— Они на излучине — сердцем чую, — прошептал Ланкранц. Пит чертыхнулся, вылез их салона и залез в мотор, открыв нужный отсек.
— Таак, — протянул Войстер и вышел, рванул к городищу.
— Ты куда?!
— За мечами!! — рявкнул тот и нажал на бегу кнопку экстренного вызова, отбив координаты. Час и у излучины десант высадится — устроит варварам "встречу века". Мало было прошлым летом? А он не жадный — получите ремейк!
Через полчаса, когда вся рать мирян била копытами стремясь к излучине, Крис загрузился в салон с мечами, Пит, наконец, обманул топливный анализатор и автоплан взмыл в небо.
— До излучины доберемся, — заверил Пит и тихо добавил. — Наверное…
Ханга проводила его внимательным взглядом и кивнула:
— Ладно-ть, уговорил.
Достала из-за пазухи склянку и, открыв крышку, развеяла, что-то поветру.
К святилищу проковыляла и, откинув клюку руки, выставила — миг и ветер зашелся, гром грянул и, молния ударила в дерево под телом Богини. Вспыхнуло кострище — Дуняша еле успела бабку оттащить в сторону:
— Чего ж ты утворила бабуля, — всхлипнула, с ужасом глядя, как словно живое гнется и ломается тело Халены — защитницы, приподнимаясь в огне.
— Боги не умирают, девочка, Боги живут вечно, ибо в памяти людской святилище их делами правыми по праву сроблено, — прошамкала Ханга. — А вот насколь мы, людишки, добро то Богов упомним, на ден ли век, это уж о нас скажет, не о их.
— Они, как люди, — тихо, задумчиво заметила девушка, вспомнив Ливня, что к ним с бабушкой тогда еще зашел.
Ханга лукаво глянула на нее:
— А Боги и есть люди, токмо по времени выше и тем душой старше. Все заканчивается и все вновь начинается. Тело сринешь, к пращурам уйдешь, а с собой память добрую унесешь, того, что нажила в душе своей пока жила. Может пшик — то, может торба полная, а и воз цельный. Снова воротишься в тело, оно состарится и опять уйдешь в чертоги предков и опять с собой память унесешь. Тело вишь, старость мает, а душа мудрость с кажной жизнью обретает. Не запачкай ее, золотко, по чести живи — то и будет главной наградой предкам твоим, что ты им принесешь, придя в чертоги родовые. Боги то ведают. Потому Мораны нет для них.
Развернулась от затухающего костра и поковыляла с холма.
— Бабушка, можно я со всеми к излучине побегу, может вспомочь чем надобно. Тобой я учена, слажу, — робко споросилась девушка.
Ханга глянула на нее и согласилась:
— Беги, только посолонь, напрямки, а не со всеми, — протянула обережку, сняв со своей шеи — последнее, что для внучки сделать могла. Ей жить, а Ханге умирать пора, кончилось ее время. И умрет тихо, пока все заняты будут. И не будет причитаний, одна уйдет, не помешает никто ей встретиться с детьми и любимым, что заждались уж у четрогов пращуров. Пора ей к ним, извелась уж душа, встречи дожидаючись.
Шаловница ринулась резвыми ножками с холма и не услышала, как бабушка добавила:
— К счастью своему резвее беги, это к горюшку бегать не след, само явитси. Только не для тебя оно дитятко. Уже не для тебя.
И дунула в спину, последние силы вкладывая.
Легла на холме, в небо уставилась: к вам иду, любимые, по чести жила, по чести прихожу…
— Идут, — прошептал Кирилл, вглядываясь в скользящие к берегу тени, наплывы людской массы с холма к берегу. Тихо шли ярлы, вода не плескалась даже, только мечи в зубах сталью поблескивали. Не знай, так кажется, блики по воде разгулялись.
"Много, Господи, как же их много", — с немым ужасом всматривалась в плывущие к ним тени Халена: не удержать такую толпу.
Миролюб просто сжимал в руке выданный ему Ливнем лазерник и готовился в любой момент вытащить из ножен меч. Готовиться к смерти он не привык — ей надо, пусть она и готовится.
Друзья разделились, заняв позиции на расстоянии взгляда друг от друга, тем, расширив зону охвата, а значит и обстрела.
— Ничего, покувыркаемся еще, — усмехнулся Шерби и вздохнул, посмотрев на Халену. Та улыбнулась ему — он не видел в темноте ничего, кроме блеска ее глаз и очертания фигурки за сосной, но точно знал — улыбнулась. И легко стало — фиг с ней, с жизнью, зато хоть в смерти вместе.
И сделал первый выстрел. Дальше не мыслей, ни слов — только дело, на автомате нажимать и нажимать курок, отправляя заряды в наползающую людскую массу головорезов. И тихо — бывалые воины шли — ни криков, ни стонов, ни ругани. Обходили товарищей убитых и лезли, лезли напролом.
Миролюб откинул пустой бластер и вытащил меч, первым окропил рудой оружие, вогнав его в живот врага. Следом Халена вытащила меч и глянула на Миролюба. Тот не столько понял, сколько почувствовал — подхватил меч падающего ярла и кинул женщине — перехватила за рукоять и тем же маневром перекинула Кириллу. Заряды кончались, а меча у мужчины не было.
Теперь есть.
Женщина вышла из-за сосны, откинув пустой лазерник — в зубы она и без него даст.
И приняла первого напавшего, всадив в него клинок, развернулась, отпуская мертвое уже тело и, подхватила клинок воина — врубилась с двух рук. Следом лазерник Шерби смолк и лязг раздался — рубиться начал мужчина.
— Вот так всегда, только о поэзии, — пинком откинул одного и по грудину вскрыл другому, уходя в сторону от третьего. — Как сразу проза начинается! Ну, чего ж так пошло-то?! Резвее, мать вашу!! — рявкнул ярлам, отражая нападение одного и ударив в зубы другому.
Секли их. Почти плечом друг к другу уже стояли, каждый друга прикрывая, а ярлы лезли и лезли. Кирилла задели по грудине — Халена отпихнула, передышку ему давая, Миролюб голову скосил, рванувшему на Шерби, а тот воткнул клинок в того, кто со спины на Миролюба замахнулся и ногой отправил в аут третьего, что слева от Халены, мечом на взмах пошел. Кровь по грудине струилась — плохо, обессиливала. Выходило, подводит он товарищей. Тут и гридень получил по плечу, рука мигом пала. Поморщился и меч в другую руку взял, ударил с разворота в гущу.
Халену по лопатке ожгло, а потом по лицу — отлетела — Кирилл на ее место встал, прикрыв спиной. Женщина головой затрясла и опять с двух рук врубилась, помогая побратимам.
Было уже это с ней и на этот раз ни один из побратимов не сгинет. Лучше она, пора ей.
— Уходите!! — бросила ребятам.
— Уже пришли, — заверил Шерби.
Миролюб хмыкнул и получил удар в скулу — откинуло. Халена в лицо налетевшего на гридня сталью ткнула — напоролся и не достал мужчину. Миролюб снова в бой пошел.
Автоплан чихнул и стал медленно опускаться вниз по наклонной, пискляво гудя:
— Топливный запас исчерпан. Просим пристегнуться — совершается аварийная посадка".
— Что смог, — развел руками Пит, в ответ на «добрый» взгляд короля и перекинул через плечо перевязь.
Войстер тяжело вздохнул, поджав губы.
Автоплан вошел носом в мох. Мужчины дружно вывалились из салона и разобрали оружие. Крис скинул пиджак — все равно жарко сейчас будет.
Ричард палец выставил, прислушиваясь: лязгало где-то близко. И бегом не разбирая дороги вперед, на звук в темноту.
Врубились с ходу, вытаскивая мечи в беге.
Ричард не видел в гуще, где Анжина, но чувствовал ее. Прорубал не глядя путь, подхватив находу меч у убитого воина. Минута и уже отпихнул ногой самого шустрого, что его жену почти достал. Голову срезал и глянул на Анжину. Та на миг застыла и получила бы, не отодвинь ее Ланкранц во время себе за спину.
— Кирилл ранен! — бросила Ричарду, принимая на клинок летящую в нее сталь. Отбросила — силы откуда-то опять появились, а казалось конец.
"Если б ты знал, любимый, как я рада тебя видеть!"
"Не поверишь, я тоже!"
И оба обернулись, уставившись друг на друга. Их бы убили за этот миг, что стал для них больше самой жизни, миг в котором они вновь почувствовали друг друга единым целым и прошлое кануло, словно все что было, было не с ними. Миг, который выкинул из памяти год и вернул их в то утро, когда Анжина собиралась лететь на Энту. Миг, к которому они шли больше года, плутая, как незадачливые туристы в лесу.
Убили бы их, но Войстер прикрыл — без затей скосив лазерником всех кто рядом стоял и выдернул из гущи за ворот рубахи Кирилла, перехватил, хрипящего от ран, оттащил к кустам.
— Там! Там!… - еще рвался в бой, еще рубился Шерби, но встать уже не мог, только силился.
— Там все в порядке, — заверил Войстер и подмигнул. У Кирилла зрачки расширились — чудится или граф действительно с уважением и искренним дружеским расположением смотрит на него?
— С меня должок. Вернемся, примем по три бутылки кейро на нос, — хохотнул и увидел вылетевшую из кустов девчонку с длинной золотой косищей. Глаза у девушки были с блюдца, вид очумелый и Войстер уверился, что она как раз сейчас в одном состоянии с Кириллом — перехватил и ткнул в сторону товарища:
— Займись-ка милая раненым.
И рванул в гущу дерущихся, работая лазерником и мечом.
Дуняша склонилась над Ливнем и еле слезы сдержала, узрев, как он посечен:
— Я выхожу, только не умирай, любый!
Шерби моргнул — то ли сон, то ли явь — сверкнул камушек на шее девушке и, ее светом облило, сводя в одно два образа — Анжины и Дуняши. Шерби улыбнулся, счастливый как никогда — «любый» гудело в ушах, лаская и убаюкивая. Он потерял сознание.
Дуня оттащила его подальше в кусты, накрыла собой. Зашептала в открытые раны, останавливая рудицу, и волной по хребту тепло пошло, лилось из губ в искалеченное тело, заставляя его жить. Наполнило мертвеющее живым и что-то изменило, сплетаясь невольно с энергией Кирилла.
Час и над излучиной уже висели автопланы ослепляя светом недобитых ярлов. Их косил десант, поливая сверху зарядами.
Ричард обнял Анжину, уводя в сторону. Крис в обнимку с Миролюбом и Питом, потрепанные, но довольные, с удовольствием лицезрели уничтожение врагов.
Кирилл щурился на свет фар в небо и лежал на коленях у Дуняши, улыбался в блаженной истоме:
— Поживем еще, да? — посмотрел на нее. Девушка оттерла слезы и закивала. Она не ведала, каким путем вломившись в кусты у бора, ее вынесло сразу на место сечи, прямо на Ливня, но точно знала, кто бы не помог ей в том, она обязана ему всей жизнью.
— Живы любый, главное живи, — погладила его по голове.
Ричард осторожно касался лица Анжины, вглядываясь в дорогие черты и сердце щемило от радости: жива!
"Я так и не попросил у тебя прощения"…
"Я тоже"…
"Не надо. Я все знаю — забыли".
"Тогда забыли все. Забыли и вычеркнули. Не было ничего!"
— Не было, — прошептал, сгорая от нежности к жене. — Были только ты и я.
— Я и ты, — улыбнулась. — И…. по-моему, пора забрать детей.
— Да уж. Они явно загостились у деда, — рассмеялся Ричард и, подхватив Анжину, закружил, не спуская с нее глаз.
"Я люблю тебя. Я так люблю тебя, что не жила без тебя".
Ланкранц остановился и, опустив женщину на землю, нежно обнял и коснулся ее губ:
Он не хотел ничего говорить. Что значат слова, если говорят сердца и души, сплетаясь в одно целое и, парят, как орланы в небе?
"Все заканчивается и все начинается вновь, но чтобы не было, мы всегда будем вместе".
Появившиеся миряне застали уже не годных к сопротивлению врагов и спокойно сидящую на мху компанию, с вложенными в ножны мечами.
Гром обнимал Халену, Дуня Кирилла, а Крис, Пит и Миролюб, жевали пастилу, что нашел в своем кармане Пит.
Мирослав оценил картину и усмехнулся, глядя на Грома и Халену:
— А не пора ли вам ожениться?
Более вроде и дел нет.
Ричард и Анжина переглянулись:
"Как думаешь?"
"Как ты".
"Значит не против? Неплохая мысль, между прочим. Давай закатим свадьбу по всем законам местного сообщества. Все-таки не совсем мы чужие мирянам", — улыбнулся чуть насмешливо.
"Угу. И будем считать день свадьбы началом нового в нашей жизни", — рассмеялась женщина.
— Мы согласны, — заявили дружно в голос и засмеялись оба. Ланкранц обнял жену, припал губами к ее пораненной щеке: "а в сечу больше не ногой!"
"Да?" — насторожилась
"Без меня!" — уточнил и, Анжина обняла его, закрыла глаза: "Как же хорошо с тобой, любимый"…
— Ааа. Две свадьбы сыграть можно? — спросил Кирилл.
Все дружно уставились на него и мужчина немного смутился.
Купала в усы хмыкнул, огладил их, дивясь и радуясь происходящему:
— Чего ж нет-то? Была б невеста не супротив. У нас, великий Ливень, девок замужеством не неволят.
Шерби посмотрел на зардевшуюся под взглядами Дуняшу:
— Ты…
И запнулся, не зная как сказать, посмотрел растерянно на Анжину и Ричарда. Король бровь выгнул, взглядом его подгоняя: смелее! Анжина улыбнулась:
— Сватьей буду! Велиокая красная девица, один…
— Согласная я, — Дуняша совсем голову согнула, почти лбом колен касаясь, пряча улыбку и полные радости глаза.
Шерби дух перевел и развел руками, широко улыбаясь:
— Кажется, я женюсь!
В день свадьбы на место святилища Пит, Крис, Ричард, Миролюб, Анжина и Кирилл, в знак верности друг другу и тем великим принципам, что еще живут на Лефевре, воткнули мечи в землю каждый свой меч и зацементировали, присоединив меч Гневомира.
— Сколько бы лет не прошло… — взял за рукоять Шерби, обнимая сужденную, но глядя на друзей.
— Сколько бы парсек не промелькнуло за бортом… — хохотнул Пит.
— Сколько бы королей и князей не сменилось… — продолжил несмело Крис.
— А честь, мужество и верная дружба… — добавила Анжина.
— Всегда были есть и будут жить на этой земле! — закончил Ричард с пониманием поглядывая на жену.
— И мечи наши тому порука! — сказал Кирилл.
— И руки наши, и сердца и души живущих здесь! — величаво произнес Миролюб.
— И те, кто дотронется до этих мечей обретут свои половинки и всегда будут вместе. Не зная горя и печали, — смущаясь добавила Дуняша и пробежалась пальчиками по каждой рукояти. — Никогда вам не расставаться и всегда находить друг друга, а и землю нашу от лжи и скверны хранить аки сбережили!
— Да будет так, — улыбнулась Анжина, радуясь за Кирилла, который с нежностью обнимал молодую жену и смотрел на мирянку, как когда-то на нее.
— Вас послушать — мы обречены друг на друга и на Лефевр! — хмыкнул Крис, но судя по взгляду, ничего против не имел.
— А земля наша и род — на мир и лад, — улыбнулась Дуняша. — На бережу от скверны в душах и сердцах.
Друзья обнялись за плечи и пошагали по траве, улыбаясь солнышку и небу, пьяные от духмяного запаха этой земли, чистой как и люди, что жили на ней.
"Все повторяется?" — посмотрела на Ричарда Анжина, вспомнив, как когда-то точно так же шла с побратимами, но ей очень не хватало Ричарда. А сейчас хватало всех и всего — ведь Гневомир шагал вместе с ними, потому что остался в их душах живым и живущим, как должно — по чести.
"Повторяется любимая".
"Значит, если мы умрем, мы родимся вновь и встретимся снова? Здесь?"
"Разве это важно? Важно, что мы встретимся и что не успели сказать — скажем, что не успели сделать — сделаем".
"И отстоим, что не успели отстоять, и поможем тем, кому не успели помочь".
"И исправим ошибки, и больше их не повторим".
"Но как мы узнаем друг друга?"
"Я узнаю тебя, любимая. Не беспокойся — мне тебя не забыть. Проще забыть себя".
Анжина рассмеялась, прижавшись к нему и, посмотрела на виднеющиеся крыши домов, запоминая Полесье и счастье, что оно ей подарило.
Мир тебе Земля Великих Людей, — положила поклон.
Во веки вам мир и лад вам честные люди, племена, что бережат в себе свободу, честь и любовь к родной земле, своему роду!
Эпилог.
2010 год, Земля
— Вот понять не могу, на черта вы сюда поперлись? — пожал плечами Кристиан. Петя хлопнул его по плечу, заставляя резвее двигать ногами, поднимаясь на холм:
— Потому что убогий мой друг…