- Я думала, ты сказала…
- Я сказала, что приведу его, - сказала она, и я ощутила, как массивный энергетический всплеск окутал мое тело, ошеломляя меня, и я практически разглядела золотую дугу этого удара.
Показалось очертание человеческого тела, ярко светящееся, затем свечение исчезло, и остался только человек, стоящий там, неустойчивый и бледный, как мертвец.
Он наклонил голову вперед к полу, сдерживая рвотные позывы.
В реальности, я прекрасно знала это ощущение. Я чувствовала тоже самое, не переставая, во время полета авиакомпанией Эйр Венна с Великого Северо-Запада в Лас Вегас.
- Ты, вроде, говорила, что телепортация может убить человека, - сказала я.
- Этого не случится.
Даже хотя я и знала, что это ошибка, я сделала шаг в его сторону и услышала, что он задыхался в беспомощных, безнадежных рыданиях. Он посмотрел вверх, и тусклый свет позолотил бледное лицо, бледные волосы.
- Я не должен быть здесь, - сказал он. - Я не могу быть здесь… - И затем он просто... остановился, уставившись на меня.
- Ашан? - позвала я. К этому моменту, я знала, у него уже должны были прозвенеть звоночки узнавания, но... ничего. Расстраивающее отсутствие связи. - Ты знаешь, кто я?
Он облизал бледные губы и вытер слезы трясущимися руками. - Ты мертва, - сказал он. - Я убил тебя. Я убил вас обеих.
Он бросился на меня, и хлопнул ладонями по моим плечам. Он казался таким же удивленным, как и я - видимо, он ожидал призрака, а не плоть и кровь. И я не ожидала, что он будет двигаться так быстро. - Ничего себе! - сказала я, и отступила вне досягаемости. - Следи за руками!
Ашан точно не выглядел хорошо. Он был одет в какой-то серый костюм, но он был грязный, испачкан и порван, и от него шел запах. Я имею в виду, действительно сильный запах. Волосы были жирные, и вообще, он выглядел как человек, никогда не имевший дела с основами гигиены. Что, полагаю, последовало бы, если он был понижен с почти ангельского статуса до простого человека. Венна явно не тратила времени на его очистку, или, может быть, она не смогла убедить его хотя бы попробовать.
Он продолжал смотреть на меня, как будто не был уверен в своей вменяемости. Ну... на самом деле, он выглядел так, будто снес границы фактического здравомыслия какое-то время назад. Я бросила взгляд через плечо. Венна была все еще там, наблюдая невероятно яркими глазами.
- Ты должна быть мертва, - сказал он. - Я видел, как ты умерла. Я чувствовал твою смерть. И я заплатил цену.
- Жаль тебя разочаровывать, - сказала я. - Угадай, что? Хорошая новость. У тебя есть возможность загладить свою вину и помочь мне вернуть мою жизнь.
Он был быстр. Быстрее, чем ему следовало бы, и я не отошла достаточно далеко. Он пересек пространство, схватил меня за горло, и швырнул на пол с такой силой, что я едва смогла осознать это, не то что среагировать.
Вверх тормашками, лицо Венны было по-прежнему непостижимым. Здорово. Никакой от нее помощи.
Мои инстинкты потянулись к силе… и ничего не вышло.
В этом месте доступ к силам, к которым я начала привыкать, был закрыт. Это было похоже на пузырь, отрезанный от внешнего мира. Отрезанный от эфирного плана.
- Слезай! - пискнула я, и извернулась, пытаясь скинуть вес Ашана на одну сторону. Он не был тяжелым, но был жилистым, и обладал дьявольским количеством силы. У меня не было преимущества. Я ухватилась за его жирные волосы и дернула, он взвыл и воспользовался своей свободной рукой, чтобы схватить меня за запястье. Я взбрыкнула, выбила его из равновесия, и мы покатились вниз по проходу часовни, выплевывая ругательства, и на этот раз я оказалась сверху, обхватив руками его горло. Удерживая его под собой.
- Давай, - выплюнул он мне. - Сломай шею. Убей меня, как я убил твоего ребенка. Положи конец моим страданиям, ты жалкий мешок мяса!
Я замерла. Должно быть, я выглядела как сумасшедшая, с прилипшими волосами к потному лицу, моими широко раскрытыми глазами, моими распахнутыми губами из-за правды, которую я не хотела произносить.
Он убил моего ребенка.
Именно это Венна не хотела мне говорить. Я столкнулась с убийцей Имары, и его жизнь в моих руках.
На этот раз, Венна отреагировала. Она шагнула вперед и сказала, очень тихо, - Ты не можешь. Ты не можешь убить его.
Ох, я была вполне уверена, что могла. И должна.
Разве дочь, которую я не могла вспомнить, чья боль впиталась в камни за пределами этого места, не заслуживала этого?
ГЛАВА 12
Дело было не столько в моральной дилемме, остановившей меня, сколько в том, что именно в тот момент в комнате что-то изменилось. И это не Ашан - он был все таким же вонючим, ужасающим подобием человека, и в тот момент у меня не было ни единой причины не причинить ему ту же боль, какую он причинил моей дочери. Я не думала, что Венна действительно была бы в состоянии меня остановить.
Произошедшим изменением было то, что теперь мы втроем были не одни.
Венна глубоко вздохнула - самая сильная реакция, что я когда-либо замечала в ней - и медленно отступила назад, пока ее плечи не уперлись в полированное дерево скамейки.
После чего она соскользнула вниз, на колени, сложила руки у груди и склонила голову.
- Ох, - сказала она слабым голосом. - Теперь я вижу. Мне жаль. Мне не следовало приводить их сюда.
В самой черной тени комнаты был кто-то, лишь очертание, ничего больше, но ощущение присутствия и силы посылало небольшие разряды вверх и вниз по моему позвоночнику.
Я заколебалась, уставившись на темный силуэт, затем приподнялась, схватив Ашан за его грязный воротник, и дернула его в сидячее положение. - Кто это? - спросила я Венну. Она не ответила. - Венна!
Кто бы это ни был, Ашан выглядел уничтоженным. Выражение его лица было ужасающим в своей уязвимости.
Его глаза наполнились слезами, и все его тело задрожало с силой, похожей на печаль, похожей на ярость, но более токсичной, чем любое из этих чувств. Я разжала пальцы, ведь он даже не осознавал, что я была там, и отполз от меня, пополз, пока не встал на колени в конце скамьи, где сидела затененная фигура.
- Ты не можешь быть здесь, - сказал он. - Ты не можешь.
Но кем бы ни была эта форма, она не двигалась, не говорила, и, казалось, вообще его не замечала. Я медленно поднялась на ноги и посмотрела на дрожащего Ашана, и неожиданно его убийство перестало казаться приоритетом. Он страдал, вот и отлично. Правда причину страданий я так и не могла понять.
Хорошо.
Все свечи в часовне вспыхнули - одна за другой, движущийся круг теплого пламени.
И я увидела сидевшего на скамье. Думаю, мне следовало догадаться, по реакции Венны и Ашана, но я все равно оказалась не готова.
Она выглядела как человек, но никоим образом им не являлась: ее неподвижность не смогли бы повторить даже тибетские монахи. Она была одета в длинное кирпично-красное платье, струящееся и перекатывающееся в одних местах, неподвижное в других, оно развевалось от ветра, который я не могла почувствовать, и ее полные губы были приоткрыты, словно во вздохе восторга, как если бы она увидела что-то поистине замечательное, что никто из нас не мог понять.
И тут ее глаза, сияющий оттенок горячего золота, переместились на меня.
Ашан заставил себя упасть на пол, совершенно не унижаясь, и я подумала, Нет, это не может быть правдой. Этого не может быть.
Потому что это была моя дочь. Моя Имара, Имара из воспоминаний, что я получила от Черис и Имона.
И все же… не совсем она.
Лишь пока она не улыбнулась, после чего мое сердце разбилось на миллион кусочков.
- Ох, - прошептала я, и почувствовала, как мои колени слабеют. - О, мой Бог... - Я не знала, что сказать, что чувствовать. Внутри меня была буря эмоций, подавляющая своим давлением, и мне хотелось смеяться и плакать, кричать и, как и Ашан, упасть на колени в знак благодарности и молитвы. Но я не Ашан, и этого не сделала. Я вцепилась обеими руками в спинку скамьи и пристально посмотрела на нее, пока глаза не начало жечь.
Она не говорила.
- Имара?- позвала я. В горле стоял ком, и я едва узнала собственный голос. - Ты...? - Жива? В порядке? Я даже не знала, что спросить.
Венна сказала, - Прежний Оракул умирала от ранений, нанесенных Демоном. Мать создала нового Оракула на ее место из энергии, которая была потеряна. Я не знала, что это будет Имара. - Голос Венны звучал очень тихо, очень тонко. - Это поможет?
Поможет? Моя дочь была там и улыбалась мне. Как могло это не помочь? Я сглотнула. - Она может… она слышит меня?
- Не так, как ты думаешь. Хотя, она слышит, кто ты. И она знает.
- Знает что? - я чувствовала причудливую смесь боли, горя и гнева, шипящую внутри, и подавляющее облегчение.
- Все, - сказала Венна спокойно. - Она знает, что ты все еще любишь ее.
Было что-то в Имаре, удерживающее меня от того, чтобы подбежать к ней, дотронуться до нее, пролепетать ей все, что я чувствовала. Что-то... еще.
Но этот взгляд, эта улыбка... это была чистая любовь.
- Вот почему ты могла делать то, что ты делала на пляже, когда заставила Землю слушаться тебя, - сказала Венна. - И почему ты можешь прикасаться к людским воспоминаниям. Потому что через нее, ты касаешься Земли. Сейчас у тебя есть все три канала. Земля, Огонь, Погода. Ты как Льюис.
Она не выглядела особо счастливой. Улыбка Имары поблекла, и она опустила глаза на Ашана, съежившегося возле ее ног. Цвет ее глаз изменился до расплавленной бронзы.
Мне не нужны были слова, чтобы понять этот взгляд, и меня пробрал озноб.
Если Венна и заметила, то не упомянула. Сейчас она хмурилась, выглядя такой обеспокоенной, какой я ее никогда не видела. - Это не сработает.
- Что? О чем ты? - В течение ужасающего мгновения я думала, что она говорит об Имаре, что там было что-то неладное, но нет - Венна выглядела слишком спокойной, слишком неподвижной.
- Она еще молода, - сказала Венна, и сложила руки на бедра, ладонями вниз. - Она еще не вошла в свою полную силу. И это значит, что она не может помочь Ашану - даже если хочет.
Я искренне сомневалась, что размышления Имары касательно Ашана можно было назвать помощью.
- Так это конец? - спросила я. - Мы просто сдаемся?
Венна бросила на меня слишком человеческий взгляд отчаяния. - Нет, - сказала она. - Мы отведем его к другому Оракулу, вот и все. Я… уведу его отсюда.
Я не следила за тем, как она это делала, но слышала сопротивление Ашана и его единичный крик. Затем они ушли, и дверь за ними закрылась.
Я не могла оторвать глаз от своей дочери, ставшей Оракулом.
- Ты меня слышишь? - спросила я. - Имара?
Ее глаза медленно преобразились в тот прекрасный оттенок золота, но на этот раз она не улыбалась.
Я ждала, но свечи стали догорать, медленно затухая одна за другой. Пока все еще могла ее видеть, я произнесла, - Пожалуйста, скажи что-нибудь. Пожалуйста, детка. Мне нужно знать, что ты в порядке.
Она была всего лишь тусклой тенью в более глубоких тенях, проблеском золотых глаз в темноте, когда прошептала, - Держись, мама. Я люблю тебя.
И затем она исчезла.
Я жестко опустилась на скамейку, закрыла лицо руками и помолилась. Не моей дочери. Не Земле, чем бы она ни была.
Я молилась Богу, которому принадлежала эта часовня. Кто сотворил этот блестящий, красивый, пагубный мир со всей его магией и смертоносными острыми краями. Мне нужны высшие силы, чтобы пройти через оставшуюся часть пути, потому что не думаю, что могу сделать это одна.
Я не знаю, ответил ли Он, но через несколько минут я ощутила внутри такое умиротворение, покой и согласие.
Мой ребенок не страдал, и она не была полностью вне моей досягаемости.
Может быть, этого было достаточно.
Я вытерла лицо от слез и пошла искать Венну.
* * *
Венна держала Ашана - на самом деле, он стоял на коленях, а она положила руку на его плечо. Это точно не было похоже на сдерживание, но я была уверена, что так все и было. Он выглядел хуже в беспощадном свете реагирующих на движение фонарей на бетонной лестнице - побледневший, грязный, с неприятным отблеском безумия, притаившегося в этих голубых глазах.
Он убил мою дочь. И если бы он достиг задуманного, она была бы абсолютно мертва, а не сидела там в часовне, превознесенная на какой-то иной уровень, который я не могла понять. В самом прямом смысле, он все равно забрал ее, ведь Имара-Оракул совершенно не была той Имарой, которую я знала.
Ты ее вообще не знаешь, сказала какая-то рациональная часть меня. У тебя никогда не было прошлого, у тебя никогда не было дочери. Помнишь?
В этом то и суть. Я не помнила. И со мной это сделал Ашан.
Нужно преодолеть много миль, прежде чем я пойму, что сделала правильный выбор.
- Так, - сказала я. - Куда теперь?
Я ожидала, что она будет колебаться, но вместо этого Венна немедленно произнесла, - Сикаскет.
- Прости?
- Это в Нью-Джерси.
Я еще не забыла географию. Нью-Джерси был очень далеко от Аризоны. Очень-очень далеко.
- Мы должны ехать, - сказала Венна. - Я могу вести машину, когда ты устанешь.
Ага, как будто я собиралась пустить ребенка за руль этой машины. Даже многовекового ребенка. - Еще один момент, - сказала я и ткнула пальцем в Ашана. - Ему нужно помыться. Я не собираюсь нюхать его всю дорогу до восточного побережья.
Ашан вскочил на ноги и побежал, как заяц, к скалам, а не по лестнице. - Эй!
Он врезался лицом в невидимую стену, попятился назад, и резко развернулся к нам. Венна сломала ему нос, и из него теперь текла кровь. Выглядел он не очень хорошо. Когда он попытался добраться до меня, Венна опять остановила его той же силой.
- Ашан, - сказала она ему. - Ты знаешь, что не можешь драться со мной. Я просто продолжу причинять тебе боль.
Он попытался снова, будто не слышал ее, и на этот раз я вздрогнула при звуке удара плоти и костей о барьер. - Он пытается вынудить тебя причинить ему боль, - сказала я. - Он хочет, чтобы ты убила его.
Венна моргнула. - Это странно.
- Это по-человечески. И в некотором роде безумно.
- Мне никогда не понять смертных, - сказала она, сдаваясь. - Как я могу его остановить, не навредив ему?
- Позволь мне с этим разобраться.
На этот раз, когда он бросился на нас, я достала из своей сумочки электрошокер, включила его и обрушила все святое дерьмо на него. Ашан содрогнулся и упал на землю. Я присела рядом с ним. Его глаза были расфокусированы, и с его подбородка кровавым месивом капала кровь. - Ашан. Ты меня слышишь?
Он мог. Просто не ответил. По непосредственному огоньку ярости в нем, я могла сказать, что привлекла его внимание. Удар вывел его из строя, но он не заставил его больше мне симпатизировать.
- Венна удержит тебя от причинения какого-либо вреда мне или себе, - сказала я. - Правильно, Вен? - Она наградила меня взглядом, который мог быть вдвое жарче крематория. - Прости. Венна.
- Да. - Она не простит меня в ближайшее время за покушение на уменьшительное имя - это было ясно по ее тону. - Вверх, Ашан.
Сначала он не мог встать, а затем стало ясно, что он не хотел. Улыбка Венны была достаточно злой, чтобы преследовать серийного убийцу в кошмарах.
- Если ты не встанешь, - сказала она, - тогда я заставлю тебя, брат.
Брат? Я не знала, было это в прямом или переносном смысле, но в любом случае, это сработало, поскольку Ашан молча поднялся на ноги и зашагал вниз по ступенькам, не пытаясь бежать, сломя голову, к своей смерти, или забрать меня с собой. Я снова посмотрела вверх на Часовню Святого Креста - было тихо, никаких признаков жизни. Никаких следов моей дочери, сопровождающей эти теплые, пахнущие благовониями тени.
Я хотела взбежать обратно вверх по ступенькам и обнять ее, но каким-то образом знала, что время было не подходящее. Не здесь. Не сейчас.
Не тогда, когда все еще не закончено.