Я перестала цепляться за рюкзак и прикоснулась к центральному кристаллу.
Искорка магии зародилась где-то в глубине души и, покорная моему приказу, помчалась по венам, чтобы сорваться с пальцев и легко проникнуть в спящий камень. Едва импульс достиг цели, центральный кристалл сильно нагрелся, а следом прозвучал приглушенный хлопок.
Я распахнула глаза и уставилась на замок, в котором провела несколько долгих, трудных и тем не менее очень интересных месяцев. На замок, где хлебнула много горя, но обрела друзей и… не факт, что взаимную, но все-таки любовь.
Он не рухнул, не разлетелся по камешкам и даже не вспыхнул нереальным огнем. Вместо этого древняя махина начала медленно оседать, рассыпаться, обращаясь в песок.
Ришис заложил очередной вираж, а я все так же сжимала в руках взрыватель и не могла отвести глаз. Вот дрогнула башня, украшенная желтым флагом – башня факультета Воздуха, и медленно, словно капля дождя по стеклу, съехала вниз.
Вот качнулась и так же начала оседать башня факультета Земли.
Башня факультета Воды накренилась и застыла, словно сопротивляясь разрушению, но тоже не выдержала. А башня, где некогда обитали огневики, исчезла буквально в один миг – камни рассыпались в пыль, и все.
Я не знала, успели ли покинуть Академию Стихий сообщники Дербиша, но оплакивать их судьбу не собиралась. Мне действительно было плевать, выжили они или нет. Да и само падение бывшей альма-матер даже тени печали не вызвало, наоборот – я ощутила огромное счастье!
Впрочем, тут была и толика удивления – я не могла вообразить количество магии, которое Эмилю пришлось заложить в ловушки. Правда, чуть позже лорд шпион рассказал, что основную разрушающую функцию выполнил межмирный портал.
Как пояснял Эмиль, один из заложенных им зарядов должен был повредить какие-то магические связи в системе портала, а разрыв этих самых связей сродни ядерной реакции. Собственно, тот заряд с задачей справился, и именно последствия его «успеха» мы в данный момент наблюдали.
И, черт возьми, это было красиво. Так красиво, что хотелось повторить! Но…
Ришис ушел вбок, а Эмиль отнял ставший бесполезным взрыватель, удовлетворенно хмыкнул, увидев, что все до одного кристаллы погасли, и опять вложил в мою руку бинокль.
– Нас должны встретить и проводить, – сказал он. – Твоя задача смотреть по сторонам и, когда заметишь сопровождающих, сообщить мне.
В следующий миг пространство рассекла огромная алая молния, и крылатый ришис влетел в портал. Мы совершили первый из трех переходов на пути в Норрийскую империю.
Глава пятнадцатая
Да, я была убеждена, что переход в империю – это просто. Что достаточно шагнуть в портал – и ты уже там. Но в реальности все оказалось несколько иначе: Академия Стихий располагалась в одной из самых удаленных точек, и переместиться на такое расстояние за один раз было попросту невозможно.
И дело тут не в магической силе или искажениях магического поля, а в пределе человеческой выносливости. На внеплановом занятии, посвященном теории переходов, Эмиль про этот предел рассказывал, но данная информация дошла до моего сознания только тогда, когда я почувствовала все на практике.
«Длинные» телепортации влияли на организм не самым лучшим образом, они были сродни сильнейшим перегрузкам. То есть после каждого пространственного скачка организму требовался отдых, причем довольно длительный. Именно поэтому мы добирались до империи около пяти часов.
И по той же причине воспользовались ришисом – пока человек отдыхает, ящер, который является существом куда более выносливым, летит, сокращая расстояние. При этом ришису, в отличие от тех же лошадей, дороги совершенно не нужны.
Откуда этот ришис вообще взялся? Путем недолгих расспросов я выяснила – Эмиль купил его сразу после того, как стало ясно, что возвращения в империю не избежать. И держал эту ящерицу на одной из расположенных близ города частных ферм.
Собственно, большую часть того времени, которое Эмиль отсутствовал, он потратил на покупку и транспортировку летающего монстра, и лишь малая толика ушла на то, чтобы, как выразился сам шпион, обрубить некоторые хвосты.
Сопровождение? Как ни смешно, оно появилось только после второго перехода, когда мы оказались практически у границы с империей. Трое мужчин на двух ришисах обменялись с Эмилем странными фразами, в которых я с запозданием опознала пароль, и тут же пристроились в хвосте.
Они узнали о нашем побеге благодаря тому сложному символу вызова, который я имела счастье наблюдать после перемещения с пятачка на чердак. Сам символ был особенным – из числа тех, которые отсылаются не человеку, а на «кристалл связи». И расстояния в этом случае роли не играли, тут имела значение лишь сила мага – способен послать такой вызов или нет.
Эмиль, разумеется, отправить подобный вызов мог.
А еще он мог ответить на миллион вопросов, которые вертелись в моей голове, но короткая разведка показала, что просвещать меня норриец не намерен.
То есть Штирлиц поларский с ходу ответил на несколько технических вопросов, из серии – а почему мы не переместились в империю сразу и откуда у тебя этот ришис, а вот дальше… Дальше все. Засада.
Я не понимала, почему он молчит. Почему он предпочел потратить первые три часа полета – а именно столько мы провели наедине до того, как к нам присоединились сопровождающие, – на щекотные поцелуи в шею, тоже не знала.
Сперва я на такое поведение обиделась, а потом подумала и решила забить. В конце концов, Эмиль мне ничего не должен. И я, если смотреть на ситуацию широко и объективно, тоже ничего не должна.
В общем, я попыталась расслабиться и ни о чем не думать.
Я спокойно отреагировала на появление сопровождающих и столь же спокойно перенесла сам полет.
Когда наш крылатый транспорт приземлился на окраине огромнейшего города, в котором я без всяких подсказок опознала столицу, тоже сохраняла спокойствие. Нет, ну а чего париться, если заклинание межмирного перехода сидит в памяти настолько прочно, словно только вчера заучила, а Огонь… покорен?
Кузя еще в момент появления сопровождающих полностью спрятался в рюкзак, а Зяба проявиться попросту не мог. То есть о существовании моих подопечных не знал никто, кроме Эмиля, и мы находились в относительной безопасности. Это вселяло надежду!
Именно надежда вкупе с легким пофигизмом заставила меня сесть в карету, которую подогнали едва ли не к самому ришису, и откинуться на спинку обитого бархатом сиденья в ожидании следующего поворота судьбы.
Этот поворот… он оказался в принципе прогнозируемым, но не слишком ожидаемым.
Я думала, Эмиль повезет в какую-нибудь тайную канцелярию или в другое подобное заведение. А вместо этого… карета поколесила по городу с полчаса и остановилась у высоких кованых ворот, за которыми скрывалось огромное величественное здание. Над парадным входом, куда мы и направились, сияла золотом надпись: «Академия Стихий имени Василия Голубева и Петра Новака».
Меня эта надпись слегка прибила, и к надежде с пофигизмом добавился шок! Именно в таком, не слишком адекватном состоянии, я оказалась в кабинете низенького, совершенно лысого, но довольно молодого ректора.
А дальше состоялся опять-таки прогнозируемый, но все равно неожиданный разговор…
– Лорд ди Арварен? – воскликнул ректор изумленно. – Неужели это вы?
– Я, – ответил Эмиль. Тут же кивнул на меня, сообщил: – Я вам новую студентку привел. Прежде она училась в Лаэосской Академии Стихий, на первом курсе факультета Огня.
Ректор взглянул на меня, и изумление его тотчас усилилось, а Эмиль пояснил:
– Дарья – иномирянка.
Мужчина, который в момент узнавания Эмиля привстал, рухнул обратно в кресло и выдохнул ошарашенно:
– Да неужели?
– Да, – ответил Эмиль и улыбнулся.
Дальше были ахи, охи, реверансы и обсуждение некоторых малоинтересных деталей моего зачисления в данный вуз. А потом зашла речь о том, где я буду жить…
– Мы готовы предоставить Дарье отдельную комнату, – с улыбкой сообщил ректор.
Я сразу приободрилась и закивала. Предложение реально порадовало, потому что делить территорию с кем-либо, кроме Кузьмы и Зябы, не хотелось совершенно. А вот Эмиль резко посмурнел и сказал:
– Нет. Это ни к чему. Дарья не нуждается в общежитии. Она…
Если честно, перелет на ришисе жутко меня утомил, а еще безумно хотелось есть, и это несмотря на то, что в полете Эмиль кормил бутербродами. Плюс события сегодняшнего утра тоже свою лепту внесли, так что соображала я в целом плоховато. Но вот тут соображалка сработала на раз!
Дарья не нуждается в общежитии, она будет жить… со мной, ведь так? А в качестве кого, простите?
Разведка показала – отвечать на вопросы Эмиль не готов. О том, как видит наши дальнейшие отношения, он тоже не рассказывал. Про то, как в империи обстоят дела со всякими статусными заморочками и на что я могу претендовать, будучи безродной, но все-таки иномирянкой, также понятия не имела. Что тут с представлениями о морали тоже, в общем-то, не знала.
И на фоне всего этого я должна переехать к Эмилю? Или в какую-нибудь арендованную для меня квартиру? Ну уж нет!
– Нуждаюсь! – перебила я. – Очень нуждаюсь в общежитии!
Ректор посмотрел с некоторым удивлением. Эмиль тоже слегка опешил и тут же нахмурился.
– Дарья… – начал было он, но я опять перебила.
– Отдельная комната – это замечательно, – сказала, обращаясь к ректору. – Когда я смогу в нее заселиться?
Штирлиц поларский точно хотел возразить, но все-таки промолчал. Только вздохнул как-то очень шумно и раздраженно. А глава академии имени Василия Голубева и Петра Новака ответил после паузы:
– Можем заселить прямо сейчас.
Я бодро улыбнулась, а Эмиль…
– Только учтите, что у Дарьи твир, – сказал он.
Ректор слегка побледнел, а я вздрогнула и, прижав к груди рюкзак, вперила сердитый взгляд в лорда ди Как-Его-Там. И слегка растерялась, услышав:
– Да, хорошо. Твир так твир. Только… – глава академии на миг запнулся, – Дарья, из своей комнаты его не выпускайте.
В тот момент я еще не знала, что отношение к твирам в империи более терпимое, нежели в королевствах. Вот только в общежитие с опасными, да и вообще любыми «животными» не пускали, и меня вполне могли попросить найти альтернативное жилье. То есть… сдать на руки Эмилю.
Но ректор решил, что в данном случае можно сделать исключение – что угодно, лишь бы иномирянка не передумала учиться в этих стенах.
Эмиль такой поворот не оценил, а я искренне развеселилась. Ну а как иначе? Кузьма-то теперь на легальном положении! То есть прятать пирожки по карманам мне больше не придется – буду воровать еду открыто!
На этой оптимистичной ноте мы, во главе с ректором, отправились в общежитие факультета Огня.
По дороге никого не встретили, так как занятия еще не закончились, и весь местный народ сидел по аудиториям и тренировочным залам. В самой общаге подцепили коменданта – приветливого и учтивого, совершенно не похожего на господина Вирселя. Он-то и проводил в комнату, в которой мне предстояло жить.
Она оказалась просторной, светлой и очень милой. Высокие окна, новая мебель, красивые посеребренные светильники, яркий текстиль. И да, тут имелась отдельная ванная с единственным недостатком – большим-пребольшим зеркалом. Но на наличие зеркала я решила временно забить.
Эмиль осмотрел мое новое убежище с неприкрытым скепсисом, но возражать все-таки не стал. Вместо этого прошел к письменному столу, водрузил на него саквояж, с которым прилетел, и начал выкладывать на стол книги. Одну, вторую, третью…
На четвертой я начала откровенно таращиться – просто стопка книг уже была больше, нежели объем чемоданчика. Чуть позже выяснилось, что саквояж – единственное, что Эмиль забрал из конфедерации – зачарован хитрым способом и являет собой нечто наподобие пространственного кармана твира. То есть в этом небольшом чемоданчике шпион норрийский вывез все свое немалочисленное имущество! Но здесь и сейчас я таких подробностей не знала. Здесь и сейчас меня больше волновал смысл его действий.
– Эмиль! – наконец, не выдержала я.
Ректор тоже не сдержался, правда, он мыслил в несколько ином направлении…
– Лорд ди Арварен, у нас великолепная библиотека. Дарья найдет в ней все необходимое.
– Знаю, – отозвался Эмиль мрачновато. – Просто у Дарьи хвост по теории боевой магии, и я хочу быть уверен, что она его закроет.
Глава моей новой альма-матер искренне прифигел. Я, честно говоря, прифигела еще больше – академия, в которой я была кому-то что-то должна, вообще рухнула. Так о каких хвостах речь?
– Реферат, – заметив мое изумление, пояснил… бывший декан и куратор.
– Особенности магического боя в условиях повышенной влажности воздуха? – уточнила я.
Эмиль уверенно кивнул, и в этот миг стало ясно – лорд обиделся.
Блин, а на что? Нет, в принципе понятно, но… чего он от меня ожидал? Реально думал, будто откажусь от места в общаге и предпочту… а что я, собственно говоря, должна была предпочесть? Он же ни слова мне не сказал! Даже не намекнул, чего именно от меня ждет!
Но поднимать вопрос при посторонних я, конечно, не стала. А возможности остаться наедине нам, увы, не представилось – покончив с книгами, Эмиль раскланялся и ушел, сославшись на то, что получил уже с десяток вызовов, и если задержится еще немного, то за ним явятся прямо сюда.
Ректор с комендантом тоже мою комнату покинули. Но прежде чем они ушли, на пороге появилась женщина в форменном платье – она принесла поднос с едой. Вызвал прислугу лично ректор, который разумно предположил, что я слишком устала с дороги, чтобы спускаться в столовую.
Когда гости откланялись, я благоразумно заперла дверь на ключ и распахнула рюкзак. Кузьма деловито выбрался наружу, окинул пространство придирчивым взглядом. Потом лопоухий лис, упорно мнящий себя котиком, повел носом и замер в хищном предвкушении. И бодренько посеменил к подносу с едой, который стоял на письменном столе, рядом с оставленными Эмилем учебниками.
В тот же миг в большом зеркале, висевшем у входной двери, проявился Кракозябр…
– Ну что, мы все-таки добрались? – задал риторический вопрос монстр.
– Угу, – ответила я. – И даже без погонь и перестрелок.
– Да кто бы сомневался, что так будет! – ухмыльнулся чешуйчатый. – У Эмиля все продумано.
Я невольно фыркнула и отправилась за Кузьмой – есть хотелось прямо-таки зверски, и это несмотря на «продуманные бутерброды», которыми меня угощали в полете.
Примерно через полчаса, как раз когда мы с «котиком» закончили хрустеть и чавкать, в дверь комнаты постучали. И хотя твир находился тут совершенно легально, я попросила его спрятаться – так, на всякий случай.
На пороге обнаружился ректор, который пришел для того, чтобы вручить мне комплект форменных мантий и увесистый замшевый мешочек. Он пояснил, что это месячное содержание, назначенное короной. Правда, смотрел при этом как-то странно. Я тоже, честно говоря, удивилась – тут, в империи, иномирян не бывает, то есть вопрос материальной помощи чужакам встал впервые и… решился так быстро? Но отказываться от необходимой в общем-то поддержки я не стала.
Дальше была быстрая и очень успешная ревизия пространственного кармана Кузи – все спрятанные в него вещи оказались на месте. Вот только вытаскивать их мы не стали, дабы не захламлять новую комнату. Извлекли лишь большое напольное зеркало, мои тетради и кое-что из одежды.
Ну а ближе к вечеру, когда за окном начал сгущаться сумрак, в дверь снова постучали. На сей раз в гости заявились товарищи по факультету.
Их было… очень много! Собственно, вся общага поглазеть на иномирянку пришла. Приглашать народ в комнату я, разумеется, не стала – они бы попросту не поместились. В итоге знакомство произошло в коридоре.
Это было совсем не так, как в той, прежней, академии. Тут никто не морщился, не кривился и не фыркал. Наоборот! Парни и девушки смотрели с огромным любопытством и симпатией. И даже неприличные по местным меркам джинсы вкупе с декольтированной футболкой никого не смутили.