– Дождь. Ничего не поделаешь, – Никита внимательно следил за тем, что происходило у раскопа.
– А как же Сережка? Как же наш план?
Они видели на экране, как Мещерский вместе с Салтыковым и Анной Лыковой плетутся к дому. У ямы под дождем вместе с рабочими остался только Малявин. Рабочие начали вбивать колья и растягивать над раскопом брезент, сооружая хлипкий навес.
Еще через полчаса Катя была уже в отделении милиции в Воздвиженском. Обычно тихий, если не сказать сонный сельский форпост правопорядка гудел как улей. К местным сотрудникам прибавилась бригада управления розыска и оперативно-технического отдела. Спецфургон пока отогнали на «запасную точку». Приехал начальник отделения Кулешов с новостями. Его сотрудники, осуществлявшие наблюдение, докладывали: доктор Волков вернулся к себе на дачу. За его домом смотрели с пристальным вниманием.
Денис Григорьевич Малявин, разобравшись с рабочими, к себе домой в Воздвиженское на этот раз не поехал – остался у Салтыкова. Остались также Анна Лыкова и Мещерский. Из постоянных обитателей флигеля там были Журавлева с сыном и Алексей Изумрудов.
Кроме фигурантов, на территории усадьбы находились двое охранников, роль которых в эту ночь исполняли сыщики отдела убийств, лично отобранные Колосовым. Они поддерживали с отделением милиции постоянную связь, информируя о том, что творится в доме: пока все спокойно. В столовой накрывают к ужину. В гостиной смотрят телевизор.
– Ну вот, коробочка полна, – объявил Никита Кате, – Волков у себя. Нет только Лыкова. Черт… хотя… Ну сейчас ты скажешь – ты же сам его отпустил.
– Правильно сделал, что отпустил, – сказала Катя. – Сдается мне, что этот пират…
– Кто?
– Лыков – судя по тому как он себя ведет по-дурацки, по-мужски… он влюблен, – Катя вздохнула. – Он занят исключительно своей сестрой. До остального ему нет дела. Ты это и сам понял, потому и отпустил его. Но сюрпризы и он может неожиданные преподнести. Надо быть готовыми ко всему.
– Тебе не кажется, что все здесь уже сбывается точь-в-точь как в легенде? – спросила она после небольшой паузы. – Металлоискатель сработал. Клад явил себя, а в руки кладоискателям не дался. Пока.
– Никакого клада нет. А дождь полил сам по себе. Каприз природы, – Никита хмыкнул. – Мы же сводку погоды не запрашивали. Но вообще-то, для этих наших друзей там, в Лесном, такое совпадение вполне может выглядеть неслучайным.
– По крайней мере, для одного из них, – поправила быстро Катя. – Теперь я в этом уже уверена. В неслучайные совпадения, в старинные легенды и заговоры там слепо верит только один человек.
– Катя, а ты ведь знаешь, как его зовут. Догадываешься. Почему же ты не хочешь мне этого сказать?
– А что будет, если я скажу, ты мне поверишь, а я ошибусь? – тихо спросила Катя.
– А что будет, если я тебе не поверю?
Катя усмехнулась:
– Ну, значит, с именами пока придется повременить. Подождем развития событий. А вы с Сережей, выходит, и этот, запасной, вариант тоже проработали?
– Да, Серега должен был остаться в Лесном. И он остался. Он будет там, в доме рядом с Изумрудовым. Мы условились с ним: он должен страховать того, у кого в руках сработает эта электронная пищалка. Вышло так, что «клад» с нашей помощью обнаружил Изумрудов. Значит, теперь настала его очередь бояться. По условиям игры, в которую играет убийца, Изумрудов сейчас превратился в жертву. Убив его, можно считать последнее условие заговора на кровь выполненным, можно идти получать золотишко мадам Бестужевой на блюдечке с голубой каемкой. Лично мне показалось, что этот красавчик очутился в роли жертвы отнюдь не случайно. Ты же видела сама – Салтыков его спровоцировал. Сам с металлоискателем в яму не сунулся. Послал пацана. Натурально подставил его.
– Я все видела, Никита. Но я поняла все это совсем иначе, – Катя покачала головой. – Салтыков его не подставлял – нет. Изумрудов вызвался сам, понимаешь? Сам, добровольно. Не знаю уж, насколько крепка его вера, точнее суеверие, но получается, что таким способом он решил избавить своего сердечного друга от неприятностей любого рода.
– Тоже мне спаситель выискался, – Никита хмыкнул. – И что за молодежь пошла? Тараканы какие-то в голове сплошные… Ладно, будем готовиться к ночи. Эх, как там наш Серега, в этом змеином логове? Вот уж кто не за страх, а за совесть, как говорится, пашет, нашу работу за нас делает…
– Ты считаешь – событий надо ждать ночью? Но ведь все прежние убийства он совершал утром, днем.
– Ему надо не просто убить в этот раз. Ему надо еще успеть к яме, понимаешь? – веско сказал Никита. – Опередить всех, успеть одному, без свидетелей. Утром там снова начнут работать – воду откачают, примутся пробивать кладку. Он этого не допустит. Он захочет быть там первым – после всего, понимаешь? Он будет считать, что после того, как умрет Изумрудов, клад – у него в руках. Ведь именно это обещает легенда. Ты сама твердишь – он в это слепо верит. А раз верит – будет действовать. Ничего другого ему при таком раскладе не остается.
– Мы стоим на пороге удивительного открытия. Открытия, овеянного преданиями седой старины, легендами прошлого. Загадка сфинкса почти разгадана. Друзья, такое событие надо отметить!
Возбужденный голос Салтыкова. Бутылка шампанского «Дом Периньон» в ведерке со льдом. Белая крахмальная скатерть. Пылающий камин. Тесный круг друзей. Осень. Что еще нужно человеку?
Сергей Мещерский сидел вместе со всеми, кто остался ночевать в Лесном, в столовой за ужином. Мягко хлопали пробки от шампанского. Звенели бокалы. Все чокались, поздравляли друг друга. Тесный, сильно поредевший круг друзей…
Мещерский смотрел на их лица – такое ведь неожиданное, небывалое событие. В него до сих пор невозможно поверить. Но – значок «Аурум» на мониторе металлоискателя. Японская техника не может ошибиться – аурум, золото…
И ничего, что за окном хлещет дождь и снова потемки, не беда, что раскопки приостановлены, – завтра все снова наладится и будет продолжено, доведено до победного конца.
Что же выражают их лица? Что у них сейчас на душе? Слова, взгляды, жесты, фразы… Слова так и льются потоком, так и катятся, как монеты. А вот лица…
Откуда эти вымученные фальшивые улыбки? Откуда эта тщательно скрываемая неловкость, нервозность? Это беспокойство и тревога в глазах? Этот спрятанный от самих себя в самую глубину страх?
– Валя, пожалуйста, не увлекайся так.
– Мама, я немного, совсем чуть-чуть.
– Это уже четвертый бокал шампанского. Ты что думаешь, я ничего не вижу? Валя, я прошу, хватит пить!
– Мать, замолчи. Отстань. Все нормально. Я взрослый – давно уже взрослый. И я хочу шампанского. За успех всего предприятия!
Долорес Дмитриевна шепотом делает замечания – Валя Журавлев отмахивается от нее, огрызается. Они с Изумрудовым сидят за столом напротив Мещерского. Он видит: в отличие от прочих застолий сейчас ребята пьют наравне со всеми. Даже больше, чем все остальные.
– За успех предприятия! – Валя Журавлев чокается с Малявиным, Салтыковым. На его щеках алеют пятна румянца – от шампанского. Он сильно взволнован. Его буквально распирает. Речь его от вина уже немного несвязна. Жесты резки. Он толкает Изумрудова: ну а ты что? Давай пей!
Изумрудов тоже пьет шампанское – бокал за бокалом. Ему предупредительно наливает сам Салтыков. Наклоняется, что-то спрашивает. Леша мотает головой. На его щеках нет румянца – он бледен. Но глаза тоже лихорадочно блестят. В них тревожное ожидание и вызов. И какая-то запоздалая растерянность, очень похожая на сожаление…
– Сергей, вы со мной не чокнулись за успех предприятия! – Журавлев через стол тянется к Мещерскому. Расплескивает вино на скатерть.
– За то, чтобы заговоренный, овеянный тайнами бестужевский клад наконец-то был найден, – Мещерский произносит свой тост громко. – Ура!
За столом повисает мгновенная пауза. Потом все опять говорят, перебивая друг друга:
– Не стоит раньше времени забегать вперед. Там внизу может быть всего несколько кем-то когда-то оброненных золотых монет. Техника ведь не определяет количества находок! (Долорес Дмитриевна.)
– Насчет воды все надо хорошенько проверить (Малявин).
– Проверим, мы все обязательно проверим, дорогие мои друзья! (Салтыков.)
– Мне кажется – мы ждали этого с того самого дня, когда впервые переступили порог Лесного (Анна Лыкова).
И снова молчание за столом.
– Предлагаю выпить за здоровье того, кто первый обнаружил золото, сколько бы его там ни было, – Мещерский потянулся бокалом к Изумрудову. Тот сидел ссутулившись.
– Твое здоровье, Леша, – Салтыков улыбнулся, но улыбка у него вышла тревожной, виноватой. – За тебя, мой хороший. И… спасибо тебе большое. За все.
Леша Изумрудов медленно поднялся, отбросил светлую прядь со лба.
– Я рад, что так вышло. Что это я нашел, – сказал он. – А все остальное – ерунда и сказки. Это самое, о чем тут никто вслух не говорит, но все помнят. Я ни во что такое не верю. Не хочу и не верю, понятно? И ничего и никого не боюсь.
Он опустился на свое место, медленно выпил ледяное шампанское. Валя Журавлев завладел бутылкой из ведерка и тут же налил ему еще:
– Изумрудик, все ништяк. Давай выпей, и я с тобой.
– Валя, что ты себе позволяешь? – Долорес Дмитриевна приподнялась и хотела отнять у него бутылку. Но Валя ловко уклонился. Мещерский поймал его взгляд: в нем, как и у всех, была затаенная тревога. Но вместе с тем и радость – подогретая вином, сумасшедшая мальчишеская радость, граничащая с полной эйфорией.
На ночлег начали устраиваться поздно. Было уже далеко за полночь. Разоренный стол так и остался неубранным: недопитые бокалы, крошки на скатерти, апельсиновые корки, растаявший лед в мельхиоровом ведерке.
– Денис Григорьевич, я вас положу на диване в кабинете. Анечка, а вы ляжете в гостиной, тоже на диване, хорошо? – хлопотала усталая Долорес Дмитриевна.
То, что Анна осталась в Лесном, Мещерского не удивило: а кто бы уехал в такой ситуации? Кто бы пожертвовал своим любопытством ради каких-то там условностей? Доктор Волков, правда, убрался восвояси – но ему ничего другого не оставалось. Он был чужой, гость незваный и назойливый. Анну же, как было известно Мещерскому, пригласил сам Салтыков. Точнее, он не посмел возражать, когда она заявила, что хочет его видеть. Анна ко всему была еще и бездомной, бесприютной. Судя по всему, она так до сих пор и не переступала порога своей квартиры.
– Ну как, Аня? У тебя все хорошо? Может быть, я могу тебе чем-то помочь? – За весь этот длинный, полный событий день это было первое, что удалось Мещерскому сказать ей.
Они были в гостиной. Анна держала в руках комплект чистого постельного белья.
– Сережа, – она дотронулась до его плеча.
– Что?
– Ты считаешь… мы и правда там завтра что-то найдем?
– Я не знаю, Аня. Все зависит от удачи, от расположения звезд на небе. Может быть.
– Господи, хоть бы этого не было, – Анна покачала головой. – Я отчего-то совсем этого не хочу, Сережа. Есть чудеса, которые только пугают, влекут за собой беды и несчастья. Я так этого боюсь.
– Где Иван? Ты не знаешь?
Она снова покачала головой – не знаю.
– Он что, тебе даже не звонит?
– Он… мне не звонит. Сережа, он… Мне кажется, он болен. Серьезно болен, он словно с ума сошел.
– Секретничаете? Я вам не помешал? – спросил, входя в гостиную, Салтыков.
– Сергей, вы не против, если я устрою вас здесь внизу, в бильярдной, на диване? – спросила, заглядывая в комнату вслед за ним, Долорес Дмитриевна.
– А на втором этаже не найдется свободной комнаты? – спросил Мещерский. Он помнил еще с прошлых посещений Лесного: Леша Изумрудов обитает на втором этаже. Надо расположиться как можно ближе к нему.
– Конечно, найдется, только там неудобно – холодно, особенно по утрам. Отопление еще не совсем отрегулировано, – сказала Долорес Дмитриевна, смотря на Салтыкова. – Здесь, внизу, вам будет гораздо теплее. Держите чистое полотенце. Ванная, душ – вы помните где. Располагайтесь, спокойной ночи.
В бильярдной стоял бильярдный стол, кресла и широкий кожаный диван. Мещерский прикрыл дверь, подошел к окну, отодвинул штору: ночь, темень непроглядная. Капли дождя на стекле. Он дотронулся до стекла – если кто-то захочет проникнуть этой ночью в дом, то…
Он вглядывался в ночь. Никита, Катя и этот молодой капитан – начальник местной милиции Кулешов – все они хором обещали ему: все будет под контролем, под прикрытием. Где же это прикрытие, этот колпак, этот спецназ – штурмовая команда? Неужели они там, в парке, под открытым небом, ютятся в засаде, промокшие как мыши?
Он выключил свет, включил, снова выключил, давая знак прикрытию: я здесь, на первом этаже, в бильярдной. Прилег, не раздеваясь, на диван.
Постепенно все в доме стихло. Мещерский повернулся на бок. Нет, нет, спать не придется всю долгую ночь. Какой уж тут сон, когда вы на посту, когда вам доверено такое важное дело? Он смотрел в темноту, прислушивался, ждал.
Время словно остановилось. Ночь чернильным облаком просачивалась в бильярдную сквозь незашторенное окно. Глаза Мещерского начали слипаться…
– Без малого два часа ночи, – сказала Катя. Они с Колосовым сидели в его машине. Потрескивала рация.
Посты наблюдения были рассредоточены на всей территории усадьбы.
– По-моему, мы слишком далеко, – тревожилась Катя. – Если что случится, до дома вон сколько бежать. Может быть, подъедем поближе? Я отсюда едва строения различаю.
– Свет в окнах гаснет, – Никита вглядывался через лобовое стекло в темноту. – Банкет с шампанским кончился. Все баиньки отправились. Вега-3, ну как там у вас обстановка? – спросил он в рацию.
– Я – Вега-3, у нас пока все спокойно. Расходятся по комнатам. Мещерский в бильярдной на первом этаже. На втором что-то датчики движения сбой дают, не можем никак настроить.
– Черт, почему? – Никита шепотом выругался. – И почему Мещерский внизу? Он должен быть на втором этаже, ведь комната Изумрудова там.
– На первом этаже все датчики работают в нормальном режиме, – доложила рация.
– Вега, сообщите немедленно, если пойдет движение в доме.
– Есть, Никита Михайлович.
– Это они что, прямо из павильона «Зима» наблюдение ведут? – спросила Катя.
Никита не ответил – злился. Такая операция уникальная, а тут какие-то датчики паршивые барахлят! Отладить не могут аппаратуру загодя!
– Послушай, а где фонарь? – Катя озабоченно шарила в «бардачке». – Я же его сюда положила…
– Вега-1, я Вега-17, – донеслось из рации. – Только что с поста ГИБДД сообщили: на повороте с Рязанского шоссе замечен «Форд», госномер… Движется в направлении Воздвиженского.
– Лыков! – Никита стукнул кулаком по рулю. – Так я и знал, черти его несут. Вега-17, следуйте за ним. Докладывайте мне постоянно.
– Он далеко еще, – сказала Катя.
– Для такого сто верст не крюк.
– Вообще-то чисто внешне он похож на искателя сокровищ, – усмехнулась Катя. – Серьга как у Харрисона Форда.
– Вега-1, я – Вега-2, – донесся из рации тревожный голос Кулешова. – Слышите меня?
– Да, да, что там у тебя? – Никита напрягся.
– Волков только что покинул дачу. Он в машине, выезжает с участка. Сворачивает на дорогу. Готовьтесь – кажется, направляется прямо к вам.
– Понял, продолжай наблюдение, – Никита многозначительно посмотрел на притихшую Катю. – А вот это уже интересно, чрезвычайно интересно, не находишь?
Катя кусала губы.
– Вон он, смотри! – шепнул Никита.
Мимо них, скрытых темнотой и тенью деревьев, точно призрак прошелестела по гравию на малой скорости белая «Волга» доктора Волкова.
– Вега-2, я Вега-1, меняю местоположение, выдвигаюсь к дому, – прошипел Никита в рацию. – Вега-17, слышите меня? Если Лыков направится в Лесное, задержите его на трассе. Он нам тут не нужен, понятно? Всем постам – готовность номер один, встречаем гостя.
Он завел мотор. Катя предусмотрительно накинула ремень безопасности – погоня за Волковым началась. Слава богу, ехать было недалеко!