— Твое право, — кивнул князь, понимая, о чем речь. — Прощай славный Бог. Как с Халеной свидишься, передавай поклон от нас. Люба нам она была.
У Ричарда комок в горле встал — свидишься… Может лютичи и помогут? — посмотрел в небо. И пустил коня вон из городища. За ним друзья на коней вскочили и десяток охранников. Планер взмыл в небо, уходя к звездолету. Крис прищурился на удаляющийся борт: давайте, ребятки, аллюром! Лютичи — не лютичи, мечи или секиры, а против десанта все равно — тля. Пока Ричард будет тешиться себя надеждой умереть в сражении с лютичами, десант зачистит росков, а потом и остальных с флангов сметет. `А не фиг против Богов выступать', - спрятал усмешку, почувствовав подозрительный взгляд Пита.
— Чего скалишься?
— Аборигенам удивляюсь. Всем городищем провожают.
Действительно, на улице шишке упасть негде было — везде народ: бабы, девки, дети, мужи, старики. Провожать вышли жениха Халены.
Анжина лежала в постели и смотрела в окно: поздняя осень ломала ветром ветки деревьев в парке. Шалила, гоняя сорванную листву.
Зима на пороге, а Ричарда нет. И сердце давит то ли от беспокойства за него, то ли из-за старой раны. Муторно на душе, сумрачно и тоскливо, и кажется, случилось что-то с Ричардом, плохо ему. И не помочь, не забрать его боль себе…
Зато она может спасти его спину от удара здесь. Еще неделю, две поизображает полумертвую идиотку и узнает всех, кто за Герхана, кто предатель. И уберет. Разом. Дети будут жить, они будут в безопасности и никто не сможет угрожать не им, ни Ричарду.
`Я с тобой любимый, я всегда с тобой, где бы ты не был, чтобы с тобой или мной не было. Я рядом и сберегу, как смогу, только и ты себя береги, пожалуйста… пожалуйста…
Кони шли по лесу. Где-то там за темной стеной деревьев журчит река — конечный пункт — место убийства Анжины.
Переправились легко, вплавь, оставив лошадей на другом берегу. Вышли из воды на песчаную косу, когда рассвет еще только занимался. Огляделись — песок в траву уходит, дальше лес, а за спиной река — хорошая позиция для смертников.
Пит криво усмехнулся, прилаживаясь к рукояти меча, размахнулся, сталь свистнула, рассекая воздух — ничего, доброе оружие. Главное что плашмя огреть, что острие воткнуть, что краем лезвия пару умников остановить — легко, удобно.
Ричард скинул перевязи, рубашку. Разорвал ее на ленты, перетянул запястья и наложил на лоб черную полосу ткани, стягивая волосы. Теперь перевязи обратно, ножнами за спину крест на крест. Вот и все — он готов.
Кирилл помог Питу перетянуть запястья, поглядывая на короля.
Крис топтался по песку руки в брюки и шипел по своему обыкновению:
— Самоубийцы! Вояки нашлись! Вы думаете вас двое — трое встретит? Сейчас! Орава набежит по-быстрому нашинкует как овощи и галопом в свои берлоги!
Пит хохотнул:
— Какой запал у человека?! Как в бой рвется! — подмигнул Кириллу. — Сразу видно — смел, отважен. Граф!
— А ты шут! Нацепил фигню на запястья, железякой помахал и счастлив! Дальше что?
— Ты прав, что еще надо? — подошел к Крису, играя мышцами.
— О! Гигант! Стра-ашно! Конечно, только тебя аборигены увидят, поймут зря примчались — с дураком свяжись, сами дураками станут.
— Хамите граф? А перчаткой в фильтиперсовую рожицу не хотите ли?
— Подожди, сейчас прискачут дикари и дадут — палицей. Рич, а ты чего стриптиз устроил?!
Ричард просто посмотрел на него и граф благоразумно смолк, отошел.
Пит встал рядом с другом с хитрой довольной улыбкой, глядя в сторону леса:
— Славная будет драка. И опять вчетвером. Вместе!
— Мела давно уж нет, — буркнул Крис, нехотя вставая рядом с Питом. Воткнул меч в песок, оперся на крестовину.
— Мела нет, есть Кирилл.
Тот справа от короля встал, руки на груди сложил и замер в ожидании, тараня взглядом прибрежные кусты и деревья.
— Все-таки вы сумасшедшие! Это же ритуальное самоубийство! — проворчал Войстер.
— Успокойтесь граф, смерть дело быстрое.
— Угу, только один к ней никак дойти не может, а другой только стартовал и — здравствуй — финиш.
— Трусишь?
— Не тороплюсь. Дела у меня еще есть.
— А у меня нет, — тихо бросил Кирилл.
— И у меня, про Ричарда молчу, — поддержал его Пит.
— Пессимист. Я лично еще поживу и Паула найду.
— Мне тоже очень хочется на его физиономию посмотреть, когда я ему вот этой рукой горло сдавлю.
— Лучше помолчи, а то руки чесаться начинают. Так бы и зачистил всех и здесь и там. Нафиг!
— Потерпи, сейчас ассортимент боксерских груш придет — выпустишь пар.
— Тише, — попросил Кирилл. Ему послышался шум, треск валежника. Идут?
Так и есть: из леса тенями скользили одетые в черное воины, с мечами на изготовке.
Друзья стояли и смотрели не шевелясь — ближе подпускали.
— Ну, что, не поминайте лихом? — хохотнул Пит, вытаскивая меч.
— Чему ты радуешься придурок? — процедил Крис зажимая рукоять меча в руке и вставая в стойку.
Черные полукругом встали по краю косы, глядя со страхом и недоумением на четырех ненормальных, полуголых гигантов с мечами. И это воинство Бога Грома? Боги? Ха!
По рядам пробежал нервный смешок — надо же как-то приободрить себя?
Ричард вытащил мечи и шагнул к лютичам: как же он ждал этого момента!
— Кто главный?! — громыхнул. Воины отшатнулись. На минуту воцарилась тишина. Потом, осторожно ступая по песку, к королю подошел крепкий мужик:
— Ну, я, — протянул и хотел имя назвать, да Ричард его оборвал:
— Плевать мне как тебя зовут.
— А ты… Гром? — растерялся мужчина.
— Гром, — заверил и с рыком бросился на него.
— Разделились! — рявкнул Пит и пошел на тех, кто был прямо перед ним, Кирилл на тех, кто справа, Крис на тех, кто слева. Черные рванули навстречу. Лязгнули мечи, встречаясь, и пошла для кого забава, для кого серьезная битва.
В это время на пике Вышаты стоял горец и внимательно наблюдал за чудной картиной: две блестящие штуки, такие же, как та, что забрала Халену, зависли над замком росков и начали плевать огненными шарами. Бух, бам — замок разметало за пару секунд, выжгло до края леса всю местность.
`Странные вы Боги, ох и странные'…- посмотрев на удаляющийся в небо планер, подумал Дейн. Это что получается? Сначала забирают Халену, потом отдают лютичам, а теперь палят росков. Против последнего он ничего не имел, но планы Богов понять хотелось. А не получалось.
Закомура, однако.
Ричард рубился безжалостно и хладнокровно, усыпая песок телами, лез в гущу рыча, шел как таран, и хоть бы один неприятельский клинок задел его, хоть бы один удар достал. Друзья не отставали — развели бурную деятельность и просто косили лютичей: Пит со смешками да прибаутками, Кирилл молча и методично, Крис шипя и фыркая.
— Веселуха, — получив лезвием по плечу, хохотнул Пит.
— Фланги держи шут! — проворчал Крис, всаживая острие в бок ретивого, что со спины к Питу подошел. Глянул — Кирилл рядом с Ричардом — и то хорошо. А ведь теснят — не устоять. На азарте да злости долго не удержишся. Где же десант? Заснули, что ли или зависли где?
Ричард отпихнул лютича в гущу товарищей и прошелся лезвием как серпом вокруг. Четверо охнули, отстраняясь, раны зажали и рухнули, а двое молча свалились. Но толк? Другие, переступив через раненых, на короля пошли.
Кирилл видя, что Ланкранца зажимают, прикрыл его со спины. Но все равно ясно — не устоять. Шерби улыбнулся: ничего. И принялся сильнее и яростнее теснить лютичей, раздавая удары налево и направо, без передышки работая мечом, то клинком, то рукоятью в лоб.
В небе громыхнуло, и ринулся ливень на головы воинов, смывая с них пот, кровь, понес добычу ручьями в реку. Песок стал вязнуть под ногами, одежда лютичей мокнуть, делая неповоротливыми, но их словно саранчи — не счесть, а друзей всего четверо. Ричарда уже посекли, по плечу да по ребрам лезвием прошлись, Кирилл по шее клинком плашмя, да рукоятью в скулу схлопотал, но стоял на смерть, мотая головой, мечем размахивал — прикрывал короля. Крис вымотался и уже не шипел — орал чудные ругательства, вводя лютичей в замешательство. Пит хохотать перестал — скалился только да кривился. По лицу кровь вместе с дождевой водой стекала.
Погибли бы, спору нет — навалились на них толпой черной — где, кто не разберешь. Но в тыл десант ударил, смел ряды лютичей. Пошел навстречу королю, только вспышки лазерников замелькали.
Ричард тяжело дыша всадил меч в живот лютича и резко выдернул. Тот рухнул.
Последний.
Король шатаясь оглядел поле боя, друзей, измотанных, пораненных и шагнул к Крису:
— Зачем?
— Извини Рич, я о наследниках думал, — бросил, оттирая меч о рубаху мертвого лютича. — Мысль, что они останутся сиротами, мне не понравилась.
— Я же просил!
— Что ты просил?! Умереть захотел?! А детей кто воспитывать будет?! Я?! Дед?! Может, вон дядя Пит?!! — заорал в лицо друга. Ричард еле сдержался, чтоб не ударить его, но разобраться — за что? И пошатываясь, отошел к берегу, осел, подставляя лицо струям холодного ливня.
— Прав он, — подошел к королю Кирилл, воткнул меч в песок. — Хватит смертей. Река вон уже розовая от крови… Анжине бы это не понравилось, и что ты детей оставляешь, тоже.
Ричард зажмурился: что он может им сейчас дать? Выжженный, вымороженный, полумертвый от горя. Но Кирилл прав — у него есть обязанности и долг.
— Прости, — прошептал в небо, обращаясь к Анжине. — Я найду Паула, милая, и приду к тебе. Подожди немного…
Тяжело поднялся и нехотя кивнул:
— Возвращаемся.
Пит и Крис синхронно воткнули свои клинки рядом.
— И пусть никто не смеет их трогать. Останутся как память об Анжине. Памятник, — тихо сказал Пит разглядывая ряд мечей с разными рукоятками и крестовинами.
Ричард посмотрел на них и воткнул свой именной меч с узорной, дорогой рукоятью чуть выше остальных.
— Анжина.
— И мы. Вместе, — кивнул Крис.
— Закрепить бы надо, — потер затылок Кирилл.
— Стен, — позвал король сержанта и приказал. — Закрепишь.
— Сделаю.
Ричард бросил прощальный взгляд на местность, посмотрел в небо:
— Улетаем. Здесь нам больше делать нечего. Нужно найти Паула.
Глава 11
Звездолет шел курсом на Мидон.
Кирилл потирая затылок мучил себя раздумьями, поглядывая в иллюминатор:
— Почему Паул выбрал именно Лефевр? Почему не Хосту — соседнюю. Она необитаема. Почему?
— Потому что сволочь, — вгрызся в грушу Пит.
— Логично, — хмыкнул Крис, расхаживаясь по каюте.
— Ума не приложу, что это значит, но ведь значит.
— Было бы что прикладывать, — опять вставил свое веское слово Крис.
— Слушай ты!! — рявкнул Пит, промычал что-то из серии сказать хочу и много да словарного запаса не хватает и бросил. — Хватит скалится и перед глазами маячить!
— Не ори, — покосился на него граф, но бродить перестал — плюхнулся в кресло.
Кирилл вздохнул: непривычно видеть Пита хронически раздраженным, а Криса настолько послушным. Семь дней уже эту картину наблюдает и чем больше видит, тем сильней впадает в уныние: что дальше-то, как? Всё и все изменились и летят, словно не в звездолете, а в саркофаге, большом могильнике на пятьсот персон, в котором нет ни смеха, ни улыбок, ни приветливых фраз. И людей тоже нет — призраки. Бродят в тишине скорбные маски по палубам рубкам и каютам, разносят ужин таким же замороженным привидениям, выполняют свою работу, но зачем — не понимают.
Пит постоянно орет, ворчит. Издергался и друзей издергал. По ночам крутиться как лосось на льду, и все время нервно жует все, что попадет под руку: фрукты, вафли, пироги, листья у пальмы и то оборвал. Кирилл заподозрил, что у него как у маленького ребенка образовался рефлекс, чем-нибудь набивать рот для успокоения.
Ричард как заперся в своей каюте так и не вышел ни разу. Никого не пускает, ни с кем не разговаривает, не ест. Наверняка не спит, и возможно, пьет.
Крис хмурый ходит и сильней прежнего под кожу лезет. Часто запирается в душевой, а потом выходит с красными глазами и вновь начинает ворчать, бурчать, цепляться по всяким мелочам.
`Как жить-то дальше'? — ужаснулся Кирилл, плюхнулся на постель, закинув руки за голову: `А самое паршивое, что и не хочется. Зацепиться бы за что-нибудь, да не за что. Куда не глянь вокруг, внутрь себя — тлен, прах, пустота'.
— Почему она? Нет, вы объясните мне, почему она, а не мы?! — взвился вдруг, Пит, впечатав огрызок груши в стол.
— Я лично умирать не собираюсь, — с вымученной решительностью заметил Крис.
— Я тоже, — бросил Кирилл. — Приеду, на детектор всех посажу, Паула найду и того, кто на него работает. Вот тогда можно и…
— Стоп, — подошел к нему граф. — Кого посадишь, за что?
— Просто так. Я уверен, среди наших есть предатель. Кто-то каким-то образом стучит Паулу и передает от Паула приказы кукле.
— Проверяли! — заявил Пит.
— Значит, плохо проверяли.
— А ты хорошо проверишь?!
— Постараюсь. Мне теперь только это и осталось.
Тихо стало настолько, что стало слышно легкое жужжание кондиционера. Пит задумался и начал жевать другую грушу, Крис подошел к иллюминатору:
— Ну-ка, расскажите мне все, что было без меня.
Мужчины рассказали, и граф пришел к выводу:
— В первую очередь я бы проверил тех, кто имеет доступ к кукле и должность. Это ты Кирилл…
— Угу, — скрипнул тот зубами.
— Ты Пит…
— В лоб!
— А еще: Герхан, Микс, Моник, Снайпс… Коста.
— Ох, как у тебя здорово-то! — насупился Пит, поднялся, шагнул к другу. Кирилл сел насторожившись — не иначе драку затеет. — Все значит предатели: я, — ткнул себя в грудь, махнул рукой в сторону Кирилла. — Он. А ты? — толкнул Криса в плечо. — Ты кто? Трахал эту суку искусственную и рад был до ушей, что променял старого друга, который тебя из дерьма вытащил, на кучу навороченной, прожорливой и беспринципной техники! Это не нас, это тебя нужно проверять! Ты предатель, ты тварь подстать той суке, что сейчас спокойно сидит во дворце, ест, спит, играется со своими драгоценностями!!…
Крис не сдержавшись, ударил Пита, тот потрогал разбитую губу и, взревев, сшиб Войстер с ног, отправив его к стене. Граф рванул обратно, желая воздать ему по заслугам, но меж ними встал Кирилл, выставив руки.
— Уйди щенок!! — закричал Крис. Пит, в ответ попытался достать его кулаком, но через Кирилла не получилось, и заорал в ответ:
— Сволочь! Предатель! Из-за тебя Анжина погибла!! Из-за тебя, сноба!! Ты даже охрану ей не смог обеспечить!! Напыщенный дегенерат!! Если б не ты, она бы жила!! И мы бы жили!! Это ты омог Паулу! Ты!!
Крис от этих слов сник, сморщился. А Кирилл откинул Пита к стене:
— Замолчи!!…
Пит тяжело посмотрел на него и дернулся, скидывая удерживающие его руки.
— Что ж вы делаете? — поморщился мужчина, посмотрев сначала на Криса, потом на Пита. — Плохо вам? Друзья? А вы о Ричарде подумали? Вам одним плохо? Вы любили Анжину, а он ею жил. Он жену потерял и мать своих детей. Он один со своим горем и ни на кого его груз не перекладывает, а вы грызетесь меж собой, вымещая гнетущую вас боль друг на друге, вместо того, чтобы помочь себе и другим справится с несчастьем!… Противно… Паул не мог придумать ничего более хитрого и изощренного, чем, убив Анжину, убить и ваши отношения. А потом вас. По отдельности. Потом наследников… Не надо звереть, ребята. Себя терять не надо, иначе у нас вообще ничего не останется…
Граф сел на постель и закрыл лицо ладонями. Пит сполз по стене на пол, и застонал, накрыв голову руками. А Кирилл подошел к иллюминатору и уставился в него, ничего не видя: `Анжина… Что же нам всем теперь делать? Как налаживать жизнь? Где взять силы справиться с горем?… И почему ты? Почему постоянно достается тебе? Почему не нам, четырем здоровым мужчинам'?
— Пришла в себя, королева?
Анжина погладила простынь, расправив каждую складочку, изображая умственно отсталую.
— Ты мне спектакль не разыгрывай, умница, — процедил Герхан.
— А то, что? — сложила руки на животе.
— А то вторую инъекцию поставлю.
— Давай, — хохотнула. — Несколько часов боли, потом недели безмятежной жизни.