Я покраснела, как помидор.
- И тебе того же, Ржавый зад, - ответила я на колкость, но он уже спешил прочь.
Превосходно. Я в этой школе меньше, чем пять часов, и уже нажила себе двух врагов самим фактом своего существования.
- Ведь говорила, что он заноза, - посочувствовала мне Венди.
- По-моему, это явное преуменьшение, - ответила я, и мы обе засмеялись.
Первой, кого я увидела, зайдя на следующий урок, была Анжела Зебрино. Она сидела в первом ряду, склонившись над тетрадью. Я села на несколько рядов подальше, и стала осматривать класс и портреты английских монархов, развешанные по стенам. На большом столе в передней части класса красовалась модель Тауэра из палочек от мороженого и Стоунхендж из папье-маше. В одном углу комнаты стоял манекен в кольчуге, в другом – широкая деревянная доска с тремя отверстиями – настоящие колодки. Кажется, будет интересно.
Постепенно собирались другие ученики. Когда прозвенел звонок, из задней комнаты появился учитель: костлявый парень с длинными волосами, забранными в хвост, и в огромных очках, но с учетом одежды (сорочка с галстуком, черные джинсы и ковбойские сапоги), он казался довольно симпатичным.
- Привет, меня зовут мистер Эриксон. Добро пожаловать на весенний семестр Британской истории, - сказал он и, схватив со стола банку, встряхнул бумажки внутри неё, - думаю, сначала мы разделимся. В этой банке десять бумажек со словом «крестьянин», если вы вытянете её, то вы, фактически, раб. Три бумажки со словом «церковник», если вам попадется такая, то вы - духовное лицо: священник или монашка.
Он посмотрел в дальний конец класса, где в дверь проскользнул ещё один ученик.
- Кристиан, рад, что ты к нам присоединился.
Мне понадобились все мои силы, чтобы не обернуться.
- Простите, - услышала я, - этого больше не повторится.
- Если повторится, проведешь десять минут в колодках.
- Этого, определенно, больше не повторится.
- Отлично, - продолжил мистер Эриксон. – Так, на чем я остановился? Ах, да. На пяти бумажках написано «лорд» или «леди». Если вы вытянули такую, поздравляю, вы владеете землей, а так же, возможно, одним или двумя крестьянами. На трех написано «рыцарь» - ну, это понятно. И на одной, только на одной единственной написано «король», если вы вытянете такую – будете всеми нами править.
Он передал банку Анжеле.
- Я буду королевой, - провозгласила она.
- Увидим, - ответил мистер Эриксон.
Анжела вытащила бумажку из банки и прочитала, её улыбка погасла – «Леди».
- Я бы не расстраивался по этому поводу, - утешил её учитель. –У вас будет относительно хорошая жизнь.
- Ну да, только если я хочу, чтобы меня продали самому богатому из тех мужчин, что захочет на мне жениться.
- Тушй, - признал учитель. – Прошу всех любить и жаловать, леди Анжела.
Он обходил комнату, называя учеников по именам.
- Хмм, рыжие волосы, - отметил он, дойдя до меня. – Возможно, ты ведьма.
Кто-то позади издал смешок. Я бросила взгляд через плечо и увидела невыносимого братца Венди, Такера, который сидел прямо позади меня. На лице его играла дьявольская усмешка.
Я вытащила бумажку – Церковник.
- Очень хорошо, сестра Клара. А теперь вы, мистер Эвери.
- Рыцарь, - прочитал он, явно довольный собой.
- Сэр Такер.
Роль короля досталась парню по имени Брейди, которого я не знала, но, судя по мускулам и по тому, что принял свою роль, как нечто заслуженное, а не случайную удачу, он был футбольным игроком.
Кристиан оставался последним.
Ах, - с фальшивой скорбью протянул он. – Я - крестьянин.
После этого, мистер Эриксон прошелся по классу с игральными костями, чтобы определить, кто из нас переживет эпидемию Черной чумы. Шансы на доброе здравие у крестьян и церковников, ухаживащих за больными, были невелики, но каким-то чудом я выжила. За это мистер Эриксон дал мне бейдж, на котором было написано – Я пережила Черную чуму. Что ж, мама будет мной гордиться.
Кристиану не повезло, он получил карточку с черепом и скрещенными костями, на которой было написано – Я умер во время Черной чумы. Мистер Эриксон зафиксировал его смерть в своей тетради, где отмечал ход наших жизней. Он заверил нас, что настоящие правила жизни и смерти, конечно же, работают не так, как в этом упражнении. И все же, я не могла не увидеть в скоропостижной кончине Кристиана дурной знак.
Когда мы вернулись домой, мама ждала нас у входной двери.
- Расскажи мне все, - скомандовала она, как только я перешагнула через порог. – Я хочу все знать. Он ходит в ту же школу? Ты видела его?
- О да, она его видела, - ответил Джеффри, не позволив мне даже слова сказать. – Увидела и отключилась прямо посреди коридора. Вся школа теперь об этом болтает.
Глаза у мамы стали очень большими. Она повернулась ко мне, а я пожала плечами.
- Я же говорил, что она в обморок грохнется, - повторил Джеффри.
- Ты гений, - мама потянулась, чтобы потрепать его по волосам, но Джеффри увернулся от её руки и проворчал:
- Я ещё и очень быстрый.
- Я приготовила для вас на кухне жареную картошку с сальсой, - сказала мама.
- Что произошло? - спросила она, когда Джеффри удалился набивать желудок.
- Да, вобщем-то, как и сказал Джеффри. Просто вырубилась прямо перед всеми.
- Ох, дорогая, - мама сочувствующе посмотрела на меня.
- Когда я очнулась, мне помогла одна девушка, с которой я, кажется, подружилась, а потом… - я сглотнула. – Он вернулся с медсестрой и отнес меня в медицинский кабинет.
У неё челюсть отвисла от удивления. Никогда не видела её столь удивленной:
- Он отнес тебя?
- Да, как рыцарь прекрасную даму.
Она рассмеялась, а я выдохнула.
- Ты уже рассказала ей, как его зовут? – раздался голос Джеффри из кухни.
- Да заткнись ты, - отозвалась я.
- Его зовут Кристиан, - продолжал Джеффри. – Наш ангелочек Клара будет спасать парня по имени Кристиан [4], представляешь?
- Да, в этом есть некоторая ирония, - мама мягко улыбнулась мне. – Зато теперь ты знаешь, как его зовут.
- Да, - я не могла не улыбнуться в ответ. – Теперь знаю.
- Теперь все происходит на самом деле, и скоро все кусочки паззла сложатся воедино, - теперь она выглядела более серьезной. – Ты готова к этому, детка?
Я думала об этом неделями, многие годы знала, что когда-нибудь мое время наступит. Но готова ли я?
- Думаю, да, - ответила я.
Надеюсь.
ГЛАВА 4. РАЗМАХ КРЫЛЬЕВ
Мне было четырнадцать, когда мама рассказала мне об ангелах. Однажды за завтраком она объявила, что отпросила меня из школы на сегодняшний день и что мы отправляемся на пикник, только я и она. Мы высадили Джеффри у школы и проехали почти тридцать километров от нашего дома в Маунтин-Вью до «Большого Бассейна Секвойи» [5], расположенного в горах, вблизи океана. Мама припарковалась, перебросила рюкзак через плечо и, сказав «Кто последний, тот тугодум», направилась прямиком по мощеной тропинке. Мне пришлось практически бежать, чтобы не отстать от нее.
- Некоторые мамы водят своих дочерей прокалывать уши, - крикнула я ей. На тропинке кроме нас никого не было. Туман перемещался между деревьев. Они были почти двадцать футов (6 м 10 см – прим. редактора) в диаметре и такие высокие, что не получалось разглядеть, где они заканчиваются, и только сквозь небольшие просветы между ветвями лучи света падали на землю.
- Куда мы идем? - спросила я, запыхавшись.
- «Баззадс Руст» [6]- сказала мама через плечо. Будто это что-то объясняет.
Мы брели мимо заброшенных площадок для кемпинга, шлепали через ручьи, подныривали под громадные покрытые мхом стволы деревьев, упавшие поперек дороги. Мама молчала. Это не был обычный совместный день матери и дочери, как если бы она свозила меня на «Рыбацкую Пристань» [7]или в «Таинственный Дом Винчестеров» [8], или в «Икею». Спокойствие леса нарушало только наше дыхание и шарканье наших ног по тропинке; тишина была такой тяжелой и удушливой, что мне хотелось закричать, только бы нарушить ее.
Мама не заговаривала, пока мы не достигли большой скалы, выступающей из земли подобно каменному персту, указывающему в небо. Чтобы добраться до вершины, предстояло карабкаться почти двадцать футов по отвесной поверхности, что мама и проделала быстро, легко и не оглядываясь назад.
- Мам, подожди!- прокричала я, и стала подниматься следом за ней. Я никогда не забиралась выше, чем на гимнастическую стенку в спортивном зале. Ее туфли смахнули несколько булыжников вниз по склону, и вот она исчезла на вершине.
- Мама! - крикнула я.
Она взглянула вниз, на меня.
- Ты можешь сделать это, Клара, - сказала она. - Поверь мне, это того стоит.
У меня и выбора-то не было. Я подтянулась и ухватилась за край утеса, продолжая подъем, уговаривая себя не смотреть вниз, где прямо подо мной скала обрывалась. Затем я достигла вершины. Запыхавшаяся, я встала рядом с мамой.
- Вау, - сказала я, осмотревшись вокруг.
- Необыкновенно, правда?
Под нами простиралась долина, полная сосен, окаймленная вдали горами. Это было одно из тех мест на вершине мира, откуда ты можешь видеть на мили вокруг в любом направлении. Я закрыла глаза и раскинула руки, позволяя ветру течь сквозь меня, ощущая воздух - опьяняющее сочетание ароматов деревьев, мха, растущей зелени с легкой примесью грязи, родниковой воды и чистого кислорода. Орел плавно описывал круг над лесом. Я могла легко представить каково это, скользить в воздухе, когда ничто не разделяет тебя и бесконечное синее небо кроме облаков.
- Присаживайся, - сказала мама. Я открыла глаза и увидела ее, сидящую на валуне. Она похлопала рядом с собой. Я села. Мама порылась в рюкзаке, нашла бутылку с водой, открыла и сделала глубокий глоток, затем передала ее мне. Я взяла бутылку и отпила, наблюдая за ней. Она была рассеяна, взгляд далекий, затерянный в собственных мыслях.
- У меня проблемы? - спросила я.
Она начала говорить, но потом нервно рассмеялась.
- Нет, милая, - сказала она. - Просто мне нужно сказать тебе кое-что важное.
В моей голове сразу возникло множество вещей, о которых она могла сейчас сказать мне.
- Я шла к этому моменту достаточно давно, - начала она.
- Ты встретила парня, - предположила я. Это казалось волне вероятным.
- О чем ты говоришь? - спросила мама.
Мама редко встречалась с кем-то, даже не смотря на то, что все, кто знакомился с ней, мгновенно попадали под ее очарование, а каждый мужчина в комнате провожал ее взглядом. Она любила говорить, что слишком занята для серьезных отношений, чересчур озабочена своей работой программиста в «Apple» и тем, что является матерью-одиночкой. Я думала, что она еще не забыла отца. Но может быть, у нее был тайный поклонник, о котором она собиралась рассказать мне сейчас. Может быть, через пару месяцев я буду стоять в розовом платье с цветами в волосах и смотреть, как она выходит замуж за парня, которого мне придется называть отцом. С некоторыми из моих друзей такое случалось.
- Ты привела меня сюда, чтобы сказать, что встречаешься с парнем, что любишь его и хочешь выйти замуж или типа того, - сказала я быстро, не глядя на нее, потому что не хотела, чтобы она заметила, насколько неприятна мне эта идея.
- Клара Гарднер…
- Честно, я буду не против…
- Это очень мило, Клара, но речь не об этом», сказала она. - Я привела тебя сюда, потому что думаю, что ты достаточно взрослая, чтобы узнать правду.
- Окей, - ответила я с тревогой. Все это прозвучало очень значительно. - Какую правду?
Она глубоко вздохнула, выдохнула, затем прислонилась ко мне.
- Когда мне было столько же, сколько тебе сейчас, я жила в Сан-Франциско с бабушкой, - начала она.
Я немного знала об этом. Ее отец ушел, когда она еще не родилась, а мать умерла, давая ей жизнь. Я всегда думала, что это похоже на сказку, будто мама осиротевшая, трагическая героиня одной из моих книг.
- Мы жили в большом белом доме на Мейсон-стрит, - сказала она.
- Почему ты не брала меня туда? - Мы часто бывали в Сан-Франциско, как минимум два или три раза в год, и она никогда ничего не рассказывала о доме на Мейсон-Стрит.
- Он сгорел много лет назад, - сказала она. - Сейчас на этом месте сувенирный магазин, я думаю. В любом случае, однажды утром я проснулась от того, что наш дом сильно трясся. Мне пришлось ухватиться за столбик кровати, чтобы не вывалиться из нее.
- Землетрясение, - предположила я. Я росла в Калифорнии и пару раз становилась свидетельницей землетрясений, ни одно из них не длилось дольше нескольких минут и не причинило серьезного вреда, но все равно было страшно.
Мама кивнула. - Я слышала, как посуда падает с полок в серванте, а по всему дому разбиваются окна. Затем раздался сильный треск. Стена моей комнаты подалась вперед, и кирпичи из каминной кладки завалили мою кровать.
Я смотрела на нее в ужасе.
- Не знаю, сколько я там пролежала, - сказала мама через минуту. - Когда я снова открыла глаза, то увидела фигуру мужчины, стоящего передо мной. Он нагнулся и сказал: «Будь спокойна, дитя». Потом он взял меня на руки, и кирпичи соскользнули с моего тела, будто ничего не весили. Он поднес меня к окну. Через разбитое стекло я могла видеть, как люди выбегают из своих домов на улицу. А потом случилось что-то странное, и я очутилась где-то в другом месте. Оно напоминало мою комнату, но чем-то отличалось, будто здесь жил кто-то другой, и не было никаких разрушений, словно и не произошло землетрясения. Снаружи, за окном было так много света, так ярко, что больно было смотреть.
- А что было дальше?
- Мужчина поставил меня на пол. Я была потрясена, что могу стоять. Моя ночная рубашка была испачкана, и голова кружилась, но за исключением этого со мной все было хорошо.
«Спасибо», - сказала я ему. Я не знала, что еще добавить. У него были золотистые волосы, которые блестели на свету, как ни что, виденное мною раннее. И он был высоким, самым высоким из всех знакомых мне людей, и очень симпатичным.
Она улыбнулась воспоминаниям. Я потерла свои руки, покрывшиеся гусиной кожей. Я пыталась представить этого высокого симпатичного парня с сияющими светлыми волосами, словно он был кем-то вроде Брэда Питта, явившегося, чтобы спасти мою маму. Я нахмурилась. Мысли оставили тяжелое чувство, и я не могла понять почему.
- Он сказал: «Добро пожаловать, Маргарет», - произнесла мама.
- Откуда он знал твое имя?
- Мне и самой было интересно. Я спросила его. Он сказал, что был другом моего отца, что они служили вместе. И что он наблюдал за мной с момента моего рождения.
- Ух ты. Прямо как твой личный ангел-хранитель.
- Точно. Как мой ангел-хранитель, – сказала мама, кивнув. - Но он, конечно, не назвал себя так.
Я ждала, когда она продолжит.
- Он и был им, Клара. Хочу, чтобы ты поняла. Он был ангелом.
- Ну конечно, – сказала я. - С крыльями и так далее, наверняка.
- Я не видела его крыльев в тот раз, но да.
Она выглядела убийственно серьезной.
- Оу…, - сказала я. Я представила ангелов с церковных витражей, с нимбами и в пурпурных рясах, с большими золотистыми крыльями, развивающимися за спинами. - И что случилось дальше?
Еще более странным этот разговор уже не станет, подумала я.
Но он стал.
- Он сказал, что я особенная, - сказала она.
- В каком смысле?
- Сказал, что мой отец был ангелом, а мама смертной, а я Демидиус, что означает ангел наполовину.
Я рассмеялась. Просто не смогла удержаться. - Подожди, ты разыгрываешь меня, так?
- Нет, - она смотрела на меня непреклонно. - Это не шутка, Клара. Это правда.
Я уставилась на нее. Проблема была в том, что я доверяла ей. Больше, чем кому-либо другому. Насколько я знала, до сегодняшнего дня она никогда не лгала мне, даже в тех мелочах, которые многие родители говорят своим детям, чтобы заставить их вести себя хорошо, или верить в зубную фею, и тому подобное. Она была моей мамой, конечно, но также и моим лучшим другом. Звучит избито, но это правда. И сейчас она рассказывала мне что-то безумное, невозможное, и смотрела на меня так, будто все зависело от моей реакции.