Мы притягивали друг друга ближе, но в то же время, я ощущала тошнотворную утечку в своей жизни.
- Помогите! - попыталась я прокричать - Льюис не ушел далеко, он не мог - но мой голос был слабым, сдавленным писком в горле. О, Боже. Он сделал шаг ко мне, и я почувствовала, как меня окутывает соответствующий всплеск головокружительной слабости.
- Тихо, - прошептал Демон и переместился еще ближе. Я задыхалась, но я словно дышала на дне океана. Я тонула в темноте. - Мы почти на месте. Почти там. Нужно просто отпустить, отпустить и дать мне то, что мне нужно.
Внезапно, я поняла, вот почему Джонатан приходил предупредить меня. Прямо сейчас, Демон кое-что упускал, кое-что жизненно важное. Кое-что, что было у меня.
И вопреки всему, мне нужно было держаться.
Мне нужно было бороться за свою жизнь, потому что я была единственной, кто мог.
Конечно, я была также накачена лекарствами и привязана к кровати, но никто не обещал, что будет легко.
Дэвид. Боже, Дэвид, пожалуйста.
Если он и мог меня слышать, то не мог ответить. Может быть, он был ранен, или заключен в тюрьму, или просто отрезан и не мог добраться до меня. Я почти могла его чувствовать, ощутить его разочарование и страх, но...
Загляни внутрь.
Это был шепот, и я не знала, откуда он пришел, но это успокоило меня. Я отдышалась и потянулась глубоко внутрь, достигла чего-то, об обладании чего я даже не знала.
Сила потекла сквозь меня, плотная и медово-сладкая, медленная, как пульс самой Земли.
Да. Та к . Именно так .
Наручники были сделаны из кожи и металла, из того, чем Хранители Земли могли манипулировать и управлять. Я растворила их в песок, высвободила запястье из песчаной кучи, и болезненно перекатилась на колени, встав лицом к Демону.
Она остановилась, уставившись на меня. Если я и напугала ее, то не смогла сказать этого по выражению ее лица.
- Отвали, - задыхалась я. - Прямо сейчас. - Для угрозы было немного не убедительно… я понятия не имела, как навредить этой штуке. Но она стояла там, ожидая и хмурясь немного. Может быть, она тоже знала обо мне не всё.
Может быть, она просто немного боялась.
Она сказала, с жутким безразличием. - Вот и ты. Я искала тебя. Пора это заканчивать. - Она протянула руку ко мне, и я почувствовала, как мерцающая, тошнотворная темнота просачивается глубже в меня. - Ты знаешь, кто я?
Мой голос был едва ли шепотом. - Демон. - Я в этом совершенно не сомневалась. Было в ней что-то совершенно неправильное...
- Нет. - Что-то в выражении ее лица изменилось - больше не кукла-пустышка, в ней затеплилось еще что-то. Жизнь. Личность. Моя личность. - Больше не Демон. Я становлюсь чем-то еще. Я становлюсь тобой.
Я закачалась, стоя на коленях, слишком ослабшая, чтобы двигаться, слишком испуганная, чтобы сделать что-нибудь. Она подошла ближе, и с каждым шагом, она... больше становилась мной. Выражение лица, язык тела, уверенность. Даже улыбка.
- Зачем ты это делаешь? - успела я шепнуть. Ее пальцы двигались навстречу мне, и я знала, знала без тени сомнения, что если она коснется меня, все будет кончено.
- Нет выбора, - сказала она. - Твои воспоминания изменили меня. Я должна завершить процесс. В этом мире может существовать только одна из нас, и это буду я. Ты слаба. Я сильнее.
- Нет. - Мой вдох был уже густым и спертым в легких, словно я умерла и не знала этого. - Дэвид…
Эта улыбка была определенно моей, немного искривленная в уголках губ. - Он не узнает. Никто не узнает, потому что я не буду притворяться - я буду тобой. Полностью.
Я упала назад, когда ее пальцы двинулись в мою сторону, затем перевернулась и воспользовалась холодными металлическими прутья больничной койки, чтобы привести себя в сидячее положение. Я высвободила силы Земли, почувствовав холодную, твердую структуру и нагревая его на атомном уровне, и затем металл просел, стал жидким и упал на пол с шипением.
Я скатилась с края кровати, обходя расплавленную лужицу, и попятилась. Я была в углу, а Демон находился между мной и дверью. Голова ощущалась так, будто я пару раз ударилась ею о дверь, а все мое тело казалось холодным, на грани отказа.
Здание состояло из бетона, металла и древесины, и при нормальных обстоятельствах, это могло бы быть проблемой, но я была за гранью паники, и не контролировала бушующий, смертоносный поток силы Земли в моем теле. Я высвободила ее и почувствовала существенное смягчение. Я растворила металлические опоры в стене и проделала в ней дыру сжатым воздухом, который появился так неожиданно, что мне заложило уши от давления.
Стена рухнула градом обломков и искр, и я споткнулась о них, босая и ошеломленная. Все, что я хотела - это уйти, добраться до Льюиса и найти какую-нибудь защиту, если ничего другого...
Льюиса не было в соседней комнате. Там были Доктор Ли, две медсестры, один охранник, который потянулся за своим табельным оружием при виде меня. Я, должно быть, была довольно пугающей, он не торопился.
А затем другая я шагнула через обломки позади меня, и я увидела, как Доктор Ли и другие осознают невозможное, даже не понимая.
Мой двойник издал раздраженный звук. - Ну что ты наделала.
Я не знала, что она собиралась сделать, до того, как ощутила изменение баланса сил в комнате - резкое изменение - и прежде чем я смогла хотя бы попытаться ухватить его, все в соседней комнате вспыхнули пламенем, крича. Доктор Ли. Медсестры. Вооруженный охранник, который закружился в запутанном пятне сгорания, пытаясь затушить пламя. Я онемело уставилась на них, не в состоянии реагировать, но потом собрала кислород, окружающий их тела, чтобы сбить огонь. Они упали, но только один по-прежнему кричал. Хоть я и среагировала, он не достаточно быстро, потому что они сильно обгорели, возможно, умирали.
Я обернулась посмотреть на Демона, но ее и след простыл. Хотя, я чувствовала ее. Она была здесь, просто где-то скрытая. Я почувствовала болезненный всплеск в груди и знала, что она была очень близко.
Я ничего не могла сделать для пострадавших. Я побежала к двери, всхлипывая, переводя дыхание, и дернула ее. За дверью была комната ожидания, совершенно пустая. Я услышала сигнал тревоги, и когда мне удалось сориентироваться, я услышала, как справа от меня открылась дверь.
И выглянул Кевин.
- Зайди внутрь! - закричала я, и потоком затвердевшего воздуха затолкнула его обратно, схватила дверь и захлопнула ее. Я также расплавила замок. - Не подходи ко мне! - я продолжала прокручивать это в своей голове, те люди, испуганно повернувшиеся в мою сторону, потом пламя... это была моя вина. Я даже не осознавала, насколько беспощадной она была.
Я не могла рисковать, что она навредит кому-то еще.
Я услышала голос Льюиса, и искушение бежать к нему было очень сильным, но я думала о том, что могло случиться. Я не могу. Я не могу рисковать им. Мне нужно выбраться отсюда, сейчас.
Я снова почувствовала давящую темноту, закрытую, плотную, и пьяно наткнулась на журнальный столик. Я посмотрела на него, подняла его на воздушной подушке и метнула его в полную силу в зеркальное стеклянное окно на другом конце комнаты.
Он отскочил в сторону. Закаленное стекло.
Я заставляла себя думать. Даже закаленные стекла состояли из кварца, а кварц был тем, чем Хранители Земли могли манипулировать. Я начала распутывать его химическую структуру, возвращая его к базовым элементам. Учитывая время, я просто растворила его в груду песка, но это не было достаточно быстро. Как только я полностью запустила процесс, я снова швырнула в него журнальный столик с силой тарана, и на этот раз, все окно разлетелось с оглушительным звуком.
Я взобралась, не обращая внимания на разбитые осколки, и как раз собиралась прыгнуть, когда что-то ударило меня с огромной силой, прямо в спину, и столкнуло меня лицом на землю снаружи. Я попыталась перевернуться, но казалось, будто товарный поезд припарковался на моей спине.
Это был конец. Я думала, что умру. Я решила ознаменовать это, проклиная наследие Демона, его гигиену, его сексуальные пристрастия...
И затем очень мягкий, высокий голос, прямо рядом с моим ухом, сказал, - Я пытаюсь спасти твою жизнь. А сейчас, пожалуйста, заткнись.
Я замолчала, пораженная, и поняла, что в том положении, как я лежала, мне была видна моя правая рука. Она лежала прямо перед моим лицом... но ее там не было. Ради проверки, я пошевелила пальцами и сжала кулак. Я чувствовала, как играют мышцы, но там ничего не было.
Я стала невидимой.
- Какого черта...? - в ответ получила удар по затылку. - Ой! Кто ты, черт возьми?
Кто-то, очевидно, с возможностями сделать меня совершенно невидимой. Пугало то, что это действительно не сужало мой выбор.
- Тихо! - прошипел голос, и я повиновалась, потому что чувствовала, что Демон близко, очень близко. Темнота охватила меня, как гравитация, как если меня собиралось затянуть в нее и разрушить, разбить на части на клеточном уровне.
И затем это чувство снова исчезло, медленно, оставляя меня слабой, больной и каким-то образом… уменьшенной.
Я обнаружила, что меня вдернула вверх какая-то огромная сила и удержала там, когда мои колени закачались. Я ничего не видела рядом с собой, но потом, когда я посмотрела вниз, я не смогла увидеть и себя тоже.
- Держись, - сказал голос. - Будет больно.
И она не шутила. Жар охватил меня, сменившись ощущением мгновенного замораживания, а затем каждый нерв в моем теле кричал, как один...
...и потом я упиралась коленями в глубокий, мягкий ковролин цвета карамели.
Я упала лицом вперед и попыталась закричать, потому что, что бы сейчас не произошло со мной, было неправильно, даже по значительно либеральным стандартам неправильности, к которым я привыкла.
Я не могла издать ни звука.
Я наблюдала, как мое тело начало выходить из состояния невидимости, сначала растущие тени, затем некая полупрозрачная реальность, и потом я снова обрела плоть и кровь.
И я могла кричать, но на этот раз, мне удалось удержать крик в горле и уменьшить его до беспомощного хныканья.
Мой благодетель - если вы смогли бы ее так назвать - ходила ко мне лицом. Я взглянула вверх. Далеко поднимать взгляд не пришлось, потому что она была всего около четырех футов ростом, симпатичная, идеальная маленькая белокурая девочка с нечеловечески голубыми глазами и нарядом прямо из «Алисы в стране чудес», в комплекте с лакированной кожей Мэри Джейн.
- Теперь можешь вставать, - сказала она. - Не думаю, что ты пострадала.
Не пострадала? Она должно быть шутит. Я медленно перекатилась на бок и заставила себя принять сидячее положение, поддерживая себя руками. Стоять сейчас было явно не лучшей идеей.
- Какого... - Мой голос был хриплым карканьем, поэтому я прочистила горло и попробовала еще раз. - Какого черта ты со мной сделала? Кто…?
- Меня зовут Венна, - сказала она. - Я Джинн.
Никаких долбанных шуток. Я уставилась на нее, молча, а она сложила руки перед своим белым передником и смотрела в ответ, не моргая.
- Ты не помнишь меня, - сказала она. Не вопрос. - Ты звала меня Алисой. Ты снова можешь звать меня так, если хочешь. - Она сказала это с великодушием благородного распределения грошей крестьянам. Я просто продолжала смотреть. Почему я звала ее Алисой, было достаточно очевидно, учитывая ее внешность. Я ждала, когда Красная Королева и Безумный Шляпник присоединятся к веселью. - Я должна была забрать тебя. Ты не могла с ней бороться. Она разрывала тебя на куски, и если бы я не остановила тебя, сейчас ты была бы мертва.
Я, наконец, обрела голос. - Дэвид послал тебя?
Голубые глаза Венны не моргали, выражение ее лица не изменилось, но я чувствовала, что она подбирала свои следующие слова слишком тщательно. - Дэвид не может послать меня куда угодно, - сказала она. Я хотела, чтобы она пустилась в дальнейшее объяснение. Его не последовало.
- Мне нужно вернуться, - сказала я. - Она убьет всех там.
- Нет, - сказала Венна. - Она убила только тех, кто видел вас вместе. Теперь она убедит остальных, что она - это ты.
- Она… подожди, что?
- Она сдалась. Она расскажет им, что вернула свои воспоминания - и это будет правдой, потому что Демон уже владел ими. Она расскажет им, что она - это ты, и... - Венна пожала плечами. - Они поверят ей.
- Но… этого не может быть. Этого не может быть! - Она просто смотрела на меня. Очевидно, что может. - Они поймут. Льюис поймет.
Она уже качала головой. - Любые сомнения могут быть объяснены. Она прошла через столько испытаний. Любой из них скажет это, и они не разуверятся в ее истории.
Я ухватилась за последнюю соломинку. - Дэвид! Дэвид разберется в этом. Привет, мать его ребенка! Конечно же, он знает меня лучше, чем…
- Он бы знал, если бы она все еще воспринималась как Демон. Она другая сейчас. У него также нет оснований не принять ее. - Глаза Венны, казалось, стали глубже, темнее и страшнее. Она выглядела на двенадцать и на двенадцать столетий. Двенадцать тысячелетий. - Ты не сможешь выиграть, идя против нее. Это только разрушит тебя, и всех, кто поверит тебе.
Я обнаружила, что в состоянии встать, и, шатаясь, пересекла ковер к двуспальной кровати, где я рухнула в неопрятной позе. - Так что же мне делать? Что если она последует за мной?
Венна склонила голову, заинтересованная как ласточка червяком. - Делай, как я говорю, - сказала она. - Здесь ты будешь в безопасности, пока никуда не выходишь и ни с кем не разговариваешь. Она может найти тебя только когда находится рядом - так же, как и ты можешь ощутить ее. Пока ты не привлекаешь внимание, ты будешь в порядке. Я собираюсь привести того, кто сможет тебе помочь.
Мне хватило искры только спросить, - Кто?
- Ашан, - сказала она.
- Дэвид искал его.
- Я знаю. - Венна медленно улыбнулась. Не утешительный вид улыбки. - Я держала его в безопасности, потому что Дэвид убил бы его. И сейчас он нам нужен, так что хорошо, что я его приберегла, тебе не кажется?
Я понятия не имела, что на это ответить. Венна разгладила платье, серьезно кивнула мне и ушла в… разреженный воздух. Просто... исчезла.
Через несколько секунд, она вернулась, бесшумно, словно призрак, чтобы сказать, - Ты же поняла… не выходи наружу? Ни с кем не разговаривай? Я положила для тебя одежду в шкаф. Не выходи наружу.
Я кивнула. Я могла не понять многое из сказанного, но эту часть, я поняла. И, эй, не плохое место для укрытия. Я была в большом, хорошо оборудованном гостиничном номере, безукоризненно чистом, с большим плазменным телевизором на стене, удобной кроватью, и - заметным через открытую дверь - гигантским джакузи.
Венна бросила на меня последний недоверчивый взгляд, затем исчезла. Я подождала, но она не вернулась, чтобы проверить. Поэтому я встала, подошла к окну и потянула парчовые занавески.
Ниже, раскинулся целый город, ошеломляющее количество архитектурных чудес, фонтаны, люди, огни, машины, ослепительный солнечный свет. Там был гигантский Сфинкс, задней частью указывающий в сторону моей комнаты, примерно семью этажами ниже. Окна наклонялись, и когда я вытянула шею для обзора, то увидела, что само здание было наклоненным, как сторона пирамиды.
Приветственная книга на столе идентифицировала отель, как MGM Grand, Лас-Вегас.
Что показалось мне странно знакомым, но разглядывание пейзажа за окном, казалось, ни к чему не привело.
Вместо этого, я пошла испытывать ванну.
ГЛАВА 7
Я была по шею в мыльной пене и блаженно теплой воде, экспериментировала с различными элементами управления потоками воды, когда услышала, как дверь в номер открылась и закрылась. Я закрыла дверь в ванную, поэтому не могла услышать или увидеть что-либо еще. Я ждала, но Венна не постучалась, и последнее, что мне хотелось бы - это смотреть ей в глаза, будучи голой и мокрой. Я вылезла, обтерлась, и нацепила нижнее белье, синие джинсы, черную рубашку и простые туфли на плоской подошве, которые воплощали представление Венны о соответствующем наряде.