— Кровать тоже застелена? Ты просто нечто.
Сначала он сел на кровать, потом, откинувшись на спину и сцепив руки за головой, развалился среди разбросанных подушек. Я занервничала от его небрежной уверенной улыбки и расслабленной позы. На моей кровати.
Можно подумать, все здесь принадлежало ему.
— Чувствуй себя как дома, — подколола я.
Он подмигнул и сунул подушку под голову.
— Тут идеальное место для просмотра.
— Просмотра? Думаешь, я стану перед тобой дефилировать?
Он пожал плечами.
— А как еще я могу выяснить, выглядишь ты мягкой или нет? Нам нужно чтобы ты смотрелась нежной, сексуальной и соблазнительной. Вампирам ты должна казаться хрупкой и беспомощной, а не сильной и независимой.
— Хрупкой… и… беспомощной… — медленно и немного ошеломленно повторила я.
Сильной и независимой? Такой он меня видел?
— Они хищники. А женщины их добыча. Если охотишься на женщину, то захочешь отчужденную ледышку или нежную милашку?
Похоже, меня причислили к ледышкам. Я направилась к гардеробной, включила на ходу свет и осмотрела опрятные стопочки вещей.
— Я не такая уж модница.
— Ничего страшного. Покажи мне свой самый соблазнительный наряд для свидания, — велел он с кровати.
У меня не было соблазнительных нарядов для свиданий. Я оглядела одежду и, задумавшись, прикусила губу. Потом сняла с вешалки свитер, темную юбку и вышла из гардеробной, держа их на весу.
— Примерь, — посоветовал оборотень.
Я прищурилась.
— Только не когда ты лежишь на моей кровати.
— Я буду идеальным джентльменом, — произнес он с плутовской улыбкой, в которой явно не было ничего джентльменского. Потом поправил бейсболку, оттолкнув козырек назад. — Если не доверяешь мне, то прикрой дверь гардеробной. Я не собираюсь вставать, здесь очень удобно.
Я еще немного поколебалась. Меньше всего мне хотелось переодеваться именно перед Джошуа Расселом.
Но… мне был нужен вампир. И небольшая раздражающая частичка меня хотела поразить Джоша, показать, что я тоже могу выглядеть привлекательно. Поэтому я вошла в гардеробную, прикрыла дверцы и сняла одежду. Надев свитер и юбку, я вышла.
— Ну как?
Он привстал на постели.
На мгновение мое сердце забилось быстрее. Я… ему понравилась?
— Ужасно, — изрек Джош.
Я нахмурилась.
Он соскользнул с кровати и направился ко мне, продолжая разглядывать.
— Где каблуки?
— У меня их нет.
Он выглядел удивленным.
— Как ты планируешь поймать мужика, если у тебя нет туфель с высоким каблуком? Стоит их только надеть, и мужчина уже представляет, как они будут упираться ему в спину. Поверь мне.
— Ты просто нечто, знаешь?
— Может, я и нечто, но получаю море предложений сходить на свидание, — обозначил он, — завтра купи туфли. Шпильки. И посексуальней, — он оглядел меня, — то, что на тебе, никуда не годится.
— Что не так с моей одеждой? — удивленно спросила я.
— Ничего, если присматриваешь должность секретаря в церкви. А нам нужна чувственность, помнишь? Мысли сексуальнее, свободнее, более дико, — он еще немного поизучал меня, после чего перевесил прядь моих волнистых волос вперед, на шею, — под стать твоей обычной прическе.
Я отошла, чувствуя себя немного смущенной и взволнованной. Он считал мои волосы сексуальными и дикими?
— Когда это у меня бывает такая прическа?
— Когда ты работаешь.
Я задумалась. Иногда во время работы я стягивала волосы в пучок и закрепляла карандашом. Он находил это сексуальным? И еще удивительней — помнил мою привычку?
Джош прошел мимо и начал рыться в шкафу.
Я осталась на месте, в задумчивости теребя волосы.
Наконец он вытащил мой нелюбимый свитер, на котором все еще висела бирка. Свитер представлял собой длинную синюю тунику с широким поясом, предназначенную для носки с легинсами и большим ожерельем. Но легинсов у меня не было. Джош убрал пояс и протянул мне свитер.
— Вот. Надень.
— Я собиралась его вернуть.
Он оторвал бирки и кинул мне свитер.
— Надевай.
— Не могу. Когда я его покупала, то не подумала, что он открывает плечи, а у меня нет лифчика без бретелек.
Глаза Джоша засветились, выдавая в нем истинного кота.
— Так надевай без лифчика.
— У меня нет к нему легинсов.
— Они тебе не нужны. Носи как платье.
Я вздохнула и, взяв «платье», направилась к гардеробу. Там переоделась и неуверенно замерла.
Находиться без лифчика в присутствии аппетитного мужчины казалось делом серьезным, и я вспомнила, как засветились глаза Джоша при этой идее.
От мысли, что он стоит за дверью и ждет, когда я оголю ноги и грудь, по коже пробежали мурашки.
Он назвал мои волосы сексуальными и дикими. И прикоснулся к ним.
По телу разлился румянец, и чтобы справиться с ним, мне пришлось выровнять дыхание. Я всего лишь разволновалась из-за присутствия в моей спальне мужчины, ничего более. Джош просто хочет помочь мне найти вампира.
Я сняла лифчик и натянула через голову свитер, который, казалось, подчеркнул каждый изгиб моего тела.
Асимметричный вырез декольте открывал одно плечо и оставлял шею обнаженной. Умно. Уже выходя из гардероба, я знала, что это хорошая идея.
При моем появлении, глаза Джоша снова сверкнули тем кошачьим блеском, от которого меня бросало в дрожь. Он окинул меня долгим взглядом, и по коже пробежали мурашки.
— Намного лучше, — хрипло произнес он.
Моя кожа отреагировала покалыванием, соски затвердели. Я скрестила на груди руки, надеясь, что Джош ничего не заметит.
И он не заметил, поскольку был слишком занят, обходя меня по кругу с таким видом, будто подчинился воле хищной стороны своей натуры. Неужели это я… пробудила ее к жизни?
Стоя за мной, Джош склонился ближе, и я напряглась, ожидая, что он меня обнюхает. Но Джош лишь прихватил пригоршню моих кудрявых волос.
— Наверх, — нежно прохрипел он, — они будут роскошно смотреться поднятыми наверх. У тебя есть заколка?
— На тумбочке, — пробормотала я, взволнованная комплиментом.
Пару секунд спустя он скрепил мои волосы и закрутил их в узел. Ощутив на шее его дыхание, я вздрогнула.
— Вампирам понравится твоя прекрасная шея, — нежно произнес он, проведя по ней пальцем, — красивая, длинная и белая.
— Ну и дела, спасибо, — ответила я, пытаясь справиться с дрожью. Он поразительно хорошо знал мою внешность, и я слишком чутко ощущала его близость, которая мне так нравилась. Его внимание вызывало трепет в моем животе. — Я прошла проверку?
— Не уверен, — проговорил он после долгой паузы, и я обернулась к нему через свое обнаженное плечо. Джош задумчиво потер подбородок и глянул на мой зад. — На тебе бабушкины панталоны?
Я ахнула.
— Нельзя же спрашивать девушку о ее трусиках!
— Бабушкины панталоны, — повторил он, — токсичны для сексуальности. Для твоей и твоего партнера. Если у тебя есть стринги, носи их. Они заставят тебя двигаться чувственно от осознания, что ты носишь под одеждой. Выбери что-нибудь из сексуальной ткани, — от хриплого чувственного голоса Джоша мои соски снова затвердели.
— Сексуальной ткани? — повторила я, почти загипнотизированная звуком его голоса. Слова Джоша больше походили на то, что говорят своей любовнице.
— Ммм, — согласился он. — Что-нибудь дразнящее и щекочущее кожу. Кружево… атлас… Знаешь зачем?
— Нет, — тихо ответила я, моя грудь заныла и затвердела. — Зачем?
Он шлепнул меня по ягодицам.
— Большие задницы.
Tabarnak[12]. Убью его собственными руками. Я оттолкнула Джоша.
— Ты осел. Убирайся из моей спальни.
Он снова усмехнулся со всем своим мальчишеским очарованием.
— Только если пообещаешь надеть это на следующее свидание. Без лифчика. У тебя большая красивая грудь.
Я крепко сжала ворот свитера.
— Пошел. Вон.
— Обещай.
— Ладно, обещаю. А теперь выметайся, чтобы я смогла переодеться.
Он так и сделал, не переставая ухмыляться.
Когда несколько минут спустя я вышла, мои волосы снова свободно падали на плечи, и на мне были надеты наиболее уродливая изношенная пижама и бюстгальтер. Мне показалось довольно хорошей идеей послать Джошу четкий сигнал.
Он ничего не сказал, только поднял брови, и на его лице вновь появилась улыбка.
— Милая пижамка.
— Спасибо, — холодно ответила я.
Ничего не добавив, он склонился над обеденным столом и небрежно перевернул деталь пазла, пробуя соединить кусочки незаконченной картинки на столе.
— Вижу, тебе нравятся пазлы. Собирать их довольно трудно.
— Люблю трудности.
Он обернулся и понимающе усмехнулся.
Я вздохнула.
— Ты все воспринимаешь двояко?
— Да, — твердо ответил он. — Так веселей. Почему именно пазлы?
— Я собираю их, когда не могу уснуть, — эту головоломку из пяти тысяч деталей я начала складывать вчера ночью и уже почти закончила.
— Ты часто их собираешь?
Я подумала о шкафе, забитом коробками законченных головоломок.
— Иногда. Ну, есть еще что-то, чем ты хочешь меня помучить?
Джош покачал головой.
— Я тебя не мучаю, моя прекрасная Мари, а помогаю. Ты смотришь на мои требования под неправильным углом. Думай обо мне не как о мучителе, а как о представителе сексуальности.
Не считал ли он меня чем-то вроде Эвереста? Некой недостижимой вершиной, которую жаждал покорить?
Теперь и я все воспринимала двусмысленно. Я заставила себя сосредоточиться.
— И что дальше, о Великий Представитель?
Его лицо озарилось от энтузиазма.
— Теперь мы изучим базу агентства, и я раскрою тебе все грязные секреты каждого зарегистрированного в ней вампира.
Оооо, мы добрались до самого интересного! Я схватила с рабочего стола ноутбук и, подойдя к кушетке, разместила его на кофейном столике.
Джош сел на кушетку рядом со мной, и его бедро скользнуло по-моему. Нарочно? Неважно, теперь я не сомневалась, что он все делал специально, даже если это было не так. Может, он не заботился о своем личном пространстве, но я к такому не привыкла.
Или он просто считал меня неприятной и замкнутой.
Все эти мысли вертелись в моей голове, пока я открывала сайт "Полуночных связей".
* * *
Спустя два часа мы подобрали лишь несколько вариантов. Отметили файлы всех вампиров, имеющихся в базе данных, и разложили их фото на столе для лучшего обзора.
Потом Джош одну за другой скидывал со стола фотографии, сводя на нет мои усилия.
Этот жестоко обращался со своей прошлой подругой. Другой был бабником.
Третий совсем недавно обернулся и не интересовался людьми. Следующий несколько лет назад потерял партнера по крови и вряд ли ищет серьезных отношений.
Отбраковав тех, кого считал плохим выбором, Джош передал мне их фотографии, пару из которых я все же придержала: бабника и вдовца. Поскольку обоих рассматривала, как перспективные варианты.
— С этим лучше не связываться, — Джош взял со стола фото и протянул мне. — Он извращенец, предпочитающий просто наблюдать за мужчиной и женщиной, когда те вместе.
Я нахмурилась, беря фотографию.
— Откуда ты знаешь?
— Я однажды получил приглашение. — Мои брови поползли вверх. — И отказался. Мне такие вещи не нравятся. Я из породы парней, предпочитающих одну девушку на один период времени. — Он поддался ко мне, будто желая посвятить в некую тайну. — Мне нравится уделять все внимание одной. Заставить ее чувствовать себя сексуальной. Нужной. Ласкать ее тело и заботиться о каждой чувствительной точке. Дать ей ощутить себя единственной во всей вселенной.
У меня перехватило дыхание.
Прежде чем отвернуться, он скользнул взглядом по моему рту.
— Не могу заниматься этим в группе.
— Полагаю, нет, — слабо ответила я. В комнате определенно становилось невыносимо жарко. Я расстроено переложила фото вниз пачки, которую держала в руках.
Он посмотрел на фотографии, а потом быстро выхватил две с примеченными мною вампирами.
— Это еще что?
— Ничего, — защищаясь, ответила я и потянулась к ним. — Отдай.
Он посмотрел сначала на фото, потом на меня.
— Ты хочешь встретиться с клыкастым Дон Жуаном? Серьезно?
— Если он не станет разглагольствовать о своих свиданиях, у меня есть неплохие шансы уговорить его встретиться со мной.
— Мари, я думал, ты ищешь парня с клыками, но, похоже, тебе сгодится любой, — он окинул меня странным взглядом. — Есть что-то, о чем ты мне не рассказала?
— Нет, — ответила я и снова потянулась к фотографии.
Он поднял ее над головой за пределы моей досягаемости.
Как будто это могло меня остановить. Я вскарабкалась к нему на колени, вырвала фото из рук и окинула Джоша торжествующим взглядом.
Внезапно он обхватил меня одной рукой за талию и прижал к себе. Мое лицо находилось всего в дюйме от его, и сосредоточенный взгляд Джоша стал напряженным.
Я осознала, что прижимаюсь к нему грудью и обхватываю ногами его бедра. Это было очень… интимно.
— Знай я, что это заставит тебя залезть мне на колени, — хрипло произнес он, — поступил бы так еще несколько часов назад.
Слова были шутливыми, но я застыла от его мягкого, страстного тона.
Взгляд Джоша не отрывался от моего, и я вновь обратила внимание на красоту его глаз, обрамленных длинными ресницами. Подумала о недавнем моменте, когда он, стоя у меня за спиной, запустил руки в мои волосы, и его глаза засверкали, как у кота.
И внезапно мне расхотелось отодвигаться.
— Ты хорошо целуешься? — спросил Джош, переместив взгляд на мой рот.
— Целуюсь? — повторила я.
— Вампиры одержимы оральными ласками, — пояснил он, поглаживая мою спину и вызывая в теле дрожь. — Тебе нужно потренироваться в поцелуях?
Я не целовалась больше десяти лет.
— Я… не знаю, — призналась я. — Что ты… предлагаешь?
— Если хочешь, мы можем поцеловаться, и я скажу, хорошо ли у тебя получилось, — его рука продолжала поглаживать спину, почти гипнотически меня дурманя.
Голос звучал низко и мягко, будто Джош боялся меня спугнуть, его взгляд по-кошачьему мерцал золотисто-зеленым отражающим цветом.
— Я могу показать тебе несколько способов целоваться с клыкастым. Примериться к ощущениям.
Я опустила взгляд на рот Джоша, представляя, как его губы прикасаются к моим. Пульс замедлился, и меня озарило. Он просто хочет поцеловать меня и использует предложение поучиться, как отговорку. Тем не менее… это не казалось такой уж плохой идеей.
Наверное, я спятила.
Или действительно хотела его поцеловать. Возможно, меня сводила с ума его рука на моей спине или низкий успокаивающий голос, ломающий все запреты.
И если Джош прав в любви вампиров к поцелуям, мне нужно усовершенствовать свою технику.
— Ладно, — согласилась я, но, внезапно засмущавшись, закрыла глаза и замерла в ожидании.
Джош разразился смехом, раскаты которого я почувствовала грудью, и скользнул второй рукой к моему затылку.
— Ты не хочешь посмотреть на мою технику?
Ой! Я открыла глаза как раз, когда он слегка прикоснулся губами к моим.
Все рациональные мысли исчезли. Я ошеломленно уставилась на Джоша, который прикрыв глаза, играл с моими губами. Ох, это было так… эротично.
У меня перехватило дыхание от затопившего тело желания.
Я зачарованно наблюдала, как Джош, слегка поддавшись вперед, требовательно провел языком между моими губами.
А потом, закрыв глаза, отдалась на волю поцелуя, поглощенная ощущениями его мягких губ, резкости щетины на щеке, теплой твердости языка, двигавшегося в медленном, восхитительным ритме, ускорявшем мой пульс.
Его язык скользил по-моему, упрашивая и поглаживая, а потом снова глубоко проникал в рот. Притягательный, сладкий и игривый одновременно. Казалось, Джош имеет в запасе все время мира, чтобы целовать меня.
Он скользнул рукой к моим ягодицам и крепче прижал к себе.