* * *
Потом мы вышли из ресторана, и я чувствовала себя невероятно нервной и неспособной разговаривать. Несмотря на свои слова, Джош заплатил за мой ужин, проводил обратно в агентство и только тогда ушел… вероятно, чтобы отвезти домой Кэрол.
Я работала несколько часов, притворяясь, будто все нормально, когда Райдер наконец крадучись вернулась к своему столу. Каждая светлая прядь на ее голове идеально лежала на месте, и одежда была в полном порядке. Райдер ничего не сказала о своем превращении. Я тоже. Если она захочет поговорить, я рядом.
Райдер никогда об этом не рассказывала, и я ее понимала.
Когда солнце выглянуло из-за горизонта, в офис вошли Бет и Бью. Оба выглядели взбудораженными и счастливыми, тогда как мы с Райдер еле работали, как всегда в конце смены. Они поприветствовали нас и направились в офис Бет, склонив друг к друг к головы при разговоре. Едва за ними закрылась дверь, раздался смех Бет.
Улыбка Райдер перешла в зевок.
— Приятно смотреть на любящих людей, правда же?
Я пожала плечами.
— Если только ты безнадежный романтик.
Она скорчила мне рожу.
— Мы работаем в брачном агентстве. Мы должны быть безнадежными романтиками.
И этими словами поставила точку в разговоре.
В десять минут девятого (как обычно) в офис вошла Сара с огромной чашкой Старбакса в руках, выглядя так, будто только что вышла из машины. Возможно, так и было.
— Доброе утро, — бодро поприветствовала она. — Вы двое кажетесь такими свеженькими, просто пальчики оближешь.
— Не заставляй меня ворчать на тебя, — поддразнила Райдер, снова зевая.
— Наверное, ей это нравится, — пошутила я и выключила компьютер.
Сара только усмехнулась и провела руками по взлохмаченным рыжим волосам.
— Далеко вы продвинулись по проекту Бет?
— Не слишком, — призналась я. — Следующей ночью приложу больше усилий.
Она лишь промычала в знак согласия и плюхнулась за свой стол, свободной рукой набирая на телефоне сообщение. Спустя несколько минут из кабинета Бетсэйби вышел Бью и принялся бродить туда-сюда. Бет направилась прямиком к кофеварке, и я заметила, что ее рот выглядит так, будто его недавно целовали.
Я почувствовала острый укол зависти. Возможно, во мне, в конце концов, тоже жил безнадежный романтик.
При появлении дневной смены мы с Райдер покинули офис. Я вернулась в свою маленькую квартиру и бросила ключи и кошелек на придверный столик. Приняла душ, переоделась в пижаму, включила успокаивающую музыку и выпила чашку чая с ромашкой. Чувствовала я себя крайне истощенной.
Но когда легла в кровать и попыталась уснуть, ничего не получилось. Мозг продолжал работать и думать о Джоше. О его руке на моей спине. Его ленивой игривой усмешке, которую он кидал в меня, будто та не представляла никакой опасности. О его беспокойстве и привязанности к одинокой Кэрол.
* * *
Сцепив руки на коленях, я нервно болтала ногами под столом для осмотра, бумажная салфетка шуршала при каждом движении ног.
Войдя в комнату, врач окинул меня озадаченным взглядом.
— Вы вернулись так скоро, Мари? Все в порядке?
— Прекрасно, — солгала я. — Просто хотела поговорить о своём лекарстве.
Доктор открыл мою карту.
— С последнего визита вы потеряли почти пол килограмма.
Я пожала плечами.
— Просто слежу за своим весом.
Он посмотрел на меня.
— Вы были у меня в прошлый вторник.
— Острое расстройство пищеварения. Сейчас мне лучше. Во всяком случае, я здесь не поэтому. Я хотела поговорить с вами о снотворном, которое вы мне прописали.
— Оно вызывает расстройство желудка? — он обхватил руками планшет и посмотрел на меня изучающе.
— Вообще-то я хочу попросить более сильное средство. Или время от времени увеличивать дозу своего в два раза.
Как сегодня ночью.
Озадаченность в его хмуром взгляде возросла.
— Я и так прописал вам самую сильную дозу, Мари.
— О, ну ладно. Я просто хотела удостовериться.
Он отложил планшет и направился в мою сторону, достал эндоскоп и проверил зрачки.
— Вы выглядите усталой. Таблетки помогают?
— Не очень, — призналась я. — Может, есть какие-нибудь другие? Которые я еще не пробовала?
— За последние несколько месяцев вы перепробовали все, что я мог рекомендовать. Если ничто не помогает, возможно, есть другие факторы, и их необходимо рассмотреть.
— Уверена, таких нет, — мне не хотелось становиться его научным проектом или морской свинкой, как только он узнает про мою болезнь. Поэтому я постоянно меняла врачей. — В последнее время я нахожусь под большим стрессом и работаю по ночам, а это, разумеется, не способствует сну.
Он проигнорировал мои оправдания, продолжив проверять зрачки и другие показатели. Осмотрев уши, нос, горло и проверив пульс, он почесал подбородок и нахмурился.
— Мари, я бы хотел провести несколько тестов.
Мое сердце упало.
— Я хочу всего лишь несколько сильных таблеток.
— Если таблетки не действуют сейчас, то более сильная доза ничего не изменит. Думаю, у вас проблема посерьезней, и хочу сделать анализ крови. Существует ряд редких болезней, вызывающих бессонницу, и было бы неплохо их исключить.
Да, мне знакомы эти болезни. Но я утвердительно кивнула.
— Конечно. Все, что скажете.
— Давайте выделим вам время сходить в центр крови. Если хотите, сегодня, и как только появятся результаты, обсудим дальнейшие действия. Опять же, результаты могут оказаться хорошими, но я хочу исключить все возможные варианты, чтобы мы смогли приступить к лечению. — Он похлопал меня по колену. — Просто найдите Ветти на входе в приемное отделение и скажите, что я послал вас в лабораторию для дополнительных тестов. Я откорректирую вашу карту.
Я схватила свою сумочку, поблагодарила врача и выскользнула из комнаты. Он остановился поговорить с медсестрой, потом направился по коридору, чтобы встретить следующего пациента. Я взглянула на стойку регистрации, развернулась и вышла через парадную дверь.
Я не собиралась сдавать кровь, поскольку уже знала, что со мной не так, и не хотела, чтобы доктор ощупывал и колол меня в течение следующих шести месяцев, пытаясь найти лечение, когда я знала, что единственным спасением были выпущенные клыки и укус в шею.
Тем не менее… Мой желудок завязался узлом, когда я достала визитку врача Альянса и набрала номер.
— "Маленькая райская семейная клиника", — ответила женщина. — Чем могу помочь?
— Мне нужно записаться к врачу. На сегодня, если возможно. У меня проблемы со сном, и я хотела бы узнать, что он порекомендует.
Мгновение раздавался звук клавиш, потом затих.
— У доктора есть окно сегодня в четыре.
— В четыре подойдёт, спасибо.
Глава 6
— Ты выглядишь ужасно, — напрямик сообщила мне Сара, когда в субботу вечером я вошла в офис.
По воскресеньям он был закрыт, а ночные субботние смены чередовали мы с Райдер. Они не доставляли особых неудобств, поскольку длились лишь до полуночи — половину обычной смены.
— Спасибо, — пробормотала я, не имея энергии даже на саркастичный комментарий. За последние три дня мне удалось поспать, возможно, минут тридцать. Неоднократные сны урывками и снотворное только ухудшили мое состояние.
Я существовала в полусне, а по телу будто проехал грузовик. И это только начальная стадия болезни. Мне становилось все хуже.
— С тобой точно все в порядке? — взволнованно просила Сара, подходя к моему столу. — Что-то случилось?
— Просто плохо сплю, — успокоила я ее, преуменьшив проблему в тысячу раз.
— Тебя что-то тревожит? Деньги? — она прикусила губу от явного беспокойства за меня. — Семейные проблемы? Я не пытаюсь вызвать тебя на откровенность, честно. Просто хочу помочь. Ты выглядишь так, будто переживаешь серьезные трудности.
Я выдала слабую улыбку.
— Все хорошо. Серьезно. Мне нужно немного кофеина, и я приду в норму.
Сара пожала мою руку.
— Я здесь, если захочешь поговорить.
— Спасибо, Сара, я это ценю. — Но ничем не могу с тобой поделиться, поскольку ты все расскажешь своей сестре.
Звякнул колокольчик, и в дверном проеме агентства, перекрывая солнечный свет, вырисовалась огромная фигура Рэмси Бьорна — супруга крошечной Сары и резидента вер-медведей, напоминающего угрюмого монстра.
Она еще раз утешительно сжала мою руку и, подпрыгнув, кинулась в объятия мужа.
— Привет, медвежонок, — воскликнула она. — Скучал по мне?
— Да, — хрипло подтвердил он.
Она восторженно поцеловала его и что-то прошептала на ухо, вогнав мужа в краску. Заметив, что я на них таращусь, Рэмси нахмурился.
Я поспешно включила компьютер.
— Мы уходим, — сообщила Сара, соскальзывая с рук Рэмси. — У нас дома сегодня ночь Xbox, поэтому, если я тебе понадоблюсь, просто продолжай названивать, пока мы не услышим звонок сквозь шум.
— Будет сделано, — ответила я. — Все Расселы собираются играть?
Потому что некий Джошуа Рассел не перезванивал уже два дня, с тех пор как пообещал помочь с вампирами, и меня это раздражало.
— Все, — весело ответила Сара. — Я бы и тебя пригласила, но…
— Работа, знаю, — как бы там ни было, видеоигры меня не интересовали.
Она просияла:
— Может, на следующие выходные, когда будет смена Райдер?
— Возможно, — согласилась я. Если Джош продолжит меня избегать, я открою на него охоту.
Они ушли. Большая рука Рэмси покоилась на плечах Сары, обнимавшей мужа за талию. Я посмотрела им вслед, задумавшись, как у них получается быть вместе — Рэмси такой огромный и сильный, а Сара маленькая и хрупкая.
От возникшего мысленного образа я покраснела. Не мое дело.
Погрузившись в работу, я вытаскивала из кучи папки неактивных клиентов. Я решила дать Джошу еще два дня, а потом вернуться к охоте на вампиров и надеяться, что они захотят со мной встретиться.
Прямо сейчас я видела перед собой три проблемы, беспокоившие меня больше всего прочего.
И я хотела узнать, смогу ли разобраться с ними и двинуться дальше по намеченному плану.
Несколько часов подряд я звонила клиентам и в случае их недоступности оставляла сообщения. Голосовая почта требовала особой осторожности. Приходилось следить, чтобы не сболтнуть лишнего: никаких упоминаний о сверхъестественном, оборотнях и, конечно, вампирах.
Ничего, что могло использоваться во вред.
Сообщения были короткими. Привет, это Мари из "Полуночных связей". Если в данный момент вы ни с кем не встречаетесь, мы можем подобрать вам партнера. Перезвоните, и мы поговорим об обновлении вашего профиля.
Потом я называла дату и время. Для людей этот час был поздним, но оборотни, вампиры и даже феи бодрствовали до самого утра и не сочли бы ночной звонок странным. В конце концов, именно поэтому агентство работало круглосуточно.
Когда я разобрала треть стопки, колокольчик над дверью звякнул. Я бросила взгляд на часы. Одиннадцать тридцать. Выглянув из-за монитора, посмотрела на посетителя.
Из-за моего монитора появилась большая чашка кофе, удерживаемая большой рукой. Джош шагнул вперед:
— Я бы принес цветы, но ты сказала, что у тебя на них аллергия.
Я посмотрела на кофе, потом на Джоша и отвернулась к компьютеру.
— Я занята!
— Ты же заканчиваешь работу через полчаса.
— Да, но потом иду домой.
Он проигнорировал мой резкий тон и сел напротив.
— Знаю, кофе неподходящий подарок в качестве извинения. В следующий раз принесу конфеты.
Теперь он привлек мое внимание.
— Извинения?
Он поставил чашку с кофе на стол.
— Помнишь, я рассказывал, что все мои клиенты настоящие параноики? Так вот, у одного паранойя оказалась обоснованной. Кто-то пытался его схватить. Я их остановил и не оставлял клиента ни на минуту в течение двух дней, пока он не нанял вторую смену, дав мне наконец немного свободного времени.
Я заметила рваную царапину, сползавшую по загорелой руке Джоша, а потом еще одну на щеке и под ухом. Под глазами у него залегли тени. Я подтолкнула к нему кофе.
— Возьми себе. Ты выглядишь усталым.
Он наградил меня медленной чувственной улыбкой, вызвавшей ощущение особенности этого момента. По спине пробежали мурашки. Джош склонил голову над чашкой, словно я сделала ему подарок, поднес ее к губам и отпил.
Вдруг мне вспомнилось, как на днях он специально повернул мою чашку и прижался губами к тому самому месту, откуда пила я.
По животу разлилось тепло, и я отвела взгляд, прежде чем Джош успел заметить мой румянец. Мое лицо вспыхнуло от… смущения? Осознания?
— Знаешь, существуют такие вещи, как телефон и голосовая почта, — напомнила я, — а еще смс.
— Теперь ты говоришь, как моя бывшая, — подразнил он.
Я подняла бровь.
— Я просто пошутил. Извини. В следующий раз я позвоню, даже если ад перевернется. Если хочешь, чтобы наш вампирский план сработал, можем начать прямо сегодня.
Услышав это, я оживилась, более чем готовая сдвинуться с мертвой точки.
— С удовольствием. Только скажи.
— Отлично. Тогда после работы пойдем к тебе.
— Эммм…
Он поставил кофе и вскинул вверх руки.
— Просто проверить гардероб. Совершенно невинно.
— Ты и невинно… не верится.
Джош усмехнулся.
— Возможно, ты права.
* * *
— А как же сегодняшний Xbox? — поинтересовалась я, выходя из машины на парковку у моего дома. Джош ехал следом и вышел из своей машины одновременно со мной — Я думала, это традиция.
— Так и есть, — подтвердил он, поднимаясь за мной по лестнице, — но на сегодня у меня другие планы.
Которые определенно включали меня. Я не понимала, должно ли мне это льстить или пора забеспокоиться. Наверное, и то и другое. Я открыла входную дверь, бросила ключи на маленький столик в прихожей и включила свет.
— Заходи.
Отступив в сторону, я наблюдала за реакцией гостя. Если Джош готовился увидеть плюшевых игрушек и вязаные изделия, то его ждало разочарование. На стене у меня висел большой плазменный телевизор, на полу стояли лампы на тонких длинных ножках, а на потолке выстроились в ряд светильники направленного света.
Гостиную украшали маленький белый диван и низкий журнальный столик. Моя кухня всегда сверкала чистотой, на полу не было ни пятнышка. Намек на беспорядок вносили лишь кусочки пазла на обеденном столе, но и те лежали аккуратно сложенными.
Я знала, что в ванной у меня чисто, мрамор блестит, спальня опрятна, а кровать застелена.
Тот, кто не спит, имеет много времени для ведения домашнего хозяйства.
— Классное место, — произнес Джош, глядя, как я закрываю дверь. — Совсем не то, что я ожидал. Думал, ты неряха. Ну, знаешь, такая недоступная снаружи и дикая внутри. Обычно так и бывает.
Не поэтому ли он мной так заинтересовался? Тогда его ждало большое разочарование.
— Итак, ты хочешь проверить мой гардероб? — я направилась к спальне и вошла внутрь.
Он последовал за мной и, остановившись рядом, оглядел комнату с понимающей улыбкой. Взгляд Джоша скользнул по книжной полке (пыльной), по изящной (застеленной) двуспальной кровати с идеально расположенными декоративными подушками и аккуратной стопочке журналов на прикроватной тумбочке.