– Ладно, не хочешь – не говори, – ворвался в мои мысли голос водника. – В любом случае помиритесь.
– А? – переспросила я и тут же заработала насмешливый взгляд.
Дорс сидел спиной к ресторанному залу и видеть отца не мог. Собственно, из всей нашей компании увидеть его были способны лишь двое – я и Каст. Но пижон давно не обращал внимания на обстановку, его куда больше занимали еда, вино и наши разговоры. Ну и Лерра, разумеется.
В миг, когда прозвучало слово «ссора», сладкая парочка огневиков подобралась и резко пришла в боевую готовность. Я так и не поняла, что послужило поводом, но буквально через минуту эти двое уже препирались – тихо, без особого жара, но все-таки.
Все внимание Дорса тут же переключилось на этот скандальчик, а я… сидела и не могла отвести взгляд от широкоплечего блондина. Черт. Как же они с Дорсом похожи!
Вслед за удивлением пришла растерянность – как сказать другу, что тут его отец? Да и стоит ли говорить об этом? Что, если такая встреча в планы Дорса не входит? Что, если Дорс расстроится?
А его отец как на это все отреагирует? Он вообще в курсе, что Куула от него родила, или нет?
Да, черт возьми! Я разволновалась не на шутку! Единственное, что ничуточки не парило, так это то, что блондин сразу мое внимание заметил и смотрит столь же пристально, и глаз не отводит. А еще на его губах улыбка играет, и…
Так. Стоп. Отставить посторонние мысли!
Я заставила себя отвести взгляд и честно попыталась сосредоточиться на решении самого главного в данный момент вопроса – сказать Дорсу про отца или все-таки промолчать.
Друзья перемену в моем настроении не заметили: Лерра и Каст были слишком увлечены пикировкой, а Дорс наблюдением за этой сценой. Зато в миг, когда к столику подошел официант, скандал резко оборвался, а все внимание друзей сосредоточилось на мне и бутылке с золотистой жидкостью, которую этот самый официант принес.
– Вам просили передать, – сказал он.
А после этих слов еще и записку протянул.
От кого вино, я догадалась сразу и записку, конечно, приняла. Ну а развернув сложенный вчетверо лист, прочла удивительное:
Я смущенно закусила губу и, конечно, снова на блондина взглянула. А друзья этот взгляд проследили!
Дорс стремительно повернулся, и…
Нет, лица экс-короля «вражеского» факультета я в этот момент не видела, зато могла наблюдать реакцию его отца. Дорк ди Наиль сперва замер, потом побледнел, затем покраснел и машинально привстал. А через миг шумно выдохнул, тряхнул головой и поднялся на ноги.
Он схватил со стола бокал, опорожнил его одним глотком и грохнул об пол, воскликнув:
– Ну Эмиль! Ну… Эмиль! Значит, о невесте своей он предупредил! А сказать о том, что в столицу прибыл мой сын, забыл?!
Дорс мгновенно поднялся и устремился к отцу – мои страхи о том, что эти двое встрече не обрадуются, были напрасны. Тот факт, что лорд ди Наиль понятия не имел о том, что Куула после их встречи забеременела, также был тайной. Это обстоятельство вскрылось чуть позже…
Посетители и персонал ресторана смотрели на происходящее очень большими, очень круглыми глазами, равно как и Каст с Леррой. А я… тоже пребывала в шоке, но совсем по иному поводу – мне почудилось или меня только что невестой обозвали?
Совершенно ошарашенная и полностью дезориентированная, я перевела взгляд на Лерру. Уж не знаю, как жрица почувствовала, но в тот же миг перестала таращиться на двух хлопающих друг друга по плечам богатырей и спросила одними губами:
– Что?
– Он назвал меня невестой, – так же беззвучно пояснила я.
– А что тебя удивляет? – продолжила этот немой диалог Лерра.
– Он назвал меня невестой Эмиля! – повторила я уже вслух. – Понимаешь?
Взгляд Лерры переместился на браслет, украшавший мое запястье, а губы дрогнули в улыбке. И тут я начала понимать…
Но спешить с выводами и мучиться догадками не стала. Я подняла руку, демонстрируя браслет, и спросила напрямик:
– Это что-то означает, да?
Вот теперь и Каст от созерцания встречи отца с сыном отвлекся и смысл разговора уловил на раз.
– Не «что-то», – ответил он. – Этот браслет означает помолвку. На церемонии тебе жрец второй, парный браслет наденет, и будешь уже женой.
Боевая жрица кивнула, поясняя, что рыжий не врет, а мне пришлось ухватиться за столешницу – показалось, что пол, да и вообще весь мир, сильно покачнулся.
– Но я же простолюдинка, – выдохнула я ошарашенно. И добавила уже уверенней: – Понятия не имею, какие тут законы, но Эмиль точно не может…
– Ты? Простолюдинка? – перебил Каст. – Ты, на минуточку, моя кровная сестра и приемная дочь Ваула.
Я чуть-чуть, но смутилась. Просто титулы и происхождение Каста были последним, о чем думала. Да и самого пижона я ценила вовсе не за его родословную, вот и не вспомнила об этой детали. Хотя…
– Об этом все равно никто не знает, – сказала я. – И, надеюсь, не узнает. По крайней мере про Ваула.
Рыжий кивнул, но не согласился.
– Достаточно того, что про это знает Эмиль. Впрочем, даже не будь в тебе божественной крови… – Каст замолчал на секунду, вздохнул и продолжил: – Я тоже не знаю, что говорят о таких браках имперские законы, но я в достаточной степени изучил Эмиля.
– Лорда Глуна никакие законы не остановят, – подхватила Лерра уверенно. – И вообще, я с самого начала знала, что именно этим все и закончится. Только одного сейчас не понимаю – почему ты не в курсе помолвки?
Черт. Что на это ответить, а?
Глава шестнадцатая
Дорк ди Наиль оказался человеком веселым и крайне приятным – он пересел за наш столик, и остаток вечера прошел в шумном, очень позитивном общении. Но меня разговоры за столом уже не интересовали, меня полностью захватила новость о браслете, который я с такой радостью приняла и столь открыто носила.
Чувства были смешанными и крайне неоднозначными. С одной стороны, хотелось прыгать до потолка, с другой – мои ладони непроизвольно сжимались в стремлении задушить одного высокородного лорда.
Тем не менее я держалась! Я сделала все, чтобы не испортить друзьям вечер!
Тему помолвки также не поднимала. Единственное, когда уже покидали ресторан, пристала к Дорсу с закономерным разговором.
– Ты ведь знал, что это за браслет? – спросила я вкрадчиво.
– Ага, – отозвался невероятно довольный жизнью водник. – И кому он принадлежит, тоже сразу понял. Знаешь, конфедерация не поддерживает дипломатических отношений с империей, но есть такие гербы, не опознать которые попросту невозможно. Герб рода ди Арварен как раз из таких. Это очень известная семья.
Блондин, безусловно, издевался. Вернее, подкалывал, но в моей ситуации этот беззлобный юмор воспринимался как издевка.
Но я не вспылила, нет! И увести себя от главной темы не позволила!
– Так почему же ты мне не сказал?! – прошипела я.
Дорс сделал «честные глаза» и выдал прекрасное:
– А зачем?
Законов Норрийской империи я действительно еще не знала, но подозревала, что алкогольное опьянение, как и у нас, считается обстоятельством отягчающим. И пусть я выпила всего два бокала, но именно этот момент заставил отложить убийство «синего» на потом.
– Дорс, почему? – вновь зашипела я.
– А просто так интереснее, – подмигнув, признался водник.
В этот миг я поняла – действительно убью! Не прямо сейчас, но завтра – точно!
Друзья и примкнувший к нашей компании родитель проводили меня до ворот Академии Стихий имени Василия Голубева и Петра Новака. И я, разумеется, тут же помчалась в общагу. А оказавшись в своей комнате, заперла дверь на ключ и подскочила к зеркалу…
– Зяба! – позвала я требовательно.
Монстр проявился мгновенно, спросил:
– Что стряслось?
Я показала браслет и повторила вопрос, заданный недавно Дорсу. А в ответ поймала широкую улыбку и услышала самодовольное:
– Ну конечно, знал.
– Почему не сказал? – выпалила я. – Почему не предупредил?!
В следующий миг возникло подозрение, что водник и монстр сговорились…
– А зачем? – ответил вопросом на вопрос Зяба. И, сообразив, что оглядываюсь в поисках чего-нибудь тяжелого, поспешно добавил: – Дашунь, ты ведь знаешь, как я не люблю вмешиваться в дела Эмиля. Да, теперь мы знакомы и ладим, но в любых отношениях есть границы, которые лучше не переходить.
Я в эту топорную отмазку, разумеется, не поверила, но от зеркала все-таки отошла.
Ладно! С монстром тоже позже разберусь! А сейчас… гораздо интереснее услышать мнение главного виновника этой возмутительной ситуации.
С этой мыслью я развернулась, глубоко вздохнула и начертала в воздухе символ вызова, одновременно воскресив в памяти образ синеглазого брюнета. Причем символ выбрала не простой, а любовный. Тот самый, который расшифровывался как: «дорогой, приди, я вся горю»!
Я точно знала – проигнорировать такую приманку лорд ди Арварен не сможет. Но скорость его реакции искренне удивила. Вертикальная алая молния рассекла пространство буквально через две секунды. Еще миг, и из портала вышел он. Эмиль! Собственной бессовестной персоной.
Больше никаких форменных мантий – на Эмиле были высокие сапоги со шпорами, узкие штаны, белая, застегнутая на все пуговицы рубашка и длинный темный камзол, который ужасно ему шел. Черные волосы были забраны в аккуратный хвост, на шее висела крупная, усеянная драгоценными камнями бляшка, пальцы блестели перстнями.
Вообще, выглядел так, будто его с какого-то официального мероприятия выдернули. Только улыбка, игравшая на мужских губах, была бесконечно далека от официоза.
Правда, растаяла эта улыбка довольно быстро. Ровно в тот момент, как норриец увидел меня и осознал мое настроение.
– Что случилось? – спросил он.
Я ходить кругами не стала – просто подняла руку и, продемонстрировав браслет, спросила:
– И как это понимать?
Эмиль такого вопроса явно не ожидал – он сложил руки на груди и нахмурился. Я же фыркнула и воскликнула гневно:
– Эмиль! Это же брачный браслет!
С пару минут в комнате царила тишина, а потом экс-декан факультета Огня заметно расслабился, и даже уголки губ дрогнули.
– Даша, погоди. Хочешь сказать, что ты этого не знала?
Вопрос был в высшей степени нелогичным и даже глупым, но я на него все-таки ответила:
– Откуда мне было знать? Я же иномирянка!
– То есть не знала?
Чтобы не сорваться на крик, пришлось прикрыть глаза и выдохнуть.
– Я узнала об этом пару часов назад. И теперь хочу спросить, какого чер…
Договорить было не суждено – Эмиль шагнул навстречу и, прежде чем успела отскочить, заключил в объятия.
– Так вот почему ты настояла на заселении в общежитие, – выдохнул он. – А я-то недоумевал…
Блин! Меня вообще слышат?
– Эмиль, почему ты не сказал про браслет?! – выпалила я.
Норриец улыбнулся шире, а когда заговорил, в голосе зазвучали насмешливые нотки:
– Я был уверен, что ты сама узнаешь. Ты, конечно, иномирянка, но, Дашунь, когда тебя это останавливало? Ты же в такие тайны Полара влезла, в сравнении с которыми этот браслет – пустяк. Я был убежден, что ты сразу все выяснишь.
Мое сердце вело себя самым бессовестным образом – пело и одновременно таяло. А душа, наоборот, негодовала. Теперь к этой гамме чувств добавилось еще и легкое, но все-таки смущение.
Вот, значит, какого он обо мне мнения. Ладно-ладно!
– Эмиль, ты прекрасно знаешь, что я не искала приключений. И если, как ты изволил выразиться, влезла в какие-то тайны, то не нарочно.
– Но суть от этого не меняется, – парировал собеседник.
Да, в словах Эмиля была изрядная доля истины, но признавать этот факт вслух я не собиралась. Отступать – тем более.
– А ты мог сказать нормально? – вновь продемонстрировав браслет, выдохнула я.
Лорд ди Арварен пожал плечами и наклонился в явном намерении поцеловать, но я от поцелуя увернулась.
Черт! Он определенно не понимал! И я снова начала злиться.
Наверное, кому-то выходка с браслетом могла бы показаться ужасно романтичной, но мне она таковой не казалась. Тоже мне собственник! Тоже мне мачо! Он бы меня еще дубиной по голове огрел и в пещеру уволок!
– Что не так? – спросил Эмиль с улыбкой.
– Все! – выпалила я.
Штирлиц поларский ждал пояснений, но я молчала. В итоге сама «дождалась»:
– Я очень рад, что ты согласна, Даша.
– А с чего ты взял, что я согласна?
Эмиль вновь попытался поцеловать, но я опять увернулась. И тут же услышала:
– Ты узнала, что означает этот браслет, но ты его не сняла. Значит, ты согласна.
– Ничего подобного!
Да, снимать браслет я не собиралась и, в сущности, была согласна, но…
– Знаешь, дорогой, а ты неплохо устроился, – стараясь казаться спокойной и быть начеку на случай очередной попытки поцеловать, сказала я. – Сначала фантазиями своими меня изводил, потом просто взял в охапку и совратил самым бессовестным образом. А теперь вот браслет брачный обманным путем подсунул…
Лорд ди Арварен нахмурился, точно не понимая, к чему веду, а я… взяла и сказала прямо:
– Где мой букетно-конфетный период? Где ухаживания? Где, в конце-то концов, признания в любви?
– Признания? – переспросил Эмиль удивленно. – А разве так не понятно? Разве не видно, как я к тебе отношусь?
Мстительное желание мотнуть головой и выпалить категоричное «нет» я в себе задушила. Ответила мягко:
– Слова тоже важны.
– Люблю, – выдохнул норриец. – Очень.
Я хотела этого признания, но не ожидала, что услышу его прямо сейчас. И немного растерялась, а Эмиль этой растерянностью воспользовался! Его губы тотчас завладели моими, и реальность подернулась дымкой, а сердце забилось стократ чаще. Однако окончательной потери разума все-таки не случилось.
– Где мой букетно-конфетный период? – едва Эмиль отстранился, хрипло выдохнула я. – Где… ухаживания.
Экс-декан опять нахмурился и подарил строгий взгляд, но, блин! Девушки с Земли не сдаются. По крайней мере без боя.
Именно поэтому следующая попытка завладеть моими губами вызвала бешеное сопротивление. По той же причине я все-таки нашла в себе силы вывернуться из объятий норрийца и отступить, вновь примеряя на себя образ взбешенной фурии.
– Но замуж за меня ты все-таки пойдешь?
Вообще, Эмиль не спрашивал, а утверждал, но это не помешало мне пожать плечами и сделать вид, будто я не при делах.
– Даша…
Я прищурилась и задрала подбородок. Хотела еще топнуть ногой, но подумала, что будущей леди ди Арварен такое поведение не пристало.
– Значит, букеты и конфеты. – Голос Эмиля прозвучал мягко и даже покладисто, но мне почудился легкий… бунт. – И ухаживания.
В этот момент я со всей ясностью поняла, что шпион норрийский уже все решил и мне реально не отвертеться. Более того, я чуяла, что лучше согласиться на предложение, а ухаживания принимать постфактум, уже в статусе настоящей невесты. Но…
– Браслет не снимаю, но согласия своего пока не даю.
– Понял, – сказал лорд ди Арварен.
В следующий миг я удостоилась изящного поклона и с затаенной радостью приготовилась отбиваться от очередного покушения на мои губы. Вот только планы Эмиля оказались совсем иными. Вместо покушения я пронаблюдала, как мой жених исчезает в портале.
Обида? Нет. Вместо обиды меня охватило предчувствие праздника.
Интуиция, как это временами бывает, не подвела…
Эмиль ухаживал очень красиво, но слишком активно. К концу следующей недели вся общага факультета Огня оказалась буквально завалена цветами.
Сперва букеты оседали в моей комнате, потом в комнатах других девчонок, дальше были коридоры и, наконец, комнаты парней. Последние кривились жутко, но цветы все-таки забирали. И костерили весь женский род! Причем не столько за букеты, сколько за то, что мы, милые и красивые, временами толкаем мужчин на настоящие безумства.