Вэрнон сдержался.
Сухо поблагодарил.
И удалился, раздумывая о том, что показалось бы Ингмару несомненным предательством, а ему самому — логичным и вполне обоснованным желанием получить в свою коллекцию один из лучших экземпляров, которые доводилось встречать на жизненном пути.
Сейчас, после слов Джейка, шальная мысль вновь посетила Вэрнона и вольготно расположилась на первом плане, затмевая все остальные.
Если Рэд действительно так хорош…
Если программа, уничтожившая данные — тоже его рук дело…
Ну не глупость ли — пускать его в расход?
Форменная.
Как она есть.
Гораздо практичнее было бы не убивать его и не строить планы отмщения за проявленную дерзость, а предложить сотрудничество, старательно переманить на свою сторону, сделать союзником. Возможно, поделиться с ним властью. Отдать немного, чтобы он осознал серьёзность намерений. Без обмана, без подвоха. Держать его рядом и наслаждаться выгодным взаимодействием.
Ингмара бы после такого предложения хватил удар.
Вэрнон находил эту идею всё более занимательной и потому пообещал себе подумать о ней на досуге, уделив внимание деталям.
Но пока напротив него сидел Джейк Рамирес, и внимание следовало уделять общению с ним, а не утопическим фантазиям о роскошных человеческих ресурсах.
Вэрнон сделал очередной глоток остывшего кофе.
Вкус показался ему омерзительным.
Мечтательное выражение лица Джейка — не лучше.
— Ювелирная работа, — произнёс Джейк. — Я действительно никогда с таким явлением не сталкивался. Во всяком случае, когда речь шла о людях со стороны. Не самоучка, не любитель лёгкой наживы, соблазнённый перспективой приключений. Профи, каких поискать.
Он выразительно посмотрел на Вэрнона, хотя, и без обмена взглядами было понятно, к чему он клонит.
— Ты знаешь о переписке, да? — спросил Вэрнон, прихватывая кончик газетного листа и потирая его между пальцами.
— Наслышан, — признался Джейк.
Не удивил.
Глупо было бы, не поделись Ингмар с одним из своих доверенных лиц, имеющих доступ к закрытой для большинства информации, сомнениями, спровоцированными эффектным появлением и не менее эффектным исчезновением. Не только Вэрнона подключил, но и сам пытался прощупать почву, а в итоге получил щелчок по носу. Как и все они.
Рэд продолжал придерживаться выбранной линии поведения. Удивлял всегда и везде.
— И? Есть успехи?
— Ничего, — чуть ли не по слогам ответил Джейк, откидываясь на спинку стула и потирая переносицу. — Совсем ничего. Впрочем, зная финал истории с обменом сообщениями, я не удивляюсь столь показательному исходу. Рэд вполне мог взломать базы и вычистить оттуда информацию о себе. Обладая такими способностями, глупо их не использовать по полной.
— Либо у него есть невероятно талантливый помощник, шарящий в IT, который делает это всё за него.
— Либо так, — немедленно согласился Джейк.
И над их столом впервые за время встречи воцарилось неловкое молчание. Кофе закончился, газета была изучена, смартфон лежал в стороне — новости тоже получили статус прочитанных. Время, отведённое на разговор, закончилось.
— Держи меня в курсе событий, — произнёс Вэрнон, поднимаясь из-за стола и потянувшись к верхней одежде, висевшей на спинке стула.
Пальто чёрного цвета с высоким воротником. Стандартная гамма, классический крой, дорогая ткань.
— Само собой, Вэрнон, — отозвался Джейк, последовав примеру собеседника.
В одиночестве он здесь задерживаться не собирался — бессмысленно.
— Ловлю на слове.
— Мистеру Волфери привет и моё почтение.
— Думаю, Джейк, он бы предпочёл нечто иное.
— Например?
— Пожелание процветания его империи и отсутствие проблем в виде таких вот ювелиров, вроде нашего нового не совсем знакомого, — пояснил Вэрнон.
— Значит, желаю ему и этого тоже, — хищно осклабился Джейк и, ещё раз пожав ладонь Вэрнона, теперь уже не в приветственном, а в прощальном жесте, поспешил удалиться.
Вэрнон достал платок и вытер руку, поморщившись от отвращения. Прикосновение было неприятным.
Будь его воля, он убрал бы из Наменлоса и Джейка, добавив его имя в список неугодных.
Но дядюшке Рамирес нравился.
Ему вообще все отбросы, падкие на деньги, ради них прыгающие на задних лапках и выпрашивающие очередную подачку, пришлись по нраву. В их окружении он чувствовал себя увереннее, а мысли о собственном могуществе, когда кто-то демонстрировал страх и трепет, отчаянно кружили голову, отрывая Ингмара от реальности.
Очередное доказательство тому, что глава и его подчинённые зачастую во многом похожи.
Вэрнон усмехнулся, подумав об этом.
Да.
Как же по-разному они с Ингмаром смотрят на мир.
Одна семья и одна кровь, но различные подходы к организации работы, разные приоритеты и разные методы построения отношений с подчинёнными.
И самое главное, на данный момент, раскидавшее их по разные стороны баррикад — разное восприятие личности Рэда.
Первая смерть, принесённая им в Наменлос, не шокировала Вэрнона и не заставила тут же объявлять режим чрезвычайного положения, обещая устроить показательную казнь для нарушителя спокойствия, как только тот попадёт в ловушки, специально для него расставленные.
В том, что Ингмар обязательно скажет это, созвав к себе всех своих цепных псов, Вэрнон не сомневался. Годы наблюдений не прошли даром. Он успел изучить все тонкости поведения родственника, привыкнуть к ним, перестать удивляться и восторгаться. Но зато начал над ними посмеиваться. Иногда про себя, а иногда — вполне открыто.
В последнее время патетика речей всё чаще нагоняла на него тоску, хотя, ничего необычного в тех словах не было. Всё по классике, всё так, как было годами до него и будет после.
Наказать того, кто проник на их территорию. Покарать по всем правилам, отомстить за своего. И всё такое прочее, отработанное десятками раз в былые годы, когда приходили другие авантюристы, совершали первые преступления, чтобы потом, опьянев от вкуса и запаха удачно пролитой крови, потерять бдительность и попасть в сети, из которых не выпутаться. Сполна заплатить по счетам и потешить самолюбие Ингмара, доказавшего в очередной раз, что он способен держать город в страхе, без сожаления отправляя в ад всех тех, кто рискнул объявить ему войну.
Откровение, возникшее в голове Вэрнона, могло бы стоить ему жизни. Статус личного ликвидатора и будущего преемника сменился бы ярлыком предателя, заслуживающего не власти, а смерти.
Если бы он об этом проболтался.
Но он, в отличие от некоторых людей Ингмара, не способных контролировать свои поступки и щебечущих обо всём на свете под влиянием эмоций, умел держать язык за зубами, тщательно фильтруя информацию, распространением которой осознанно занимался.
Конкретно эта имела гриф «конфиденциально» и для большого круга лиц не предназначалась.
Только для одного.
Оказавшись в машине, Вэрнон достал из бардачка сигареты и закурил, с наслаждением смакуя на кончике языка горьковатый привкус.
Телефон оповестил о новом письме.
Вэрнон бросил беглый взгляд на экран, отмечая в строке отправителя электронный адрес помощницы Ингмара.
Ничего нового, просто напоминание о предстоящей встрече. Ненужное совершенно, поскольку он и без того не забывал о планах на вторую половину дня. На этот раз, временных рамок ему не ставили, не указывали, за сколько минут стоит долететь до места встречи.
Хотя бы иногда проблески разума давали о себе знать.
Встретиться с Ингмаром предстояло в городе, и Вэрнона это открытие приятно удивило.
Пересекаться в очередной раз с Камиллой было выше его сил.
После того разговора о предстоящей поездке в Норвегию, Камилла будто с цепи сорвалась, не забывая бросаться обвинениями, оставленными на автоответчике. Первые несколько раз Вэрнон прослушал поток чужого сознания от начала и до конца, потом начал удалять полученные сообщения без сожаления. Никаких откровений они в себе не таили.
Да и о каких откровениях могла идти речь в разговорах с местной куклой Барби?
Смешное предположение.
Общение с ней настолько предсказуемо, что даже неинтересно.
Все козыри, что имелись вначале, она успела неоднократно выложить на стол. Фокусы — это неплохо, мило, иногда — эффектно. Особенно, если присутствует налёт новизны. Фокус, показанный несколько раз подряд, перестаёт давать вау-эффект, становясь привычным действом. Окончательно разочаровывает искушённого зрителя в тот миг, когда начинаешь понимать его природу, и, спустя определённое время, отрабатываешь этот механизм до блеска.
Фокусы Камиллы он раскусывал на раз и два.
А тот набор профессионального иллюзиониста, что предлагал ему Рэд, порядком интриговал и заставлял возвращаться к его личности раз за разом. Понять, проанализировать, попытаться влезть в его шкуру, поставить себя на его место.
Эта игра могла бы стать незабываемой.
Совершенно точно.
Помимо «таинственного мистера Р», мысли Вэрнона занимал новый знакомый.
Рэймонд Теккерей.
Двадцать один год.
Не женат. Не судим. Не состоял. Не привлекался.
Одни сплошные «не», которые вполне можно считать плюсами.
Любитель роскошной жизни, дорогих костюмов от известных домов моды, спортивных автомобилей, музыки и спокойных городов, в которых фасад похож на изнанку. Полностью её копирует, а не скрывает за собой многочисленные тёмные тайны.
Вэрнон выслушал мини-досье, озвученное самим Рэймондом, но, разумеется, не упустил возможности проверить услышанное с помощью компетентных специалистов. Он с самого начала знал, что так поступит. О том же открыто заявил Рэймонду, желая проверить его реакцию. Рэймонд остался невозмутимым, как человек, которому нечего бояться и нечего скрывать.
Повышенная в несколько раз плата, надбавка за скорость, и уже через день на столе перед ним лежит папка с досье, полученная от человека, в чьей честности не стоит сомневаться.
Никаких лирических отступлений.
Коротко и по делу.
Никаких ошеломляющих открытий.
Копия сказанного.
Чистая, как слеза младенца, биография.
Хороший мальчик.
Слишком хороший, чтобы быть правдой.
Богатый наследник, живущий в своё удовольствие и не отказывающий себе в исполнении простых радостей.
Официальные источники уверяют, что он белый и пушистый.
А интуиция протестует и заверяет в правдивости обратного утверждения.
Стоит сорвать слой меха, и обнажится нечто, способное шокировать. Нужно лишь уличить момент и добраться до сути.
Вэрнон Рэймонду не верил, и у него на это было несколько причин.
Одна причина из этого длинного списка походила на отменный яд, отравляющий кровь и сознание.
Яд, равных которому он не встречал никогда прежде и вряд ли встретил бы в будущем.
Рэймонд Теккерей сам был ядом, распространявшимся по его крови с умопомрачительной скоростью.
И он, несомненно, многое скрывал.
Вэрнон сжал в ладони зажигалку, совсем не похожую на ту, которой он пользовался прежде. Не именная вещица, изготовленная на заказ, а самая обычная, купленная на кассе в супермаркете взамен утраченной. Ни гравировки, ни дорогих материалов — дешёвый красный пластик, напоминавший о новом противнике, пожелавшем остаться неизвестным, прикрывшимся коротким, но будто бьющим наотмашь прозвищем.
Рэд.
Просто Рэд.
Были ли эти двое связаны между собой? Или нет? Был ли Рэймонд действительно Рэймондом?
Рэй. Рэд. Минимальная разница.
Заставляло задуматься, хотя, в сознании две личности не желали увязываться в единый образ по ряду причин, о которых Вэрнон тоже не собирался распространяться в ближайшее время.
До наступления определённого момента. Пока на руках не появятся необходимые доказательства, делающие его на несколько шагов ближе к истине.
Вэрнон этого не знал. Ещё не знал. Но не сомневался, что однажды раскроет чужие карты.
Совсем скоро.
Если он чего-то хотел, то обязательно это получал.
Иначе и быть не могло.