– Очень редко. Иногда на днях рождения – несколько коротких визитов на протяжении многих лет. Чего вполне достаточно для всех заинтересованных сторон.
– Почему ты так говоришь?
Трэвис снова макнул ломоть в сырный соус.
– Потому что оба сосредоточены исключительно на своих новых семьях. И на новых детях, так сказать.
Джулиана округлила глаза, осененная неожиданной догадкой.
– А ты напоминание о неудачном прошлом, да? Живое свидетельство их провала. Наверняка их гложет чувство вины за то, что они разорвали твой мир на части и столько лет обливали друг друга грязью в твоем присутствии. Поэтому гораздо проще всячески избегать бывшего супруга.
– Уверен, они вздохнули с облегчением, когда я уехал в колледж. Самое интересное, что оба оказались неплохими родителями во второй раз, – задумчиво произнес Трэвис, не прекращая жевать. – По крайней мере, насколько я могу судить. Мои сводные братья и сестры выглядят весьма счастливыми и благополучными. Похоже, вторые браки моих родителей вполне удались.
– Ой. Проклятье.
Джулиана включила холодную воду и подставила палец под струю.
– Что случилось? – с беспокойством взглянул на нее Трэвис. – Обожглась?
– Чуть-чуть. Все в порядке, – отмахнулась Джулиана. – Отлучусь на минутку. Нам повезло – макароны, к счастью, не слишком разварились.
* * *
Потому что оба сосредоточены исключительно на своих новых семьях.
Лаконичное объяснение Трэвиса, почему он не особенно близок с родителями, эхом звучало в голове Джулианы, пока она лежала в постели, ожидая выхода жениха из ванной. Теперь стало ясно, что после развода и повторного брака родителей Трэвис был оставлен за бортом, так и не став настоящей частью ни одной из новых семей.
А несколько лет спустя и его брак закончился разводом, когда жена вернулась к первому мужу.
Пять лет назад с ним вынужденно, ради семейного бизнеса, обручилась Элли, а затем разорвала помолвку.
Учитывая все обстоятельства, нечего удивляться, что у Трэвиса сложилось весьма нелестное впечатление о семейной жизни. Он всегда был одинок. Никто и никогда по-настоящему его не любил, никто и никогда не принимал в расчет его чувства. Однако все с удовольствием использовали его возможности ради достижения своих целей.
Дверь ванной открылась, и показался Трэвис с полотенцем вокруг бедер. Зевнул, и Джулиана тут же решила, что он невероятно сексуален даже когда зевает. Очень похож на огромное, слегка прирученное дикое животное, случайно забредшее в невероятно уютную белоснежную спальню.
– Все еще считаешь меня низковатым? – блеснул глазами Трэвис, увидев, как беззастенчиво разглядывает его Джулиана.
– Это с лихвой компенсируется, – торжественно заявила та, отложив книгу, которую читала. – Сегодня я звонила Мелвину.
– Парню, который поставляет тебе кофе?
– Угу. И спросила, сможет ли он снабжать меня еще и чаем. Он ответил утвердительно.
– Ясно, – рассеянно кивнул Трэвис, потирая затылок, и подошел к кровати.
– Уверена, что у чая прекрасное будущее, – с энтузиазмом подалась вперед Джулиана. – Трэвис, ты никогда не замечал, что вдоль всего побережья располагается огромное количество кофейных магазинов и кофеен, но не чайных?
– Что вполне объяснимо, – заметил тот, повесив полотенце на стул. – Кофе приносит доход, чай нет. Потому что его никто не пьет.
– Неправда. Я пью. Как и многие другие. – Джулиана с трудом оторвалась от созерцания обнаженного мужского тела. – Бьюсь об заклад, у чая тысячи поклонников.
– Тысячи? Сомневаюсь, – покачал головой Трэвис, откинул одеяло и забрался в постель.
– Просто в ресторанах, как правило, очень скверно готовят чай – шлепнут пакетик в чуть теплую воду, и дело с концом, – вот и кажется, что все вокруг любят исключительно кофе. Вне дома приходится пить кофе, чтобы не платить за плохой чай.
– Интересная точка зрения.
Трэвис взбил подушки и потянулся за стопкой документов, оставленных на вечер.
– Хочу сказать, что если бы существовало заведение, в котором подают правильно заваренный чай, то от клиентов не было бы отбоя. Туда ринулись бы толпы страждущих. Покупали бы пачки, чтобы забрать с собой. Экспериментировали с разными сортами и наслаждались так же, как крепким кофе.
Трэвис сосредоточенно изучал бумаги.
– Хочешь добавить чай в ассортимент «Очарования»? Нет проблем. Вперед.
– Трэвис, ты ничего не понял. «Очарование» тут вообще ни при чем. Я несколько месяцев обдумывала эту идею и решила открыть магазин, целиком посвященный чаю. Первый в сети.
– Нет, не откроешь, – отмахнулся тот, даже не потрудившись оторваться от документов.
– Послушай, я серьезно. Я решила открыть первую чайную в окрестностях.
– Она же станет и последней, потому что все вокруг обожают кофе. Потеряешь кучу денег, а ведь именно сейчас ты не в состоянии позволить себе выбросить на ветер ни цента. Поверь, я точно это знаю.
– Мы все организуем на высшем уровне, как в «Очаровании». Сделаем чаепитие модным. В частности, для деловых людей и их клиентов. Выпустим целую линейку чая под нашим фирменным знаком.
Трэвис хмыкнул и наконец поднял глаза от документов, услышав восторг в голосе Джулианы. Потом взглянул на томик на тумбочке.
– Давно читаешь эту книгу?
– Какую? – невинно посмотрела на него Джулиана.
– О бостонской чайной наследнице, чья прапрабабушка якобы была ведьмой. Какие-то там листья Линды Как-Ее-Там.
– «Листья фортуны» Линды Барлоу, – машинально поправила Джулиана. – Великолепная история, натолкнувшая меня на прекрасную идею.
– На манию величия. Джулиана, с чаем ты свою судьбу не свяжешь, исключено. Первоклассный необычный кофе – вот твое будущее, ты превосходно управляешься с «Очарованием», вот и продолжай в том же духе. Как твой консультант и партнер ни за что не позволю тебе растрачивать деньги и энергию на абсолютно нереальные бизнес-проекты.
– Но я… – Джулиана прервалась, заметив, что Трэвис снова потер затылок. – Что случилось?
– Ничего. Просто целый день сидел, сгорбившись над налоговыми декларациями Кирквуда за последние четыре года, вот мышцы и свело, – поерзал на подушках Трэвис.
Джулиана решительно откинула одеяло:
– Перевернись на живот, помассирую тебе спину.
Он поколебался, а затем пожал плечами:
– Ладно.
Повиновался и тяжело вздохнул, когда Джулиана оседлала его бедра, накрыв подолом кружевной французской ночной рубашки. «Какие гладкие, сильные и рельефные у него мышцы спины», – восхищалась Джулиана, наклонившись вперед и дотрагиваясь до плеч. Очень сексуальные, очень мужские. Кожу щекотали жесткие грубые волоски на его ногах. Она пошевелилась, устраиваясь поудобнее.
– Лучше не ерзай, – глухо пробормотал в подушку Трэвис.
– Извини.
Джулиана принялась разминать мускулы, мягкими уверенными движениями ослабляя напряженность в плечах Трэвиса.
– Господи, как же хорошо. Если бы ты сразу сообщила, что такая умелая массажистка, я бы при первой встрече попросил тебя выйти за меня замуж.
– Мне бы хотелось, чтобы ты восхищался моим умом, а не навыками. Теперь насчет моей идеи. В последнее время я рассмотрела множество различных аспектов и составила основной план. Когда у тебя найдется свободная минутка, обязательно введу тебя в курс дела. Все получится, Трэвис. Уверена.
Тот промолчал. Воодушевленная отсутствием отрицательного ответа, Джулиана продолжала говорить, массируя жесткое тело. Мощные мускулы под ладонями медленно расслабились. Постепенно мысли Джулианы с бизнеса переключились на совсем другое. Твердость ягодиц Трэвиса заставила задаться вопросом, так ли уж сильно он устал. Возможно, массаж его взбодрил. В то же время она не переставала рассуждать о чайной линии. Пятнадцать минут спустя, прервав пылкий монолог, Джулиана поняла, что любовник заснул, и сокрушенно застонала, осознав, что ее усилия, полностью расслабившие Трэвиса, на нее саму произвели прямо противоположный эффект. Недовольно хмыкнув, Джулиана слезла со спящего жеребца в своей постели и заползла под одеяло.
– Даже не надейся, что так же легко сможешь избежать очередной дискуссии о моих грандиозных планах! – шепнула она и потушила свет.
Трэвис не ответил.
* * *
Через два дня Сэнди заглянула в кабинет Джулианы.
– Не забудь, босс, в полдень дегустация кофе.
Потом хмуро взглянула на разбросанные по полу клочки смятой бумаги.
– Эй, что здесь происходит? Пишешь заявление об увольнении? И оставляешь «Очарование» мне и Мэтту? Всегда надеялась на подобный исход. Мы уже планировали устроить в магазине кафе-мороженое.
Джулиана даже не подняла глаз от деловито сочиняемого все утро письма.
– Проблема с собственным бизнесом состоит в том, что невозможно уволиться. Забудьте про империю мороженого. Пишу родителям Трэвиса.
– Знакомишься?
– Да, и приглашаю их на бракосочетание.
– Неужели так трудно всего лишь сообщить, что Трэвис устраивает шикарное торжество? – недоуменно спросила Сэнди.
– Стараюсь выбрать правильный тон. Они не появились на первой свадьбе Трэвиса, и он сомневается, что приедут на нашу. Его родители развелись и оба снова вступили в брак, но, видимо, даже после развода по-прежнему враждуют. Ни один из бывших супругов, даже под угрозой смерти, не появится в одном помещении с другим, даже на свадьбе сына.
– Хм. Кошмарная ситуация.
Джулиана вздохнула и откинулась на спинку стула, барабаня пальцами по столу.
– Взрослые люди, а ведут себя, как дети. Невероятно. Отвратительно.
– В наши дни такое встречается довольно часто. И ничего тут не поделаешь.
– Родители Трэвиса развелись много лет назад и создали вторые семьи. Пора им вспомнить о своем первенце.
– Скорее всего, – пожала плечами Сэнди, – они о нем моментально вспомнят, если и когда он подарит им внука. По моему наблюдению, чем старше становятся люди, тем сильнее интересуются потомками.
– А знаешь, Сэнди, – посмотрела на нее Джулиана, – ты только что подарила блестящую идею…
– Я с первого дня работы твержу, что у меня вообще блестящий ум, – кивнула та, сложила руки и прислонилась к дверному косяку. – И как же ты заманишь родителей Трэвиса на свадьбу?
– Ну, поначалу я рассчитывала на вежливый примирительный подход, – махнула рукой Джулиана на скомканные листочки на полу. – Что-то типа, какой потрясающей невесткой я стану и как мечтаю познакомиться с родителями мужа, и так далее, и так далее. Но после разговора с тобой, пожалуй, прибегну к другой тактике.
– К какой?
– К угрозам.
– Каким? – изумилась Сэнди.
– Пока не знаю. Потом придумаю, – поднялась Джулиана. – Все готово для дегустации кофе?
– Естественно. Собираешься устроить сравнение индонезийских, гавайских и мексиканских зерен?
– Угу, – поморщилась Джулиана.
– Твой энтузиазм убивает, – засмеялась Сэнди. – А ведь тебе следовало с нетерпением ждать выхода на сцену. Подобная серия дегустаций прекрасно сработала, и в последний месяц объем продаж действительно увеличился. Магазин уже переполнен.
– Проблема в том, что мне приходится это пить, – простонала хозяйка. – Боже, на какие жертвы приходится идти ради бизнеса.
Джулиана направилась было вслед за Сэнди, когда зазвонил телефон. Она потянулась и схватила трубку, надеясь услышать Трэвиса.
– О, привет, Мелвин.
– Чувствуется, ты разочарована. И это после всего, что я для тебя сделал.
– Ты перехватил меня на пути к обеденной дегустации кофе, – усмехнулась Джулиана.
– Я не задержу. Просто хочу сообщить, что нашел для тебя выдержанные зерна с Суматры. Доставят во второй половине дня.
– Прекрасно. У меня за ним очередь. Клиенты легко ведутся на слово «выдержанный»!
– Наверное, по ассоциации с вином, – рассеянно сказал Мелвин. – Хотя нет никакого сравнения между кофе и вином. Но суматра совсем недурна. Приятный крепкий вкус. Если составить нужную смесь. Как твои чайные планы?
– Пока еще обсуждаю концепцию с партнером.
– Другими словами, он до сих пор не купился на эту идею? Ты меня удивляешь, Джулиана. Что за жениха ты себе нашла? Наверняка у него железная воля, если ты до сих пор хлыстом не загнала его в стойло. Не могу представить себе мужчину, способного так долго с тобой спорить.
– Мы не спорим, а обсуждаем варианты, – вспылила Джулиана. – Тебя послушать, так я настоящая мегера. Жесткая, бескомпромиссная, агрессивная бизнес-леди, которых сама терпеть не могу.
– Эй, не вкладывай слова мне в рот, – тут же отступил Мелвин. – Я всего лишь хотел сказать, что ты очень сильная женщина и всегда добиваешься желаемого, вот и все. Просто удивлен, что этот парень, с которым ты помолвлена, еще не выкинул белый флаг и не признал гениальность твоей чайной концепции, вот и все.
– До свидания, Мелвин, – пробормотала Джулиана. – Если через три часа зерна не привезут, я найду другого поставщика.
Бросила трубку на рычаг и сердито посмотрела на Сэнди.
– Что-то не так? – вежливо спросила та.
– Скажи мне правду. Ты считаешь меня сильной? Даже немного агрессивной? Одной из тех женщин, которые всегда получают желаемое, и неважно, сколько несчастных мужчин встанет на их пути?
– Определенно, – кивнула Сэнди – И смело могу сказать, что невероятно восхищаюсь тобой. Считаю тебя своим наставником. Когда вырасту, хочу стать такой, как ты.
– Ладно, – просияла Джулиана. – Хорошо. Прекрасно. А я уж было забеспокоилась, что помолвка слегка помутила мой рассудок. Пойдем выпьем кофе.
Глава 8
Трэвис сидел, углубившись в бумаги, разложенные на кухонном столе, когда услышал, как еле слышно хлопнула дверца холодильника. Краем глаза уловил, что Джулиана сорвала крышку с контейнера, который только что достала из морозилки, и, специально повернувшись к нему спиной, чтобы он ничего не увидел, принялась что-то готовить. Что-то с бананом.
– Сдаюсь, – сказал он, отбросив карандаш. – Что ты затеяла?
– Сооружаю для тебя нечто особенное. Полагаю, тебе пора передохнуть. После ужина ты трудишься не переставая, – не оборачиваясь, ответила она, явно увлеченная делом.
– Согласен, – тяжело вздохнул Трэвис. – Пора сделать перерыв.
– Новости от Бикерстафа есть?
– Нет.
– Это значит «да» или «нет»?
– Это значит, что он все еще раздумывает.
– Хорошо. Уверена, он согласится.
Трэвис покачал головой, как обычно, поражаясь ее безграничной вере в него. Страшно представить, что произойдет, когда эта вера будет разрушена. Джулиана настоящая бизнес-леди. Наверняка надеется, что он доведет дело до конца, а если он не справится…
– Как идет подготовка к вечеринке в честь помолвки?
– Прекрасно, – кивнула Джулиана, открыла шкафчик и взяла пакет с орехами. – «Сокровищница» в полной боевой готовности на четырнадцатое. Не придешь – очень пожалеешь.
– Почему в «Сокровищнице»? – застонал Трэвис.
– Из сентиментальных соображений, естественно. Ведь именно там ты сделал мне предложение.
– Не совсем. В отличие от других соискателей твоей руки и сердца, я проявил некоторый творческий подход. Пригласил тебя на прогулку к пристани, помнишь?
– Несущественная деталь. Тебя раздражает это заведение только потому, что ты свалился в воду в тот вечер, – заметила она и потянулась за банкой с шоколадным соусом.
– Я не свалился, ты меня столкнула. Так что ты там готовишь?
– Я же сказала – это сюрприз. Потерпи чуть-чуть. Сегодня разговаривала с Мелвином.
– И?
Трэвис мысленно приготовился к бою. Ясно, что последует дальше.
– Он спросил, как продвигаются мои чайные планы. Я же упоминала, что пока обдумываю концепцию, но дело идет вперед быстрыми темпами.
– Черта с два, – тихо произнес Трэвис. – Дело не продвинулось вперед ни на дюйм, и тебе это известно. Чайный магазин ты не откроешь, и это окончательно.
– Просто ты настроен негативно, потому что твоя голова заполнена слишком многими проблемами. Обсудим все детали после спасения курорта.