— Ты в порядке?
— Шутишь? — Он широко улыбнулся и выглянул в окно. — Здорово было.
Кейт бросила взгляд на телефон. Позвонить 911? Подумав, она ограничилась тем, что плотно задвинула шторы и наказала сыну оставаться в доме, пока не подошло время ехать в службу опеки и школу. По дороге Кейт нервничала и постоянно поглядывала в зеркало заднего вида, проверяя, не едет ли кто за ними.
Теперь она понимала, что утренняя засада у ее дома пустяк по сравнению с тем, что Джей Ди терпел в течение нескольких месяцев и из-за чего в конце концов сбежал из столицы. Вот только это никак не объясняло, почему он сбежал от нее.
— Мам, а что значит — родила вне брака? — спросил Аарон.
— Почему ты спрашиваешь? — рассеянно спросила Кейт.
Неделя получилась долгая. Джей Ди так и не позвонил. Жизнь превратилась в муку.
— В «Стар трэк» пишут, что я родился вне брака. — Он протянул ей газету. — Вот посмотри — «Кэтрин Ливингстон завела ребенка…»
— Дай-ка сюда. — Кейт выхватила у сына газету и бросила ее в мусорную корзину. — Не обращай внимания на эту чушь.
Внутри все кипело. Ситуация выходила из-под контроля, и она ничего не могла поделать. Какой ужасный урок. Какой показательный урок. Раньше она даже завидовала тому или иному репортеру, представляя себя на его месте, переживая восторг охотника. Ей, сотруднице заштатной газеты, скромной обозревательнице, оставалось только мечтать о таких высотах. Теперь, после того, как она увидела себя в разделе светской хроники — испуганную, в заношенном халате, сжимающую руку растерянного сына, от мечты остался только тошнотворный привкус во рту.
Незнакомые люди звонили по телефону, присылали электронные письма, бродили у дома. Некоторые выглядели безобидными искателями сенсации, другие откровенно пугали, как, например, парень, попросивший подарить ему трусики. Газетчики уже разнюхали, что она родила ребенка вне брака, что Уолден Ливингстон был радикалом в шестидесятые, что ее выгнали с последней работы, и продолжали рыться в грязи.
Но это было еще не самое худшее. В одном интернет-блоге появились рассуждения о том, что Кэлли, как и мать Харриса, наркоманка. Кейт возмутилась, но в какой-то момент поняла, что сделать ничего не может. Стоит лишь ввязаться в дебаты или даже подать в суд, как все сразу же решат, что она приняла досужие сплетни всерьез, и, следовательно, зерно истины в них есть. С другой стороны, если не предпринять вообще ничего, обязательно найдутся такие, кто интерпретирует молчание как признание того, что обвинения верны. Даже ее редактор попросила разъяснений. А потом позвонила инспектор службы опеки. Она обеспокоена происходящим и вовсе не уверена, что решение передать девочку Кейт пойдет на пользу первой из-за поднятой средствами массовой информации шумихи.
— Да, происходящее не идет ей на пользу, — согласилась Кейт. — Как и всем остальным. — Ей вспомнились слова Джей Ди: «Я ничего подобного не хотел, и, поверь мне, ты тоже не захотела бы».
Все случилось так, как он и предсказал. И в конце концов, не выдержав непрошеной славы, Кейт тоже сбежала. На озеро.
Часть пятая
Глава 36
— Последний шанс искупаться, — предложила Аарону Кэлли.
Делать в доме было уже практически нечего. Кейт уехала в город — сделать кое-какие покупки и зайти на почту, — и то, что она доверила Кэлли присматривать за Аароном, значило для девушки очень многое. В начале лета Кейт подпускала их к воде только под своим присмотром. Теперь, когда Аарон умел плавать, а Кэлли стала членом семьи, положение изменилось. Кейт ослабила бдительность и относилась к Кэлли как к дочери.
Всю вторую половину дня они работали не покладая рук. Вымыли и отнесли в лодочный сарай каяк, убрали туда же дачную мебель и барбекю. Потом сыграли последний раз в крокет — Кэлли победила — и сложили до следующего года принадлежности. Спустили и тщательно, как древнюю реликвию, свернули флаг, такой старый, что звезд на нем было не пятьдесят, а только сорок восемь. Кэлли нравилось, что Кейт и Аарон принадлежат к семье, в которой чтят традиции.
Чтобы не соблазнять местную живность, енотов и полевых мышей, дом очистили от всего съедобного. Теперь оставалось только ждать, пока Кейт привезет из города продукты для прощального обеда. Утром они отключат воду, чтобы трубы не замерзли зимой, и уедут.
Взглянув на загрустившего Аарона, Кэлли невольно улыбнулась:
— Веселей, малыш. Жизнь продолжается. — Больше она ничего говорить не стала, потому что, честно говоря, никакого упадка духа не испытывала и к смене времен года относилась равнодушно. Если ее что и волновало, так это начало учебного года. Приятно все-таки вернуться к нормальной жизни, готовиться к школе, убираться в своей комнате, слушать музыку. А когда Кейт пообещала по возвращении в город пройтись с ней по магазинам и купить все необходимое, Кэлли едва удержалась, чтобы не завизжать от восторга.
— Спать сегодня не буду, — торжественно пообещал Аарон.
— Смотри сам. — Она точно знала, что до утра ему не продержаться. Купание, обед, карты… да он до кровати не доберется — уснет на ходу. Именно это ей и нравилось в нем — абсолютная предсказуемость. Он жил как автомат — еда, игры, разговоры, сон и снова еда… Один бесконечный цикл.
— А давай наперегонки! Кто первый до воды… — Аарон сорвался с места и помчался к озеру.
Кэлли побежала за ним. Какое же это удовольствие! Раньше едва ноги переставляла, а теперь, сбросив тридцать фунтов, обрела легкость, о которой могла только мечтать. На ней было черное танкини [26], и выглядела она… как надо.
Догнав Аарона на причале, Кэлли схватила его за руку, и они вместе прыгнули в озеро. Вода была, как всегда, холодная, но удивительно чистая. Вынырнув одновременно, они рассмеялись. Легкая, гибкая Кэлли с удовольствием гонялась за Аароном, время от времени ныряя, чтобы проверить, не сможет ли она достичь дна. Конечно нет. Скрытое в глубине, темное, недоступное, оно оставалось частью загадки этого волшебного озера.
Выныривая, Кэлли в первую очередь искала глазами Аарона, хотя мальчишка, преодолев однажды страх, с каждым разом чувствовал себя в воде все увереннее.
— На что ты смотришь? — спросил он.
— На малыша, который плавает как рыба.
Аарон расцвел от похвалы, а она, подплыв поближе, вдруг сказала то, чего никогда не говорила раньше:
— Я горжусь тобой.
— А я тобой.
Несколько секунд они улыбались друг другу, потом она, почувствовав какую-то неловкость, плеснула ему в лицо, и он, спасаясь, нырнул. В конце концов холод все же выгнал обоих на берег. Бандит встретил их заливистым лаем. Вытершись полотенцами, они улеглись на прогретом солнцем причале.
— Мне маму жалко, — сказал вдруг Аарон. — Она грустит по Джей Ди.
— Похоже что так, — согласилась Кэлли. — Ничего, справится.
— А я вроде как тоже… грущу…
— Ну, ты не был бы человеком, если бы не грустил иногда.
Солнечные лучи приятно ласкали лицо. Какое удивительное получилось лето. Начавшись с полного отчаяния, оно заканчивалось на обнадеживающей ноте. Теперь у нее приемная семья, планы на будущее. Конечно, прошлое никуда не делось и оно останется с ней навсегда, как и резистентность к инсулину, но и с тем, и с другим можно жить.
Кэлли вздрогнула, услышав, как скрипнули мостки, а уже в следующее мгновение ее накрыла прохладная тень. Она села и повернулась, моргнув от ударившего в глаза света. Перед ней, окруженный сияющим нимбом, стоял Люк Ныоман.
— Люк… — Аарон поднялся первым. — Привет, Люк. Ты где был?
— Делами занимался.
Кэлли тоже поднялась. Первым порывом было завернуться в полотенце, но она сдержалась. Какая есть, такая и есть. Больше она прятаться от него не станет.
— Привет. — Ее порадовало, что голос прозвучал абсолютно нейтрально.
— Что-то я проголодался, — сказал Аарон, демонстрируя поразительную дипломатичность. — Буду в доме. Пошли, Бандит.
Он ушел, а они долго молчали.
— Хорошо выглядишь, — решился наконец Люк.
Кэлли и сама это знала. Та, что отражалась сейчас в его глазах, мало походила на ту, которую он встретил в начале лета.
— Я и чувствую себя хорошо.
И снова молчание, хотя внутри у нее все кричало. Что ты от меня хочешь? Что ты здесь делаешь?
— Это хорошо. Послушай, Кэлли… — Люк не договорил и посмотрел на нее так, словно ожидал, что она придет ему на помощь.
Но Кэлли вовсе не спешила на выручку. Пусть ждет. Пусть не думает, что все так просто.
— Да?
— Знаешь, я хочу извиниться за то, как обращался с тобой. Все в порядке, да?
Сердце забило крыльями от радости, но она не дала воли чувствам.
— Нет, не в порядке. Ты вел себя со мной так, словно мы друзья… хорошие друзья, но только держал это ото всех в тайне. — Она до сих пор помнила тот день, встречу у торгового центра. Помнила и не собиралась забывать, что чувствовала тогда. Она так обрадовалась ему, так хотела познакомиться с его друзьями, но они не приняли ее. Тогда от них словно пахнуло холодом презрения. А он… едва удостоил ее нескольких слов и постарался поскорее от нее избавиться. Он стыдился ее. Боялся, что приятели будут смеяться над ним, подкалывать. Не хотел, чтобы его видели с толстой чудачкой.
— Я виноват, и извинения мне нет, — сказал Люк. — Сам дурак. Ты особенная и всегда такой была. А я чувствую себя полным идиотом.
— Ты им и был. — Она подобрала полотенце и повернулась к дому.
— Подожди. — Он взял ее за руку, заглянул в глаза. — Я скучаю по тебе.
Сердцу стало вдруг тепло, словно его коснулись солнечные лучи.
— Ты серьезно?
— Да. Я пришел… Хочу попросить… Ты не хочешь сходить сегодня в боулинг-клуб? Мы там встречаемся… с ребятами. Сможешь?
Наконец-то. Лето прошло, а он только-только созрел, чтобы представить ее своим приятелям. Долго же пришлось ждать.
— Не смогу. Останусь сегодня здесь. Мы уезжаем утром.
Он помолчал, переваривая новости. Похоже, расстроился.
— Точно?
— Точно. — Она не удержалась и улыбнулась. — Я буду жить с Кейт. В Сиэтле.
— Ты, похоже, счастлива.
— Так и есть. Счастлива. — Какое непривычное слово. Но самое странное, что впервые за все время она нисколько не покривила душой, произнеся его.
— У меня тоже новости. Записался в береговую охрану.
Представить его выбритым, да еще в форме, было трудно, но он выглядел таким довольным собой, таким гордым.
— Люк, это же отлично!
— Да. Я тоже уезжаю. Просто захотелось увидеть тебя. Попросить прощения.
Легкий ветерок поднял волосы с плеч.
— Спасибо.
— Основная подготовка начнется после Дня труда, а куда потом занесет… Я подумал, мы могли бы переписываться… по электронной почте.
— Конечно. Да, я согласна.
— Хочу, чтобы ты знала. Я очень жалею, что так случилось. Это все по моей вине. Я вел себя глупо и теперь только надеюсь… — Он не смог договорить и только вздохнул смущенно.
— Я не обижаюсь. — Кэлли сказала это просто так, но, сказав, поняла, что и впрямь не держит на него зла. Они ведь еще дети. И им многому нужно учиться.
Глава 37
На почте, куда Кейт зашла, чтобы перенаправить корреспонденцию на домашний адрес, ее встретила очередь. Томясь в ожидании и поглядывая на расположившуюся неподалеку непринужденную парочку, она думала о том, какой разной бывает любовь: для кого-то простой, для кого-то сложной, а для некоторых, к сожалению, и невозможной. Присутствие этих двух людей, легко подтрунивавших друг над другом и не скрывавших своих чувств, подчеркивало ее собственное одиночество и отдавалось тягучей болью под сердцем. В какой-то момент она с ужасом поняла, что вот-вот расплачется.
«Возьми себя в руки. И поскорее».
Словно почувствовав ее взгляд, мужчина вдруг обернулся и пристально посмотрел на нее. Застигнутая врасплох, Кейт поспешно опустила глаза, сделав вид, что глядит на часы. Только вот часов на руке не было. Впрочем, слезы уже отступили. Подойдя к стойке, она протянула заполненный бланк и торопливо направилась к выходу.
— Кейт? Кейт Ливингстон? Это же я, Сэм. Сэм Шредер. — Пара остановилась у дверей и поджидала ее.
Она не знала, откуда взялись силы на улыбку. Лет прошло немало, однако Сэм почти не изменился. Он всегда был веселым, отзывчивым, добродушным парнем и таким же, похоже, остался.
— Боже мой, Сэм! Сто лет не виделись.
Он открыл перед ней дверь, и они вышли на улицу и остановились у чудесного цветника с великолепными розами.
— Познакомься — моя жена, Пенни. Мы приехали на День труда и задержимся на уик-энд. Пенни с ребятами здесь впервые.
— Приятно познакомиться, — сказала Кейт, хотя в эту минуту ей было вовсе не до знакомств и пустых разговоров. — На озере сейчас хорошо. Лучшего времени, пожалуй, и не найти.
— Спасибо, — кивнула Пенни. — Нам здесь уже понравилось. Мальчики даже не хотят возвращаться домой. Кстати, нужно проверить, как они тут. Мы будем в машине, — добавила она и, кивнув, поспешила к парковочной стоянке.
Кейт и Сэм остались одни.
В памяти обоих, конечно, сохранились самые разные моменты того далекого прошлого, когда они были детьми, но, как ни странно, неловкости не ощущалось. Наверное, потому, что времени прошло слишком много и столько всего случилось в их жизни, что те мальчик с девочкой казались им другими людьми.
— У тебя, значит, семья, — сказала Кейт.
— Да. А еще работа и кредит. Все как у взрослого. Послушай, ты пришла бы к нам. Привела бы своего мальчика… Пусть бы дети познакомились. У меня их двое.
— А ты откуда знаешь, что у меня сын?
— Джей Ди рассказал, — без тени смущения ответил Сэм. — Обычно из него слова не вытянешь, но о вас он, похоже, готов говорить часами. О тебе и… Адаме? Нет, Аароне?
Кейт почувствовала, что краснеет.
— Так вы с Джей Ди… говорили обо мне? — Как странно. Они столько лет не виделись, а разговор сразу перескочил на далеко не общие темы. Впрочем, что тут странного? Если журнал сообщает читателям размер твоего бюстгальтера, о каких границах дозволенного и недозволенного может идти речь?
— Он мой лучший друг. И вот что я тебе скажу, Кейт. Ты очень много для него значишь, и, насколько я понимаю, он для тебя тоже не пустое место?
— Это он тебе так сказал?
— Нет. Но посмотрела бы ты на себя сейчас в зеркало.
Кейт вспомнила кое-что. Сэм рос с тремя сестрами и женщин научился понимать великолепно. Иногда казалось, он просто читает их мысли. Похоже, в этом отношении ничего не изменилось, и волшебный дар остался при нем. Она прижала к себе сумочку.
— Мы не… У нас ничего… — Ее остановили мгновенно нахлынувшие слезы.
— Извини. Вижу, я только расстроил тебя.
— Расстраиваться глупо.
— Нет, не глупо. Итак, ты в него влюбилась?
— Я уезжаю. — Она повернулась и направилась к джипу.
Сэм, однако, сдаваться не собирался и пошел вместе с ней.
— Влюбилась так люби. Не броди печальным призраком.
— Я и не брожу печальным призраком. Послушай, Сэм, ты ведь совсем меня не знаешь. По крайней мере не знаешь настолько, чтобы давать советы. И вообще, это не твое дело.
— Джей Ди — мой лучший друг, так что дело и мое тоже. Послушай, все женщины, которых он знал, либо обманули его, либо от него отказались. Он уже не верит, что у него что-то получится.
— Может быть, и не получится.
— А ты подумай.
Кейт закатила глаза:
— Я же не специалист в таких делах.
— Специалист. — Сэм улыбнулся, и она вдруг увидела перед собой того мальчишку, каким он когда-то был. — У тебя всегда это получалось.