Проблема состояла в следующем: мои товарищи сражались друг за друга. Они старались спасти друг другу жизни, их связывали общие воспоминания, и никто не хотел уцелеть, если остальные погибнут. Я провел рядом с ними достаточно времени, чтобы это понять. Однако я не проходил с ними подготовку и не слишком хорошо знал каждого из них, и мне до сих пор непонятно, почему я тогда не сбежал. Я и по сей день не знаю, что меня удержало, когда враг первый раз атаковал нас, перебравшись через наскоро выкопанные траншеи.
У меня появилась возможность немного передохнуть, и я ею наслаждался проклятье, я был счастлив. Странно, правда? Мне угрожала смертельная опасность, но я помню, какое удовольствие получал, когда в течение некоторого времени никто не пытался меня прикончить. Это были довольно длительные промежутки - секунды!
Потом Лойош спросил:
- Босс, ты помнишь, зачем мы здесь?
- Помолчи.
- Босс...
- Нет-нет. Ты прав. У меня есть дело.
- Но как...
- О, я знаю как. - Передо мной торчал маленький холмик. - Мне нужно добраться до холмика и оттуда найти их командный пункт, который наверняка защищают самые искусные воины и волшебники, лучше которых найдешь разве что на горе Тсер. И тогда я смогу закончить то, ради чего сюда заявился. Никаких проблем.
- Я знаю. Но вопрос: как все это провернуть. Жаль, что мы не знаем надежных заклинаний невидимости.
- Жаль, что я не Крейгар.
Кто-то, спотыкаясь, направился ко мне. Враг. Мы обменялись взглядами. Он потерял щит, но все еще держал в руках почти целое копье. Не думаю, что он хотел атаковать именно меня, просто так уж получилось. Наверное, он бы с удовольствием убежал, как и я, но, естественно, никто из нас не мог довериться противнику. Он направил свое копье на меня. Я шагнул вперед, клинком отвел в сторону его оружие и нанес удар в горло. Он упал, и я пошел дальше. Не знаю, убил ли я его. Надеюсь, что нет.
Осмотревшись по сторонам, я обнаружил, что оказался в одиночестве насколько это вообще было возможно при данных обстоятельствах.
Тогда я рысью побежал вниз по склону.
- Теперь вперед, быстрым маршем, босс.
- Заткнись.
Я думал о том, как хорошо и удобно в моем офисе. Как приятно снова оказаться здесь! И вспомнил - тогда я об этом не подумал, - что Крейгар оставил меня одного, чтобы я мог обдумать возможность вступления в армию Маролана в качестве шпиона или диверсанта. Мне никак не удавалось довести свои размышления до конца, но я был настолько зол, что не оставил своих попыток. В результате я крикнул, чтобы никто меня не беспокоил.
- Хорошо, босс! - закричал в ответ Мелестав. - Если кто-нибудь придет и захочет тебя прикончить, я скажу, чтобы он немного подождал, ладно?
- Да, - ответил я. - Если только это не драконы. Всякого дракона с такими намерениями пропускай без промедления.
Он промолчал. Мне удалось оставить за собой последнее слово - хороший знак.
Я закрыл глаза и стал думать о Маролане. Я представил его, высокого, худощавого, смуглого, со слегка крючковатым носом, глубоко посаженными глазами, чуть приподнятыми вверх уголками глаз, а еще его голос, приятный баритон, мягко и элегантно формирующий слова...
- Кто это?
- Влад.
- Да?
- Я обратился к вам в неподходящий момент?
- Минут через десять было бы еще хуже. Кстати: ты предпочитаешь кровь рептилии или млекопитающего, когда хочешь подготовить комнату, чтобы потом узнать, входил ли кто-нибудь в нее?
- Лучше всего использовать собственную кровь, ведь вы хотите, чтобы знание пришло к вам. Но требуется лишь одна капля; это символ.
- Спасибо. Зачем я тебе нужен?
- Я хотел узнать, могу ли я быть вам чем-нибудь полезен.
- Только что ты оказал мне услугу.
- Кроме этого.
- Что конкретно ты имеешь в виду?
- Против Форнии. Вашей армии нужен человек, который мог бы проникнуть в лагерь противника, вызвать там переполох...
- Ты принял происходящее близко к сердцу, Влад?
- Да.
- Ты уверен, что хочешь в этом участвовать?
- Ну, нет. Не до конца. Я обдумываю варианты.
- Понятно. Нам нужно поговорить.
- Наверное.
- Ты занят сегодня днем? Скажем, через несколько часов?
- Я могу освободиться.
- Тогда встретимся... не обижайся, Влад, но ты способен воспринять место для телепортации?
- С трудом, если у меня будет достаточно времени, чтобы его зафиксировать.
- Тогда я передаю. Ты готов?
- Да.
- Вот оно.
Ладно, я знаю, как это делается; более того, уже пару раз делал. Прежде всего я постарался отвлечься от посторонних мыслей. Я представил себе картину в раме - в своем сознании я всегда пользуюсь роскошными золотыми рамами - и постарался сделать ее абсолютно черной. После чего расположил так, что она была направлена вдоль нашей псионической связи с Мароланом. Постепенно картина стала обретать цвет, появились детали, наконец, через минуту или две, я увидел место: у подножия скалы журчал небольшой ручей, рядом стояло несколько вечнозеленых деревьев.
Я не мог оценить высоту скалы, которую показывал мне Маролан, но она представлялась мне большой, почему-то определять ее высоту не хотелось: серая скала производила впечатление почти отвесной и, если позволите мне так выразиться, зловещей. Земля была каменистой и коричневой, кое-где пробивалась зеленая трава.
Я сконцентрировался; я сказал Маролану правду - мои способности в данной области весьма ограниченны, но теперь я мог не опасаться, что окажусь посреди океана - или в сорока футах под землей.
- Я понял.
- В седьмом часу.
- А почему именно в этом месте?
- Там произойдет событие, которое ты бы хотел наблюдать.
Мне не терпелось задать Маролану еще пару вопросов, но я решил, что он все равно на них не ответит.
- Я там буду, - обещал я.
- В чем дело, босс?
- Надеюсь, вскоре мне удастся узнать.
- Ты ему доверяешь?
- В пределах разумного. Сомневаюсь, что он хочет, чтобы меня убили.
- О, замечательно. Значит, нам не о чем беспокоиться.
Я решил несколько текущих проблем, а потом направился в помещение, которое называл "лабораторией", и совершил там очень простой ритуал, который ускорил заживление моей раны на боку - так, всего лишь пара предложений поврежденным тканям поторопиться. После этого страшно захотелось есть - верный признак того, что мне сопутствует успех. Поэтому я сходил в Гарде Хаес и заказал большую порцию яичной лапши с кальмарами и луком-пореем.
Потом я зашел к Тернингхэму, чтобы присмотреть книгу, нашел исторический роман Маннуса, которого не читал, купил и отправился домой. Пробежал глазами первую страницу и отложил книгу в сторону. Тут я снова почувствовал голод, бок стал чесаться, а боль заметно ослабела следовательно, заклинание продолжало действовать. Я применял его уже больше двух десятков раз, однако всегда испытываю возбуждение и удивление, когда вижу, что мне становится лучше. Получалось, что опять удалось обмануть природу.
Я поел хлеба с сыром и лег немного вздремнуть, Лойош разбудил меня за несколько минут до наступления седьмого часа.
Мне без особых проблем удалось самостоятельно телепортироваться, и я оказался у мрачной скалы в назначенное время. Выбранное Мароланом место находилось в четверти мили от большого скопления людей, собравшихся возле отвесного утеса, вершина которого терялась в облаках. Он оказался гораздо больше, чем я предполагал. Я смотрел на него до тех пор, пока не заболела шея, а затем мой взгляд вернулся к собравшимся здесь нескольким сотням людей, число которых постоянно увеличивалось, все новые и новые участники сборища телепортировались сюда с поразительной быстротой. Лойош запищал и спрятался под моим плащом.
- Что?..
- Разве ты их не видишь, босс?
- Нет, я смотрел на...
- Гигантских Джарегов, таких же, как у Водопадов Смерти.
- Отсюда до Водопадов далеко.
- Скажи это им.
Я вновь посмотрел вниз - да, из-под облаков изредка выныривали крылатые тени, делали короткие круги, а потом исчезали вновь.
- Они очень грациозны, Лойош. Тебе бы следовало на них посмотреть.
- Тебя следовало бы утопить в ночном горшке, босс.
- Приветствую тебя, Влад.
Я слегка вздрогнул, повернулся и ответил:
- Привет, Маролан. Что здесь происходит?
- Церемония в честь ухода Барита к Водопадам Смерти.
- Что? Мы рядом с Водопадами?
- Нет. Здесь будет находиться склеп.
- Склеп? Я не... какой может быть склеп, если тело отправляется к Водопадам?
- Ну, не совсем склеп. Скорее кенотаф [Памятник, воздвигнутый не на месте погребения.]. Или памятник. Эту гору выбрали в качестве места, посвященного его памяти.
- Он получит целую гору?
- Барит ее заслужил.
- А что нужно совершить мне, чтобы заработать целую гору?
Маролан решил не отвечать на вопрос.
- Я должен участвовать в церемонии. Хочешь присоединиться? - спросил он.
- Вы что, шутите? В качестве кого я буду вас сопровождать?
- Моего вассала. Я имею право привести с собой любого человека из своей свиты.
- Джарега? Человека с Востока?
- Безусловно.
- Вы что-то задумали, не так ли?
- Конечно.
- Вы не хотите рассказать мне о своих планах, чтобы от меня было больше толку?
- Я бы предпочел сделать тебе сюрприз.
- Не могу сказать, что очень люблю сюрпризы.
- Насколько я понимаю, ты бы хотел получить компенсацию от нашего друга Форнии за то, что он с тобой сделал.
- Верно.
- Ну, тогда иди со мной и получишь то, что желаешь.
Я вздохнул:
- Хорошо, ведите меня.
Маролан зашагал вперед. Когда мы приблизились к толпе, я заметил стоящую чуть в стороне Алиру - пожалуй, она была самой низкорослой из всех собравшихся здесь драгейриан. Она увидела нас и помахала рукой. Затем нас заметили и другие; многие не сумели скрыть удивления. Похоже, я стал предметом обсуждения нескольких десятков драконлордов. Меня охватили смешанные чувства, но далеко не все из них были неприятными. Маролан, который привел меня сюда улыбался правой стороной лица.
- Вам нравится, когда о вас говорят, не правда ли?
Он ухмыльнулся, но ничего не ответил.
Мы подошли к Алире, которая кивнула мне и вопросительно посмотрела на Маролана.
- Влад обдумывает, не присоединиться ли ему к нашему делу.
- Против Форнии? - Я кивнул, и Алира добавила: - Ты принял случившееся близко к сердцу?
- Кажется, очень скоро я начну принимать близко к сердцу всех, кто говорит, будто я принимаю вещи слишком близко к сердцу.
- Так и поступай, - ответила Алира, после чего обратилась к Маролану: - Зачем было приводить его сюда?
- У меня есть причины, дорогая кузина. Немного терпения, и ты все узнаешь.
Я видел, как Алира раздумывает, стоит ли обидеться, но в конце концов она пожала плечами и отвернулась. Я стоял в большой толпе драконлордов, многие из них бросали на меня косые взоры; другие мрачно посматривали на Маролана. А он наслаждался всеобщим вниманием. Я заметил знакомую фигуру Ори. Он открыто пялился на меня.
- Влад! - резко бросил Маролан.
- Что?
- Здесь не место.
Я чуть не спросил: "Для чего?" - прежде чем сообразил, что моя ладонь лежит на рукояти шпаги. Пришлось заставить себя опустить руку. Ори стоял рядом с очень старым драконлордом, одетым с военной простотой: все было черным, за исключением серебряных пуговиц и каймы. Морщинистое, словно чернослив, лицо, прищуренные глаза внимательно меня изучали.
- Форния? - спросил я.
- Да, - ответил Маролан.
Несколько секунд я разглядывал драконлорда, а потом вновь повернулся к Маролану.
- Ну, вот вы и встретились.
- Да?
Я пожал плечами.
- Почему бы вам его не убить?
Он одарил меня презрительной улыбкой.
- Причин очень много, но сейчас у меня нет времени на объяснения.
- Назовите хотя бы три.
- Хорошо. Первая: мы находимся на церемонии, на которой не принято затевать дуэли. Вторая: если я все-таки нападу на него, все примут его сторону, и нам придется сражаться с огромным количеством драконлордов. Третья: я хочу выяснить, что произойдет, если оставить его в покое.
Я фыркнул. Вторая причина вполне меня убедила. И тут я увидел, что Форния и Ори направляются к нам. Маролан отвесил глубокий поклон, Форния кивнул в ответ; очевидно, различие в поклонах определялась разницей в возрасте, Форния оглядел меня с головы до ног и спросил у Маролана:
- Что он здесь делает?
- Оценивает вас, лорд Форния. Он на вас обижен, и я разрешил ему меня сопровождать, чтобы он мог вас как следует рассмотреть. На будущее, добавил Маролан. - Только что я объяснил ему, почему сейчас не следует нарушать церемонию.
По-видимому, наступило время моего выхода, и я широко улыбнулся Форнии.