Комбат открыл один глаз.
– Чего?
– Моя, говорю, вина, – перевел Подберезский.
– Это по-каковски же?
– Да по-латыни… Я когда-то гулял с девицей, которая училась на фармацевта. Нахватался от нее всякого дерьма…
– Нет, брат, – возразил Комбат, опять закрывая открывшийся было глаз. – Дерьма ты нахватался не тогда, а вчера вечером. Будь мы с тобой чуток пожиже, уже, наверное, остыли бы.
Подберезский завозился, пытаясь воткнуть палку с висевшими на ней трусами нижним концом в землю.
Наконец это ему удалось. Теперь палка напоминала странный кривой флагшток с двумя еще более странными вымпелами, безжизненно повисшими в неподвижном утреннем воздухе.
Убедившись в том, что в ближайшие несколько минут это сооружение не обрушится в костер, Подберезский пошарил вокруг и выудил из травы одну из выпитых накануне бутылок.
– «Русалочьи слезы», – прочел он на этикетке. – Ну и название!
– Очень правильное название, – не открывая глаз, сказал Рублев. – Слезы и есть. Водяной засосал стакан и ласты склеил, а русалка, ясное дело, сидит и плачет. Нет, ты только посмотри! Все на месте: и акциз, и смазка на донышке, и клей на этикетке… Мяса вот только жалко.
Подберезский издал странный звук.
– Не надо про мясо, Иваныч, – сдавленным голосом попросил он. – И без того тошно…
Комбат вдруг открыл глаза, протянул руку и, отобрав у Подберезского бутылку, стал внимательно изучать этикетку, щурясь и держа бутылку так, чтобы отблески костра освещали набранный мелким шрифтом текст.
– Ты давай, давай, – проворчал он, не прерывая своего занятия, – суши обмундирование. Утро скоро. Еще проедет кто-нибудь мимо… Так… Где же оно тут? Ага, вот. ООО «Заря», поселок Куяр, Марий-Эл… Во дела!
– В самом деле? – встрепенулся Подберезский. – Марий-Эл? Так я же как раз туда и еду!
– Вот-вот, – сказал Комбат. – Знаю я этот Куяр, – продолжал он задумчиво. – От Йошкар-Олы километров двадцать, не больше. Прямо по шоссе, никуда не сворачивая… Ты смотри, что эти черемисы вытворяют! Навострились, мать их за ногу, народ травить… – Он не глядя сунул бутылку за спину. – Но места, Андрюха, там просто изумительные. Как у Шишкина, честное слово. Вот вспомнил, и заскучалось чего-то… Съездить, что ли, с тобой?
– Иваныч, – осторожно сказал Подберезский, – а Иваныч! Александр Македонский тоже был великий полководец, но зачем же табуретки ломать?
– Давай, давай, – ворчливо ответил Комбат, – поворачивай подштанники, а то подгорят.
Подберезский вздохнул, опустил пониже свой импровизированный вертел и принялся водить наполовину просохшими трусами над дотлевающим кострищем, отгоняя свободной рукой проснувшихся комаров и морщась, от головной боли. Комбат снова прикрыл мутные от зверского похмелья глаза, не обращая на комаров ни малейшего внимания.
Подберезский осторожно покосился на него, представил себе предстоящую поездку и, не сдержавшись, злорадно ухмыльнулся. Где-то далеко, за Волгой, среди лесов и болот, в самом центре Марийской автономии, жил-поживал человек, еще не знавший, что в скором времени ему предстоит познакомиться с Борисом Ивановичем Рублевым. На мгновение Подберезскому стало жаль этого незнакомца, но он прогнал неуместное чувство жалости и вернулся к своему занятию как раз вовремя, чтобы спасти уже начавшее тлеть нижнее белье своего батальонного командира.
Через двадцать четыре часа темно-синяя «тойота»
Подберезского пересекла Московскую кольцевую и, постепенно наращивая скорость, взяла курс на восток.
В залитом под самую пробку вместительном баке тяжело плескался бензин, на заднем сиденье лежал в прозрачном пластиковом чехле выходной костюм Подберезского. Одетый в полосатый десантный тельник без рукавов и обрезанные выше колен застиранные добела джинсы Подберезский вел машину, выставив в открытое окно загорелый локоть и внимательно глядя на дорогу. Он курил, вполуха слушая передаваемый по радио прогноз погоды, а рядом с ним, удобно раскинувшись в мягком пассажирском кресле, дремал, надвинув на глаза длинный козырек бейсбольной шапочки, бывший командир десантно-штурмового батальона майор запаса Борис Иванович Рублев. Сейчас, когда он спал, его лицо было расслабленным и умиротворенным, и, покосившись на него из-под темных очков, Подберезский подумал, что эта поездка может пройти весело и мирно, без мордобоя, ломанья стульев и прочих эксцессов. Впереди их ждало море солнца, чистый воздух напоенный ароматом сосновых лесов, а в самом конце – встреча со старинным приятелем и сослуживцем Михаилом Баклановым. На этот случай в багажном отсеке джипа было припасено достаточно дорогой, с гарантированным качеством, идеально прозрачной огненной воды в квадратных литровых бутылях.
Подберезский хмыкнул, выбросил в окно окурок и прибавил газу, чтобы успеть засветло покрыть как можно большее расстояние.
* * *
– Едет, – сказал Леха-Большой и раздавил окурок о верхнюю трубу металлического ограждения, на котором они сидели как два воробья-переростка.
– Где? – встрепенулся Леха-Маленький, отрываясь от созерцания стройных ног молодой мамаши, которая не спеша шла мимо, толкая перед собой детскую коляску. – А, вижу. Легок на помине!
Возле них затормозил огромный черный «ниссан» с запыленными бортами. Хромированные дуги и подножки горели на солнце ослепительным блеском, отбрасывая в сторону острые злые блики. Оба передних стекла джипа были опущены до упора, в салоне на всю катушку грохотала музыка.
Большой и Маленький, как их из экономии называли приятели, лениво сползли с ограждения и подошли к машине.
Леха-Большой, основательно заплывший жирком двухметровый качок, был одет в просторные блекло-зеленые брюки и линялую серую майку без рукавов, которая открывала жирные плечи, красные от солнечных ожогов бицепсы и потную безволосую грудь.
На толстой шее поблескивала золотая цепочка с массивным безвкусным крестом. Леха-Большой был блондином и, как большинство блондинов, очень плохо загорал.
Леха-Маленький уродился низкорослым, тощим, черноволосым и смуглым, что делало его карикатурным антиподом Лехи-Большого. Он был одет в пеструю летнюю рубашку с коротким рукавом, пыльные черные джинсы и сандалии с открытыми носами, из которых торчали босые грязноватые пальцы. У него было скуластое лицо с широким ртом и маленькие, слегка раскосые глаза с вечно припухшими веками, выдававшие в нем аборигена. На его костлявых бедрах блестел многочисленными хромированными бляшками широкий кожаный ремень, на шее, как и у Лехи-Большого, болталась золотая цепь, а в потной руке была зажата трубка мобильного телефона. В заднем кармане джинсов Леха-Маленький всегда носил любовно отточенный и отполированный нож-бабочку, а на безымянном пальце его левой руки сверкал массивный золотой перстень из дутого золота.
Леха-Большой неторопливо приблизился к джипу, держа в опущенной правой руке тощую спортивную сумку, зачем-то огляделся по сторонам, вертя круглой головой с коротко стриженными волосами, сквозь которые неприятно розовела обожженная солнцем кожа, открыл переднюю дверцу и тяжело взобрался на пассажирское сиденье, заставив высокую машину качнуться и слегка просесть на амортизаторах. Леха-Маленький последовал его примеру, юркнув назад и аккуратно захлопнув за собой дверцу.
Джип тронулся и неторопливо покатился вдоль улицы.
Водитель, мужчина лет сорока, одетый, несмотря на жару, в белую рубашку с галстуком и легкий пиджак, ткнул пальцем в переносицу, поправляя очки с дымчатыми стеклами, выключил магнитолу и недовольно повел носом в сторону Лехи-Большого, от которого сильно разило потом.
– Зачем позвал, Андреич? – фамильярно спросил Леха-Большой, поудобнее устраиваясь на сиденье и кладя на колени сумку. – Что, работа есть?
Сидевший за рулем Манохин немного пожевал губами, решая, с чего начать. Настроение у него было отвратительное, и больше всего ему сейчас хотелось для начала расквасить физиономии обоим Лехам – сначала Большому, а потом Маленькому. «Ухари, – подумал он с ненавистью. – Яйца вам оторвать, чтобы работать не мешали…»
– Работа есть, – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и ровно. – Черемису нужны два человека. Желательно мужчины. Вы меня поняли?
Мужчины! Черемис на этом настаивает, и я не вижу причины, по которой ему стоило бы отказать.
– Мужчины? – глубокомысленно переспросил Большой. – Мужики, значит". Капризничает Черемис. Чем ему бабы не угодили?
– Ну вот что, – сдерживаясь из последних сил, произнес Манохин. – Скажу вам по секрету: была у меня мысль отстрелить вам обоим яйца, чтобы впредь не занимались самодеятельностью и не портили товар. Имейте в виду: еще раз услышу, что вы этим занимаетесь, так и поступлю. Без предупреждения. Вам ясно?
– Да уж куда яснее, – со вздохом пробормотал Леха-Маленький.
– Сука Черемис, – сказал Большой. – Кто его за язык тянул?
Манохин повернул к нему обрамленное аккуратной бородкой лицо и немного побуравил его взглядом.
– Этот вопрос закрыт, – объявил он после паузы. – Если хотите обсуждать мои приказы, вы получите такую возможность.., на кладбище, с другими жмуриками.
– Нет у нас такого желания, – сразу же откликнулся Леха-Большой. – Скажи, Леха?
– Нету, – поспешно подтвердил Маленький. – Да и не было никогда. Не пойму, откуда волна. Мы свои, Андреич, свои в доску!
– Вот и славно, – сказал Манохин. – Тогда о деле.
– Делов-то! – перебил его Леха-Маленький, заметно обрадованный тем, что скользкая тема изнасилований была закрыта. – Двух лохов повязать, это же раз плюнуть! Сейчас брякнем Макару, пускай подкатывает на вокзал. Через час московский поезд, так что все будет в порядке. Вот прямо сейчас и брякнем.
– Сейчас я тебе брякну в башку из «стечкина», – сквозь зубы пообещал Манохин. – Заткни пасть и слушай внимательно. Работать вам теперь придется самим, без Макара. С Валиком приключилась странная история. Кто-то позвонил в «скорую» и сообщил, что человеку плохо.
Макара нашли в чужой квартире со стаканом в руке и с почти полутора литрами нашей водяры в желудке. Квартира стояла нараспашку, на столе – бутылок пятнадцать водки, вся нашего разлива, под столом – три пустых поллитровки, а на диване Макар в полном отрубе.
– Ни хрена себе, – уважительно протянул Большой. – Он же вроде не пил? Чего это он? Надо будет с ним побазарить, когда проспится. Странно это все как-то…
– Он не проспится, – сказал Манохин. – «Скорая» приехала слишком поздно. Умер, не приходя в себя. Диагноз – отравление поддельной водкой.
– Оба-на, – ошарашенно сказал Большой.
– Когда это было? – подавшись вперед, спросил Маленький, который соображал раз в пять быстрее своего напарника.
– Хороший вопрос, – похвалил его Манохин. – Это было сегодня, сразу после полудня. Мне сообщили об этом полчаса назад, по дороге сюда.
– Хорошо иметь свою ментуру, – заметил Большой.
– Неплохо. Но тут получается интересный винегрет. Знаете, в чьей квартире нашли Макара?
– В чьей? – в один голос спросили два Лехи.
– Помните, в начале июня вы взяли на автовокзале бабу? Как же ее… Игнатьева. Зоя Игнатьева.
– А, – сказал Маленький, – это та, которая от черемисовского племянника удрала?
– Вот именно. Так вот, Макара обнаружили в квартире, которая принадлежит двоюродному брату этой вашей Игнатьевой. Его фамилия Бакланов, и он довел нашего мента до ручки. Упорный тип. Две недели ходил к Чудаку в кабинет, как на работу, а теперь ни с того ни с сего вдруг перестал ходить.
– Похоже, кто-то навел его на Макара, – сказал сообразительный Маленький.
– Мне тоже так кажется. Кто его навел, я постараюсь выяснить, а вы подумайте вот о чем: Макар работал втемную, и знал он только номер диспетчера да еще вас, ребята.
– У диспетчера этому Баклану ни хрена не обломится, – задумчиво сказал Маленький.
– А мы ему сами рога обломаем, – добавил Большой.
– Черемису нужны люди, – напомнил Манохин.
– О! – обрадовался Большой. – В натуре!
– Не выйдет, – сказал Маленький. – Он же, падло, работать не станет. Заестся и не станет. Так и так мочить придется.
– Вкатите ему двойную дозу, – сказал Манохин.
– Сдохнет, – с сомнением произнес Большой.
– Ну и что? Вы же все равно собрались его мочить.
А если не сдохнет, то память ему отшибет надолго. Забудет, как его звали, не то что про свою сестру.
– Клево, – сказал Маленький. – В натуре, клево.
У тебя, Андреич, не голова, а Государственная дума.
– Это, по твоему, комплимент? – спросил Манохин, останавливая машину у сквера с высохшим фонтаном. – Давайте действуйте. Подумайте, где он станет вас искать в первую очередь, дождитесь его и берите без лишнего шума. Да смотрите, чтобы он вам самим рога не обломал. Чудак говорит, что он вроде бы в десантуре служил.
– Дерьмо, – открывая дверцу, скривился Большой. – Видали мы эту марийскую десантуру. Во всех видах видали!
– Ну-ну, – сказал Манохин. Он проводил удаляющуюся парочку долгим задумчивым взглядом, всухую сплюнул под ноги и негромко пробормотал:
– Уроды.
«Уроды» пересекли сквер, где в тени изнывающих от зноя берез и лип с воплями носились вокруг цементной чаши фонтана чумазые ребятишки, неторопливо перешли улицу на красный свет и втиснулись в битком набитый троллейбус, направлявшийся в сторону автовокзала.
Бесцеремонно орудуя плечами и локтями, они пробились в середину и остановились под открытым потолочным люком, подставив разгоряченные потные физиономии под бьющую оттуда тугую струю воздуха.
– Как думаешь, Леха, – спросил Маленький, которому очень не понравилось оброненное Манохиным слово «десантура», – справимся?
– Не дрейфь, Леха, – откликнулся из-под потолка Большой. – Это они в кино крутые каратэки, а на самом деле из того же теста слеплены, что и все остальные. Дадим разок промеж глаз, и все будет тип-топ.
– Хулиганы, – проворчала какая-то расфуфыренная старуха в соломенной шляпе с искусственными цветами.
– Усохни, мамаша, – сказал ей Большой. – Не надо нервничать, а то до своей остановки не доедешь, рассыплешься.
– Хамы, – возмутилась старуха, но вокруг все молчали, глядя в разные стороны, и она тоже замолчала, сердито поджав бескровные морщинистые губы.
Добравшись до места, они неторопливо прогулялись по небольшому рынку, который стихийно возник в двух шагах от автовокзала несколько лет назад.
Здесь их знала каждая собака, поскольку, помимо всего прочего, Большой и Маленький «держали» эту торговую точку, ежедневно собирая дань с продавцов и передавая собранные деньги Манохину.
Они немного поболтали с сержантом ОМОНа, скучавшим в тенечке у пивного ларька, и перебросились парой слов с торговцами. Старая цыганка по имени Рада, вблизи похожая на бабу-ягу даже больше, чем издалека, попыталась улизнуть, нырнув за трансформаторную будку, но Большой в три огромных шага настиг ее и остановил, ухватив за конец грязной цветастой шали, наброшенной на старушечьи плечи.
– Бабки давай, старая прошмондовка, – без предисловий потребовал он.
– Ай, нехорошо, ромалы, зачем старуху обижаете? – затянула цыганка, но Маленький уже одним ловким движением выудил у нее из рукава свернутые в тугую трубочку деньги.
– Глохни, макака нерусская, – добродушно прогудел Большой. – Вали отсюда, пока последние два зуба не выдернули.
– Ай, беду на свою голову кличете, – запричитала старуха. – Не будет вам счастья, и жить вам осталось месяц и два дня…
Большой занес над головой кулак, и старуха замолчала, как выключенное радио. Подобрав свои пыльные юбки, она сплюнула на землю и торопливо заковыляла прочь.
– Вылитая ворона, – сказал Большой, и Маленький засмеялся в ответ.
Они вернулись к пивному ларьку и взяли на старухины деньги по две кружки пива. Пиво было жидкое и отдавало какой-то кислятиной, но такое холодное, что от него ломило лоб. Выпив по полкружки, они закурили и осмотрелись.
Торговля на рынке шла вяло, да и время близилось к четырем. Некоторые торговцы уже начали упаковывать нераспроданный товар. Под одним из прилавков в медленно подсыхающей луже мочи валялся пьяный, напоминавший неодушевленный ворох пыльного тряпья. С того места, где стояли Большой и Маленький, можно было разглядеть только его нечесаную русую бороду да лежавшую возле правой руки павшего в борьбе с зеленым змием пустую бутылку из-под «Русалочьих слез».