— Мне Ричард кредитки предлагал, кучу…
И смолк — Анжина остановилась, уставилась на него:
— Не надо, — процедила и дальше двинулась. И Кирилл понял, что Анжина опять сбежала и продолжает сбегать — от воспоминаний, от неприятностей, от Ричарда и себя. И в этом он ей мешать не станет. Правильный выбор — не разбираться, а молча уйти и вычеркнуть короля из жизни, и все что связано с ним. Сможет ли? Он поможет.
Надоело, действительно — хочется просто пожить. Другое, что Анжина ни просто, ни жить, не умеет. Вот как пить дать — драка в городке начало начал. Как бы и в более крутые разборки им обоим не влететь. Люди здесь неоднозначные, места глухие, традиции и уклад жизни средневековые. Того и жди — неприятностей.
— До Полесья бы быстрее добраться, — озвучил мечту. Там хоть ему что-то известно, и Анжину знают. Пара-тройка аборигенов наверняка в обморок с перепугу грохнутся, увидев живой ту, что в святилище лежит, но на этом проблемы и закончатся. А тут их огрести можно по макушку.
Не понравилось ему сборище у «пирса». Корабли допотопные, он такие только в музее видел. Но мужики снуют крепкие и вооружены мечами, луками, взгляды опять же бывалых — острые, оценивающие, настороженные. Но особенно ему светловолосый мужчина с косичкой у виска не понравился, рысий разрез глаз показался хищным, а взгляд на приближающихся гостей вовсе тревогу вызвал. Кирилла явно мужчина видеть не ожидал — нахмурился. Зато на женщину хоть и чуть высокомерно поглядывал, но с явным интересом, а то и далеко идущими планами.
— Здрава будь на долгие лета государыня Халена Солнцеяровна, светлая Богиня — воительница, — пропел ласково и ладонь к грудине приложил, поклон отвесил ленивый, только головой. Не привык гнуться-то.
Халена в ответ кивнула:
— И тебя долгие лета здравствовать княже Богутар, славный сын, славного отца.
Кирилл даже не пошевелился, маячил за спиной женщины со значением на мужчину поглядывая: мыслишки спрячь свои и обломись по всем фронтам.
Богудар оценил предостережение, улыбнулся, но взгляд холоден стал, как ночь в горах.
— Почто не представилась, Халена Солнцеяровна? Свары б не было и неловкости.
— Не привыкла величаться в ответ на более чем спорное гостеприимство. Но то дело прошлое, не так ли?
— Так, — улыбнулся шире и рукой в сторону расстеленной на траве скатерти простер. А на ней мисы и мисы — с караваями, яблоками мочеными, осетриной, какими-то кашами или кулешом. — Честь для меня хлеб соль с тобой разделись, а и задружную чару испить, абы кануло вовсе старое и помянули обиды учиненные.
— Я с побратимом, — на Кирилла посмотрела, а тот взгляда с кнежа не сводит и все меньше ему мужчина нравится.
— И ему рады, — заверил, не глядя на мужчину.
Халена Богутару клинок им даренный протянула:
— Больно дорогой подарок, не могу принять, а поутричаю с тобой с радостью.
Мужчина подумал, посверлил ее взглядом и клинок забрал.
Гости к скатерти пошли и, Халена тихо бросила другу:
— Настороже будь, не то, что-то.
— Понял уже, — так же тихо заверил тот.
— Сроду с земли не завтракал! — поддел князя, усаживаясь — ноги как у хефесских монахов в литургии сложив, и Халена так же села — ноги крест накрест под себя поджав.
Богутар сглотнул оскорбление мужчины — после поквитается:
— Прощенья прошу — в походе все наскоро.
— Ничего, — зыркнула недобро на друга женщина: язык хоть прикуси!
Кирилл пирог сгреб, моча.
Богутар чуть позеленел от его наглости. Ладо бы Дева — воительница первой его хлеб соль отведала, так нет, слуга поперек всех полез. «Побратим», как же!
— Вина принесу, — встал.
— Ты б помолчал, а? — предложила Шерби Халена, как только кнеж к берегу спустился. Тот кивнул: обязательно!…
— Шнурки только поглажу и сразу молчать стану.
Тьфу!
— Опять на неприятности нарвешься.
— А здесь, куда не глянь — неприятности, только одни с кулаками, а другие еще и с мечами. Ты кушай резвее и сваливаем. Не нравятся мне мужики у пирса, и много их слишком. Если это чудо с косичкой на ладью пригласит — соваться не вздумай.
— Не дура, поняла уже, что дело нечисто. Вино не пей.
— Благодарствую! — чуть не подавился Кирилл, вспомнив вино в харчевне. Да он лучше от жажды помрет!
— Меня одно мучает — роски полешане или не роски? — протянула задумчиво женщина, горбушку хлеба жуя. — И клинок мне знаком, видела я его где-то и все тут! Только где, у кого? Не у Богутара точно, его я первый раз вижу.
— Ерундой занимаешься. Кто бы не были — у нас дороги разные.
— Согласна. Но со мной понятно, а тебе-то чем Богутар не понравился? Вы с ним вроде не сцеплялись, как и к лютичам с росками счета у тебя нет.
— Я его оплатил, — губы оттер. — Вместе со всей компанией «Богов». А Богутар этот мне и не обязан нравится, у меня ориентация нормальная.
— Любопытно, — глаз прищурила и на локти легла, на Кирилла с подозрением уставившись: что она пропустила, интересно? — Когда это и какой счет ты оплачивал?
— Всей толпой сюда прибыли, тебя, вернее клон в святилище мирян нашли. Все честь по чести — с мечом лежишь, хрустального гроба не хватает для антуража. Ну и вломили со всей дури черным, а кто они были — роски или лютичи пофигу как-то было. А потом вернулись и ты тут, здрассте. Ребят положила.
И смолк, видя, как расширились зрачки Анжины, глаза цвет поменяли.
"Так вот в чем дело! Вот почему Ричард тогда ничего не слышал и озверел! Ну и в чем он виноват?! Какие ответы я от него хотела?!"
— Почему ты молчал? — уставилась на Кирилла обвиняя, лицо от выступившей вмиг испарины оттерев.
— Ты тоже не особо разговаривала, — парировал и молока прямо из кувшина хлебнул. — И что теперь? Домой захотелось сразу?
Анжина ворот куртки рванула, побледнев, головой качнула: как все просто. Вот они, последствия замалчивания и недоговоров.
— Поздно, — напомнил Кирилл, слукавив. — Билеты у нас в один рейс были. Так что, трусцой до Полесья и живем, хлеб жуем, как ты хотела.
"Я дела завершить здесь хотела. Ребятам помочь с лютичами расправится. И умереть в бою, а не увечной обузой в постели!…"
— Но говорят, лютичи опять собираются.
Шерби плечами пожал: мне-то на все эти кланы и племена.
— Кто там был — всех зачистли. А кто жив остался в своих норах, мы не виноваты.
Богутар вернулся — в руке чаша, а гостям — у Наймар и Кудеяр.
— Заздравную на долгие лета.
— У нас по зимам года чтут, — заметила Халена. — А и не пьем мы вина, княже, не обессудь.
— Обиду в том зрю, — заметил осторожно мужчина. — По глотку, присветлая?
— Халена меня кличут, и не Боги мы, не величай.
— Кто ж тогда?
— Люд княжий, рода мирян. Гридни Мирослава.
— Слыхал я про одну ратницу Мирослава, кнежа славного, только баяли люди верные, посекли ее, — заметил Богутар, чарку отставляя. На колено поджатое руку положил, женщину разглядывая, а взгляд светел, глаза поблескивают и губы улыбка изгибает. — А еще бают, невестою она была, а вот твоего жениха не ведаю. Есть ли, нет сокола?
— Нет, — взгляд неприятным стал — какое дело ему?
— Есть, — бросил Кирилл и так взглядом одарил, что Богутар без слов все понял. Голову опустил, продолжая улыбаться, косицу у виска затеребил: ну, с тобой-то померимся, господарь честной. С виду лыком шит и норов узды не ведает. А то для мужа воинского худо. — Ряды мои. И дале все мое, — руки раскинул. — Три городища каменных в почете и закрома полны. Люди верные, рать крепкая. Ворогов нет, а другов завсегда привечаю. Род именитый, предки мужеством и ратными подвигами славны. Места у нас красные, зима коротка, лето длинно. В озерах рыбы невидимо, зверья в лесах, что травы в поле. Сыто и привольно люду моему. Одно в печали держит — княжны нет, — посмотрел на Халену, та бровь выгнула.
— Ну, такому молодцу жену сыскать не проблема.
— Жену может легко сыскать, да не каждая кто соколицей называется, ею и приходится.
И в ладоши хлопнул. Мужи к ногам Халены сундучок резной поставили, соболей свиток положили и меч в именитых ножнах.
Кирилл жевать перестал: ни фига себе! А ты не сильно резвый?! — на князя уставился. Тот делал вид, что побратима Халены вовсе не существует — на нее смотрел.
Женщина вздохнула, понимая к чему дары вслед словам Богутара явились.
— Благодарствую, кнеж, только меч у меня свой есть, в соболя сроду не рядилась. А сундучки, чтобы в них не было, поклажа не для меня. У нас с побратимом путь воинский, а в него груженными не сбираются. Меч да конь, все, что воинскому человеку нужно.
Богутар улыбнулся, выслушав ее и порадовался — верно рассчитал. Хлопнул в ладоши и встал.
Халена обернула и невольно следом вскочила — кобылку вели к ней, ту самую, что на ярмарке приветила да купить не смогла.
— От даров всех отказываешься, а то мне сердце печалит и баит об обиде, что еще носишь ты в себе.
Узду принял и Халене подал:
— Прими кобылицу, на том дружбе нашей быть, так посчитаем.
Женщина смущенно улыбнулась — дорог подарок. Огладила лошадь — хороша, и на Кирилла покосилась. Тот затылок огладил, соображая и, кивнул — а чего нет, правда?
— Благодарствую, светлый кнеж, — улыбнулась мужчине и приняла узду, рассмеялась, огладив лошадь. Богутар глаз с женщины не сводил и, пламя в них горело. Улыбка довольная на губах играла.
Кудеяр и Наймар переглянулись — не к добру кнеж младой кобылицу дарит да еще пепельногривку тонконогую — с герба кнежьего как снятую. По традиции тот подарок дань роду высокому, а прими и вровень встаешь, враг другом повернется, самый высокий да именитый вровень с тобой хоть ты и родом худ будешь. Но мужчины, а коли женщина кобылку приняла от мужа именитого полешанского, к тому еще сама его кобылкой быть готова. Тут мало кнеж с ней сравнялся, но и в женихи навязался, а и принят был.
У Наймара сердце зашлось — мать честная, что твориться! Ведь при всех одарил и при всех приняла. Теперь сговор с Белицей не в счет. Кануло. Теперь Богутар над мирянами выше кнежа встал оженихавшись с их Богиней — хранительницей и к роду Богов как равный ступил.
Кудеяр кудри огладил в растерянности — и вроде не попенять кнежу — такое сробил, что и Полеш только порадуется, слова поперек не молвит. Только просто ли так саму деву-воительницу заарканить? На том сомнения брали.
Халена золотой из кармана вынула и в руку кнежа вложила, а мужчина придержал ее ладонь, чтобы все видели и улыбается, а она не понимает.
Наймар голову склонил, ус накручивая в думах: все, дань жениху прилюдно отдала, считай приданное ему выдала, его теперь, как не канителься. Сговорено и слажено, любой подтвердит — состоялось. Теперь в дом вези и полную Селену жди, а там свадьбу играй.
Ай, хитер кнеж, дале Полеша умом пошел. Великое дело сотворил — Богиню как девку — чернуху вокруг пальца обвел. Но обведет ли дале?
— То за коня побратиму, — потянула на себя руку Халена, немного растерявшись от улыбок окруживших их мужчин, но посчитала что рады примирению, тому что дар приняла. Суеверные здесь все, вдолбили себе про Богов и верят.
— Будет добрый конь и побратиму твоему, соколица.
А ведь на гербе родовом Полеша — кобылица пепельногривая бежит и два сокола над ней парят: быстр и зорок, славен и верен — в круге писано, — посмотрел на товарища.
Наймар лишь вздохнул — теперь им за этой невидалью с мечом присматривать как тем соколам, иначе ускачет кобылка, а то всему роду бесчестье. Чтоб девы домой со смотрин жениховых вертались — было, но чтобы сами в отказ шли до постели свадебной — не было, а случись — кнежам стыд великий прибудет, не отмыться. А эта кобылка не каждому вскочить на себя даст. Тут сговором да помолвкой на хитрости одной не обойтись.
Богутар при всех дырку в золотом кинжалом провертел и на шнур с ножнами вздел, завязал на шее.
Халена только бровь выгнула — чудит кнеж, так его дело.
— Пировать сегодня станем — не откажи Халена Солнцеяровна честь нам оказать, — поклон положил. — Принято у нас дары вместе за столом вином и хлебом отмечать, в том почести и дружбы заверенье.
— Некогда нам, — влез Кирилл. Мужчина глянул на него и к Кудеяру повернулся:
— Коня веди. Да лучшего! Чтоб сей час пред господарем дорогим встал!
Кирилл смутился, на Халену покосился. Та рожицу скорчила: придется, похоже, остаться, зачем зря людей обижать?
— Ладно, — решился, хотя не нравилось ему происходящее. — Останемся, но утром уйдем.
— Зачем? На лодьи переправим на тот берег, иначе-то никак. Плоты мастерить? Так то одному тебе сколь ден горбатиться? — влез Богутар.
Шерби внимательно посмотрел на мужчину: не шибко ли ты услужлив и затылок огладил себе — не сильно ли он сам подозрителен? Смотрит мужчина на Анжину как на приглянувшуюся женщину, а то он сам иначе на нее глядит. А больше никаким криминалом вроде бы не пахнет. И рады аборигены искренне, что дар их принят. Хитростей вроде никаких ни во взгляда, ни в делах. С вином не настаивал, соболями сыпал, но насильно не впихивал. К Анжине опять же только взглядом и вяжется.
Ладно, шут с ним, — решил.
— Ладно, уговорил.
— Ой, Кирилл, — головой качнула женщина. Не то что против была, но как-то и не горела особо лодьями переправляться. Да и пировать с полешанами не горела.
А если они, правда, к роду росков отношение имеют, с лютичами знаются?
Можно через них что-то разузнать. Муж в деревеньке говорил, что опять черным по берегу — значит, снова что-то плохое затевается?
— Хорошо, будем на пире, кнеж, — кивнула.
Тут и коня Кириллу привели — добрый, масть черная, а грива золотом отливает.
— Дорогой подарок.
— Не дороже мира меж людьми и Богами, — протянул Богутар, к женщине ближе встав, а вроде и не к ней придвинулся — чтобы лучше видно было, как побратим ее коня оглядывает и понять — рад ли нет.
— Мир это хорошо, но прошлым летом смута была. Роски, племя с этого берега, с лютичами сговорились и на землю чужую ступили. И сейчас, говорят, собираются.
— Роски? Так выжгли их, тебе ли неведать? Только чтоб там не было — Богам-то Божье, людишкам — людское. Чего меж их путаться?
Халена посмотрела на него, а мужчина руки на груди сложил и будто любовался конем дареным Кириллу. Тот уже влез — гарцевал, посмеиваясь.
— Может ты и прав — Богу — Богово, только и людям честь знать надо, иначе нельзя.
— Власть, вот что человеком владеет, — протянул. — И землю от нее воюют.
— Воевали, — поправила, надеясь что — то выведать и услышала:
— Воевали и будут воевать. Лютичам деться боле некуда — один путь на заречных воевать, иначе позора не отмыть. А роски с ними — мстя обуяла да жадность. Каждым свое правит.
Халена травинку сорвала, жевать начала: плохо. Выходит, правду тот мужчина ей сказал — опять ни мира, ни покоя в этих местах.
— Давно балуют?
— С капели повадились, отдышавшись.
— К вам?
— Мы от них не близко. Им к восходу путь, через горцев.
— Это с чего?
Богутар к женщине развернулся: до ратного дела охоча? А то по сердцу.
— За мирян встанешь?
— За всех заречных. Они к роскам не лезут, кой черт они к ним привязались?
— Аль неясно? — усмехнулся: не ведает видно многого. А то и ладно, ему на руку. — Недавно к нам объявилась?
— Есть такое.
— Тогда ко времени, — кивнул степенно — не удивляет. Перед великой опасностью по слухам к мирянам Воительница объявляется. Еще по капели — рано было, а сейчас в самый раз. Только не ее дело более в сечи лезть — в тереме сидеть станет, а бавиться только с ним хоть мечом, хоть ласками.
— За своих не боишься, если худо так?
— Нет.
— Уверен, что не тронут?
— Зачем им? Мимо идут.
— Значит, сече быть, а ты в стороне? — глазами сверкнула. — Заречных хоть предупредил?
— Мое дело — сторона. Зачем нам встревать, коль испокон веку не лезли?
— Подлая позиция, — оценила, раздражаясь. Уйти бы, но информацию Богутар дозами дает, манит, как сыром мышку в мышеловке. — Подожди, и вас сомнут.