Мэтью заговорил:
— Каннибалы-Арканы!
— Да, да, спасибо напомнил, что некоторые из них могут быть и теми и другими.
Хотя было уже за полночь, мы продолжали бежать, спотыкаясь в пути, копаясь в грязи, пепле, который я ненавидела. Потоки воды хлестали, заливая все до наших лодыжек, создавая угрозу поскользнуться на каждом шагу. Слева и справа валились стволы деревьев, уносимые вниз потоками, подобными речным.
Но теперь Джек помогал мне пройти через это.
Угроза каннибалов заставляла нас мчаться сквозь ночь. Даже Бэгмены не заставляли нас так бежать. Да, Мэтью говорил, что я никогда не знала «настоящего ужаса», но узнаю, когда пойдут дожди.
Мы были добычей для людей, которые хотели съесть нас — не знаю, что может быть ужаснее.
При отсутствии звезд, которые вели бы нас, и без солнца в течение дня, мы не могли определить, где находимся, просто держались южного направления. Мы надеялись.
После той сирены, когда мы в панике вместе выбегали из хижины, три остальных Аркана заметили, что Джек крепко держал мою руку в своей. Выпятив грудь, он гордо объявил:
— Эви теперь со мной.
Мэтью склонил голову:
— Не Аркан.
Финн улыбнулся, Селена выглядела опустошенной. Но она не сказала ни слова, ни тогда, ни после, казалось, стойко это приняв.
Теперь, когда мы наталкивались на стремительный поток, Джек говорил:
— Ты, подойди сюда. — Он сгребал меня в охапку, прижимая к своей груди, и таким образом тащился по колено в воде.
Я дрожала, несчастная, готовая отдать все, чтобы быть в тепле и сухой.
— Мы должны пройти через это, Эви. И просто подумай, в таком темпе мы будем у твоей grand-mиre’s в ближайшее время.
Теперь, когда мы были официально вместе, позиция Джека изменилось. Он стал еще более жестким, еще более решительным, словно у него было за что бороться. В течение трех дней мы украдкой целовались, шепотом разговаривали.
В один из таких разговоров он сказал мне:
— После того как мы закончим игру я отстрою Хейвен для тебя, ma belle. Ты увидишь, я смогу.
В другой признался:
— У бассейна был не первый наш поцелуй. Когда я вернулся за тобой, после Вспышки ты была без сознания в постели, я никогда не видел ничего подобного тебе, такая мягкая во сне. Я украл bec doux, — сладкий поцелуй — я был твоим, даже тогда.
Вчера вечером мы на несколько часов разбили лагерь в кабине старого грузовика для лесозаготовок. Селена осталась на страже, Джек, наконец, уснул со мной на руках. Засыпая, он прижался губами к моим волосам, вдыхая. По-французски он пробормотал:
— Жимолость. Даже сейчас я могу умереть счастливым мужчиной.
Всякий раз, когда я начинала сходить с ума больше, чем обычно, он дразнил меня. Вчера он долго шел позади меня.
— Я понял, что сказал, когда говорил, что ты не человек.
И когда я должна была вот-вот вспыхнуть, он сказал:
— Эви, твоя задница — это эмм, эмм… ЭММ! C’est surhumain — это нечто сверхчеловеческое.
На другой стороне ручья он поставил меня на ноги, но задержал руки вокруг меня, опершись подбородком о мою голову.
— Мы должны найти место, где спрячемся от людей, где мы остановимся. — Его голос стал хриплым, посылая дрожь сквозь меня.
Даже среди таких трудностей и страха я представляла, что случилось бы, если бы хижина не была ловушкой.
Могу поспорить, что девственницей я уже не была бы.
— Джек, я не знаю, с-сколько миль я ещё продержусь.
— Еще на пару поднимемся. Потом остановимся на час или два.
— Х-хорошо. — Мы поднажали…
Позывные Арканов всегда были слышны, но парочка стала громче, даже в присутствии Джека.
— Красные зубы и когти! -
— Перейдем к нашим кровавым делам. -
Мы привыкли к Фауне, но я не знала, кому принадлежал второй. Никто не знал, даже Селена. Мы только знали, что он был мужчиной. Где-то в этих горах был мальчик, который может жаждать нашей смерти. Может быть, Иерофант?
Я спросила Мэтью. Он ответил:
— Вода!
Я так же слышала Смерть, чувствовала его присутствие, когда он обращался прямо ко мне. Однажды он прошептал о Джеке:
— Смертный мальчик никогда не поймет тебя. Но может быть, потому, что ты скоро умрешь.
Заткнись! Я устала от тебя!
Он только рассмеялся.
Если Мэтью посылал мне видения о Смерти, чтобы научить меня большему о нем и игре, то я знала, что должна была изучать каждую деталь. В той древней игре, другие игроки приближались к каньону. Я помнила, что Фауна управляет львами, но было не ясно союзник она мне или враг. Злорадствовал ли Суд над моей кончиной, кружась как стервятник? Или готовился напасть на Смерть с неба?
Кашель настиг меня. Вдохи давались тяжело, я дышала дождем.
Под стук дождя, Джек сказал остальным:
— Нам нужно отдохнуть!
Несмотря на мой страх перед каннибалами, в этот момент я думала, что лучше остановиться ненадолго, чтобы потом продолжить идти. Я не могла выпустить ядовитые споры в такую погоду, но торнадо из шипов мог бы нанести некоторый урон. Если я смогу им управлять.
— Мы не можем больше бежать.
— Выражайся конкретнее, ты сказала, что тебе совсем хреново! — Сломалась Селена.
Вдруг Финн Селена Мэтью и я замолчали, застыв на месте.
Позывной Аркана кричал в наших головах. Я прижала руки к ушам, как будто это могло помочь. Затем взрыв:
— КРАСНЫЕ ЗУБЫ И КОГТИ! -
Джек поднял арбалет и дернул меня за спину.
— Что здесь происходит? — Его взгляд метался. Я схватила Мэтью, таща его к себе.
— Фауна. Она пришла. — Ответила я. Будет ли она сражаться с нами? Она одна, почему бы ей не присоединиться к альянсу из четырех Арканов?
Как только Селена, стоявшая сбоку от меня, подняла свой лук, красивая девушка как будто материализовалась из дождя.
Она выглядела евразийкой, с карими как у лани глазами, с приподнятыми уголками. Мешковатая шляпа покрывала ее черные волосы, она была одета в камуфляжное пальто. Веснушки усеивали ее бледную кожу. Ей не могло бы быть больше чем четырнадцать или пятнадцать лет.
Хотя она не носила никакого видимого оружия, огромный ястреб сидел на одном плече, и три огромных черных волка окружали ее, обнажив клыки, защищая.
Вид волков в кино всегда был величественным, эти — были самыми уродливыми, которых я только могла представить, с проплешинами кожи без меха, и шрамами по всему телу. Поднятые линии пересекали их морды. У одного отсутствовал глаз. Второй хромал.
— Стой, где стоишь, — приказал Джек, указывая на свой арбалет.
Ее изображение мелькнуло над ней, девушка, держащая льва за зияющую пасть. Затем образ исчез.
Финн посмотрел на нее, его губы приоткрылись. Все его последние иллюзии начали быстро мелькать над ним, словно невольно отвечая девушке. Он стал невидимым — дважды — когда прошептал ей:
— У нас о-обоих есть символ бесконечности на картах.
Она нахмурилась глядя на него, затем сказала группе:
— Я Ларк. И мы в беде.
Глава 12
— Почему я не должна убить тебя прямо сейчас? — потребовала ответа Селена, направляя свой лук в лицо девушке. — Почему мы должны верить всему, что ты хочешь сказать?
— Потому что я пришла сюда в качестве союзника, — сказала она. — И, чтобы доказать это, я собираюсь спасти ваши задницы.
Селена рассмеялась и оттянула дальше свою тетиву.
Финн и я уставились на Лучницу.
— Пусть она говорит! — сказал он.
— Она шла за нами в течение нескольких дней? А теперь вдруг она здесь, чтобы помочь?
Ларк кивнула.
— Да. Я должна была убедиться, что вы не психи, как другие Арканы, которых я видела. Кроме того, вы не нуждались в моей помощи прежде.
— А сейчас? — издевалась Селена.
— У вас на хвосте орда Бэгменов к Северу и они быстро двигаются.
— Мы про это знаем.
— Знаете ли вы, что разведчики каннибалов на востоке заметили вас, и они ждут подкрепление прямо сейчас? Они прибудут на полноприводных внедорожниках и квадроциклах, и их много. Для этого Острозубы привели много здоровых людей в свою армию.
— Острозубы? — Спросила я.
Финн сказал:
— Ты поймешь, когда увидишь их.
Ларк бросила на него удивленный взгляд.
— Ты знаешь их?
Он кивнул.
— Я пересекал эти горы раньше. Невидимый. Я видел… все.
Селена ослабила натяжение тетивы на своем ??луке.
— На севере Бэгмены, на востоке каннибалы? А на юге и западе?
— Одно из направлений ведет к тупику, к отвесной скале, — разъяснила Ларк. — Другое направление ведет в узкий проход, который усеян ловушками. Медвежьими капканами и волчьими ямами.
С последними я была знакома.
И везде скалы. — Ларк повернулась ко мне. — Не много мертвых деревьев для тебя, чтобы возродить, Императрица.
Странно, что незнакомка так меня называет.
Селене, она сказала:
— И это очень узкое пространство, не прицелишься. Не благоприятно для Лучницы.
Она знала все наши карты, знала кто мы, все это значило, что она знает всю колоду, знает игру.
— Зачем вы, ребята, идете в этом направлении? — спросила Ларк. Дождь стекал с полей ее шляпы на землю. — С вами Дурак, и он привел вас сюда? Тактически это примерно так же плохо, как оно и есть.
— Лучший вопрос? — сказала Селена. — Почему ты остановилась здесь?
— Это мое укрытие. Я знаю этих животных, знаю горы и шахты в горах. — Ее акцент стал южным. — Плюс, Острозубы держат худших из Арканов на расстоянии. Но теперь они расширяют свои территории.
— Почему? Когда? — Голос Финна поднялся на октаву выше. Что бы он ни видел, это отпечаталось в нем навсегда.
— В последнее время. Они голодают внизу в шахтах. Ради свежего мяса и трех производительниц, Острозубы будут охотиться на нас во всех концах земли.
— Производительниц? — спросила я.
Невозмутимым тоном она сказала:
— Каннибалам тоже нужна любовь.
Я посмотрела на Финна. Он был очарован Ларк.
Селена посмотрела на него. Она была не из тех девушек, которая хотела когда-нибудь увидеть, как ее поклонник двигается дальше?
Ларк сказала:
— Хорошей новостью является то, что они попытаются взять нас живыми. Ранив или оглушив.
Финн пробормотал:
— Потому что им не хватает холодильников. — Он боком придвинулся ближе к Ларк?
— Тогда мы бежим. — Селена, наконец, опустила лук. — Мы испытаем свои шансы в этом проходе, если это не фальсификация, как ты говоришь.
Ларк почесала одного волка за ухом со шрамом.
— Если вы попробуйте пройти этот каньон в темноте, вы идете на смерть.
— Почему ты не ушла? — потребовала Селена. — Ты могла бы ускользнуть от всего этого.
— Я же сказала вам — я хочу в ваш альянс.
— Очевидно, что ты знаешь все об этой игре, — сказала я. — Но наша группа немного отличается. Мы не собираемся играть. Мы не хотим никого убивать. За исключением Смерти.
Губы Ларк приоткрылись, как будто эта новость была слишком хороша, чтобы быть правдой. Ее маска крутой девушки дала небольшие трещины, и мне показалось, что ее карие глаза наполнились слезами.
— Не убивать? — Боже, она выглядела так молодо. — Я была здесь одна, и когда увидела Габриэля и его команду, приближающихся к этой области, я испугалась и подумала, что мне точно конец.
Плечи Селены напряглись.
— Они были здесь?
Черт побери, я ожидала, что они двинуться в противоположном направлении!
— Так близко, что Габриэль почти врезался в моего сокола. Они повернули назад, но я поняла, что мое прикрытие каннибалами не защитит меня надолго. Рано или поздно, Арканы придут на призыв Иерофанта.
— Тогда мы слышали его позывной, — сказала я. Перейдем к нашим кровавым делам. — Он близко. -
Ларк кивнула.
— Считают, что он ответственен за каннибалов. Его зовут Гатри. Он творит все эти вещи, извращая религию. Он ввергает их всех в восторг. Это культ, культ пещерных каннибалов. Они подпиливают свои зубы, чтобы выглядеть как он.
Про себя я не считала их жуткими. Они просто такими и были.
Выражение лица Селены было подозрительным.
— Почему Иерофант не нацелился на тебя?
— Я уверена, что Гатри не знает об игре. Он слышит мой позывной и думает, что я ангел в его чате или что-то типа того.
— Кто доберется до нас первым? — спросил Джек. — Сколько у нас времени?
— Я могу получить оценку реального времени. — Она что-то пробормотала птице на плече. Та развернула крылья за головой Ларк, перебирая толстыми лапками. На ней был даже небольшой кожаный шлем.
Любая телка, которая везде носит хищную птицу с небольшим шлемом, выглядела для меня крутой. О, Боже, я действительно надеялась, что она не собирается убить нас всех.
— Ты можешь видеть глазами ястреба?
— Она кречет. И да. — Взмахнув перьями, сокол взлетел с тонкого плеча Ларк, воспаряя в дождливое небо. Размер птицы поразил меня, размах крыльев был, по крайней мере, четыре фута.
Взгляд Ларк стал пустым, ее глаза заискрились красным, как взгляд животного, попавшего в свет фар. Когда ее тело и голова повернулись в сторону, как у ребенка, играющего в самолет, я поняла, что ее чувства и чувства кречета соединились. Они меняли направление в полете.
Еще раз: Круто.
Мгновения спустя, Ларк моргнула, ее глаза стали обычными.
— Бэгмены будут здесь около полуночи. Я прогнозирую, что Острозубы покажутся примерно в тоже время.
— И те и другие? Через четыре часа.
Финн подошел к волкам. Они зарычали, но он проигнорировал предупреждение.
— Не надо! — Закричала Ларк. — Они убьют тебя. Они волки войны…
После колебаний, они начали лизать его протянутую руку. Ларк расслабила челюсти. Очко в пользу Финна.
— У этих ребят есть определенный прогресс, да? — Обращаясь к Ларк, сказал Финн: — таким образом, наш выбор: либо бороться с ордой Бэгменов и каннибалами, либо рискнуть и перейти напичканный ловушками горный проход в полной темноте?
Ее маска крутой девушки вернулась на место, Ларк улыбнулась, обнажив острые клыки.
— Бинго. Там будет, наверное, не меньше пяти десятков каннибалов. Вдвое больше, чем Бэгменов.
— Тогда мы сделаем здесь привал, — сказала я. — Я хотела сделать это раньше. Теперь я не видела другого выбора.
Джек пробормотал мне:
— На одно слово. — Он отвел меня на некоторое расстояние. — Я не думаю, что ты будешь согласна со мной, но что если попробовать взобраться по отвесной скале? — Когда мой взгляд упал на Мэтью, Джек тихо выругался. — Всегда coo-yфn. Он мог бы предупредить нас об этом, мог бы вывести нас из этой долины.
— Он сказал мне, что сообщит нам, когда мы сойдем с правильного пути.
— Означает ли это, что ты чувствуешь себя на правильном пути?