- Мне жаль, - говорит он. - Я был тупым. Я был глупым. Я был идиотом.
Должна признать, что он действительно выглядит очаровательным, стоя там с рассеянным взглядом и говоря, как он глуп. Не справедливо.
Я вздохнула.
- Как долго ты здесь сидишь? - спросила я.
- Не долго. Около трех часов, - говорит он и показывает на кружку. - Бесплатная заправка заставила их походить на два.
Я отказываюсь улыбаться его шутке и прохожу мимо него в дом, в котором моя мама вдруг вскакивает с дивана и без слов направляется в свой офис. Вот за это я ей очень благодарна.
- Входи, - говорю я ему, когда становится ясно, что он не собирается уходить в ближайшее время.
Кристиан следует за мной на кухню.
- Хорошо, - говорю я. – Вот как обстоят дела. Мы не будем обсуждать выпускной вечер никогда, никогда вновь.
Его глаза моргают с облегчением. Я хватаю его кружку и ставлю ее рядом с раковиной, пользуясь при этом моментом, чтобы устоять.
- Давай начнем сначала, - говорю я, стоя к нему спиной.
Я думаю, было бы хорошо начать все с начала. Ни видений, ни ожиданий, ни унижений. Просто парень встречает девушку. Он и я.
- Хорошо.
- Я Клара, - произношу я, поворачиваясь к нему и протягивая руку.
Уголок рта поднимается, но он старается подавить улыбку.
- Я Кристиан, - бормочет он, беря меня за руку и нежно пожимая ее.
- Приятно познакомиться, Кристиан, - говорю я, словно он обычный парень. Словно, когда закрываю глаза, я не вижу его стоящего в посреди лесного пожара. Словно его прикосновения не вызывают приступ тоски и признания, струящиеся через меня.
- Взаимно.
Мы идем обратно на крыльцо. Я делаю побольше чая и приношу одеяло для него и для себя, а затем мы садимся на крыльцо смотреть на усыпанное звездами небо.
- Звезды никогда так ярко не светились в Калифорнии, - говорит он.
Я думаю также.
К тому времени, когда моя мама вышла из кабинета и вежливо (ну, и с упоением, я думаю) сообщила нам, что уже поздно, завтра нам в школу и Кристиану лучше пойти к себе домой, я знаю о нем гораздо больше. Я знаю, что он живет со своим дядей, который владеет банком в Джексон-Хол и парой бюро по продаже недвижимости в городе. О том, где его родители, он не вдавался в подробности, хотя я получила четкое представление о том, что они мертвы, причем мертвы уже в течение долгого времени. Кристиан очень привязан к своей экономке, Марте, которая рядом с ним с тех пор, как ему исполнилось десять лет. Он любит мексиканскую еду и, конечно, катание на лыжах, ну, и игру на гитаре.
- Хватит обо мне, - говорит он через некоторое время. - Давай поговорим лучше о тебе. Почему ты сюда приехала? - спрашивает он.
- О, ээээ… - я ищу в своей голове отрепетированный ответ. – Моя мама. Она хотела выбраться из Калифорнии, переехать куда-то, где не так много людей, где можно подышать свежим воздухом. Она думала, что это было бы хорошо для нас.
- И это так? Я имею в виду, это хорошо для тебя?
- Вроде того. Я имею в виду, школа точно не из легких, все эти попытки подружиться, да и все подобное. – Я краснею и отвожу взгляд, интересно, он думает о прозвище Горячий Бозо, которое популярно среди его приятелей. – Но мне это нравится… Я чувствую, что мое место здесь.
- Я знаю, что это такое, - говорит он.
- Что?
Теперь его очередь выглядеть смущенным.
- Я просто имею в виду, когда я переехал сюда, мне было трудно некоторое время. Я не вписывался.
- Тебе было пять?
- Да, мне было пять лет, но даже тогда. Это странное место для переезда по многим причинам, особенно при переезде из Калифорнии. Я помню первые метели – я думал, что небо упадет.
Я смеюсь и слегка смещаюсь. Наши плечи соприкасаются. Бах! Даже через нашу одежду. Я отодвигаюсь. Работа, Клара. Это всего лишь работа, говорю я сама себе. Не потеряй сейчас этого парня.Я слегка кашляю.
- Но сейчас ты чувствуешь, словно принадлежишь этому месту, так?
Он кивает.
- Да, конечно. У меня нет сомнений в том, что я принадлежу этому месту.
Затем он рассказывает мне, что думает о предстоящей летом поездке в Нью-Йорк на какую-то там стажировку в бизнес-школе для учащихся средней классов.
- Я не в восторге при мысли об этой стажировке, но лето в Нью-Йорке звучит как приключение, - говорит он. – Я, наверное, поеду.
- На все лето?- спрашиваю я, немного опешивши. Но как же пожар, хочется мне сказать. Ты не можешь уехать.
- Мой дядя, - произносит он, но затем затихает. – Он хочет, чтобы я получил степень по бизнесу и пошел когда-нибудь работать в банк. У него есть некоторые ожидания. Ну, знаешь, вещи, которые я должен сделать, чтобы подготовить себя и все такое, но, я не знаю, хочу ли я этого.
- Я понимаю, - говорю я, думая о том, что он не знает и половины. – Моя мама такая же, всегда ожидает от меня слишком многого. Она всегда говорила, что у меня ест цель в жизни, что я была рождена для чего и мне нужно выяснить что же это за цель. Совсем никакого давления, верно? Я боюсь подвести ее.
- Ну, - говорит он, обращаясь ко мне, и улыбается, заставляя мое сердце пуститься вскачь. – Похоже у нас обоих неприятности.
Оставшиеся недели в школе пролетели как в тумане. Кристиан звонил мне каждые несколько дней, и мы понемногу разговаривали. Он сидел рядом со мной в классе и постоянно шутил. Пару раз он даже обедал за моим столом, который полностью занят Невидимками. Благодаря всему этому в течение недели вся школа обсуждает, является ли происходящее между нами очередной горячей новостью. Интересно, причем тут я.
- Я же говорила, - сказала Анжела, когда я разговаривала с ней об этом. – Я никогда не ошибаюсь, Клара.
- Это утешает. Ты можешь сосредоточиться, пожалуйста? Я до сих пор ничего не знаю о пожаре. Я не знаю, потому он окажется там в тот день. Я не знаю, где это произойдет. Я подумала, что если я познакомлюсь с ним поближе, то смогу выяснить, но…
- У тебя еще есть время. Просто наслаждайся его компанией, - сказала она.
Венди, с другой стороны, едва маскирует свое неодобрение всей этой ситуации с Кристианом. Хотя ей никогда не нравилась эта идея.
- Я говорила тебе, - констатировала она чопорно. – Кристиан похож на Бога, а Боги не становятся хорошими парнями.
- Если ты попытаешься сосватать меня снова с Такером, оставь это. Хотя было очень мило с его стороны отвезти меня домой после выпускного вечера.
- Эй, я на твоей стороне. Я буду болеть за вас с Кристианом, если это то, чего тебе хочется.
- Спасибо, - говорю я.
- Даже если я думаю, что это большая ошибка.
У меня потрясающие друзья.
Я смущена поведением Кристиана, который внезапно начал очень сильно проявлять инициативу. Просто, когда я решила оставить между нами лишь профессиональные отношения, связанные с ангельскими делишками, он кажется решительно настроился на обратное, отчего моя голова идет кругом. Но он не спрашивает меня. Не прикасается ко мне. Я говорю себе, что меня не должно волновать то, что он делает или не делает.
- Серебряный «Авалаш» подъезжает к подъездной дорожке, - кричит Джеффри сверху.
- Ты что, охранник? - кричу я в ответ.
- Что-то вроде того.
- Спасибо за настороженность.
Я стою на крыльце, когда Кристиан подъезжает к дому.
- Привет, незнакомец, - говорю я.
- Привет, - он улыбается.
- Вот кого я не ожидала увидеть.
- Я хотел сказать до свидания, - говорит он. - Меня завтра отправляют в Нью-Йорк. - Он говорит это так, словно речь идет не о путешествии в Нью-Йорк, а поездке в школу-интернат.
- Да ладно, у тебя есть такая прекрасная возможность побывать в Большом яблоке. Мой папа живет в Нью-Йорке, знаешь ли, но я была там всего лишь один раз. Он все время работал, так что я провела целую неделю на диване смотря телевизор.
- Твой папа? Ты никогда не упоминала о нем раньше.
- Да, о нем мало, что можно вспомнить.
Он пожимает плечами.
- Также и с моим отцом.
Должна сказать, это довольно щекотливая тема. Интересно, мое лицо, когда я говорю об отце, выглядит нормально, хотя меня мало волнует все это.
Я стараюсь не дуться.
- Это отстой. Школа закончилась всего два дня назад, а все уже разъехались, - скулю я. – Ты, Венди, Анжела, даже моя мама. Она собирается вернуться в Калифорнию из-за работы на следующей неделе. Я чувствую себя как глупая крыса, которая остается на тонущем корабле.
- Очень жаль, - говорит Кристиан. - Я напишу тебе, хорошо?
- Хорошо.
Его телефон зазвонил в кармане. Он вздохнул, но не ответил. Вместо этого он делает шаг ко мне, сокращая расстояние между нами. Все это похоже на картинки моего воображения. Словно он собирается взять меня за руку.
- Клара, - говорит он, и мое имя звучит как-то по-другому, когда его произносят его губы.- Я буду скучать.
Будешь? Думаю, да.
- «Блубелл» подъезжает, - слышится голос Джеффри из окна на втором этаже.
- Спасибо! - кричу я в ответ.
- Кто это? Твой брат? - спрашивает Кристиан.
- Да. Он, по-видимому, сторожевой пес.
- Кто такой «Блубелл»?
- Э-э… - ржавый синий грузовик Такера встает позади «Аваленш» Кристиана, и из него выходит Венди. Выражения ее лица непонятно, словно она смутилась от того, что обнаружила меня здесь с Кристианом. Она пытается улыбнуться.
- Привет, Кристиан, - говорит он.
- Привет, - отвечает он.
- Я хотела заскочить ненадолго, - говорит он. - Такер везет меня в аэропорт.
- Сегодня? Я думала, это будет по крайней мере завтра, - говорю я в смятении. Я не завернула твой подарок. Подожди здесь. – Я бегу в дом и возвращаюсь с «iPod Shuffle» [51], который вручаю ей. – Я не смогла понять, что тебе может понадобиться на ветеринарной стажировке, кроме дополнительных носок, но они ведь не позволят тебе случать музыку, когда ты работаешь, верно?
Она выглядит более шокированной, чем я предполагала. Ее улыбка все еще вымученная.
- Клара, - говорит он. – Это слишком…
- Я уже загрузила пару песен, которые тебе нравятся и нашла «Заклинателя лошадей». Я знаю, что ты практически выучила этот фильм.
Она смотрит на «iPod» в течение минуты, а затем сжимает его в руке.
- Спасибо.
- Не за что.
Такер начинает сигналить.
Венди поворачивается ко мне и говорит извиняющимся тоном:
- У меня нет времени. Мне нужно идти.
Мы обнимаемся.
- Я собираюсь очень сильно по тебе скучать, - шепчу я.
- Там есть платный телефон в магазине. Я буду звонить тебе, - говорит она.
- Было бы хорошо. Я чувствую себя покинутой здесь.
Такер высовывается в окно.
- Извини, сестренка, но нам пора. Мы не можем пропустить твой самолет.
- Верно, - Венди обнимает меня в последний раз, а затем садится в грузовик.
- Привет, Крис, - говорит Такер из окна машины Кристиану.
Кристиан улыбается.
- Как дела, братец Так?
Такер не выглядит особенно удивленным.
- Ты заблокировал меня, - говорит он. – Я мог бы тебя объехать, но не хочу портить их траву.
- Да, нет проблем, - Кристиан смотрит на меня. – Мне тоже уже пора.
- О, хорошо, но ты не мог бы остаться еще на минуту? – спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос не звучал умоляющим.
- Нет, мне на самом деле надо идти, - говорит он.
Он обнимает меня. Первое мгновения нам неловко, будто мы не знаем, куда деть руки, но потом знакомая магнитная сила берет верх, и наши тела идеально подходят друг к другу. Я опускаю свою голову на его плечо и закрываю глаза, которые держат деловую часть моего мозга во временной отключке.
Такер заводит двигатель. Я отступаю назад.
- Хорошо, позвони мне.
- Я вернусь в первую неделю августа, - говорит он. – И тогда мы будем больше общаться хорошо?
- Звучит как план. – Надеюсь, не случиться, ну я не знаю, никаких лесных пожаров, прежде чем он вернется сюда. Может случиться или нет? Огня там не будет, если он там, верно? Разве можно упустить свою цель, потому что объект не хочет сотрудничать?
- Пока, Клара, - говорит Кристиан. Он кивает Такеру и идет обратно к своему «Аваланш», который просто кричит о жизни и делает «Блубелл» еще более старым и потертым. Я машу, когда оба грузовика выезжают и исчезают в лесу, оставив меня буквально в облаке пыли. Вздыхаю, и думаю о том, что прощание Кристиана казалось таким окончательным.
Через несколько дней я помогаю Анжеле собирать сумки в Италию, где она поводит каждое лето с семьей своей мамы.
- Думай об этом, как о тайм-ауте, - говорит Анжела, когда я хандрила в ее спальне.
- Тайм-аут? Знаешь, мне уже не два.
- Время для размышлений. Время, чтобы научиться летать, окончательно добиться триумфа и выяснить о других интересных вещах, которые ты умеешь делать.
Я вздыхаю и бросаю пару носков в ее чемодан.
- Я не люблю тебя, Анж. Я не могу делать те же вещи, что и ты.
- Ты не знаешь, что ты можешь делать, - говорит она как ни в чем ни бывало. – Ты не будешь знать, пока не попробуешь.
Я меняю тему, поднимая черную шелковую ночную сорочку, которая лежит вместе с остальными вещами.
- Что это? – спрашиваю я, глядя на нее.
Она выхватывает ткань из моих рук и кладет на дно чемодана. Ее лицо ничего не выражает.
- Есть сексуальный итальянский мальчик, о котором ты мне не рассказывала? – спрашиваю я.
Она не отвечает, но ее бледные щеки розовеют.
Я задыхаюсь.
- Все-таки существуетсексуальный итальянский мальчик, про которого я не знаю!
- Мне надо сегодня лечь пораньше. Завтра будет долгий рейс.
- Джованни. Альберто. Марчелло, - говорю я все итальянские имена, которые я могу придумать и смотрю на ее реакцию.
- Заткнись.
- Твоя мама знает?
- Нет, - она хватает меня за руку и стаскивает с кровати. – И ты ей не скажешь, не так ли? Она будет волноваться.
- Почему я должна рассказать твоей маме? Мы ведь с ней не так близко общаемся.
Это большое дело. Обычно Анжела много говорит, когда дело доходит до мальчиков, но ничего серьезного. Но сейчас… я представляю ее с темноволосым итальянским мальчиком, рука об руку на узкой улице Рима, целующимися под арками, и сразу же начинаю ревновать.
- Только не надо, ладно, - она сжимает мою ладонь. – Обещай мне, что никому не расскажешь.
- Обещаю, - говорю я. Думаю, она слегка мелодраматична.
Она отказывается что-либо о нем говорить, закрыв свой рот сильнее, чем моллюск захлопывает свою раковину. Я помогла упаковать ей остальные вещи. Анжела вылетает завтра ранним утром из Айдахо-Фолс первым рейсом в такой безбожный час, что мне придется попрощаться с ней сегодня. В дверях театра мы крепко обнялись.
- Я буду скучать по тебе больше всего, - говорю я ей.
- Не волнуйся, - говорит она. – Я вернусь быстрее, чем ты думаешь и привезу с собой тонны новой информации для обсуждения.
- Хорошо.
- Держись, - говорит она, имитируя удары по руке. – И научись летать.
- Я научусь, - просопела я.
Это будет очень одинокое лето.
Следующим вечером я направилась после обеда в национальный парк «Гранд-Титон» [52]. Я припарковала машину около озера «Дженни» [53]. Это маленькое тихое озеро в окружении деревьев и гор, возвышающихся над ним. Какое-то время я стою на берегу, смотря на заходящее солнце, прежде чем оно опустилось за горизонт. Я смотрю на белого пеликана скользящего над водной гладью. Он ныряет в воду и всплывает с рыбой. Это красиво.
Когда стемнело, я начала свой поход.
Невероятно тихо. Словно никого нет на свете. Я стараюсь расслабиться и дышать глубоко холодным воздухом соснового бора, позволяя ему заполнить меня. Хочу, чтобы все в моей жизни пропало, и я могла просто насладиться силой моих мышц, пока поднимаюсь. Я иду все выше и выше, за линию деревьев, ближе к небу, попутно высматривая хорошее место, чтобы остановиться. Я нахожу обрыв на склоне горы, где отпала земля. Карта называет это место «Источником Вдохновения». Думаю, это отличное место для моего эксперимента.