? Доброе утро всем, ? гном и Кирто присоединились к нашему пиршеству. Мне вот интересно, почему они все время вместе? Уходят вместе, приходят вместе. Странно.
? Кому доброе... ? ответил демон, так же уткнувшись в кружку с рассолом.
? Не умеете пить, не начинайте, ? с улыбкой глядя на нас с демоном, сообщил Ррил.
? А почему же ты вчера первым отрубился? ? демон, не отрываясь от кружки, ответил оборотню.
? Так. Завтрак окончен. Жду всех во дворе, ? Нилл первым вышел из?за стола.
? Хочешь, я его покусаю? ? предложил Дик, видя, как я со стоном повалилась на стол.
? Боюсь, что отравишься.
Шутку оценили. Все дружно посмеялись и пошли к выходу.
Погода, в отличие от моего настроения, была прекрасной. Воздух был свеж после ночной грозы, а от летнего тепла все лужи давно высохли. Ветерок трепал мои короткие волосы, торчащие во все стороны, маскируя мои эльфийские ушки, звал меня в небо, обещая приятный полет. Вздохнув полной грудью, мое настроение началось подниматься.
? Прошу вас устраиваться, ? эльф подвел к крыльцу низенькую толстоногую лошадку, впряженную в небольшую телегу.
Эти лошадки были очень выносливыми. На них гномы ездили в горах. Лошадки могли везти груз, который обычно тащило две обычных лошади, но при этом они передвигались довольно медленно.
? Мы поедем на этом? ? Кирто указала на телегу, неверяще оглядываясь на нас.
? Да, ? восторженно ответил гном, глядя влюбленными глазами на лошадь. Похоже, это он выбирал транспорт и лошадь.
* * *
Делегация тронулась. Всеобщим мнением места в телеге были распределены так. На облучке сидел довольный Бирн и погонял лошадку. Рядом с ним примостилась Кирто (нужно обязательно присмотреться к этой довольно странной парочке). В телегу были сложены все вещи членов экспедиции и на них располагались я и демон, как немного "приболевшие". Дик с Иноксом не смогли устоять против зова ветра и теперь кружились над нами, а за телегой неспешной походкой шел Терри?Ррил в образе пантеры вместе с Велитионом?Ниллом. Они завершали наш отряд, который уже выехал за пределы города и направился к горам.
Мерное раскачивание телеги убаюкивало. Разговоры вести никто не спешил. Птицы весело щебетали вокруг. И не удивительно, что меня начало клонить в сон. Вон, Ар, к примеру, уже давно улегся на мешках и дрыхнет самым наглым образом. Поразмыслив еще немного, взвесив все за и против (в такой компании нужно быть на чеку), и оставив свое тело на попечение моей незыблемой тени Инокса, я решила последовать примеру Ара.
Этот наглый демон разлегся практически по всей телеге, и мне ничего не оставалось, как прилечь к нему на плечо, стараясь не задеть его всеми своими острыми орудиями труда. Поворочавшись, укладываясь поудобнее, я закрыла глаза. Но сон не шел. Я еще минут тридцать пыталась заснуть, когда позади телеги меня привлек разговор.
? Знаешь, вот я смотрю на нее и с каждым разом я все думаю, что если взять ее волосы и перекрасить, а цвет глаз изменить на зеленый, то она будет похожа на... ? но эльф оборвал оборотня.
? На леди Эльзару. Не могу я спокойно вспоминать о ней, а эта вампирша очень мне ее напоминает. Меня от этого так и трясет и начинаются приступы гнева. Почему из всех известных рас, мне досталась представительница самой неприятной? И к тому же которая так напоминает мне о моей единственной, а? ? все интересней и интересней. Значит, пока я тут пытаюсь спать, эти двое меня беззастенчиво разглядывали? Хорошо, что я не уснула. Может, что еще интересного сообщат.
? Я ни как не могу понять твою неприязнь к этой расе.
? А я не понимаю, что ты в них нашел?
? Они сильные. Оборотни подчиняются внутри клана по праву сильного. А вампиры они сильнее оборотня, поэтому я считаю их чем?то вроде как эльфы считают драконов, ? обязательно этим воспользуюсь.
? Старшими над оборотнями?
? Что?то в этом роде. И если б мне кто?то из них приказывал, то я не смог бы противиться. А тебе чем они не угодили?
? Не считая того, что меня в детстве покусал один из них? Или того, что моя жена оказалась кровопийцей?
? Прости, я не знал про твое детство. А что с Алени?
? Я как?то проснулся ночью от боли в запястье. Открыл глаза и увидел ее, пьющую из меня кровь.
? Не может быть, ? вот это уж точно сюрприз. Хотя и можно было ее заподозрить.
В последнюю нашу встречу я чуяла запах крови в ее комнате, но думала, что мне показалось. Так Алени передалась сущность вампиров, а мне эльфов? А с внешностью наоборот!
? После этого случая я не стал отправлять ее к лекарям, но когда это повторилось.... Теперь она находится под постоянным наблюдением, ? а вот это уже плохо. Если вампирам не давать крови, то они начинают сходить с ума. Они же погубят девчонку! Нужно написать отцу.
? А ты как? ? разговор тем временем продолжился.
? А что я? Мне не позволили иметь в женах такую... Короче нас развели.
? Я не был дома всего семь лет, а столько пропустил! Почему не писали?
? А кто захочет показывать свои проблемы другим? Письмо могли и перехватить, а ты был постоянно в лесах.
? Обучение... ? оправдывался Ррил. ? Так ты теперь холостяк? Не пробовал найти Эльзару?
? Пробовал, но она как сквозь землю провалилась. Замуж не выходила, из дому уехала, и никто не знает где она.
? А Тирон?
? А причем здесь Тирон?
? Так он же ее отцом числился! Ты не знал?
? Нет. У них же фамилии разные!
? Так это же Тирон! Он ведь на тайной службе у короля. У него вообще несколько имен. И это мой брат, который заканчивал эльфийскую академию!
? Но?но. Ты тут мне не строй из себя великого шпиона! Сам?то, если б не знал, то и не догадался! Я пошлю письмо ему. Он мне все расскажет.
Дальше начались обсуждения очередных похождений Ррила, а меня, наконец, сморил сон.
* * *
? Приехали, разбирай вещи! ? голос гнома прозвучал над ухом. Инстинкты сработали раньше, и теперь я стояла, держа гнома в захвате и приставленным клинком к горлу.
? Ты чего? ? растерявший весь свой запал гном, затрясся.
? Никогда, слышишь, никогда не буди меня! Тем более так, ? выпустив из захвата Бирна, я осмотрелась.
Все молча стояли вокруг, ожидая моих действий. Только вампиры кружили в небе. Я что похожа на маньяка?
? Чего встали? Оборотень, за водой! Эльф, за дровами. Кирто, готовишь место для костра и ночлега, Бирн ? на тебе лошадь. Дик, Инокс ? на вас мясо. Ар, помогаешь эльфу, ? прохрипела я.
Все начали расходиться и только эльф остался на поляне.
? По?моему я ясно высказался, что главный в этом походе я.
? Так я и не оспариваю.
? Какого тогда ты здесь раскомандовалась?
? Раз ты не смог их всех занять, то это сделала я.
? Мы только остановились!
? И что? Если я не была права, то можешь смело дать другие распоряжения.
? Кому? Все уже разошлись.
? Значит ни у кого не было причин оспаривать свое задание, кроме тебя, наверное.
? Послушай, леди...
? Если у тебя вопрос по организации нашего лагеря, то давай его обсудим, когда я разберу все сумки из телеги.
Плюнув мне под ноги, Нилл ушел в лес. Главный он! Пусть потешит свое самомнение! Это он у себя там, в лесах главный. А здесь каждый сам за себя. Несколько раз глубоко вздохнув, я постаралась погасить волну подступившего гнева.
После года проживания во дворце отца, он решил меня научить командовать. Сказав, что это у нас в крови. Целый год взвод солдат терпел мои команды. У меня и правда оказался талант, или это все кровь? После моих тренировок, самым страшным наказанием у провинившихся было на день попасть ко мне, когда я отрабатывала команды. И не удивительно, что увидев эту толпу зевак, уставившихся на меня, я раздала всем распоряжения.
Место было почищено и приготовлено Киртой. Я разбросала лежанки и разложила мешки рядом с каждой, определив по запаху хозяина. Оставшееся время решила потратить на письмо отцу.
Вкратце обрисовав ситуацию, в которой оказалась Алени, я просила его как?нибудь помочь. Да пусть хоть выкрадет девчонку! Запечатала письмо, осталось только поручить его переправить Иноксу до города. Там он отправит ее молнией отцу. Отец обладал таким же почерком, что и я (наследственность). Он разберет мою шифровку.
Первым вышел на поляну Ар, ругая эльфа и этот поход. В руках у него была довольно приличная куча разнообразных веток и палок.
? Принимайте, леди, ? сбросив их около приготовленного места, Ар сел рядом со мной.
? Что ты с этим эльфом опять сделала? Этот псих, увидел как я рублю дерево, подбежал, отобрал у меня мой меч и столько "приятного" высказал в мой адрес!
? Эльфы они к деревьям очень трепетно относятся, ? отозвалась Кирто. ? Они их чувствуют.
? И это повод на меня так ругаться?
? Ему леди Эл'фа немного настроение подпортила... ? с извиняющимся взглядом на меня, ответила Кирто. Пусть он свой темперамент придержит для своих подчиненных!
? Ааа, тогда ясно.
? Что ясно? ? я заинтересовалась.
? А вы не замечали, какие взгляды эльф бросает на нашу вампиршу, когда она на него не смотрит?
? Нет, ? дружно ответили мы с Кирто.
? Обратите внимание. Похоже, что ты ему не так уж и равнодушна, ? приобняв меня за плечи сказал демон.
? Не успею отойти, а мою девушку уже тискают, ? Ррил нес полный котелок воды. Его девушку?
? А с чего это она твоя? Я вот, например, с ней весь день в обнимку проспал. Имею больше шансов. Так ведь?
? Я так понимаю, что сейчас вы обсуждаете, кто первым мне даст крови на ужин? ? эти разговоры частенько помогали избавиться от нежеланных поклонников.
? Да, пожалуйста! Мне не жалко, ? оборотень задрал рукав рубахи, обнажая накаченное плечо и мускулистую руку. Ну, раз так.... У меня двух вампиров кормить нужно.
? А я вас завтраком накормлю, леди, ? отозвался демон. Струсил?
Подняв с места Дика кружку, я подошла к оборотню.
? Ну, пошли, ? взяла его под локоток и повела к ближайшим зарослям.
? Куда это? Вы ведь кровь пить будете, а не что?то другое делать? ? заволновался демон.
? А это мы еще посмотрим, ? хищно улыбнулся ему в ответ оборотень, теперь уже сам тянул меня в сторону леса.
? И на что рассчитывает мой ужин? ? поинтересовалась я, когда мы скрылись от чужих глаз.
? Хотя бы на поцелуй, а там уж как понравится.
? Могу тебе сообщить, что и поцелуй тебе мой не особо понравится, ? экспериментировали, знаем. Всех, кроме Нилла как брата целуешь. Я полоснула ножом по запястью оборотня. Красная струйка начала стекать в кружку.
? Это уже мне решать, ? пока кровь стекала, Ррил привлек меня к себе и прижался к моим губам.
В это время позади раздался треск кустов и показался эльф. Вот тебе и факт, что эльфы ходят бесшумно или это он привлекал к себе внимание? Но я успела убрать с его глаз кружку и прикрыть рану на запястье.
? И чем это вы тут заняты, когда другие готовят ужин? ? злость, ревность, гнев. Ммм, сколько эмоций!
? Целуемся, а что нельзя? ? с вызовом ответила я.
? Терри, отойди от нее! ? ну опять! Что он о брате?то своем так печется?
? Вел, лучше ты уйди. Я сам решу, где и с кем мне быть. Не тебе мне указывать, ? похоже, эльф понял, что в конкретной ситуации перегнул палку. Ведь мы не в курсе, что они братья.
Прорычав себе что?то под нос, эльф все?таки покинул наше убежище.
? Потом не сильно достанется тебе, братишка? ? Ррил посмотрел на меня с удивлением.
? Братишка?
? Ну да. Ты не заметил, что поцелуй?то был не такой как нужно?
? Заметил, ? расстроенно сказал оборотень, ? а я так хотел...
? Не расстраивайся.
Кружка уже была полной, а рана почти затянулась. Нужно позвать Дика. Не протягивать же ему мой ужин у всех на виду. Мне же потом больше никто крови не даст.
Пока мы тут целовались, я слышала, как вампиры вернулись. Нужно как?то спровадить оборотня.
? Ты не мог бы оставить меня одну, я при тебе не смогу есть, ? немного ласки, касания рукой его лица.
? Почему так получилось? Я ведь и в самом деле надеялся, что между нами что?то может быть.
Сказать, не сказать? Может потом? Или сейчас?
? Я...
? Леди, вы здесь? ? Инокс! Он появляется всегда тогда когда нужно.
? Да, Инокс, иди сюда, ? позвала я свою тень.
Оборотень расстроился, что наше уединение было так быстро прервано.
? Пойдем к остальным, ? сказала я, передавая кружку с кровью вампиру. Поймет сам, что с этим делать.
Обняв Ррила за талию, и подбодрив его, мы двинулись к костру. Оборотень понял мою игру и обнял меня в ответ за плечи.
? Ооо, ? протянул демон. ? А за завтрак ты со мной тоже так рассчитаешься?
? Посмотрим на качество твоей крови, ? ответила я, а Ррил поцеловал меня в макушку.
? Если мы не можем быть вместе, это ведь не означает, что мы не можем быть друзьями? ? прошептал оборотень мне на ухо.
? Я ? за, ? так же тихо прошептала я, целуя его в щеку.
Для остальных это выглядело отнюдь не как дружеский разговор.
* * *
Мясо готовилось на огне, чай уже был снят. Все сидели вокруг костра в ожидании ужина. Нилл бросал на меня и Ррила гневные взгляды. А Дик сидел и наигрывал что?то на своей лютне. Он?то уже поел. Инокс передал ему мой подарок.
? А правда, что у вас дочь князя нашлась? ? обратилась Кирто к Дику.
? Ооо, княжна... ? протянул Дик и заиграл песню, которую сочинил мне, когда мы с ним разругались в первый и последний раз.
* * *
Инокса я отправила с письмом в город, наказав переслать его отцу и догнать нас уже завтра на пути к гномам.
Ночью у меня с одного бока лежал Дик, а со спины меня грел Ррил в виде пантеры. Нилл еще пытался что?то сказать Ррилу, но не найдя никакой поддержки, улегся спать, обидевшись на злобную меня.
Проснувшись раньше всех, я решила навестить гномов. У меня к Грэму уже небольшой счет накопился. Дик тоже не спал и решил лететь со мной. Оставив записку Ррилу, чтоб нас не теряли, мы отправились.
* * *
Подъезжая к обеду к воротам гномьего царства, участники нашей экспедиции увидели картину, как злобная вампирша держала пищавшего от страха гнома за бороду над пропастью и требовала с него пятьдесят процентов от выручки за приключения Эл'фы, а гном даже в таком состоянии умудрялся торговаться. Уже было предложение сорока пяти процентов, но вампирша так и не уступила.
Дик парил в небесах, играя на лютне и распевая про гномов свои песенки.
? Пятьдесят, ? прорычала я, все ниже опуская руку на конец бороды Грэма. От чего он соскользнул еще ниже к пропасти.
Я полдня потратила, чтоб найти этого гада в его катакомбах! Пытался скрыться! Ха! Теперь он на себе ощутил, что от вампиров не спрятаться.
? Хорошо, твоя взяла, ? сдался Грэм. Я опустила раскрасневшегося гнома на твердую почву, ? подпиши вот здесь.
Как по волшебству у гнома появился полностью оформленный и безупречно составленный контракт. Поставив свою закорючку, я забрала второй экземпляр и сложила его в сумку.
? В следующий раз будешь думать дважды, когда решишь обмануть вампира, ? прошипела я, пропуская гнома в его царство. Возле ворот толпилась вся стража, но ничего предпринять не могла. Откуда же я знала, что Грэм у них царь?