И из всего, что я потеряла, этот кусок заставил меня чувствовать себя отчаянно, ужасно неполной.
* * *
Льюис вел нас через то, что я могла только догадываться, было вековым лесом Великого Северо-Запада. Орегон, Вашингтон… где-то там. Он установил безжалостный темп, двигаясь быстро, чтобы сохранять свое тело в тепле. Мы не делали привалов. Когда мы, наконец, остановились, я бросила свой рюкзак и поплелась в лес пописать. Когда я вернулась, Льюис развел еще один костер, и был завернут в один из раскатанных спальных мешков, дрожа.
Его губы и веки имели легкий сиреневый оттенок.
- Черт, возьми пальто, - потребовала я.
- Нет. Я буду в порядке.
- Тогда попроси Дэвида достать тебе куртку! Черт, он принес мне ботинки!
Глаза Льюиса быстро стрельнули мимо меня, я была уверена, в поисках Дэвида. - Когда она мне понадобиться.
- Если только ты не разрабатываешь новую линию губной помады, а цвет этого сезона - Трупно Синий, тебе лучше бы блин сказать ему об этом прямо сейчас!
- Не знал, что тебя это волнует. - Шаткий сарказм. Он был еще достаточно силен, чтобы держать хорошую мину при плохой игре, но все это было напускное.
- А меня и не волнует. Мне хочется лишь выбраться отсюда. - Я не отводила взгляда от Льюиса. - Дэвид, не мог бы ты достать ему пальто? - Краем глаза, я увидела, как Дэвид скрестил руки на груди и оперся о дерево. Выражение его лица могло быть улыбкой.
- Конечно, - сказал он, и исчез.
Льюис глубоко вдохнул и так закашлялся, что я побоялась, что он сейчас выплюнет легкие. Я сделала то, что сделал бы любой медицински неподготовленный человек - я погладила и постучала его по спине. Что, вероятно, вообще не помогло, но он, казалось, не возражал. Когда он перестал кашлять, наклонился, делая неглубокие вздохи, лицо грязно-серого цвета.
- Что с тобой? - спросила я. - И не говори мне, что ты устал, или что не спал трое суток, или что всему виной то дерьмо, что ты разгребаешь с Дэвидом.
Он прижал руку к ребрам. - Немного упал. Может, ты видела это.
Ох, дерьмо. Дэвид швырнул его через поляну. Поскольку он поднялся снова, я не подумала, что были какие-то проблемы.
Неправильно.
- Хранители Земли не могут в достаточной степени исцелить себя, - сказал он. - Занимает много времени. Пара сломанных ребер. Вроде пробито легкое. Ничего, чтобы оповещать Национальную Гвардию.
- А не может Дэвид просто, ты знаешь, перенести нас отсюда? Туда, куда он ходит за покупками?
Льюис покачал головой. Его дыхание немного успокоилось. - Свободный Джинн - ну, я полагаю, они все сейчас Свободные Джинны - не могут брать с собой человека, когда делают это. Как-то раз они пробовали, результаты были не совсем обнадеживающие.
- В смысле?
- Мертвые люди.
Превосходно. Дэвид мог ходить туда-сюда, а нам приходится идти. - А как насчет вертолета? Какая-нибудь служба спасения?
- Мы все еще довольно далеко от ближайшего места, где вертолет может приземлиться. Поверь мне, я позову помощь, как только смогу.
- Почему, черт возьми, не сейчас? Мы застряли здесь, у тебя сломаны ребра, идет снег... Даже если они не смогут совершить посадку, возможно, они могут, ты знаешь, поднять нас лебедкой или как-то еще.
- Поверь мне. Мы должны быть очень осторожны сейчас. - Он выглядел неопределенно извиняющимся. - Это не из-за тебя. Это из-за меня.
Ах. Я вспомнила, что он сболтнул, когда только нашел меня. Послушай, у нас проблемы. Большие проблемы. Ты нужна нам. Все идет неправильно. Словно я была девочкой-выручалочкой в таких ситуациях.
- Что случилось? - спросила я.
- В том то и вопрос, - сказал он. - Я не знаю. Я не знаю, в том ли дело, что кто-то просто меня не любит, или настоящая сила захватила Организацию Хранителей. И пока я не знаю, тебе придется терпеть меня.
- И ты хочешь, чтобы я тебе доверяла? - я покачала головой в восхищении. - Невероятно. Так, кто преследует тебя?
- Если я назову тебе имя, ты его узнаешь? - он произнес это немного более энергично, чем в действительности было необходимо, и сразу же пожалел об этом. - Я говорил тебе. Доверься мне.
- Если бы я не доверяла тебе, сейчас бежала бы, как черт, - указала я. - Не похоже, что ты действительно смог бы меня остановить.
- Не обманывай себя. У меня есть свои приемчики.
- По всей видимости, - сказала я. - Поскольку ты еще не умер, что с твоей выигрышной индивидуальностью поражает меня. Я хочу убить тебя, и я едва знаю тебя.
- Забавно. Я сказал то же самое о тебе, давным-давно. - Он начал смеяться. Это привело к еще более тревожному кашлю. - Черт. Знаешь, я никогда не получал ранения, если только не оставался с тобой.
- Если бы ты просто признался, что тебе было больно с самого начала, то, возможно, ты не был бы настолько плох прямо сейчас. И с чего бы это, Мистер «Мне не нужно пальто, потому что я самый крутой Горный Человек»? Это какое-то меренье членами с Дэвидом? - Ответа не последовало. Льюис притворился сосредоточенным на огне. - Так и есть. Дэвид не собирался делать каких-либо одолжений, пока ты не попросишь, а ты не собирался просить. Да? Боже. Мужчины.
- Ш-ш-ш, - сказал он, и сел.
- Что?
Он опять шикнул на меня и стянул спальный мешок со своих плеч. Он полез в рюкзак, стоящий рядом с ним, и вынул последнюю вещь, которую я, почему-то, ожидала увидеть в его руке.
Ну, ладно, не самую последнюю. Это были бы... тюльпан или кукла Барби или еще что-то. Но матовый черный полуавтоматический пистолет был довольно низко в этом списке.
- Что ты делаешь? - произнесла я с шипением. Он снова шикнул на меня, на этот раз молча, и жестами указал мне оставаться на месте, пока он вставал. Ох, да не за что. Я ничего не помнила о себе, но я сомневалась, что моей основной чертой характера была перестраховка, особенно когда у моего в настоящее время назначенного сэра Галахада было проколото легкое и шансы пятьдесят на пятьдесят накрениться в любой момент.
Я тоже встала и резко обернулась от внезапного треска в кустах справа от меня. Если это Дэвид, то он выбрал чрезвычайно драматичное появление на этот раз...
Это был не Дэвид.
Из подлеска вышли два человека. Естественно, я не узнала ни одного из них, в отличие от Льюиса, потому что он повернулся и направил пистолет сначала на тощего, с жирной кожей молодого человека, затем переместил свой прицел с парня на белокурую красавицу с ним, одетую в синие джинсы и яркий пурпурный свитер.
- Стой, - сказала девушка, и подняла руки над плечами. Парень просто смотрел. - Полегче, Уайатт Эрп.
- Не двигайся, - сказал Льюис. Он был абсолютно стабильный, но я могла разглядеть пот, блестевший на его коже. - Что вы двое делаете здесь? Как вы сюда попали?
- Мы искали вас, - сказал парень. - Естественно.
- Мы пытаемся помочь, - высказала девушка. Она попыталась нервно улыбнуться, но продолжала бросать на меня взгляды, словно не могла до конца поверить своим глазам. - Джо? Ты в порядке?
Она не выглядела знакомой, но я привыкала к этому. Я с сомнением посмотрела на Льюиса, он не опускал пистолет. - Спрошу еще раз, - сказал он. - Как вы сюда попали? Потому что вы двое должны были быть в Калифорнии, по последней известной мне информации.
- Вам нужна помощь. - Девушка, снова. Ее голос звучал молодо и серьезно, и выглядела она соответственно. Одета не по погоде, и это беспокоило меня. - Льюис, чувак, опусти пистолет. Ты же знаешь нас!
- Скажи мне, как вы сюда попали. - Он взвел курок пистолета с холодным щелчком металла.
- Ты сумасшедший, - сказал парень резко. - Эй, Джоанн, поможешь?
- Джо, - сказал Льюис, с тревожным спокойствием, - он прав, мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты сделала два шага влево так, чтобы, когда я подстрелю этих двоих, ты не сбавила скорость моих пуль.
Я просто уставилась на него, ошеломленная. Было что-то холодное и неумолимое в его глазах, и я просто не уловила этого. Эти двое не похожи на опасных отчаянных головорезов. Девушка была просто чертовски симпатичной. Молодая, загорелая, подтянутая, идеальный пляжный зайчик. Если парень был с ней в романтическом смысле, он тогда определенно находился вне своей весовой категории, потому что он был сальный, тощий, угрюмый, и вообще непривлекательный, если только вы не западаете на героиновую энергетику плохого парня. Задира, но, наверное, не плохой.
Наверное.
- Ой, да ладно. Ты действительно пристрелишь меня, Льюис? - спросил парень, и засунул руки в карманы кожаной куртки, в которую он был одет. - Потому что я не думаю, что у тебя есть патроны.
- Не угадал. - Прицел Льюиса не дрогнул.
Мальчик презрительно усмехнулся. По настоящему, открыто усмехнулся, что нелегко сделать с серьезным оружием, нацеленным на тебя.
- Пожалуйста. Я Хранитель Огня. Я мог убедиться, что пистолет не выстрелит.
- Ты забыл, - сказал Льюис, - я тоже Хранитель Огня. - И он перевел пистолет примерно на дюйм влево и нажал на курок. Шум был оглушительным. Я задохнулась от вони сгоревшего бездымного пороха, повеявшего на меня, и взвизгнула.
Парень не дрогнул. Пуля проделала свежую желтую дыру в дереве рядом с ним.
- Пожалуйста, не делай этого, - сказала девушка и демонстративно встала перед парнем. - Послушай, мы здесь, чтобы помочь, хорошо? Для этого нет необходимости.
- Тогда скажи мне, как вы сюда попали.
Она сделала шаг к нему, протягивая руки. - У нас нет на это времени.
- Черис, верно? - спросил он. - Не нарывайся, Черис. Я пристрелю тебя.
- Думаю, ты так бы и поступил, если бы действительно думал, что я опасна, - сказала она. - Но посмотри на меня. Как я могу быть…
Льюис точно не гнушался стрелять в красивую девушку.
И он выстрелил, три раза, прямо в центр ее пушистого ярко-розового свитера.
Черис качнулась назад, губы раскрылись, и на несколько секунд уставилась на повреждения ее свитера, а затем подняла глаза на Льюиса. - Сволочь! Это был кашемир! - Она бросилась на него. Он схватил ее за руку, развернул вокруг ее собственной оси движения, и толкнул лицом в дерево.
Что нанесло примерно такой же ущерб, как три пули в грудь, по-видимому.
И она была моей подругой? Это либо надерет задницу, либо обернется большой, большой проблемой.
Парень схватил Льюиса, отбросил пистолет, и между ними завязался серьезный бой, только часть из которого происходила в реальном мире; я могла чувствовать жжение силы, плещущейся взад и вперед вместе с ударами, но я не могла сказать, кто побеждал.
Черис схватила меня за руку, встретилась со мной глазами и выдохнула, - Беги! Давай, мы должны идти, сейчас!
- Но… в тебя стреляли…
Она нетерпеливо отмахнулась рукой. - Я в порядке. Давай!
Мы побежали. Тропа была узкой и сильно завалена обломками, но Черис была быстрой, и я двигалась так быстро, как могла, перепрыгивая через бревна и ветки и стараясь не отставать. Мне было холодно, очень холодно, и я не могла поверить, что она была такой активной, по крайней мере, без пальто. Но я догадалась, что если она была пуленепробиваемой, то иметь иммунитет к холоду было не такой уж и большой проблемой.
Я почувствовала импульс энергии настолько сильный, что он сбил меня на колени, а Черис заорала и упала, а волна тепла прокатилась над нами, густая и шокирующая.
Огненный шар вспыхнул позади нас.
- Кевин! - Черис сумела подняться и побежала обратно в сторону огня, но ушла не далеко прежде, чем огонь отогнал ее обратно. - Кевин!
Ей не нужно было беспокоиться. Парень прошел сквозь пламя, словно его там и не было. Он даже не подпалился. - Черт, - выдохнул он, и закашлялся. - Ой. Это больно.
Черис немедленно пошла к нему. - Что случилось?
- Он пошел на это, - сказал Кевин, и напрягся, сложив руки на коленях. - Черт. Прости, я думал, что смогу сдержать его, а он… он просто…
До меня дошло, что Льюис не вышел из огня. - Ты убил его, - сказала я, оцепенело. - Ты убил Льюиса.
Кевин взглянул на меня. - Он сам это сделал. Я просто не смог его остановить. Послушай, чувак собирался убить тебя. Повезло, что мы добрались до тебя вовремя.
Я мечтала подобрать пистолет Льюиса. Я чувствовала себя горячей, больной, дезориентированной и, как ни странно, на грани слез. Я не знала этого парня, не очень, но... я не могла поверить в то, что говорил Кевин. Льюис собирался меня убить? Нет. Это не может быть правдой.
Мне нужно было подумать, но у меня не было времени. Огонь распространялся. Он уже прыгал с одной высушенной зимой верхушки дерева на другую, с расходящимися усиками пламени и падающим на нас пеплом. Кевин может и жаростойкий, но я была уверена, что таковой не являлась.
Черис взвизгнула, когда ветка взорвалась от жара, осыпая нас горящими осколками.
Я даже не планировала то, что произошло дальше. Я даже не знала, как это произошло. Я просто слепо потянулась за помощью, любой помощью.
И она пришла ослепляющей, дезориентирующей вспышкой. Дождь полил как из пожарного шланга, чтобы промочить меня до нитки.
Холодная вода встретила голодное пламя, и образовавшийся пар накрыл поляну туманом. Дождь продолжал падать, поскольку я не знала, как перекрыть кран. Черт, может я отломала ручку. Подлесок еще дымился, но пламени не было и оно не могло вспыхнуть с новой силой, пока продолжался дождь.
Кевин выглядел как ошеломленная, тонущая крыса. Он уставился на меня прищуренными глазами, оценивая меня, в то время как дождь бил его по голове и прилеплял его гладкие волосы к черепу. - Ты не должна быть в состоянии делать это, - сказал он. - Как ты...? - Странно, я почти могла слышать другой голос, покрывавший его, женский голос. Не голос Черис, которая просто молча смотрела на меня.
- Как вы сюда попали? - заорала я сквозь рев дождя.
- Только не это снова!
- Это хороший вопрос! Как, черт возьми, вы двое нашли меня? - я попятилась и увидела, как Черис и Кевин обмениваются взглядом. Не особенно обнадеживает. Боже, я пожалела, что не подобрала пистолет… не то, чтобы это прибавляло Льюису много чести. Но я чувствовал себя особенно уязвимой сейчас. - Льюис ожидал кучу неприятностей, потому что думал, что кто-то следит. Он думал, что нам грозила опасность.
- Не от нас, - сказала Черис, и я почти ей поверила. У нее просто было такое невинно-доверительное лицо.
Но я поймала улыбку Кевина, и мое сердце похолодело.
Я отступила на несколько шагов. Улыбка Кевина поблекла, а голубые глаза Черис стали холодными и невыразительными.
- Хорошо, - сказала она. - Думаю, придется сделать по-плохому.
Ливень сосредоточился вокруг нас, но когда я достигла края поляны, неожиданно вспыхнул огонь. Кевин. Я чувствовала, как энергия изливается из него. Я держалась своего участка земли, потому что бегство будет подобно самоубийству - как только я выйду за пределы зоны дождя, он сможет поджарить меня. Я не была уверена, что у меня был второй фокус в моем мокром, капающем рукаве.
Черис и Кевин не двинулись в мою сторону. Они просто смотрели на меня, и у меня появилось странное чувство, как будто они просто были... там. И не там. Словно они больше не присутствовали в действительности.
И затем я почувствовала кое-что еще. Я не могла даже дать этому имя - что-то большое, темное, неправильное. Очень, очень неправильное. Это была не настоящая тень, но я чувствовала, как она летела над землей, направляясь ко мне.
И потом в деревьях появилась тень, что-то мелькающее и невнятное.
Черис моргнула и сказала, - Здесь нечего бояться.
Но это было не так. Определенно не так. Что бы там ни было в деревья - это было неправильным и ощущалось, словно черная ноющая боль в груди становилась только хуже с каждым вдохом.
Тень, казалось, мерцала в такт с моим сердцебиением, и с каждым бешеным ударом она казалась чуть-чуть... темнее. Более реальной. Более отчетливой.
Я увидела искривленное бледное лицо, темные волосы.
Я не хотела видеть то, что появиться в конце, но я чувствовала себя такой слабой сейчас и переохлажденной. Колени грозили подогнуться, и я подумала, Вот оно. С меня хватит.
А потом что-то внутри меня просто отказалось, холодное и яростное, и я снова почувствовала себя устойчивой.
- Есть чего бояться, - услышала я свои слова Черис. - Меня.
И я потянулась к небу и рванула воздух, толкая на них целую стену из него подобно невидимому жесткому щиту, отодвигая ее и Кевина назад.