- Хочу встретиться с твоими друзьями. Позже разденешь меня.
- Тогда расскажи мне что-нибудь о мадам Аллард, так как это единственный самый быстрый способ избавиться от стояка.
***
Дом Мари и Кристофа всего в нескольких кварталах от той станции метро, на которой мы выходим, и когда мы до него доходим, я замираю и пялюсь. Квартира Анселя в тоже время маленькая и просторная. Нет ничего вычурного или претенциозного: старое здание, столь же спокойное и комфортное, как и сам Ансель. Но это место... нет.
Facade[43] из камня, и хотя здание достаточно старое - оно легко сочетается с окружающими постройками - но все равно понятно, его реставрировали, и не за маленькие деньги. Квартиры на нижнем этаже в шаге друг от друга, все двери красные и украшены мерцающими медными дверными молоточками. Второй и третий этаж могут похвастаться своими арочными окнами, ведущими к отдельным балконам с декоративными железными крошечными металлическими цветами, пробивающимися из-под запутанной виноградной лозы.
Деревья растут вдоль оживленной улицы, а под их приветливыми тенями, я пользуюсь моментом, и беру контроль над собой и готовлюсь к комнате, полной незнакомцев и к разговорам, которые я, скорее всего, не пойму. Ансель прижимает ладонь к моей пояснице, шепча:
- Готова?
Недели назад, идея сделать это - поддерживать беседу без Лолы или Харлоу, или же если я потеряю Анселя в толпе - заставило бы меня содрогнуться от ужаса. Не знаю, что будет наверху, но ревущий смех из окна является признаком того, что вечеринка уже в полном разгаре, и это только начало вечера. Надеюсь, они будут такими же милыми, как и обещает Ансель. Мельком вижу наше отражение и немного удивляюсь. Я вижу себя каждое утро, но в этом месте все как-то по-другому. Мои волосы длиннее, челка откинута на бок, вместо того, чтобы лежать прямой линией на моем лбу. Я поправилась, и похожу теперь больше на девушку, нежели на мальчишку. Моя юбка из маленького магазинчика неподалеку от Монмарта, мое лицо - свежее, ни малейшего намека на макияж, но оно все равно сияет. Логично, что я выгляжу по-другому. И чувствую себя иначе. Рядом Ансель возвышается надо мной, его рука оберегающе обернута вокруг моей талии, и вижу в отражении, как он наклоняется, привлекая мое внимание:
- Эй.
- Я смотрю на эту милую пару. - Киваю на окно.
После изучения нас в течении долгих секунд, он сладко целует меня.
- Пошли, Cerise.
Мари открывает дверь с радостным вскриком, и хватает нас в объятья, целует меня в щеки, затем передает меня в распростертые объятия Кристофера.
- Это Миа Анселя! - Он кричит на английском всем, полная комната людей оборачивается и смотрит на меня любопытными взглядами, пока Ансель вручает бутылку вина Мари.
- Привет. - Махаю всем рукой неубедительно, и снова рука Анселя находит мою талию.
- Мы так рады, наконец, встретиться с тобой! - Говорит он, расцеловывая меня в щеки снова. - Ты даже красивее, чем на фото. - Мои глаза расширяются, и Мари смеется, берет меня за руку и тянет вглубь квартиры, от моего мужа, который сразу же был потерян в кругу друзей. Он поднимает подбородок, наблюдая, как Мари утягивает меня в зал.
- Со мной все будет хорошо. - Кричу ему через плечо, хотя это всего лишь половина правды. Я не ожидала, что мы разделимся с ним через несколько секунд, как переступим порог.
Внутри, все столь же тщательно продумано, как я и предполагала снаружи. Стены обклеены неброскими золотистыми шелковыми обоями, и оттуда, где я стою, видны два мраморных камина, каждый из которых обрамлен деликатным молдингом.
Книжные шкафы ломятся от книг, небольшие, красивые вазы стоят у стены. Напротив, окна от пола до потолка, и все выходят на роскошный двор. Несмотря на то количество вещей, внутри, квартира кажется очаровательной и достаточно большой, чтобы вместить в себя кучу снующих людей, и еще остается много места, чтобы найти уединение.
Мы идем мимо библиотеки, пересекаем зал, наполненный болтающими и пьющими людьми, которые кажется, затихают, когда я прохожу мимо них - а может просто я - параноик, но я все же так не думаю - и оказываюсь в широкой, блестящей белой кухне.
- Мы позже вернемся туда, они как волки, взволнованные из-за Анселя, и из-за встречи с тобой. Пусть достают его первого. - Мари плескает мене щедро вино в бокал, и передает его мне, хихикая.
- Как вы говорите... "сила в стакане"?
- Жидкое мужество? - предполагаю я.
- Да! - она щелкает пальцами, и снова целует меня в щеку. - Здесь куча хороших людей, и все они любят твоего мужа, так что и тебя они полюбят. Оглянись, я познакомлю тебя со всеми за минуту! - она бежит трусцой, когда звенит звонок, и жду ее, но кто-то входит в кухню, и я надеюсь это - Ансель – но это не он - и я разворачиваюсь к узкому, вытянутому окну с чудесным видом на Монмартр.
- Держу пари, этот вид никогда не устареет.
Оборачиваюсь и встречаюсь лицом с красивой, рыжеволосой женщиной, выглядывающей из французских дверей. Она, может быть, старше меня на несколько лет, у нее сильный акцент, настолько сильный, что у меня уходит несколько секунд на перевод того, что она сказала.
- Вид - великолепен. - Соглашаюсь я.
- Ты американка? – Я киваю, и она спрашивает. - Ты живешь здесь? Или гостишь?
- Живу, - отвечаю, а затем замолкаю. - Ну... пока что. Это сложно.
- И замужем. - Говорит она, указывая на кольцо.
- Да, - отвечаю, рассеянно покручивая кольцо на пальце. Странно, что это одна из первых вещей, которые она задает, после громкого объявления Кристофа, когда мы вошли пять минут назад.
- Как его зовут?
- Ансель, - говорю. - Ансель Гийом.
- Я знаю его! - Восклицает она, улыбаясь широко. - Я знаю его на протяжении долгих лет. - Наклоняясь, она заговорчески шепчет. - Очень красивый и очаровательный мужчина.
Гордость перемешивается с тревогой в моей груди. Женщина кажется милой, но малость напориста. Словно, мы пропустили основное блюдо. - Да, он такой.
- Так ты здесь учишься? Или работаешь? - спрашивает она, потягивая красное вино из бокала.
- Я здесь только на лето. - Объясняю я, немного расслабившись. Моя застенчивость может постоять в сторонке, рассуждаю я. Возможно, люди часто воспринимают ее напористость как агрессию. - Осенью у меня начинается учеба.
- Получается, ты скоро уезжаешь. - Говорит она, нахмурившись.
- Да... до сих пор пытаюсь решить когда.
- А что с твоим мужем? Его работа очень важна, не так ли? Он не может уехать из Парижа с тобой? - Выражение ее лица ничего показывает, кроме вежливого интереса, но поток ее вопросов подводит меня к краю. Когда я долго не отвечаю, она начинает давить. - Разве вы не говорили об этом?
- Амм... - Начинаю я, понятия не имея как реагировать. Ее голубые глаза раскрываются шире, и в них я вижу что-то большее. Боль. Сдерживаемый гнев. Смотрю позади нее и вижу, несколько человек на кухне, все смотрят на нас: зачарованные, с сочувствующими взглядами, словно наблюдают за автокатастрофой в замедленной съемке.
Обращаюсь к ней, тревога еще больше разрастается во мне.
- Извини... не расслышала твое имя.
- Я и не говорила его тебе. - Отвечает она, немного наклоняя голову. - Я вводила тебя в заблуждение, делая вид, что не знакома с вашей ситуацией. Как видишь, я знаю Анселя очень, очень хорошо.
Понимание щелкает, в моей голове, как включатель.
- Ты - Minuit?
Ее обозленная и неприятная улыбка растет от восторга.
- Minuit! Да, идеально просто. Я - Minuit.
- Я думала ты брюнетка. Не знаю даже почему. - Бормочу я, больше себе, нежели ей. У меня сейчас ощущение, будто я балансирую на качелях: не уверенна, справлюсь ли я с этим разговором. Поворачиваюсь и ищу отчаянно Анселя, или Мари, но Minuit наблюдает за мной как коршун, питаясь моим дискомфортом.
Где-то за моей спиной, слышу проникновенный смех Анселя, исходящий из зала к нам по коридору, слышу, как он напевает несколько строчек из безумной французской реп-песни, которую он исполнял на протяжении пары недель, во время бритья по утрам.
- Мне н-надо идти. - Говорю я, ставя бокал на стол рядом с собой. Хочу отыскать Анселя. Хочу увести его в сторону и рассказать ему об этой беседе. Хочу, чтобы он увез меня домой и стер из моей памяти ее грозное выражение лица.
Minuit тянется к моей руке, останавливая.
- Скажи мне, тебе нравится моя квартира, Миа? Моя кровать? Мой fiance[44]?
Мое сердце в буквальном смысле останавливается.
- Твой fiance?
- Мы собирались сыграть свадьбу, до того, как вы приехали вместе. Представь мое удивление, когда он вернулся домой из своего глупого отпуска в Америке с женой.
- Я не его жена... - Шепчу я, глазами сканируя комнату, как будто кто-то может мне помочь. Несколько людей смотрят на нас с сочувствием, но кажется, никто не осмеливается вмешаться.
- Он называл меня только по имени Minuit[45], как ты заметила. - Начинает она объяснять, перекидывая свои огненные волосы через плечо и склоняясь ко мне. - Потому что я никогда не могла заснуть. Мы купили новую кровать в нашу прекрасную квартиру. Мы испробовали все, чтобы измотать меня. - Наклонив голову, она спрашивает. - Как тебе, направится спать на нашей новой модной кровати в нашей красивой квартире?
Открываю рот, и закрываю, качая головой. Мой пульс зашкаливает, кожа стала влажной и красной.
Я куплю тебе новое кольцо. Мы начнем все сначала. Мы можем найти квартиру с воспоминаниями, которые будут принадлежать только нам...
Мне нужно убираться отсюда.
- Мы были вместе на протяжении шести лет. Можешь ли ты представить насколько долгий срок? Шесть лет назад ты только была ребенком.
Ее акцент настолько силен, что я практически не успеваю за ней, понимая только некоторые слова, чтобы представить общую картину. Но я представляю сколько это. Ансель назвал этот срок "слишком долго", но я даже вообразить не могла в своих самых смелых мечтах, что это было настолько важной частью их жизни. Или то, что они собирались пожениться. Даже не знаю, когда именно они расстались - предполагаю, когда он вернулся сюда обратно около года назад - но из-за темных кругов под ее глазами и трясущейся руки с бокалом, я понимаю, что ошибаюсь.
Кажется, мое сердце разваливается на куски.
Слышу, как Ансель заходит в кухню, слышу, как он выкрикивает:
- J’ai achete du vin![46] - поднимая две открытых бутылки и показывая небольшой толпе.
Но его лицо меняется, когда он ловит мой взгляд через комнату, а затем переходит к женщине рядом со мной.
Она наклоняется еще ближе, шепча прямо мне в ухо.
- Шесть лет назад, ты еще не попала под грузовик, а?
Моя голова поворачивается к ней. Мои глаза смотрят в ее голубые, настолько наполненные гневом, что мое дыхание сбивается.
- Что?
- Он мне все рассказывает. Ты - крошечный отрезок его жизни. - Шепчет она, показывая отрезок большим и указательным пальцем. - Ты хоть представляешь, сколько раз он вытворял такие безумные вещи? Ты его самый забавный порыв, и он понятия не имеет, как исправить эту ошибку. Мой вкус был все еще свеж на его губах, когда он увидел тебя в том дряном отеле.
Меня начинает тошнить. Единственная вещь, которая сейчас мне нужна, это уйти с вечеринки, но прежде чем я начинаю переставлять ноги, Ансель появляется возле меня, хватая меня за руку.
- Пэрри, - шипит он на женщину. - Arrete. C’est ma femme. C’est Mia. Qu’est-ce que tu fous la?[47]
Перри?
Подождите. Это Перри?
Смотрю на пол, теперь все обретает смысл. Его лучшие друзья. Его четверка.
Ансель, Оливер, Финн и Перри. Но один человек из них... женщина.
Женщина, с которой он пробыл шесть лет.
Нас четверо, на протяжении всего дня вместе... Не знаю, буду ли я знать кого-нибудь так, как знаю этих троих... Эти отношения - лучшие в моей жизни... но так же, они и огромной осложнение в моей жизни... Мы вместе скучали по нашим семьям, вместе утешали друг друга, праздновали моменты в нашей жизни, которыми очень гордились.
Чувствую, как кровь приливает к лицу, мои губы всасывают воздух сбивчиво. Как много раз Ансель делал из меня дуру, позволяя думать, что Пэрри был мужчиной, другом? Я все рассказала ему о себе, о своей жизни, страхах, отношениях, а он говорил мне только расплывчато о Minuit и их "слишком долго" отношениях.
Она выглядит восторженной, словно львица поймавшая газель. Кладет руку ему на бицепс, но он скидывает ее, снова протягивая мне руку.
- Миа.
Выбираюсь из его захвата.
- Думаю, мне нужно уйти, сейчас же.
Есть много вещей, которые я могла сказать - миллион жалящих вещей, как сказали бы Лола или Харлоу - но в этот раз я рада, что не отвечаю ничего любому из них.
Он зовет меня, но я уже бегу по лестнице, спотыкаясь, спускаюсь по спирали. За мной раздаются его шаги, стучащие по дереву. Мое имя эхом разносится по помещению.
- Миа!
Мой разум закрывается от попытки осознать, что только что произошло на вечеринке. Два магнита отталкивающиеся друг от друга.
Тротуар пуст, весь в трещинах и искривленный, когда я сворачиваю у Rue La Bruyere, и бегу по маленькой кривой улочке St.-Georges. Забавно, что я знаю, куда направляюсь, чтобы увеличить расстояние между нами.
Перевожу дух между двумя зданиями. Думаю, он пошел меня искать другим путем. Я больше не слышу его.
Слишком много вещей, которые я должна обдумать: насколько быстро я могу собрать вещи, когда смогу уехать, и почему Ансель оставил меня на съедение женщине, на которой он планировал жениться, до того как я приехала с ним. Без понятия, почему он держал это от меня в секрете, от этого я ощущаю вспышки паники, которые разрастаются у меня глубоко в легких, и становится тяжело дышать.
Как стар этот город. Мемориальная доска на здании напротив говорит, что оно было построено в 1742. Это здание намного старше тех любовных историй, которые существуют в этой стране. Хоть наша только началась, но ощущения, будто наши души встретились за долго до этого.
Знаю, что люблю его, что то, что у нас было - настоящее, и то, что, скорее всего, влюбилась в него с первой секунды, как увидела его через весь бар, пока он наслаждался нашим счастьем, также сильно, как и я. Что бы ни скажут Лола и Харлоу об этом, я верю.
Это - возможно. Пасть настолько быстро.
Глава 19
В двух кварталах от нашей квартиры, я понимаю, что он снова идет за мной. Он держит дистанцию, давая мне личного пространства, но и не так далеко от меня, чтобы не потерять из виду. Наверху, в узком коридоре, я вожусь с ключами, в то время как он влетает через дверь по лестнице, хватая ртом воздух. По крайней мере, он был достаточно умен, позволив мне подняться на лифте в одиночестве.
В квартире темно, солнечный свет блекнет в небе, но я не удосуживаюсь включить свет. Вместо этого, я облокачиваюсь на дверь спальни и пялюсь в пол. Он останавливается перед кухней, прямо напротив меня, но между нами около полутора метров. Постепенно его дыхание нормализируется. Мне даже не надо смотреть на него, чтобы понять, что он чувствует себя несчастным. Краем глаза вижу, как он сгорбился, пока наблюдал за мной.
- Поговори со мной, - наконец, шепчет он. - Эти чувства убивают меня, Миа. Наша первая ссора, и я не знаю, как исправить все между нами.
Качаю головой, все еще пялясь на свои ноги. Даже не знаю с чего начать. Это намного серьезнее, чем наша первая ссора. Первая ссора случается тогда, когда он не опускает крышку туалета или же, когда стирает мое новое шелковое платье в горячей воде. Он держал в неведении от меня Перри, fiancee, которая была у него два месяца назад - и я даже не знаю, зачем он делал это.