Срам-то девку в обрат к родичам везти даже не из дома тестя, а с первой встречи с женихом. Срам отцу, матери, что на Ярилу в Полешу явятся на свадьбу, а дочери не застать.
А и род не худой — правой руки кнежа залесских Воловича дочь старшая. Приданное — лодию вон спроворили, чтобы перевезть. Апосля как кнеж канет, Волович княжить станет, а и он канет — вся земля залесских под полешан отойдет, Богутару-Младому достанется. Добрая партия — чего Богутар воротится? Сурочила точно, змея-девка!
Не зря в мужеское рядится, карга, личину смурную неприглядную прячет.
Кудеяр кудри огладил, на порты мокрые начхав, грудь колесом выпятил, плечи расправил и гоголем за Анжиной. Та глянула на него, как огрела: чего привязался?
— Ты обиду не чини, девица, не с худым мы до тебя вязались. Неспокойно страсть, вот и случилось на тебя думать скверно. Невидаль ты с лика да одежи, а уж меч у де… вицы, вовсе диковинка, — прогудел, одарив улыбкой щедрой. И поклон отвесил. — Кудеяр, сын Славка рода полешан.
Женщина покосилась на него и бросила, дальше в толпу пробираясь:
— Халена Солнцеяровна, рода мирян.
Шагов десять сделала и только тогда поняла, что рядом мужчины нет. Обернулась — тот как запнулся — стоял и смотрел на нее во все глаза: лицо как в муку ткнули, взгляд, словно пращуров из земли вставших узрел. Развернулся и бегом вниз к лодьям.
Дурной, — головой качнула и пошла дальше, выглядывая, где же коней продают.
Кудеяра ноги не сдержали — с холма по траве на мокрых портах съехал и прямо у настила к лодьи, на который кнеж ступил, остановился.
Богутар уставился на него вопросительно. Наймар нахмурился:
— Ходить чинно разучился?
— Худые дела светлый кнеж, — сообщил тот поднимаясь. — Не иначе Темнобог нас попутал — со светлой Богиней сцепились, мирянской. Абы мору зато не быть.
— Ты чего городишь? — просипел Наймар, глаза шалыми стали.
Богутар нахмурился, подбородок потер:
— Чудишь али ведаешь?
— Ведаю кнеж — сама назвалась, а и я упомнил. В прошлое лето об ней слух по всем украинам шел. Верно слышал, почитай знаю — славливали ее дядьки твово верные люди и словили, а все едино ушла! Верно люд баял — дева с мечом аки муж именитый справляется. Глаз разным делается, одежа черна и заковыриста. Волос светел и короток. Она кнеж! Богиня родовая мирян! Почитай не только Богов тронули, но и мирянских подначили. Худо, смуте быть — вступятся как те так другие и абы не хана нам. За обиду росками учиненную, родовым твоим, на нас без малого все заречные криво зрят, а тут слух пойдет — лиха отхлебаем. Лютичей вона повымело не с шепотков навьих — племя Богов встрянулось, сам ведаешь.
Наймар ус закрутил с известия:
— Баяли святилище Халене справили миряне. Полегла она как должно воину и на небо взринулась, на том горцы верой стояли, а они лже не обучены. И на дядьку твого то взвесили, воровство едино, за то и сгинул. Да не мне тебе о том весть сказывать — сам ведаешь. А еще баяли, и в том порука мечи на берегу, что за свято место почтено, что лютичи на Белыне полегли от руки Грома, жениха Халены, в аккурат на том месте. Велика сеча была и все лютичами устлано было, рудица Белынь окрасила по всем брегам. За Халену с ворами расквитался Гром и в том все неверы уверены. И отец твой, пресветлый Полеш, многие лета ему здравствовать, не за зря в ту свару не вступал, а и сейчас не взрадуется, коль навяжут через тебя смуту и сечу.
— А еще бают, Халена перед великим лихом является, — прищурил глаз Богутар на сотника.
— И то верно, — кивнул.
Мужчина помолчал, на терема поглядывая и, протянул:
— А дева красная.
— Чужая невеста, а и великая, не чета людишкам. Не вяжись с Богами кнеж — им небо, нам земля, не дело свару с ними затевать — все едино лихом кончится, а не для них. Дядьку свово попомни, — посоветовал Кудеяр. — Нас с Наймаром пусти зарок за обиду, чем скажет отплатить, абы не огневалась Богиня, — опять за свое Кудеяр.
— То верно, — кивнул мужчина, усы перестав накручивать. — Худое дело Богам поперечить. Пока не отыгралось, повинную голову несть надобно, а то ведь и снесть может.
Богутар помолчал, обдумывая и, молвил:
— Стол богатый рядите и дары готовьте. Ко мне зазывайте по чести.
Ворот рубахи отодвинул, за шнур нашейный взялся и рванул, протянул Наймару кинжал в дорогих ножнах.
— От меня дар отнесете. Иное не возьмет воительница.
Мужчина с благоговением взял нож и пошел с товарищем виниться да честиться.
А Богутар схрон в лодье велел приготовить и весла на воду спустить.
Богиня — не Богиня, а к мирянам она явиться не должна. .
Халена коней заприметила, одна ей сильно понравилась: тонконогая, шоколадная кобылка с белым пятном на морде. Продавал ее разухабистый мужичек, щерился, выказывая отсутствие двух зубов.
— Сколько хочешь? — огладила лошадь женщина по морде.
— Зерна три меры и твоя она добрый вьнош. Завсегда княжьему человеку на уступ пойду. Бери, коль жаль не сурочит! Добрая кобылка!
— Что ж так дорого?
— Ты глянь — грива с твоим волосом в масть — по тебе кобылка-то, а и игрилива, резва, трех зим нет — молода. Она те приплод еще даст. Кобылы они завсегда дороже конев.
Халена расстроилась — три мешка зерна ей взять неоткуда. Монетку вытащила — мужик рукой замахал, интерес к покупательнице теряя:
— Э! Подходи, гляди, за погляд не беру, в добрые руки кобылку отдаю! — возвестил на всю толпу.
Халена помрачнела: уйдет лошадь, и ей пешком — один путь в Полесье.
В толпе дальше, ближе к терему крик раздался, даже не крик, рык, гомон какой-то. Люд оборачиваться начал и Халена внимание обратила — заворушка, не иначе наметилась. Впрочем, что ей? Мужей здесь пруд пруди, и все на торжище не только на других посмотреть прибыли, но и себя показать. На кого не глянь — ходят гоголем. Дальше лошадь по сходной цене искать пошла, а за спиной гуртом сбирались, крики полетели.
— Ну, держись басурман!
— Врежь ему Смелка!
Мечи лязгнули — серьезное что-то. Халена вернулась, посмотреть что ж там, но толпа плотное кольцо образовала, не протиснешься. Женщина на бочку у коновязи встала, вытянулась, вглядываясь и, кулаком с досады по столбу двинула: в круге Кирилл с мечом стоял, а вокруг пять ратников явно полешанских, и тоже с мечами. Худо.
— И откуда же ты взялся?! — рыкнула и ввинтилась в толпу, как штопор в пробку от бутылки. Вылетела в круг и спиной к другу встала.
Тот глянул и выругался:
— Уходи!
— Я тоже рада тебя видеть. Не зря не прощались, — заверила, поглядывая на воинов. Те нападать не спешили, но и отпускать явно не собирались.
— Меч ты первым оголил? — смекнула.
— Ну?!
— Убери в ножны, — процедила.
— Сдурела?!
— Убери!!
Убрал, лицом перекосившись. Мужики чуть отступили, оружие в ножны ушло, перевязи в сторону.
— Ну, вот теперь начнется, — протянула Халена. — Приготовься.
Трое на Кирилла пошли, один перед Халеной остановился:
— Отедь, дева. Негоже мужа спиной заграждать, стыдоба ему повеку.
— Он мой побратим, — отрезала.
— Ну, гляди, дурну рудицу пущу — сама навязалась.
На Кирилла двое с двух сторон и кулачища с тыкву, свистнули только — вниз уйти успел. Халена влево, уходя от вялого удара мужчины и, легонько под ребра ткнула.
— Охладись, а? Поговорим. Чем побратим насолил?
Мужчина к ней развернулся, подсечку устроил — вспрыгнула уходя, но ответно не ударила.
— Ты чего натворил-то?! — крикнула другу. Тот удар в глаз получил и, летя на землю, сшиб одного верзилу. Халена подсекла его, и толчком в спину отправила на руки двух других, давая время Шерби подняться. Тот вскочил и, взревев в гущу ринулся, только ругань, хруст и хрип пошел, удары глухие. На Халену мужчина — в ноги метясь, повалить решил и выкинуть из круга. Не успела увернуться — рухнули, у женщины спина затрещала и в голове зазвенело. Ударила ребрам ладоней по шее умнику и откинула, отпнув. Согнулся, поднимаясь, головой замотал, ругаясь, на чем свет.
— А ну, кончай гвалт!!! — пронеслось.
Какой там? Самый жар на борбище. Кирилл детство босоногое вспомнил, стычки во дворе, службу в войсках спец назначения. Бился — только хруст стоял — одного уже уделал — оттаскивали. Но на его место другие встали. Со спины ударить хотели. Халена слету подпрыгнув ударами ног, в разные стороны их раскидала:
— Воры только со спины бьют!! — озлилась. И под дых одному — другой смял, схватив. Кирилл заметил — озверел — ударил в лицо так, что у мужчины зубы на язык высыпались. Взвыл отлетая, Халену выпустил.
— Кончай гвалт, сказано!!! — влезли воины, растаскивать драчунов начали. А Халене с Кириллом уже поровну — спиной к спине встали и одного налево, другого направо укладывают. Немного и вдвоем только и остались в круге, а воины их окружили, покалеченных оттащив.
— Варвары! — прошипел Шерби и на землю кровь из разбитой губы сплюнул. Кто-то взревел. Лица мужей темными стали.
— Еще раз плюнешь — умоют. Землю сквернишь, — заметила женщина, тяжело дыша — помяли и ее. По скуле развод и зубы болят — встретилась с кулаком по касательной, ей хватило.
— Пошли они на!!!… - рыкнул Шерби.
— Остынь!
— До сумки доберусь, у меня там арсенал — урою всех!
— Остынь, говорю!!
В руках двух мужчин веревка показалась.
— Все, повяжут, — вздохнула — перевес на стороне воинов — мужей пятнадцать тесным кругом сжимали, двигаясь к двоим потрепанным.
— Какого рожна ты здесь?! — возмутилась на друга Халена. — Энта в другой стороне!
— С курса сбился! Ты, какого фига влезла?!! Уходи, я их задержу!
— Да сейчас! Нагреб себе на уши — не уйти теперь!
— А ну стой! — рыкнул Наймар, расталкивая воинов. — Об чем свара?!
— Наши господари, не трожь!! — рявкнул Кудеяр.
— Ну, вот и подмога. С какой только радости, — протянула Халена.
— Разошлись!! — рявкнул Наймар, приказывая. Мужчины начали потихоньку расходиться, но судя по лицам и взглядам — гостечкам не худо было бы испариться прямо сейчас, пока сотник кнежа здесь. А то ведь отойдет, недолго и шею свернуть залетным…
— Чего ты натворил? — покосилась на Кирилла женщина.
— Ничего. Просто варвары тупые, вот и все.
— Ага?
— Да! И тебе здесь делать нечего!
— Это ты априори здесь появиться не должен был! — рявкнула, разворачиваясь к Шерби. У того тик заплывающего глаза образовался:
— Сама сказала, у каждого свое место! Мое здесь! — дернулся, на землю показывая и рукой больной глаз прикрыл.
— Это мое здесь, а твое на Энте!!
Наймар покашлял, привлекая внимание и, удостоился недоброго взгляда зеленых глаз. А ведь карие были на берегу! Правду Кудеяр молвил — Богиня мирянская! Ой, спаси Лета — хранительница!
Поклон низкий положил женщине и на вытянутых руках клинок выставил:
— Прими дар покоянный, присветлая.
Кирилл рот открыл, забыв что Анжине рявкнуть хотел. А та тяжело вздохнула: ну вот, ясно теперь почто эти двое нарисовались.
— Я не Богиня.
— Как знаешь, — а хоть бы пошевелился: замер в поклоне и кинжал держит, ждет.
Ясно, не возьми будет хвостом ходить. А тут еще Кудеяр кудрями пыль подметать вздумал, к удивлению и растерянности толпы.
Женщина взяла клинок: фиг с ним, примет дар, зато любопытные рассосутся и мужчины выпрямятся, а то хоть сквозь землю провались — стыдно.
Взяла и оглядела — клинок знатный, что и говорить, но и приметный — вроде видела она его где?… Не вспомнить. Может и чудится.
— За сумкой двигай и уходим! — проворчала Кириллу. — Вот что тебе делать здесь? Ты ведь ни черта в местных традициях не понимаешь?! Плюнул, поди, на землю и получил!
— Не на землю!… - и смолк, встретив ее «ласковый» взгляд. И потопал в терем — харчевню.
Правда, Анжины — плюнул. На стол. Воды попросил, а ему вина принесли. Отпил и выплюнул — не сдержался — кислятина забродившая. Перекосило даже. А на него буром пошли. Ну, и куда деваться?
Наймар и Кудеяр внимательно посмотрели на богатыря почти без волос — ершик на голове и только. Одежа подстать Халениной, странная: брюки чудные, расхлябистые, с ремешками заковыристыми карманами, куртка в цвет. А масть непонятная, то и черно и зелено, и словно в тине болотной красно купано.
И ликом муж грозен.
Кто такой? Не иначе из воинства Богини али жениха ее Грома.
Откель взялся ежели по утру она одна была?
— Благодарствую за подарок. Обиды нет, все по чести, — выпалила им Халена.
— Отутричать с нами просим, — приложил к грудине ладонь Кудеяр, голову склоняя перед женщиной. — И тебя присветлая и слугу твоего, нам неведомого.
— Побратим, — бросила, уточняя.
— И ему рады будем.
Халена скулу потрогала — болит зараза. И живот, между прочим сводит, поесть не мешало бы.
— Ты завтракал? — спросила у появившегося Кирилла. Тот сумку спортивную на плечо закинул, звякнув прорекламированным уже женщине арсеналом и, хмуро на мужчин уставился:
— Может на Энту вместе, а? Что-то меня местный прайд утомил уже.
— Хорошая мысль — вот и двигай на Энту. А я завтракать. Вторые сутки голодная.
Поклон положила мужчинам их позы скопировав — рука к грудине, голова вниз:
— Принимаю приглашение, благодарствую за честь.
Шерби глаз потрогал заплывший, головой качнув: ну и загнула Анжина. Как язык не свернула?
Наймар вперед пошел — толпа с любопытством на невидаль пялилась — гости залетные и сердитые, но самим кнежьим человеком обласканные, за сотником пошли, а за ними Кудеяр гордо выступал — не подступись.
Халена шла за Наймаром, а за ней Кирилл маячил, ликом пугая людей.
— Тебя как сюда занесло? — спросила.
— Попутным галсом, — буркнул, глянув на лиловый развод на ее щеке. В душе только нелитературные выражения стояли.
Когда с королем они здесь были — ничего, но одному с Анжиной — забот и хлопот больно много. В прошлый раз все гладко было, даже интересно, если б не финал — мертвая королева на бревнах, а тут как по заказу, только посадку совершил, ориентиры искал и уже напоролся! А с ним и Анжина. Одно радует — нашел ее быстро.
— Давно здесь?
— Часа три, — глянул на часы на руке.
Кудеяр приметил странную штуку на запястье мужчины и его подозрения, что перед ним еще один Бог, укрепились.
— Они вообще кто? Знают тебя откуда? — кивнул на Наймара.
— Утром познакомились. Вообще, это Ряды, первый раз я здесь. Миролюб и Гневомир баяли, за Белынью безмирье, литичи и роски, а эти — полешане, и мы сейчас за Белынью. Выходит полешане либо ветка племя лютичей, либо росков. И те и другие со своими традициями, и мне они пока не совсем понятны. У наших на женщину напасть — грех, гостя оскорбить — себя и род осквернить, а тут весь спектр — пожалуйте. А еще терема на каменном фундаменте, заметил?
— Ну? — что с того-то?
— А то, что камень в строительстве применяют только роски и горцы. Ну, тем положено, в горах много лесом не обзаведешься.
— Это ты все к чему?
— К тому, что наши камень не применяют. Мертвый он по их понятиям и для живого непригоден. Суеверие такое.
— Вывод? Мы не у наших. А наши кто?
— Совсем не у наших. Роски да лютичами нам враги, но эти — не знаю. С полешанами вроде свар не было. Наши за Белынью. Причем до Полесья нам тобой киселя хлебать и хлебать. Лошадь взять хотела, а ее в три меры зерна ценят. Откуда мне столько взять? Монетка только из контрабанды. Заработала.
— "Пуэрто" летела?
— Да.
— Как тебя взяли?
— Обычно. Куханной рабочей устроилась.
Кирилл зубами скрипнул:
— Почему ты такая упрямая? Почему сразу вместе нельзя было улететь? Почему кредитку не взяла?
— Потому что сама должна была, потому что себя вспомнить нужно было.
— И как?
Анжина рассмеялась, потрогав подбитую скулу:
— Как домой вернулась.
Кирилл хмыкнул: несмотря на то, что ее потрепали, выглядела женщина бодрой и здоровой. Даже румянец на щеках был. Уже хорошо. Фиг на этих варваров, если королеве в их вотчине весело и по — здорову.