– Я…
Кусочек рыбы оказался у нее во рту. Подлый вор. Но рыба была вкусной. Великолепно приготовленной. Хло поспешно проглотила кусочек:
– Это было нечестно.
– Но хорошо?
Она молча смотрела на него.
– Жизнь не всегда бывает честной, но это не значит, что она не может быть приятной.
Ошеломленная такой многозначительной отповедью, Хло решила, что мудрее будет капитулировать. Одному Богу известно, что сотворит этот человек, если она не послушается, к тому же она проголодалась. И подозревала, что может спорить с ним до посинения и ничего не добиться. Он собирался ее накормить, и он ее накормит, вот и все.
И, честно говоря, когда он сидел на кровати, великолепный, соблазнительный, и притворялся, что флиртует с ней… было сложно сопротивляться, даже зная, что все это для него просто игра. Когда ей стукнет семьдесят (ну, если она доживет), она будет сидеть в кресле-качалке в окружении правнуков и вспоминать странную ночь, когда невероятный Гэльский Призрак кормил ее шотландскими блюдами и поил чудесным вином в своем пентхаусе на Манхэттене.
Опасность в воздухе, невероятная чувственность мужчины, эротизм ситуации – все это в целом делало Хло немного… безрассудной.
Она и не знала, что способна быть такой.
Она чувствовала себя… ну… совершенно бесстрашной.
* * *
Несколько часов спустя Хло лежала в темноте, смотрела, как пляшет и шипит пламя в камине, и обдумывала события прошедшего дня, но ни к каким приемлемым выводам так и не пришла.
Это был, без сомнения, самый странный день в ее жизни.
Если бы утром, когда она натягивала чулки, юбку и свитер, кто-то сказал ей, как закончится эта обычная сырая и холодная мартовская среда, она бы расхохоталась, как над полнейшей ерундой.
А скажи ей кто-нибудь, что день она закончит привязанной к великолепной кровати в роскошном пентхаусе, в компании Гэльского Призрака, что она, сытая и сонная, будет смотреть на янтарные угли в камине, она бы лично отправила рассказчика в ближайшую психиатрическую клинику.
Хло была напугана… хотя кого ей тут обманывать? Она смущенно призналась себе, что ситуация захватывает ее точно так же, как и пугает.
Жизнь сделала неожиданный резкий поворот, и Хло была вовсе не так расстроена, как ожидала. Довольно сложно довести себя до нужной кондиции страха за свою жизнь, когда у тебя такой соблазнительный и загадочный похититель. Мужчина, который сам готовил шотландский ужин для своей пленницы, который зажег для нее камин, включил классическую музыку. Умный, образованный мужчина.
Невероятно сексуальный мужчина.
Который не только не причинил ей вреда, но еще и подарил потрясающий поцелуй.
Хло понятия не имела, что с ней случится завтра, но ей было любопытно. Что он ищет? Возможно ли, что он тот, за кого себя выдает? Просто богатый человек, которому для чего-то нужна определенная информация и который – если не удавалось приобрести нужный текст законным путем – просто похищал нужное, чтобы позже вернуть?
«Ну да. Пусть
* * *
Дэйгису было не по себе, и он не мог заснуть. Несколько часов спустя он все еще сидел в гостиной, слушал, как дождь барабанит в окна, и читал Кодекс Мидхе, собрание бессмысленных мифов и странных пророчеств («огромный бестолковый сборник средневековой чепухи», как назвал его один известный ученый). Зазвонил телефон. Дэйгис бросил на него осторожный взгляд, но не поднялся, чтобы снять трубку. Длинная пауза, звуковой сигнал, и затем:
– Дэйгис, это Драстен.
Тишина.
– Ты знаешь, как я ненавижу говорить с машинами, Дэйгис.
Долгая тишина, тяжелый вздох.
Дэйгис сжал кулаки, разжал их и помассировал виски.
– Гвен в больнице…
Голова Дэйгиса повернулась к автоответчику, он даже привстал, но замер.
– У нее были преждевременные схватки.
Тревога в голосе брата. Она резанула Дэйгиса по сердцу. Гвен была на шестом с половиной месяце беременности. Она ждала близнецов. Он задержал дыхание, слушая. Дэйгис не для того пожертвовал столь многим ради встречи брата и его жены в двадцать первом веке, чтобы теперь с Гвен что-то случилось.
– Но теперь все в порядке.
Дэйгис перевел дыхание и опустился обратно на софу.
– Врачи говорят, что такое иногда бывает в последнем триместре, но, поскольку схватки не возобновились, они решили завтра ее выписать.
Долгое время не было слышно ничего, кроме его дыхания.
– Ох… брат… приезжай домой. – Пауза. И тихое: – Пожалуйста.
Щелчок.
5
Дэйгис был опасно близок к тому, чтобы потерять контроль над собой.
– Это означает «мост», а не «прилегающий путь», – сказала Хло, заглядывая ему через плечо и показывая пальцем на пометку, которую он только что сделал у себя в блокноте. Прядь ее волос упала ему на плечо и на грудь. Все, что он мог сделать, – это сдержаться, не схватить эту прядь и не притянуть девушку для поцелуя.
Не нужно было отвязывать ее утром. Но, учитывая, что сбежать она не могла, держать ее привязанной к кровати было бы варварством. К тому же от одной мысли о том, что она привязана к постели, темная часть его разума становилась одержимой. Однако лучше не стало: теперь Хло носилась по квартире, рассматривала и изучала все, что видела, и донимала его непрерывным потоком вопросов и комментариев.
Стоило Дэйгису взглянуть на нее, и к горлу подступал рык, с трудом сдерживаемый голод, который требовал – коснуться ее, попробовать ее и…
– Не нависай над моим плечом, девушка. – Ее запах дразнил его ноздри, вгонял в ступор от желания. Запах сексуальной женщины и невинности.
Господи, неужели она не чувствует, как он опасен? Хотя бы как мышь, которая, взглянув на кота, принимает мудрое решение держаться в темных уголках комнаты? Похоже, что нет. Хло продолжала болтать.
– Мне просто интересно, – недовольно сказала она. – И ты неправильно это понял. Тут говорится: когда человек с гор, с высоты, где парят желтые орлы, отправится… э, в путь или путешествие… по мосту, который обманывает смерть, – как интересно, мост, который обманывает смерть? Драгары вернутся. Кто такие Драгары? Я никогда о них не слышала. Это что? Кодекс Мидхе? О нем я тоже не слышала. Можно посмотреть? Откуда он у тебя?
Дэйгис покачал головой. Она была невыносима.
– Сядь, девушка, пока я опять тебя не связал.
Она сверкнула глазами.
– Я просто пытаюсь помочь…
– С чего бы это вдруг? Я ведь вор, ты не забыла? Варвар-вестгот.
Хло нахмурилась.
– Ты прав. Не знаю, что на меня нашло. – Долгая пауза, затем: – Просто я подумала, что если ты действительно собираешься их вернуть, – Хло скептически посмотрела на него, – то чем быстрее ты закончишь с текстом, тем скорее они вернутся. Так что я помогаю ради благой цели.
И она дерзко кивнула, явно довольная своим объяснением.
Дэйгис фыркнул и жестом велел ей сесть. Было очевидно, что эта девочка одержима стариной и любопытна, а день предстоит длинный. Каждый раз, стоило ей посмотреть на Кодекс, ее пальцы непроизвольно сжимались, словно девушке до боли хотелось прикоснуться к книге.
Хотел бы он вызывать у нее такие же ощущения. Опытные женщины просто толкали его на постель. Дэйгис никогда раньше не соблазнял невинных. И чувствовал, что Хло будет сопротивляться… Эта мысль одновременно забавляла и заводила его.
Девушка фыркнула и плюхнулась на софу напротив него. Скрестила руки на груди и принялась прожигать взглядом поверх стопки текстов и блокнотов, лежащих на мраморном кофейном столике между ними. Чувственные губки прикушены, ножка раздраженно притопывает.
Маленькая босая ножка с розовыми ногтями. Из-под закатанных штанов виднеется тонкая лодыжка. Девушка была такой миниатюрной, что плечи его рубашки оказались на уровне ее локтей, до которых были закатаны рукава. Волосы спадали ей на лицо. Она казалась Дэйгису видением. Ненадежное мартовское солнце выбрало именно этот момент, чтобы залить лучами окна за ее спиной, окружив золотистые локоны сияющим нимбом.
Он хотел бы увидеть эти локоны рассыпавшимися по его бедрам, в то время как ее розовые губы…
– Ешь свой завтрак! – зарычал Дэйгис, пытаясь снова сосредоточиться на тексте.
Хло нахмурилась.
– Я уже съела. Знаешь, а я ведь потеряю работу.
– Что?
– Мою работу. Меня уволят, если я не появлюсь в музее. И как я тогда буду жить? Ну, то есть если ты действительно собираешься меня отпустить.
Она окинула его высокомерным взглядом, а потом в десятый раз посмотрела на дверь. Дэйгис знал, что она прикидывает, сможет ли добежать туда раньше, чем он ее перехватит. Он не волновался. Даже если она выскочит в дверь, ей ни за что не добраться до лифта. Он также знал, что чуть раньше она стояла у него за спиной, переводя взгляд с тяжелой лампы на его затылок. Но она не попыталась его оглушить. Мудрая девушка. Возможно, она видела, что он напряжен и готов к удару, а возможно, просто решила, что его череп слишком прочный.
Горец глубоко вдохнул и тихо выдохнул. Если он не уберет ее из комнаты в самое ближайшее время, он перепрыгнет через стол, завалит ее на диван и перестанет сдерживаться. Он был бы не против, но сначала ему нужно было закончить с Кодексом Мидхе. Дисциплина была необходима для контроля над внутренним злом. Первая часть дня была отведена для работы, вечер – для соблазна, предрассветные часы – снова для работы. Дэйгис жил так уже много месяцев. Ему необходимо было следовать точному распорядку, иначе он с легкостью превратится в человека, который подчиняется любому своему капризу. Лишь четким, скрупулезным выполнением каждого пункта ежедневного плана он доказывал себе, что все еще сам контролирует свою жизнь.
Драгары, размышлял он. Это уже третье упоминание о них. Странная фраза, казалось, говорила о нем. Человек с гор… мост, который обманывает смерть. Но кто такие Драгары? Возможно, это какая-то разновидность легендарных Туата Де Данаан? И они вернутся из своих тайных убежищ, чтобы покарать его за то, что нарушил клятву и расторг Договор?
Чем глубже Дэйгис зарывался в древние тома, о которых ни он, ни Драстен раньше даже не думали, тем лучше понимал, что его клан забыл огромную часть своей древней истории. Библиотека МакКелтаров была огромна, но за свои тридцать три года Дэйгис почти не заглядывал туда. Там были тексты, которыми никто из МакКелтаров не интересовался на протяжении сотен, а то и тысяч лет. Там было слишком много знаний, человеческой жизни не хватило бы на то, чтобы овладеть ими. И в этом не было необходимости. Многие поколения МакКелтаров росли беспечными и смотрели только в будущее, не оглядываясь назад. До тех пор пока история не стала для него жизненно важной, Дэйгис считал, что путь настоящего мужчины – оставлять прошлое позади и жить настоящим.
Если бы МакКелтары не забыли так много, он никогда бы не стоял в круге камней, уверяя себя, что никакое зло в пространстве между реальностями не схватит его, если он воспользуется кругом ради личных целей. Он не смог бы почти убедить себя в том, что Туата де Данаан, неизвестная раса, о которой остались лишь смутные упоминания, – не более чем миф, сказка, придуманная, чтобы не дать МакКелтарам злоупотребить силой. Дэйгис ведь не считал, что нарушает что-то. Не думал о том, что действует, исходя из личных мотивов. Ну, не совсем. Разве любовь не является самой важной и благородной из причин?
Она опять болтала.
Ну и как заставить эту девчонку хоть ненадолго оставить его в покое?
Его губы искривились в хищной усмешке.
Он оторвался от текста, посмотрел на нее и позволил всему, что он о ней думал – точнее, всему, что он хотел бы с ней сделать, – отразиться на его лице, блеснуть во взгляде.
Она потрясенно вздохнула.
Горец склонил голову, посмотрел на нее исподлобья. Таким взглядом воин награждает противника перед боем или смотрит на женщину, которую считает своим законным трофеем. Медленно, с ленивой чувственностью, Дэйгис облизнул нижнюю губу. Перевел взгляд на ее губы, потом снова взглянул ей в глаза.
Хло нервно сглотнула, ее глаза округлились.
Он прикусил свою полную нижнюю губу и медленно провел по ней зубами, потом улыбнулся. Это была не обнадеживающая улыбка. Эта улыбка обещала темные фантазии. Вне зависимости от того, хотела этого Хло или нет.
– Я буду в кабинете, – сухо сказала она, вскочила с дивана и почти выбежала из комнаты.
И только после того, как она вышла, он позволил себе этот звук – долгий, низкий, нетерпеливый рык.