– Так и будем сидеть в этом медвежьем углу? Надо выбираться в Европу, лучше в Испанию.
– Купил корабль – и плыви куда хочешь.
– Ага, и везде тебя примут как родного! Оберут и голову отрубят, чтоб не кричал!
– А что мне даст Ганза?
– За твоей спиной появится сила. Ты не просто приблудный с мошной золота, а купец под защитой Тевтонского ордена!
– Думаешь, не тронут?
– Во всяком случае, без повода голову не снесут.
– Не уверен, у Ганзы не может быть своего человека в каждом городе.
– Есть, мой дорогой друг по несчастью, и не один. Рыцарские ордена под покровительством папы.
– Ты хочешь сказать, что меня защитит Церковь?
– Вот именно! Сейчас в Европе «темные века», Церковь решает все вопросы, даже королей лишают престола.
– Глупо, я убил человека, положил на алтарь кошель золота и не виновен!
– Молодец! – засмеялся Ахилл. – Сразу все понял! Так что отправляйся в Любек за ганзейской биркой.
– Что еще за бирка?
– Ярлык по-вашему. Я трем ганзейским купцам стекло продал по дешевке, с деньгами получил поручительство на твое имя.
– Тогда надо спешить, в конце ноября на Онеге встанет лед.
– Доберемся до места, соберем тебя – и вперед, для этого и взял ладьи, заодно и прикупишь товар, список тебе подготовим.
– Ты со мной не поедешь?
– Нельзя, Ганза торгует и с Венецией, и с Генуей. В шестнадцатом веке попасть на костер пара пустяков, а сейчас и подавно.
– Придется отправляться на драккарах, они быстроходные, на ладьях точно застрянем.
– Тебе видней.
– Слушай, Ахилл, если вы с Антонио решили перебраться в Испанию, то зачем взялись за строительство замка?
– Не бросать же тебя в чистом поле! Тебе и торговать будет спокойнее.
– В смысле?
– В прямом. Ты нам возишь товар, мы его продаем и собираем для тебя шелк, парчу, серебро. Быстро озолотимся.
– Ты не хочешь на сто лет раньше открыть Америку?
– А что! – встрепенулся Ахилл. – Дельное предложение, титул герцога обеспечен.
– Только без пушек и ружей нам аборигенов не одолеть.
Норманн закрыл глаза и прислонился к борту, за которым приятными переливами журчала вода. Как все просто! Его снова хотят использовать втемную. Дают замок и стартовый капитал в надежде, что он с благодарностью будет всю жизнь на них ишачить. Нет, господа, так не пойдет! Сейчас силой обстоятельств они в одной лодке, а дальше как хотите – или вместе, или порознь. Вроде в шестнадцатом веке огнестрельное оружие мало чем отличалось от первых образцов четырнадцатого века. Сделают, если захотят, и в Америку он их отправит, а сам останется здесь, дома, на своей родной земле.
Подпорожье встретило настоящим табором ожидающих переселенцев, стадом коз, табуном лошадей и десятком коров. Лодки собрались в Ивинском затоне, где на лугу в загонах мирно хрюкали свиньи и задиристо хлопали крыльями петухи. Норманн мысленно охнул – где на всю эту ораву набрать еды?! Ладно, свиньи, козы и куры проживут на рыбной диете. А лошади с коровами? До первой травы ветками кормить? Передохнут! Чуть ли не в панике бросился осматривать лодки – вот закупленные стожки теребленого льна, а дальше только бочки и бочки.
– Ты чем собираешься животину и людей кормить! – Норманн ястребом набросился на Ахилла. – Скот до весны не доживет!
– Ты чего расшумелся! Сено купцы давно на место завезли, а в октябре привезут капусту, морковь, свеклу и репу.
– А соль? Капусту квасить надо, как же без соли?
– Соль в лодке, а вашу квашеную капусту привезут в октябре.
– Почему это «вашу» капусту? – удивился юноша.
– Я эту гадость попробовал, тьфу. Как вы ее едите?
– И тебе советую есть, там витаминов поболее, чем в лимоне.
– Не хочу, пахнет неприятно.
– Твое дело. А зерно? Достаточно купил? Овес для лошадей, жмых для коров и свиней.
– Отстань! Иди к Выгу, у него списки всех товаров.
– Зачем лошадей так много купил? Здесь гранит, пахотных земель нет.
– Огороды по реке, чуть выше селений, ты туда еще не ходил. А лошади нужны для другой цели, увидишь зимой.
Закупленных товаров оказалось очень много. Зерно в бочках – пересыпал, вот тебе и тара под засол грибов или замачивания клюквы. Сезон только начинается, до морозов соберут много, этих даров природы в здешних краях бери – не хочу. Тем не менее Норманн остался недоволен, в первую очередь количеством зерна. Простая арифметика показала явный расчет на себя и узкий круг приближенных, даже дружина получит недостаточно хлеба, не говоря о мастеровых и крестьянах. Это не дело, будь ты хозяин, командир или барин, а жизнь твоя зависит от простого человека. Неравенство было, есть и будет, коньяка и сладких вин на всех не хватит. Но имея денежный достаток, неразумно изначально сажать людей на голодный паек. Свой сытный стол ни от кого не скроешь, живи хоть в высоком замке за семью запорами. Пренебрежение обязательно аукнется, даже битая собака может неожиданно цапнуть.
Норманн не забыл нападения на свой караван и не собирался оставлять подобные действия безнаказанными. Пока флот готовился к последнему переходу, он переговорил с Дидыком.
– В тридцати километрах на север у берега найдешь большое поселение. Берем всех и увозим к себе.
– Хочешь на прощание пограбить новгородцев? Не боязно получить сдачи?
– Там живет весь, они сами по себе, к тому же разбойники. Меня ограбить хотели.
– Это другое дело, ты вправе ответить. На кого коней оставить?
– Отправляйтесь верхом, вдоль берега лес редкий. Как увидишь наши паруса, сразу иди в атаку.
– Ты же сказал, что большое селение. Нас меньше сорока. Не сдержим бегущих, а то и получим от их воинов.
– Мужчин осталось мало. На нас напало шесть десятков, кого побили, кого продали немцам. Никто не ушел.
– Ты же с бабами и Выгом был или они веслами бились? – Дидык озадаченно посмотрел на Норманна.
– Нет, топорами. Я их издали стрелами валил.
– Слышал разговор, хвалили твое умение стрелы метать. Научишь?
– А то! И научу, и луки дам. Дружина должна нагонять страх на врага.
Дидык без промедления увел своих воинов, а караван собирался через пень-колоду. Как не спешили, но раньше полудня выйти в озеро не удалось. То курица из клетки вырвется, то чей-то ребенок со слезами на опушке появится, то лодка отойдет от берега без кормчего. Норманн зверел и матерился на зависть дружинникам, порой заставляя краснеть девиц и молодух. Селение увидели в вечерних лучах солнца. Памятуя о неразберихе с отходом из Ивинского затона, лодки вместе с итальянцами и Выгом пустили прямиком к строящемуся замку. Себе оставил драккар и ладьи в расчете на дополнительные плавсредства, кои неизбежно должны быть в пиратском поселении. На берег вышли под стенания женщин, плачь детей и хмурые взгляды связанных мужчин.
– Прав ты, боярин! – весело крикнул Дидык. – Православных здесь нет, и мужчин не более трех десятков!
– Как добыча?
– Знатная! Меха, кожи, ворвань, рыба, железо! Даже куль с жемчугом нашли! Разбойничье гнездо разорили!
– Неужели не прятали?
– Прятали, да сами быстро рассказали! – Дидык показал плетью на догорающий костер.
Норманн стиснул зубы и заставил себя подойти к трупам. Две женщины и староста со следами ожогов и прочих тонкостей пыточного дела. Одно хорошо, под конец пожалели и добили, не оставили людей мучиться нестерпимой болью.
– Лодок в реке много?
– Специально для нас собирали! Десяток драккаров, ушкуи, четыре ладьи. Бережливые, ничего не бросали.
– Оружие нашли?
– Не одну дружину можно снарядить! Рассортировано, броня отдельно сложена.
– Пленных в ладьи под замок, трофеи по ушкуям и драккарам. Ночуем здесь, утром уходим домой.
– Селение сожжем? – деловито осведомился Дидык.
– Как думаешь, Шушун? – Норманн с прищуром посмотрел на корабельного старшину.
– Место бойкое, – хитро улыбнулся тот. – Быстро научим молодежь корабельному бою.
Дальнейшие действия новгородцев озадачили простотой нравов. Из своих рядов выбрали четырех старцев с бабулями, затем с небольшими спорами добавили полтора десятка юношей, которым тут же сосватали невест. Причем девок не хватило, поэтому «доукомплектовали» за счет пленниц, которые вопреки ожиданию даже не пытались сопротивляться. Новым селянам вменялось в обязанность учиться воевать и охранять от разора хлебное место. Сначала развели по ладьям пленников, затем принялись грузить ушкуи и драккары. Некстати навалились мрачные осенние сумерки с дождем, работу отложили на завтра и разошлись спать. До устья реки Лососинка, где находилась теперь уже своя деревня, всего ничего, не более семидесяти километров, быстро доберутся.
Утро встретило холодным, порывистым юго-западным ветром. Низкие тучи, казалось, цеплялись за верхушки прибрежных сосен, мерзость, а не погода. Холодно, Норманн пошел на ладью, где лежали его вещи. Утепленный плащ ушел в Лососенку, придется надеть пальто-бронежилет, иначе продует, а до участкового врача не одна сотня лет. С юга вдоль берега шло два драккара, явно перегружены, борта едва возвышаются над водой. Да и гребцов совсем немного, на первом шесть весел, на втором восемь.
– Шушун! К оружию! – И бросился на ладью за своим снаряжением.
Корабельщики собрались быстро.
– Боярин, хочешь с ними поторговаться?
– Да, готовь своих и пустой драккар. Они с берега никого не ждут, свалимся как снег на голову.
Старшина молча кивнул и побежал собирать своих. Мурманы действительно не ожидали подвоха, драккар Норманна беспрепятственно прошел между врагами. Увы, как не высматривал, а стрелять оказалось некуда. Высоко задранные нос и корма полностью скрывали находящихся в лодках воинов. Самый выгодный выстрел вдоль корпуса оказался невозможен, а стоящие вдоль бортов щиты надежно прикрывали с боков. Идти на абордаж? Так нарвешься на топор в совсем не усталой руке. Это в кино рогатые и бородатые викинги сидят на лавках и гребут под дружное «ух». По жизни гребцы стоят, прихватив весло петелькой на своем поясе. Шаг вперед, упираясь грудью в специальный валек, затем руками его придавили, лопасть вышла из воды, и шаг назад. В результате гребля становится не утомительней пешего похода. Стоя гребут и русские, и китайцы. И в Европе, и в Индии. И на Миссисипи, и на Нигере. И гондольеры в Венеции по-прежнему не решаются сесть. Или стоя удобнее?
Норманн взобрался на самый нос и приказал подходить к корме замыкающего драккара. Вот и улыбнулась удача, кормчий выглянул и получил стрелу в лоб. В ответ послышался воинственный клич. Шушун с напарником метнули в парус сулицы, пробитая ткань начала расползаться, и вскоре на ветру заполоскали лоскутки и полоски. Мурманы спустили рею и повернули к берегу. Если не заметят стоящий в реке флот, Дидык возьмет их тепленькими. Подправили курс и погнались за вторым драккаром. Кто-то из врагов бессмысленно пускал стрелы, ориентируясь на их мачту. Норманн ждал, с правого борта виднелась удерживающая рулевое весло рука. Выстрел с двадцати метров, попал, драккар вильнул, а корабельщики снова метнули сулицы. Как и в первый раз, парус быстро превратился в лохмотья и опал вниз вместе с реей.
– Погоди, боярин! – крикнул Шушун. – Теперь наша очередь!
Норманн обернулся: у мачты стоял босой парень с топором за поясом. И правда, надо посмотреть, как правильно вести современный бой. Их драккар уверенно нагонял мурманов. Вот Шушун свистнул, парнишка шустро взобрался на мачту и с одного удара перерубил сегарс (хомут, которым рея крепится к мачте). Парус вместе с реем взвился воздушным змеем, но, придерживаемый шкотами, накрыл противников. Почти тотчас произошло столкновение. Корабельщики ловко перепрыгнули через борт и показали класс скоротечного боя. Мурманам не дали ни единого шанса, они даже не успели выбраться из-под накрывшего их паруса.
– Свеев грабили, – ткнув сапогом бесформенные медные лепешки, сказал Шушун.
– Богатая добыча! – зная новгородскую цену на медь, ответил Норманн.
– Многих потеряли. – Старшина показал на горку оружия и амуниции, что лежала в самом носу.
Норманн наклонился, переложил несколько топоров, нашел два меча, отбросил в сторону и встал. Еще одна легенда оказалась вымыслом: он-то был уверен, что норвежцы хоронят своих воинов вместе с оружием. Ан нет, доблесть и деньги во все времена шли разными дорогами.
– Ты почему дань не захотел брать? – спросил Шушун.
– Нет смысла, сегодня они заплатят, а завтра вернутся и возьмут вдвойне.
– Умно! – одобрительно воскликнул старшина.
– И не факт, что они заплатили бы.
– Да брось! Они со штевня сняли родовой знак.
– Разве? Я и не посмотрел! Был уверен, что страхолюдные головы снимают только дома.
– Нет, они снимают родовой знак, когда мирно идут, и дань безропотно платят. Сил отбиваться нет, чего тут упираться.
– Лучше все забрать, мурманы грабежом живут и выплаченную дань не забудут.
– Так ты сразу шел на бой?
– Да разве ты сомневался?
– А почему на штевень ничего не поставил? Они же помощи от тебя ожидали.
– Зачем врага заранее предупреждать?
– Что, крепко тебе насолили?
– Не спрашивай! Вся жизнь пошла наперекосяк.
Норманн посмотрел на берег, где всадники Дидыка гнали по берегу разбегающихся мурманов. Сейчас четырнадцатый век, «темные века». А что творится в двадцать первом веке? Где больше жестокости и обмана?
Ладьи с пленниками загнали в Лососенку, где старосты Конч и Кивач разделили между селянами привезенных рабов. Общий сход быстро превратился в свару с шутками и злобными оскорблениями. Норманн не вмешивался, он не знает жизни этих людей, их потребностей, как они зарабатывают себе на хлеб. Даже речи не понимает, воспринимая происходящее по эмоциональному накалу. Но вот один из мужиков сказал в адрес ядреной молодки что-то язвительное, народ засмеялся, а женщина тут же огрела охальника крепкой жердиной. Так и до всеобщей драки недалеко. Руслан подозвал Выга.
– В чем дело? Почему возникла ссора?
– Ерунда, Уроса требует себе крепкого мужчину. Муж погиб в бою с мурманами, а ей дают в помощь женщин.
– Позови ее сюда.
Вдова сразу растеряла воинственный пыл, как-то растерянно поклонилась и покорно склонила голову.
– Дети есть?
– Трое, старшему пять, младшему год, мне без мужчины не прожить.
– Иди за мной.
Норманн направился к берегу озера, где дружина разгружала трофейные лодки. Крики и веселые прибаутки разносились по всей округе, вскоре прояснилась причина хорошего настроения воинов. На захваченных драккарах нашли серебро, которое норвежцы уложили на самое дно, а сверху закидали бесформенными блинчиками меди.
– Знатная добыча, с полтонны, не менее, – на глаз определил юноша.
– Точно свеев грабили! – ответил Шушун. – Красная медь и серебро есть только на землях Иори.
– Неужели там нет крепостей? Вот так пришел и отобрал?
– Как не быть! Туда просто так не пройдешь. Явно засада была, мурманы умеют схитрить да в спину ударить.
Норманн взял два серебряных прутка, которые при ближайшем рассмотрении оказались обычной отливкой. Выходит, что расплавленный металл разливали по желобкам, а затем рубили на куски примерно одинаковой длины и веса.
– Эй! Дидык! Иди сюда! – заметив танцующего среди кучек серебра и меди воеводу, позвал Руслан.
– Знатная добыча! У прежнего боярина нам такое и не снилось! И с тобой за залог рассчитаемся, и себе обновок купим!
Оно и верно, десятина на всю дружину, иначе не избежать зависти и ссор.
– Я невесту привел, не найдется ли у тебя жениха.
– А я чем плох!
Воевода посмотрел в глаза женщине, низко поклонился и сказал:
– Выходи за меня, красавица! Я буду тебя любить, а ты мне детей рожать. Вдов я.
– И я вдова с тремя малолетками. Берешь? – И низко поклонилась в ответ.
– Беру!
Дидык обнял женщину, затем оба повернулись к Норманну, неожиданно густо покраснели и поклонились в пояс: