– Ого… – выдохнула Лерра.
Дорс скривился, давая понять, что удовольствия от ситуации не испытывает. А Каст полюбопытствовал:
– И чем это ее?..
– Кулаком по голове, разумеется, – вновь скривился «синий». И пояснил: – Магия-то мне сейчас недоступна, вот и пришлось.
Повисла пауза. Кажется, ни Лерра, ни Каст, ни сам Дорс, собираясь в храм, на встречу с кем-либо не рассчитывали, а слова о «карауле», брошенные воднику, были, в общем-то, шуткой.
А еще было совершенно очевидно, что Дорс чувствует себя предельно неудобно…
– Вообще-то я не бью женщин, – подтверждая мою мысль, сказал парень. Нервничал, и сильно. – Но что мне было делать, когда эта… на лестнице появилась? Гхарн! Да что ей вообще в такой час тут понадобилось?
– Она старшая, – пояснила Лерра. Девушка явно определила статус Шанарин по каким-то внутренним, только жрецам понятным, признакам. – И причин у нее может быть множество.
– Неважно, – включился в разговор Каст. – Правильно, что оглушил. Только одно скажи – она тебя видела? Опознать сможет?
– Нет. Она не ожидала встречи, так что нападение было внезапным. А лицо я плащом прикрыл.
В подземном зале вновь воцарилась тишина, только пламя, которое после ритуала в чаши светильников возвратилось, тихонько потрескивало.
А потом рыжий сказал:
– Лицо этой женщины кажется мне знакомым.
– Ты мог видеть ее в академии, – помедлив, сообщила я. Каст подарил удивленный взгляд, я же пояснила: – Это та самая жрица, которая меня к танцу огня готовила. И которая, кстати, натравила на меня Аркану.
– Ах да! – воскликнул пижон. – Шанарин…
Дорс заметно расслабился.
– Та самая тварь, с которой все началось? – спросил он. – Мм-м… Такую женщину я ударить могу. Кстати, Каст, а почему она до сих пор в старших жрицах ходит? И почему не поплатилась за тот случай?
– По недосмотру, – буркнул король нашего факультета и стремительно развернулся к статуе Ваула. Через миг в тишине подземного зала прозвучало: – Отец, ты слышал? Твои жрицы совершенно обнаглели. А эта… – пижон указал на бесчувственную Шанарин, – спровоцировала мое разоблачение. Нас всех чуть не убили из-за нее!
Все. Рыжий замолчал. В сущности, он не требовал для женщины наказания, просто ставил бога в известность, но его тон был до того жестким, что я поежилась. А в следующее мгновение невольно отступила на полшага, потому что лицо золотой статуи, восседающей на троне, дрогнуло. Нет, статуя не ожила, но я видела, как расширились ноздри и сжались губы.
Никаких слов не прозвучало, ситуацию никто не пояснял, но в глубине моей души вспыхнуло очень четкое ощущение – все, капец Шанарин. Полный и всеобъемлющий.
Наверное, в этот миг я должна была ощутить еще и сочувствие, но его не было. Желания попросить огненного бога выбрать приговор помягче тоже не возникло. Зато вспомнились слова лорда Глуна о том, что во мне слишком силен гуманизм, и губы растянулись в печальной улыбке.
Дорогой Эмиль, вы, как показала практика, ошиблись. Или это Полар так меня испортил? Черт… а может, я просто поумнела?
Нет, не знаю. И биться над этой загадкой, честно говоря, не хочу.
– Так, все, – оборвал напряженную паузу голос Лерры. Не слишком мягкий и о-очень деловой. – Одеваемся и уходим. – И уже тише, но так, что все услышали: – Пока нам кто-нибудь еще не встретился.
В этот раз я делила диванчик не с Дорсом, а с Кастом. Причем сама попросила рыжего сесть ближе. Просто меня такие странные чувства по отношению к нему обуревали, так хотелось прикоснуться, почувствовать его тепло…
С самим Кастом явно творилось нечто похожее, и как только карета тронулась, рука парня оказалась на моей талии. Но этот жест был неуловимо иным, не таким, как прежде. Сейчас все было правильно.
Я привалилась к плечу рыжего и счастливо улыбнулась. Но тут же нахмурилась и навострила ушки. Дело в том, что в карете было совершенно темно, и в этой непроглядной тьме раздался странный шорох и звук возни. Причем с соседнего диванчика – того самого, на котором водник и Лерра сидели.
Еще миг, и пространство озарилось рыжеватым светом – это Каст пульсар зажег. И вместе с этим прозвучало ровное, но не слишком доброжелательное:
– Эй!
Вот только переполошился мой новоявленный брат совершенно напрасно – причина странных звуков заключалась в том, что Дорс доставал из-под сиденья бумажный пакет.
– Вы как хотите, но дело это нужно отметить, – с хитрой улыбкой сообщил зеленоглазый. После чего извлек бутылку темного стекла, сбил пальцами металлическую крышку и протянул бутылку мне.
Носа коснулся до боли знакомый аромат…
– Пиво? – уточнила я.
– Угу, – радостно ответил водник.
Каст приободрился, и пока Дорс открывал пиво для Лерры, сунул руку в пакет и поухаживал за собой сам.
– За вас, – поднимая бутылку, сказала жрица.
Я отрицательно качнула головой и поправила:
– За нас.
Народ спорить не стал, а пространство наполнил истовый звон – чокнулись мы так, что чуть бутылки не побили. После чего пульсар погас, и мир опять погрузился во мрак, а я причастилась поларского пива. Оно оказалось отдаленно похожим на наше и очень даже вкусным.
Я пила скромно, а сидящий подле меня рыжик, судя по булькам, сразу полбутылки оприходовал. А потом шумно выдохнул и, крепче прижав меня к своему боку, объявил:
– Сестра! – И после недолгой паузы: – Вот кто бы мог подумать?
Глотнув пива, я показала темноте язык – не из вредности, а так… просто смутилась чуть-чуть и немного растерялась. Но смущение не помешало слегка подколоть:
– Братишка…
– Брат! – наигранно-важно поправил пижон.
А я опять не удержалась, сказала ласково-ласково:
– Братишечка!
– Ы! – прокомментировал ситуацию Дорс, а Лерра тихонько засмеялась.
Когда же карета вырулила на широкую освещенную улицу, а окружавшая нас тьма сменилась серостью, до меня вдруг дошло…
– Погодите. Если Каст мне брат, то Ваул теперь…
Договорить я не смогла, но меня и так поняли.
– Ну, в какой-то степени да, – сказал рыжий.
Честно? Я подобных слов не ожидала, и до сознания они дошли не сразу. А следом еще одна волна понимания накатила: для бога Огня наше с Кастом братание секретом не являлось. Так что на это пусть условное, но все-таки родство со мной Ваул был согласен.
Черт! Почему?
– Почему огненный бог на это пошел?! – выпалила я.
– А почему бы нет? – парировал Каст. – И вообще, он тут по большому счету ни при чем. Это не Ваул, это я с тобой породнился. Отец в курсе, что я уже не ребенок и сам строю свою жизнь. Да и ты, Дашка, не абы кто.
– Но я иномирянка!
Каста аргумент не впечатлил.
– Ты прежде всего маг Огня, – с нажимом сказал он. И добавил уже веселей: – К тому же ты неплохо танцуешь и вообще забавная.
Не выдержав, я по старой памяти пихнула Каста локтем. А он засмеялся, сказал:
– Расслабься, сестричка.
Блин! Ведь действительно расслабилась, а следующий вопрос задала уже исключительно из любопытства:
– А твоя мама? Она знает, что ты уже вырос?
Новоявленный братик фыркнул и не ответил, зато Лерра активизировалась…
– Кстати, да! – воскликнула девушка. – Если решите сообщить леди альт Рокан о своей связи, меня не упоминайте. Скажите, что ритуал провела какая-нибудь другая жрица.
Дорс тихонько заржал, а я отхлебнула пива и мысленно возблагодарила судьбу! Просто если бы сейчас выяснилось, что леди альт Рокан тоже не против, у меня бы разрыв шаблона случился.
– Думаю, мы не станем афишировать наши отношения, – помедлив, сказал пижон. – По крайней мере сейчас.
Я с таким подходом была более чем согласна. О родстве Каста с богом Огня мало кто знает, но всем отлично известно, что рыжий очень силен. То есть если весть о случившемся просочится, поларцы сразу заподозрят, что моя магическая сила возросла. А оно мне надо? Вот и я думаю, что нет. Пусть сила остается в тайне – козыри в рукавах лишними не бывают.
– И еще, – вновь заговорил Каст. – Дашунь, детка, мне жаль, но ты больше не можешь быть моей девушкой. Нам придется расстаться.
– О нет… – сделав большой глоток из бутылки, страдальчески протянула я.
– Сам на грани депрессии, – притворно вздохнул… мм… брат. – Тем не менее нам нужно определиться, кто кого бросил.
Подумав, я пришла к выводу, что уж в чем, а в расторжении наших с Кастом липовых отношений участвовать не хочу. Кто кашу заварил, тому ее и расхлебывать.
– Решай этот вопрос сам, – сказала я.
Рыжий изобразил еще один исполненный страдания вздох, но спорить не стал:
– Ладно, детка. Уговорила.
Остаток пути мы пили пиво и дружно хихикали по поводу и без. И даже навалившаяся усталость вкупе с дремой радоваться жизни не мешала. А я так и вовсе счастлива была! Ведь у нас все получилось! И есть большая-пребольшая вероятность, что теперь… я смогу ходить на Землю когда захочу. Это ли не счастье?
В общежитие огненного факультета мы вернулись уже втроем – я, Лерра и мой новоиспеченный братик. Шли осторожно и быстро, так, что любая диверсионная группа позавидует. Когда очутились на последнем этаже башни, мое сердце на миг, но сжалось, ибо подумалось – а вдруг засада? Но коридор, к моей великой радости, был совершенно пуст, то есть операция по наделению иномирянки силой завершилась благополучно.
Остался только один пункт – переставить следящее заклинание с Кассандры обратно на меня. Однако уж где?где, а тут подлости ждать не приходилось. Ведь с нами Каст, а для него такая задача – раз плюнуть. Так что все хорошо. И даже отлично!
Именно с этими мыслями я поднялась по узкой чердачной лестнице и отперла дверь. Потом осторожно постучалась, оповещая Кузьму о том, что хозяйка пришла и нужно отодвинуть щеколды. Маленький лис, упорно мнящий себя котиком, конечно, услышал, и дверь распахнулась практически сразу, а наша компания дружно шагнула на темный-темный чердак.
Кто-то – то ли рыжий, то ли телохранительница – тут же прикрыл дверь, а я хлопнула в ладоши, заставляя вспыхнуть люстру. И в миг, когда тьма развеялась, стало ясно – везение закончилось, пришел капец.
Капец этот сидел в кресле, обращенном к двери. На нем был черный шелковый халат, под которым просматривалась черная же мужская пижама. Распущенные волосы струились по плечам, руки покоились на подлокотниках, а выражение лица было самым что ни на есть нейтральным.
Да, Эмиль фон Глун смотрел на нашу троицу совершенно беззлобно, но все равно захотелось попятиться! И пусть я не видела реакцию своих спутников, но точно знала – перепугалась не только я. Кэсси, которая сидела на диване и чье лицо я видела преотлично, тоже на грани обморока пребывала и явно мечтала забиться под коврик.
– Явились? – задал риторический вопрос Глун. И добавил тем же предельно ровным тоном: – Какая прелесть…
– Мм-м… – прозвучал позади меня голос Лерры. – Мм-м…
А следом другой, более уверенный и наглый, принадлежащий Касту:
– Лорд декан, мы все объясним.
– Да? – Эмиль картинно заломил бровь, потом столь же картинно закинул ногу на ногу и принял расслабленную позу. – Ну что ж, объясняйте.
Не выдержав, я скосила взгляд вниз, на Кузьму – вот ведь… «котик»! Неужели не мог предупредить? Твир невысказанный вопрос понял и грустно опустил уши-локаторы, всем своим видом сообщая – нет, не мог.
Черт! Тут согласна. А вот Зяба…
– Ну! – вырвал из мыслей Эмиль. В его голосе прозвучали требовательные нотки. – Ну же, Каст, объясняйте.
– Мм-м… – подражая телохранительнице, ответил пижон. – Мм…
Все. Терпение у настигшего нас капеца кончилось. Он медленно поднялся, сложил руки на груди и, угрожающе сверкнув синими глазищами, процедил:
– То есть с первого раза вы не понимаете, да? И что прикажете с вами делать?
– Мм-м… – вновь «сумничал» король нашего факультета, я же зажмурилась на миг и выпалила:
– Лорд Глун, нам очень жаль. Подобное больше не повторится.
Ответом мне стал молчаливый, но очень выраженный скепсис.
– Клянусь! – в попытке придать своим словам хоть какой-то вес выпалила я. – Все было в первый и последний раз!
Я была искренна! Особенно в том, что касается последнего – ведь чего-чего, а повторного братания с Кастом точно не будет. Но в глубине души совсем не надеялась на то, что норриец послушает. Тем не менее…
– Метку обратно верни, – глядя мимо меня, процедил Глун.
– Да, лорд декан, – отозвался новоявленный брат. – Конечно.
Следящее заклинание Каст переставлял под бдительным взглядом синих глаз. Кэсси в этот миг натурально дрожала, меня тоже потряхивало. Зато боевая жрица была спокойна как удав, только в глубине ее глаз блестели искорки смеха.
Угу. Конечно! Конечно, будь на месте Лерры я, тоже бы похихикала. Ведь ситуация предельно двусмысленная и вместе с тем дурацкая. Время к рассвету, а Глун тут. Причем в пижаме! И если вспомнить о том, что поводов думать, будто я покинула чердак, у Эмиля не имелось, то… В общем, повод для ржача реально есть, и еще какой!
Но это мелочь. Дальше было страшней…
Едва с возвратом заклинания было покончено, декан огненного факультета скривился и скомандовал:
– Все. На выход.
Реплика адресовалась «гостям», и они, разумеется, подчинились. Я же искренне им позавидовала, потому что сам фон Глун покидать мое убежище не спешил. А как только дверь закрылась, норриец повернулся ко мне и, прищурив глаза, спросил:
– Ну и где же вы были?
Черт! Что сказать-то? Правду как-то не хочется, хотя бы потому, что понятия не имею, как он эту правду, да еще пребывая в столь скверном настроении, воспримет.
– Мы… просто гуляли, – помедлив, сообщила я. И тут же поняла – лучше бы промолчала!
Дело в том, что Глун стоял близко, и едва я открыла рот, к злости, отражавшейся на его лице, добавилось недоумение. Еще миг, и декан оказался очень близко.
– Ну-ка, повтори, – потребовал он.
Я устала и жутко хотела спать, а еще пребывала в диком стрессе. Тем не менее причину настороженности разгадала. И чуть не взвыла! А Глун безжалостно ухватил за подбородок и добавил:
– Хотя нет, можешь не повторять. Просто дыхни.
Я… подчинилась. Да, вот так, запросто. Слишком хорошо понимала, что запах Эмиль уже учуял и выбора соответственно нет.
Ну а когда факт моего пьянства подтвердился…
– И для этого вы трое нарушили правила и сбежали из академии? – глядя, как на душевнобольную, поинтересовался Эмиль. – Для того, чтобы попить пива?
Быть дурой в его глазах совсем не хотелось, но я все равно кивнула. И не постеснялась уточнить:
– Не трое, а четверо. С нами еще Дорс был.
Зачем «сдала» водника? Да так, чтобы не нарушать целостность картины. Ведь что это за «залет» и без Дорса? Нет-нет, без «синего» нельзя!
– Ах, ну конечно… – протянул Эмиль ядовито. – Как же я сам не догадался…
Мой подбородок декан отпустил и, выдержав очень долгую паузу, сообщил уже спокойным тоном:
– Еще одна подобная выходка, и в империю будешь добираться сама. Я не готов взять в компаньонки идиотку. Это сильно повышает риск провала.
В миг, когда Глун отступил, круто развернулся и направился к выходу, слов у меня не было. Лишь после того как дверь за ним захлопнулась, из груди вырвалось:
– Эмиль, подождите!
Но он не подождал… Попросту не услышал. А я…
Бли-ин! Это надо же было так лопухнуться! Впрочем, ладно. Все равно прорвемся. Просто с этого дня стану самой примерной девочкой на свете и злить куратора не буду.
Вот только мне бы еще понять одну маленькую вещь…
– Зя-яб, – поворачиваясь к зеркалу, позвала я. – Зяб, а по какому поводу наш драгоценный декан сюда приходил?
Удивительно, но на сей раз от меня не отмахнулись.
– Ему показалось подозрительным, что ты спишь на диване, – ответил призрак, проявляясь.
Я недоуменно нахмурилась, переспросила:
– Что?
– Ну, ведь Глун знает расположение мебели в твоей комнате, – пустился в разъяснения Зяба. – И он заметил, что ты спишь на диване, а не в кровати. Это показалось ему подозрительным. Он вызвал меня и попытался выспросить, что и как. Я честно тебя отмазывал, но Глун не поверил и пошел проверять. И вот итог.