«Соври, что не веришь! Пусть продолжает доказывать!»
И Мерси, послушавшись, хрипло выдохнула:
- Не уверена…
Рейвар улыбнулся:
- Правильные выводы, Окайя!
- Не уверена, что не сделал бы, - без задней мысли поправилась девушка и только затем поняла, что именно натворила. Признаться мужчине, что он является героем твоих эротических фантазий было слишком смелым поступком даже для той, кто большую часть жизни провел в «прогрессивной» Америке. Из уст же девата это звучало вообще дико. Учитывая здешние нравы в целом и правило: «место женщины на кухне» конкретно.
И от одной мысли о том, какими глазами сейчас посмотрит на нее Рейвар, рыжей стало плохо:
- Ой… - выдавила она. – Я не то хотела сказать...
- Правда? – уточнил принц погрустневшим тоном. – Очень жаль.
И уставился на Мерси осуждающим взглядом. Она задумалась, поежилась и, под конец, совсем вжалась в табуретку, но так и не поняла, что он хочет от нее услышать. Не признание же в любви? Даже этому синеглазому троллю совесть не могла бы такое позволить!
- Рейвар, а чего ты ждешь? – чуточку раздраженно уточнила Мерси. Принц тяжко вздохнул, словно сетуя на судьбу, умудрившуюся свести его с настолько несообразительной девушкой, и ответил:
- Сама, значит, не догадываешься?
Мерси скрипнула зубами и грозно свела брови на переносице:
- А губа не треснет?!
И вот тут принц не выдержал. Он склонился над столом, прикрыв глаза ладонью, и с минуту тихо хохотал. Ничего не объясняя и на возмущенное сопение рыжей не реагируя. И только потом, когда Мерси уже почти приняла решение его стукнуть, перевел на нее лучистый взгляд:
- Конспиратор из тебя, Окайя, прямо скажем, никакой. Разболтаешь даже то, о чем не просили. Но прежде чем ты все же пнешь меня под столом, прими во внимание две вещи. Во-первых, тебе, в твоих шерстяных портянках, будет больнее, чем мне в сапогах. А во-вторых, я всего-то хотел выяснить: поняли ли ты, где находишься. Но спасибо за откровенность. Это приятный бонус.
Она его все-таки ударила. А затем с минуту прыгала по комнате, поджимая ушибленную ногу, и сквозь зубы чертыхалась на обувь с железными наклепками. Рейвар конечно, пытался проявить сдержанность, но надолго его не хватило.
- Весело тебе, да? – обиженно бросила Мерси, глядя как он кашляет, безуспешно пытаясь скрыть смех. Принц развел руками:
- Я же предупреждал, что так будет.
Девушка ответила раздраженным шипением и упала на ближайший стул. Посмотрела на себя сверху внизу – ну, да, на такое волосатое облако польститься сложно. Неудивительно, что его единственная стойкая реакция – смех.
- Говоришь, это место – плод моего воображения? – подозрительно изогнула она бровь. – То есть, если я сейчас захочу убрать люстру и создать в комнате камин, так и случится?
Отвечать мужчине не пришлось: Мерси услышала легкий треск сухих бревен, «поедаемых» огнем, и резко обернулась. Несколько долгих мгновений она любовалась большим антикварным камином с порталом из гранита и мрамора, украшенным по бокам флорентийской мозаикой, а потом коварно улыбнулась. В голове созрел план. В ту секунду он казался идеальным.
«Значит так…» - мысленно потерла она руки, прикрыла глаза и представила образ. Спустя мгновение перед Рейваром, который, надо признать, если и удивился, то никак этого не выказал, сидела рыжая «Мэрилин Монро» в шелковом платье в пол и шикарным белым боа.
- Ну, что? – слегка высокомерно спросила девушка. – Я больше не похожа на йети?
- Нет, - честно ответил мужчина. – Но, все же, ты перестаралась.
- В чем? – опешила Мерси. – Прическа не такая? Мушка на щеке лишняя? Каблуки высокие?
- Боа, - подсказал Рейвар.
- Что с боа? – не поняла рыжая. – Слишком пушистое? Слишком белое?
- Горит боа!
Мерси взвизгнула, подрываясь на ноги, но Рейвар оказался быстрее. Метнувшись наперерез, он перехватил меховой шарф, по которому быстро расползалась огненная змейка и, не задумываясь, швырнул его в камин. Рыжая проследила за полетом воображаемой вещи и недовольно нахмурилась:
- Зачем ты это сделал? Я ведь могла остановить огонь.
- Конечно, принцесса, - язвительно ответил мужчина. – Но ты учти: вещи вокруг могут быть вымышленные, но правила физики никто не отменял. Ветер здесь тоже дует, пламя обжигает и, на тот случай, если ты опять возжелаешь экзотики, травмы тоже окажутся вполне реальными.
Сирена насупилась, уперев руки в бока:
- Знаешь, тебе бы стоило научиться быть более обходительным!
Рейвар улыбнулся как шкодливый кошак, придумавший очередную пакость и, склонившись над девушкой, промурлыкал:
- Зачем? Я тебе и такой нравлюсь.
- Ты!.. – выдохнула рыжая, не в силах подобрать правильный эпитет. – Ты самый… наглый и… самовлюбленный и… самоуверенный мужчина из всех, кого я знаю!
- Да ну? – хмыкнул принц, очевидно не особо впечатлившись. – И кого же ты знаешь, девочка?
Мерси сузила глаза:
- Таирона, например! – выдала грозный тоном. – И Арарата! И еще, - добавила, с удовольствием замечая, как улыбка принца все больше становится похожа на оскал, - Хикару Ямамото! Вот!
- Надо же… - с задумчивым видом протянул Рейвар. – И какие же отношения тебя связывают с этим полчищем несомненно достойнейших?
Вот теперь уже лицо Мерси стало походить на гримасу: ей почему-то очень не понравился тон, которым были озвучены последние слова.
- Ну… - протянула она, старательно кося в сторону и пытаясь сообразить, как бы так незаметно попятиться. А лучше – вообще перебежать на другую сторону комнаты, чтобы их с Рейваром разделял большой, явно неподъёмной дубовый стол. К сожалению, это было очень непростой задачей, учитывая нависающего над головой мужчину. – Я же Окайя, - пробормотала девушка, пожимая плечами. – Я всем нужна. И… - тут она криво улыбнулась, - раз мы уже обсудили мое прошлое, предлагаю вернуться к настоящему. Что происходит в столице?
- Ничего, стоящего твоего внимания, принцесса, - сухо ответил Рейвар. И добавил таким голосом, от которого у рыжей мурашки по спине побежали. – А вот я с удовольствием послушаю рассказ о том, как ты познакомилась с Таироном!
- С желтоглазым демоном, что ли? – тихонько уточнила Мерси. Принц сузил глаза, демонстративно поиграл желваками и кивнул:
- С ним самым, принцесса. С желтоглазым!
Девушка сглотнула, мысленно представляя, как она с размаху бьется головой о железный столб:
- Рейвару, это… дела давно минувших дней… зачем тебе о них знать? – она еще хотела добавить о том, что их с Таироном знакомство к постоянным насмешкам самого принца имеет крайне сомнительное отношение, но не осмелилась. Уж больно грозно у мужчины были сведены брови на переносице.
- Что значит «зачем»? – деланно удивился он. – Это ты меня с Таироном сравнила! Я подробности выяснить хочу. Понять: как нужно себя вести девату, чтобы достичь уровня обходительности Наследника Первой династии Огненного мира.
Рыжая закусила губу и принялась заламывать пальцы на руках. Дурацкая привычка, появившаяся совсем недавно и говорящая о крайней степени недовольства тем, что сама же и натворила.
- Рейвар, - позвала желобным тоном, - ты обиделся, что ли?..
Мужчина смерил девушку надменным взглядом, открыл рот, явно намереваясь что-то сказать, и тут же передумал:
- Я ведь тоже могу быть обходительным, Окайя. Таким же вежливым и учтивым как Таирон с Араратом, или этот твой, третий… с труднопроизносимой фамилией. Но ты уверена, что хочешь именно этого?
Мерси подняла лицо, заглянула в сверкающие голубые глаза, и поняла, что он хотел сказать.
Рейвар был единственным, кто не пытался казаться лучше, чем был на самом деле. Кто не хотел ее очаровать или обмануть. Кто видел в ней личность – со всеми недостатками и достоинствами. Личность целостную и завершенную, а не только хвостатый маячок для удачи. И поступал он с нею соответственно. Поддергивал, подшучивал, насмехался; играл и упивался победой. Но он вовсе не запрещал вести себя также в ответ. Сейчас, возможно, впервые в жизни, Мерси была вовлечена в игру на паритетных основаниях. И однажды, быть может, она научится блокировать его хлесткие «удары».
Нет! Что бы она ни говорила, как бы ни злилась – она ни за что не променяет его «троллинг» на вежливое лицемерие Таирона.
- Рейвар, я не…
Вопль, раздавшийся следом, заставил Мерси присесть на полусогнутых, а мужчину вскинуть голову и демонстративно поскрести мочку уха:
- Юная принцесса!!!
- Мамочка! – вякнула девушка, круглыми глазами озираясь по сторонам. – Это же Drachenmacht!
- Она самая, - кивнул Рейвар. И сейчас по нему совсем нельзя было сказать, что он рад слышать драконицу.
Мерси мотнула головой в поисках выхода: тяжелая дверь в дальней стене комнаты манила узкой полоской яркого света, пробивавшегося в щель у самого пола. Вопроса: что скрывается за ней – не встало. Да сирене даже в голову не пришло, что эта дверь может вести куда-то совсем не в пещеру Иждереха. Нет! Это же ее вымышленный мир, а значит выход там, где она пожелает его найти.
- Я должна возвращаться!
- Похоже на то, - согласился принц, плавно перемещаясь так, чтобы встать точно на пути Мерси к вожделенной двери. Улыбнулся в ответ на ее непонимающий взгляд и легко провел пальцами по обнаженной руке от локтя и вверх, к плечу:
- И когда же ты освободишься в следующий раз?
- Ты слышал ее голос?! – скривилась в ответ девушка. – В следующем столетии, скорее всего!
- Жаль, - вздохнул принц. И добавил, сильно понизив голос. – Я бы очень ждал.
Мерси улыбнулась, чувствуя, как в душе разливается тепло:
- Тогда я постараюсь…
- Принцесса, ты нарочно испытываешь мое терпение?!!
Все! Романтическое настроение как рукой сняло. Перед глазами яркими красками встала сцена казни. Через публичное съедение злобным Drachenlied по приказу красной драконицы. Весьма незавидная кончина, надо признать.
Рыжая вздрогнула и бросилась к двери. Рейвар больше не пытался ее остановить – только обернулся вослед. Но на полпути, словно решив что-то про себя, Мерси остановилась, подхватила платье и, отпрыгнув назад, прижалась губами к щеке принца. На одно мгновение, забыв и о гордости и о смущении. Чтобы потом, не оглядываясь и не замирая в нерешительности, быстро вернуться к двери, повернуть ручку и утонуть в золотом сиянии непонятной, но такой удобной магии.
Глава 11
Мы все как карандаши. Каждый рисует свою судьбу.
Кто-то ломается, кто-то тупит, а кто-то затачивается и движется вперед.
NNN
Мерси зажмурилась, когда яркий желтый свет больно ударила по глазам, и шагнула вперед. На один короткий миг ее подхватило, закружило в вихре, и выбросило куда-то со скоростью пушечного ядра. Дыхание замерло на вдохе, желудок сжался в узел в ожидании удара, но… его не последовало. С опаской приоткрыв один глаз, Мерси с минуту сражалась с собственным зрением, чтобы размытые блики, воздушными пузырями сновавшие вокруг, приобрели, наконец, очертания знакомых предметов: темных стен пещеры, догорающего костра в ее углу и одной злобной драконьей морды, нависающей сверху.
- Госпожа Drachenmacht… - чувствуя, как под взглядом Иждереха у нее на лбу вырисовывается мишень, прошептала девушка.
Драконица медленно опустила голову и скользнула по рыжей внимательным взглядом, словно сомневалась, что та окончательно вернулась из своего «спящего режима»:
- Что, принцесса, научилась использовать подвеску? – спросила раздраженно. Мерси вжала голову в плечи и, кивнув, опустила глаза в пол. Иждерех тяжко вздохнула, обдав ученицу струей горячего дыхания. – За смекалку – плюс. Но ты должна понять, принцесса, что мир, где ты была, существует только в твоем воображении. Он не даст ничего – ни опыта, ни возможностей, ни знаний. Только мимолетное чувство удовлетворения. Все, что есть реального в твоей жизни – здесь, в этих пещерах. Оно происходит прямо сейчас и лишь это имеет значение. Хочешь променять реальность на иллюзию? Тогда скажи, и я тотчас перестану тратить на тебя свое время.
Рыжая резко вскинула голову:
- Я отлично помню, зачем я здесь! – твердо ответила она. – Я благодарна вам и не собираюсь тратить свой шанс!
Иждерех фыркнула, обнажив верхние клыки:
- Мне не нужна благодарность девата. К счастью, ты не деват…
- Я – человек! – невпопад кивнула Мерси. Драконица положила голову на передние лапы:
- Ну, судя по лохмотьям – скорее его далекий предок.
Рыжая опустила глаза: ну, да. Платье Мэрилин осталось в воображаемой комнате.
«Как и груша» - легким бурчанием поддакнул желудок.
- Из меня не самая лучшая швея, - призналась Мерси. Drachenmacht кивнула:
- Это я вижу. И не могу не спросить: почему? Вам не просто нужны – необходимы еда и одежда. Но то, что сделала ты с продуктами и со шкурами, - уж прости, принцесса, - но это ничем иным, как порчей имущества назвать нельзя. Как может тот, жизнь которого зависит от навыков готовки и шитья, этого не уметь?
- Меня не учили… - попыталась оправдаться рыжая, но драконица ее решительно перебила:
- Мы тоже не учим птенцов строить себе дом! Но они знают, что если не поймут, как это следует делать – однажды их гнездо свалится кому-то на голову. А потому они внимательно следят за тем, что делают их родители. Они учатся сами, ведь они знают, насколько это важно.
Мерси вздохнула, понимая, что в словах Иждереха есть смысл. Но только для ее мира, ее народа. Как объяснить разумному ящеру, который видит ценность изумруда в его красоте, а не стоимости, природу рыночных отношений?
- Драконы самодостаточны, - сказала девушка. – Быть может, это потому, что вас гораздо меньше. И ваши потребности другие. Мы же: люди, демоны или деваты, - настолько многочисленны и жаждем так многого, что научились разделять обязанности. Являясь частью общества, мы делаем в него свой вклад. Результат какого-либо труда, чего-либо, что у нас получается делать лучше, чем у остальных. Мы предлагаем это другим, таким же как мы и, если они соглашаются, мы обмениваем наши товары или услуги на то, что приносят другие.
- Именно поэтому мы и держимся от вас подальше, - хмыкнула драконица. – Ваш мир живет по каким-то своим законам. И вы так зависимы от них! Этот хрупкий баланс стал не просто целью вашей жизни. Он стал самой вашей жизнью. Вы стоите над пропастью и не понимаете, что любой толчок, любое вмешательство извне – и весь ваш сложный мир рассыплется по кусочкам. А самое страшное, - тут Иждерех сделала тяжелый вздох и прикрыла глаза, - и вы никогда не сможете этого понять: над вами – чистое небо. Вам стоило бы всего лишь расправить крылья, чтобы взлететь и спастись. Но вы не сделаете этого. Вы будете падать вместе со всем вашим обществом, всем вашим глупым миром в пропасть, не понимая что ваша зависимость друг от друга – самая прочная из всех возможных клеток.
Мерси выслушала молча. Даже после того, как Drachenmacht завершила свою длинную реплику, девушка не бросилась отвечать, хотя ей, наверное, никогда прежде так сложно не давалось молчание. Опустив глаза и вяло перебирая пальцами косу, она думала, что драконица, конечно, в чем-то права. Мир людей далек от совершенства. Но и утопия, которую так красиво описала мадам Drachenmacht, им не подходит. Ты действительно можешь быть самодостаточным и зависеть только от собственных возможностей, но для этого тебе нужно жить в пещере, кормиться охотой и кореньями, а детей воспитывать в гнездах, созданных из подручных материалов. И тогда – да! Ты сумеешь заменить собою всех: и плотников, и дизайнеров, и строителей, быть может. Ты позволишь себе отказаться от мира вокруг, стать отшельником и «расправить крылья».
Но если ты хочешь большего – тебе придется научиться взаимодействовать с теми, кто сможет это предложить. А сирена хотела. Ей нужен был ее телефон и ноутбук, нужна была ванна и бойлер, шампунь, лак для ногтей, хорошие дороги для авто. Ей нужен был фонарь, чтобы идти по улице поздно ночью, и Интернет – чтобы знать, что твориться там, куда не доносят крылья. Это называлось комфортом и именно за это люди отдали свою независимость друг от друга.