньги я устрою. Если останешься здесь - либо Красиков до тебя доберется, либо Ахмет решит, что ты все-таки мешаешь ему, и я уже ничем не смогу тебе помочь. Думай.
Валет кивнул.
- Думать не над чем. Я согласен. Но только одно - в Стамбул поеду не завтра, а через три дня.
- Почему? - Березовский устало посмотрел на него.
- Я должен здесь кое-что уладить.
- Что? - Алексей Михайлович глядел на молодого человека с жалостью.
- Мне нужно вытащить одного человека.
- Кого ты хочешь вытащить? Говори.
- Вы ее не знаете.
- И всё-таки.
- Артёмина. Лена. Говорит о чём-нибудь?
Березовский покачал головой.
- Ни о чём.
- Это не та, которая двух ментов положила сегодня? - Подал голос шофер Юра.
- Она самая, - кивнул Валет.
- Не хотел бы я быть на её месте. - Юра покачал головой. - Менты её теперь не оставят - будь уверен. А тебе она зачем? Трахаться хочешь?
- Заткнись и следи за дорогой, - Валет оборвал его.
- Ты, хоть, знаком с ней? - Продолжал Юра. - Знает она, что ты есть вообще?
- Догадывается.
- Ты сможешь трахать стамбульских шлюх, пока деньги не кончатся. Березовский смотрел на него с неодобрением. - Ведешь себя, как пацан. Если тебя так девчонки интересуют, зря ты вообще в эти дела полез.
Машина остановилась у подъезда элитно-начальственной девятиэтажки, где проживал Березовский.
- Мне нужно два дня. - Валет упрямо смотрел в окно. В глазах у него ясно было написано: он от своего не отступит.
Березовский поразмышлял.
- Хорошо. Завтра и ещё день - твои. Послезавтра вечером, в полшестого, идёшь в турагенство "Глобус". Здесь адрес. - Он достал из кармана визитную карточку. - Спросишь директора. Скажешь, что от меня. Получишь билет, деньги и паспорт.
Валет взял протянутую визитку.
- Ну, счастливо увидеться. - Березовский вышел из машины и нагнулся к окошку водителя. - Забрось его куда-нибудь. Но только не катайся с ним долго, чтоб потом и у меня не было неприятностей.
Он повернулся и пошел к подъезду.
- До свиданья, - негромко проговорил ему в спину Валет.
Глава 10.
С Владимиром Александровичем Илюшенко Лена познакомилась в августе 91-го. В том самом августе, когда мир три дня, не отрываясь, следил за смертельной агонией безжалостного, кровожадного и вчера еще могучего монстра, теперь издыхающего в мучительных судорогах. Бронетранспортёры и танки вдоль улиц Москвы, лужи пузырящейся крови на Садовом Кольце - ничто уже не могло спасти Зверя. День 22-го, когда наручники щёлкнули на запястьях бывших членов низвергнутого ГКЧП (кроме Бориса Пуго, выстрелившего себе в рот), стал последним днём коммунистической России, последним днём красной империи, десятилетиями внушавшей ужас миру.
В тот же день Указом Президента со своим постом простился председатель краснодарского крайисполкома Николай Кондратенко. Над зданием краевой администрации, как и над Кремлем в Москве, поднялось трёхцветное знамя. Сюда теперь пришли новые люди - скромные, незаметные. Они избегали громких слов, они молча взялись за дело. В их числе был и Илюшенко.
Лена сделала интервью с ним в один из послеавгустовских дней, когда трёхцветные флаги над административными зданиями воспринимались ещё достаточно непривычно. Илюшенко был немногословен, коротко рассказал о себе, посмущался, что никогда раньше, до этого, интервью не давал и потому чувствует себя скованно. Сказал, что не относится к тем, кто призывает крушить всё до основания, что главное сейчас - возводить, и что только потомки смогут оценить по достоинству то, что ещё будет сделано новой властью.
На Лену он смотрел с видом состарившегося ловеласа, у которого очаровательная девочка уже не может вызывать ничего другого, кроме чисто отцовских чувств. Илюшенко поил ее кофе и пригласил зайти как-нибудь еще, что Лена вскоре и сделала. Потом они стали друзьями - настолько, насколько позволяла разница в возрасте. Лена знала, что кабинет Владимира Александровича открыт для неё практически всегда и этим охотно пользовалась.
Разговоры о том, что Илюшенко напрямую связан с местной мафией, до Лены доходили не раз. Она затронула эту тему в одном из своих интервью с ним. Седеющий представитель демократической власти улыбнулся скромно и сказал, что клеветники были всегда и скорее всего уже не переведуться. Лена молча проглотила этот ответ.
На днях в администрации края случилась еще одна замена: под давлением местных нардепов Президент сместил кубанского губернатора Василия Дьяконова. Илюшенко от этого не проиграл. Новый глава края Николай Егоров ввёл его в число своих замов.
Лена первой из журналистов узнала об этом и первой взяла интервью у нового заместителя нового главы кубанской администрации. Статья легла на стол редактора "Демократической Кубани" утром следующего же дня, но в номере так и не появилась: еще через день газета перестала существовать.
Серело. Лена направлялась к большому жёлтому зданию на Красной, где размещалась краевая администрация. Она избегала больших улиц, предпочитая проходные дворы. Вокруг было пусто. Только изредка Лене встречались заспанные прохожие.