– Перспективы…
– И о чем мечтаешь? – поинтересовались у меня за спиной.
Подпрыгнув на месте, я обернулась:
– Тебе что, трудно не подкрадываться?
– Не забудь, что через два часа у нас светский вечер в честь вашего возвращения. Друзья королевского рода… Очень надеюсь, что ты явишься вовремя. Форма одежды – парадная, – добавил дракон.
– Тогда предоставьте униформу на вечер. Тратиться больше не собираюсь, – уперлась я.
– Что за униформа? – нахмурившись, спросил дракон.
– Платье.
– Я давно предлагал. Тогда ты отказалась, а теперь согласна?
– Тогда ты предложил купить мне. А сейчас я просто планирую взять у тебя.
На меня посмотрели как на таракана.
– Если ты не в курсе, то в нашем государстве мужчины платья не носят, и я в том числе. Не понимаю тебя. То ты берешь одежду, то нет.
«Что за дикари?» – прикрыла я глаза.
– Просто передай одежду для меня.
Покачав головой, Велор направился прочь, а я со вздохом – в свою комнату. Уже вечерело, и действительно пора было одеваться. Как раз, когда солнце совсем зайдет, я успею приготовиться к операции под названием «закинуть удочку».
Я мало что понимала в политике, поэтому для меня сей вечер походил на повинность: отмучилась, и в сторону. Может, романчик с собой прихватить, чтобы скрасить скучные минуты?
Причесывали меня часа два, и в итоге моим глазам предстала диковинная прическа, которая придавала лицу некую загадочность и прелесть. Но сама я ее бы ни в жизнь не повторила.
После этого сразу же полезла смотреть, что прислал наследник драконов. С него станется, сделает пакость.
Но, внимательно осмотрев переливающееся платье цвета мокрого асфальта, я осталась довольна: мой размер, и с цветом глаз хорошо сочетается. А Велор не без вкуса.
Как только я была полностью готова, сразу же направилась в зал, чтобы не опоздать. Не хватало еще, чтобы ящер мне потом выговаривал за медлительность.
Петляя по коридорам дворца, я рассматривала представителей знати, которые так же, как и я, спешили на торжество. Все как один косились и рассматривали меня, этакую диковинку.
Неожиданно со мной поравнялся высокий мужчина, немного кого-то напоминающий.
– Приветствую прекраснейшую из дам.
– Добрый вечер, – покосилась я на дракона, просчитывая, какие неприятности может принести разговор.
Вряд ли он сражен моей небесной красотой, значит, что-то нужно.
– Вы знакомы с моим отцом, главой рода Рареком коре Фаши.
Как же… Такой хитрый старикан, сухой, низенький, с поросячьими глазками. Высокий статный блондин с синими глазами явно пошел в мать. Повезло, однако.
– Да, конечно, – осторожно подтвердила я.
– Я его сын и первый наследник Кирза коре Фаши.
Начинается…
– И хотел бы поинтересоваться: не хотели бы вы прийти к нам на обед? Завтра.
– Приглашаете только меня? – подняв брови, поинтересовалась я.
– Ну конечно нет. Мы были бы рады видеть у себя всю тройку.
Так тебе и поверила!
– Я переговорю с ребя… коллегами и в конце вечера обязательно передам вам ответ.
Очаровательно мне улыбнувшись, Кирза чуть поклонился и направился к своей семье. Готова поспорить: этот блондин – большой дамский угодник, пользующийся популярностью при дворе. Но женщины с Земли в моем лице ему не по зубам.
Самоуверенно усмехнувшись, я отправилась в зал, где меня уже ждал Велор.
– Что от тебя хотел коре Фаши?
Вот откуда он узнал?
– Пригласить меня… а точнее, всю тройку на обед, – доложила главному стратегу операции.
– И что ты ответила?
– Сказала, что спрошу.
– А он?
– Пытается подбивать ко мне клинья.
Велор недоуменно посмотрел на меня.
– Какие клинья?
Обезьяны…
– Очаровать он меня хочет, – обреченно вздохнув, пояснила я.
– У него получается? – впился в меня взглядом наследник.
Я закатила глаза:
– Не смеши меня.
– Что в этой ситуации смешного? Сейчас все очень серьезно!
– Да не получилось у него ничего! – воскликнула я.
Как переносить присутствие этого дракона дольше нескольких минут?!
На нас обернулись гости, которые и так посматривали украдкой.
– Ты в последнее время странно себя ведешь, – сообщил мне Велор.
– То есть еще больше, чем обычно? – усмехнулась я.
– Да.
– Не обращай внимания: это женские капризы.
– Так и подумал, – пробормотал Велор, задумчиво на меня взирая. – Только соберись. Нам сейчас нельзя позволить себе ошибиться.
Все, он меня допек.
Глянув на дракона волком, я пошла по залу, рассматривая гостей и стараясь слиться с обстановкой.
Мой план изначально был обречен на провал. Если в прошлый отпуск ко мне присматривались, то теперь все хотели познакомиться с нами поближе, разведать, так сказать, обстановку. У всех имелись свои планы. А вот тройка была одна.
Поняв, какую глупость совершила, выйдя к народу, я, как только смогла вырваться, сразу спряталась за Велора и практически весь вечер держалась рядом с ним, тайком рассматривая кисточку на хвосте. В мою память очень хорошо врезалось, какая она пушистая, мягкая. Прелесть…
Велор, естественно, поймал меня на подглядывании и злился, но я привыкла: ко мне наследник драконов ничего, кроме злобы, не испытывал. А в конце вечера мы с ребятами получили утвержденное Велором расписание наших обедов и ужинов на ближайшие две недели.
Споры, возмущения и крики ничего не дали. Мне лишь напомнили, что нужно выполнять свои обещания.
Следующие полмесяца я, матерясь, таскалась по официальным мероприятиям той или иной семьи и предоставляла Диме и Славе заниматься политикой. Я же много ела и молчала, объясняя это тем, что увеличиваю резерв силы.
Вечером, когда две адские недели подошли к концу и тройка получила передышку перед следующим шагом противника, я сидела с книгами из библиотеки и прорабатывала свои возможные перспективы, прикидывая, где смогу применить подарки старушки. Имелась масса областей науки (и не только), в которые мне хотелось бы попасть, чтобы много чего освоить и реализовать. Все внутри кипело от нетерпения, но приходилось себя сдерживать. Тише едешь – дальше будешь.
Построение моих наполеоновских планов прервал стук в дверь.
– Да?
Вошел Дима и, пройдя, сразу плюхнулся на постель.
Сидя в кресле, обложенная литературой, я, взглянув на гостя, сказала:
– Ты не стесняйся и ни в чем себе не отказывай.
– Спасибо, так и сделаю.
И полулежа принялся меня рассматривать.
Нахал!
– Ты просто так зашел или по делу? – не выдержала я.
– Скажи мне, почему тебя так тяготит общественная жизнь? Ты сторонишься общества, закрываешься.
– Зачем мне быть вежливой и милой с людьми, которые мне безразличны?
– А почему ты должна быть вежливой и милой?
Тут я впала в ступор.
– Ты бы предпочел, чтобы я всем в лицо говорила, что думаю на самом деле? – изумилась я. – Твой братец первый меня придушит.
– Нет. Ты можешь себе позволить высказать свое мнение, так как находишься под покровительством рода, только не увлекайся. Если в Объединенных Землях норма – это жить и не трогать ближнего, то здесь ты можешь открыто высказаться.
И пока я ошарашенно молчала, Дима, направляясь к двери, добавил:
– Если силенок хватит.
И вышел.
Срочно нужны уроки боевой магии!
Обдумав сказанную младшим драконом информацию, я, готовясь ко сну, старалась определить ту черту, которую мне пока нельзя пересекать, когда снова раздался стук.
– Я лягу сегодня спать или нет? – пробурчала и, подойдя к двери, распахнула ее, да так и застыла.
Гость был неожиданным и несколько невменяемым: на пороге моей комнаты стояла невеста Димирия. Я смотрела на нее, автоматически активировав совсем простенькое заклинание защиты.
– Мне можно войти?
Присмотревшись и не увидев каких-то враждебных намерений, пропустила девушку внутрь.
Войдя, та остановилась в нерешительности.
– Можете присесть в кресло, – предложила я, продолжая внимательно наблюдать за гостьей.
Она села, выпрямила спину, ее поза выдавала напряжение, в котором находилась драконица.
Да что, собственно, случилось?
Присев на постель, я ждала, посчитав, что это будет лучшей тактикой, и оказалась права.
– Мне запретили общаться с вами.
Это новость!
– Почему?
– Потому что я нарушила запрет своего правителя и главы своего рода.
Я подняла бровь:
– Может, поясните подробнее?
– Я отправилась вслед за тройкой на практику и следила, а потом проделала и весь путь с артефактом, – девушка буквально выдавливала из себя слова.
Я немного помолчала, просто не зная, что на это сказать.
– И зачем?
На меня вскинули горящий взгляд, и я с трудом подавила в себе желание отшатнуться.
– Чтобы посмотреть на ваши с Димирием отношения.
Ревность… Это понятно.
– Посмотрели?
– Да.
Тупиковая ситуация.
– И как они вам?
– Очень тесные и близкие.
Что?
– Между мной и Димой нет любовных отношений… – начала я и осеклась, так как поняла, что назвала дракона уменьшительным именем, а у них тут по поводу этого куча предрассудков.
– Ненавижу вас, – выплюнула драконица.
– Между мной и Димирием нет любовных отношений и никогда не будет.
– И я должна верить вам?
Ревность – жестокое чувство: оно все выжигает изнутри. Я сейчас имела преимущество перед невестой Димы, ибо не я сейчас страдала и была уязвима. Но проявлять мягкость не посчитала нужным. Это потом создаст очень много проблем.
– Решать вам. Меня ваши выводы мало заботят. Я знаю: в тройке очень сильные и тесные взаимоотношения, но любовниками нам никогда не быть. Это по природе невозможно. Мы как один организм.
Найна комкала платье и молчала. Она так любила Диму, что переступила через себя, через свою гордость, чтобы прийти ко мне. Готова поспорить, если я попрошу ее упасть на колени и умолять меня, чтобы я исчезла из жизни ее дорогого дракона, она упадет.
Да, будет мечтать меня убить, но упадет.
– Вас наказали за то, что вы нарушили запрет?
– Да.
– А за приход сюда?
– Накажут.
– Скажите, что это я пригласила.
– Мне не требуется прикрытие, тем более от тебя.
– Как знаешь. Тебя ведь и услать могут. Как же своего дракона сторожить будешь?
– Убью… – процедила сквозь зубы девушка.
– У меня больше шансов тебя убить. И я без колебания сделаю это, – резко одернула ее.
С драконами нельзя позволять себе слабости, особенно с врагами.
– Советую поверить тому, что я сказала. Оба виноваты в этой ситуации. Не добивалась бы ревностью свадьбы – он не уехал бы в академию. И поверь: все трое жили бы намного счастливее, чем сейчас. Вы не только себе, вы мне жизнь испортили!
Драконица смотрела на меня в нерешительности, удивленная моим порывом.
– Представляешь хоть, с чем нам приходится жить? С желаниями и страстями друг друга. А теперь еще и физическая чувствительность появилась. Мы скоро как один организм функционировать будем, – высказалась я и практически шепотом добавила: – Единый организм с огромной силой. И никак не вырваться из замкнутого круга.
Девушка молчала, всматриваясь в меня, словно пыталась понять, правду я говорю или нет.
– В общем, одно примите к сведению: мне будет плохо – всей тройке будет плохо, мне будет физически больно – всем троим станет больно. Это действует и в обратную сторону. Так что, прежде чем от безысходности планировать мою смерть, советую подумать, что будет с Димирием.
Не желая продолжать неприятный разговор, сказала:
– Я устала, а завтра трудный день.
Найна поднялась и в некоторой задумчивости покинула комнату. Но я не заблуждалась. Как успела понять, драконы очень ревнивы, не только к любви – к любой близости. Их избранник должен целиком и полностью принадлежать им. Только они на первом месте.
Вздохнув, я улеглась баиньки, и едва голова коснулась подушки, меня сморил сон.
Я отдыхала, не зная, насколько мои последние слова, сказанные драконице, попали в цель. Завтрашний день не просто стал для меня трудным, он навсегда перевернул мою жизнь.
Утро началось с того, что ко мне в постель забралась одна маленькая девочка.
Приоткрыв глаза, я узрела Даилу.
– Доброе утро!
Улыбнувшись, подтвердила:
– Доброе.
– Наконец-то я смогла тебя увидеть! Вы все трое были так заняты.
– Не напоминай. Но теперь с основными обязанностями разобралась, и я – вся твоя.
– Я много что хочу у тебя спросить. Как прошла практика? Вы сражались с чудовищами? Много увидели интересных мест?
Замахав руками, я засмеялась:
– Подожди! Совсем завалила меня вопросами!
Сев на постели и заговорщицки понизив голос, принялась рассказывать:
– Практика прошла терпимо. Я много путешествовала и даже сражалась с чудовищем.
В глазах Даилы при последних словах появился восторг.
– Какое оно было? Ты победила? Как оно выглядело?
– Я отбилась. А чудовище такое зеленое, большое, зубастое, с ужасным характером!
– Его надо убить, чтобы оно не обижало людей! – воскликнул маленький дракончик.
– Да, мысль не дурна, – согласилась я.
– Может, ты лучше расскажешь о своих сокровищах, – раздался злой голос с порога.
Оборачиваясь, я уже знала, кто именно вторгся в мою комнату.
Наследник драконов подпирал стену рядом с дверным проемом, и в его глазах полыхала ненависть. Но, несмотря ни на что, дракон молчал.
Отчитает меня за оскорбления при сестре – признает, что он чудовище, поскольку прекрасно понял, о ком я говорила.
– Что за сокровища?! – с любопытством спросил ребенок.
– Давай так: ты сейчас проводишь своего брата из моей комнаты, потом мы позавтракаем, и я сразу покажу сокровища.
Даила поморщилась, но послушно спрыгнула с кровати и, схватив за руку Велора, потащила его прочь.
Ох, чувствую, мне еще предстоит тяжелый разговор.
Одевшись и прогулявшись к тренировочной площадке, я ожидаемо нашла Диму, который каждое утро для поддержания себя в форме занимался тут вместе с оборотнем.
Кивнув ребятам, попросила дракона:
– Дима, поговори со своей невестой.
– Нет! Мы вчера уже пообщались. С меня хватит. В последнее время она совершенно невменяема.
– Она просто ревнует. И как женщину, я ее понимаю. Что вы все не поделите?
Дракон чуть прищурился:
– А почему у тебя вдруг прорезался этот странный интерес?
Слава уже стоял и хитро улыбался: он все понял.
– Она ко мне вчера заходила, и мы… поболтали, – не стала скрывать я.
Дима сказал пару заковыристых слов, которые заклинание мне не перевело.
– Надя, давай ты не будешь лезть. Мы сами разберемся.
Ну-ну…
Решив оставить опасную тему, я потащила ребят завтракать. В столовой уже присутствовала вся королевская семья, наши тарелки стояли и ждали нас, бокалы были наполнены.
– А вы не торопились, я смотрю, – прокомментировал наше появление Велор.
Мы с ребятами, дружно его проигнорировав, принялись за трапезу. За столом, как всегда, царило полное молчание, и даже Даила притихла.
Потихоньку вкушая пищу и потягивая вино, я продолжала размышлять о своем будущем. Впервые за последние три года я настолько была в нем уверена, что строила планы, мечтала и верила в лучшее. Наконец-то я начинала видеть радость в том, что попала сюда, и беспрестанная тоска ослабела.
Единственное, что все еще навевало грусть, – это воспоминания о родных. Но чем дольше я жила на Эрго, тем призрачнее становились воспоминания о прежних привязанностях. Я хорошо помнила все неживое – города, технологии, но забывала живых. Меня пугала сама мысль о том, что со временем могу забыть дорогих мне людей.
– Я хочу стать алхимиком, – неожиданно в тишине комнаты провозгласила Даила.
Мы все недоуменно на нее посмотрели.