— Не любите итальянцев, подполковник? — спокойно спросил Луиджи. Однако это было кажущееся спокойствие молодого итальянского врача — веко Луиджи несколько раз прерывисто дернулось.
— Не люблю бардак, — поморщился американец. — Особенно, когда все вокруг считают, что это и есть истинная демократия.
— Разве в Америке бардака меньше, чем в Италии?
— А разве я сказал, что горжусь своей страной больше, чем вы, доктор, — своей?
— Оставьте мою страну в покое!
— У меня есть неплохое предложение, док? — негромко произнес подполковник и облизнул пересохшие губы.
— Чье предложение? — Луиджи насторожился. — Ваше или командира базы?
— Мое. Но, если вы его примите, командир с ним согласится. Не сомневайтесь, доктор, я всегда отвечаю за свои слова.
— Слушаю вас, сеньор Махович.
— Скорее всего, произойдет то, о чем вы только что говорили.
— То есть, вы не верите, что мои требования будут удовлетворены? — Луиджи скептически прищурился.
— Совершенно верно! — кивнул Махович. — Не верю.
— И в чем же состоит предложение?
— Даю слово офицера армии США, что вам будет предоставлена возможность покинуть базу целым и невредимым. И будем считать этот неприятный инцидент исчерпанным… Чем плохое предложение, док?
— Предложение хорошее, — спокойно кивнул итальянец. — И я вам признателен за благородство. Но вряд ли смогу воспользоваться им.
— Почему так?
— Видите ли, мне поручено вполне конкретное дело… — Луиджи вытянул руку с пистолетом в сторону окна и тщательно прицелился в остроклювый силуэт истребителя «F-14». — И я должен довести его до конца. То есть, выполнить приказ. В любом случае…
— Вы ведь из «Красных бригад», верно?
— Что-то не припомню, что я вам представлялся.
— Да бросьте вы, док! — Махович пожал плечами. — Это же и так видно.
— Тогда зачем спрашивать?
— Чего вы добиваетесь?
— Я лично?
— Ваша организация?
— Вы хотите знать ее цели и задачи?
— Я всего лишь задал вопрос, док.
— А если я скажу вам, что за фразу «всего лишь задал вопрос» можно остаться без языка, что тогда? — медленно поинтересовался Луиджи. — Вы опять скажите, что это не демократия, а бардак?
— А ведь вы совсем не похожи на сумасшедшего, док.
— Какой поразительный прогресс! — грустно улыбнулся Луиджи. — Еще пару минут назад вы сравнивали меня с арабским террористом.
— Не вас, а ваши методы, — пробормотал Махович.
— Так на кого же я, по-вашему, похож?
— На обычного молодого человека, наверняка получившего хорошее воспитание и образование. Думаю, ваши родители…
— Подполковник Махович, вы — типичный военный! — Луиджи улыбнулся и укоризненно покачал головой. — Когда вы начинаете хитрить и, наверное, кажетесь себе в этот момент очень умным и тонким дипломатом, выражение вашего лица все равно соответствует команде «Смир-р-рно!»
— Повторяю, — упрямо гнул свое Махович, — вы не похожи на пациента психушки.
— Тем не менее, то, что я делаю сейчас, кажется вам не вполне нормальным, верно?
— Не совсем так… — Махович мотнул головой и сделал глубокий вздох. — Мне кажется это откровенным дикарством, простительным, разве что, забитым племенам в дебрях экваториальной Африки, но никак не гражданам страны, являющейся цитаделью мировой культуры…
— Обратите внимание, подполковник, я ведь даже не спрашиваю, почему вы так думаете.
— И правильно, что не спрашиваете… — негромко ответил Махович. — Терроризм не может считаться нормальным явлением ни при каком раскладе.
— А разве то, что в свое время сделала Америка с индейцами, не было конкретным актом государственного терроризма?
— Вы хотите, чтобы в ответ я вспомнил времена святейшей инквизиции? — хмыкнул Махович. — История освоения Америки — позорное прошлое. И в США давно уже его осудили…
— А Вьетнам? — прищурился Луиджи. — Это тоже позорное прошлое?
— Да, — отрезал подполковник. — Тоже! Мы заплатили за эту авантюру очень дорогую цену…
— Да я не о вас, а о вьетнамцах… — Луиджи вновь переложил пистолет и вытер о халат вспотевшую ладонь. — Важно, какую цену заплатили ОНИ. И, главное, что они должны думать о вас, сжигавших напалмом их дома, их детей, их право на собственный выбор… Умиляться вашей совестливостью? Вот, мол, какие порядочные парни, эти американцы! Уничтожали нас, правда, нещадно, зато потом как раскаялись, как били себя кулаками в грудь, как рыдали на встречах ветеранов вьетнамской войны!..
— Но ведь то была война, доктор!
— Я знаю, — квинул Луиджи. — Читал в ваших учебниках. А если взглянуть на эту историю глазами северных вьетнамцев, это была вовсе не война, а многолетний, затяжной акт терроризма. Причем терроризма государственного, подполковник! Понимаете? Го-су-дар-ствен-но-го!!..
— И итальянские террористы, стало быть, пошли по нашим стопам? — усмехнулся подполковник. — Вы это хотите сказать?
— А что нам оставалось делать? Ждать, пока вы начнете жечь напалмом наших детей?
— Но это же бред, доктор! — взорвался Махович. — Полная и несусветная чушь! Наши государства — давние и надежные союзники. Америка помогла Италии сбросить с себя фашизм… Италия является полноправным членом НАТО… Мы полностью доверяем вам, иначе никогда бы не держали на Апеннинах ядерное оружие…
— Тем не менее, итальянский народ вас ненавидит, подполковник! — в голосе Луиджи отчетливо сквозили горечь и неприязнь. — И презирает ту напыщенность, с которой вы провозгласили себя гегемоном мирового порядка. Неужели вы действительно этого не понимаете, подполковник?
— И что? — прищурился Махович. — Итальянский народ дал «Красным бригадам» право говорить от своего имени?
— А разве Ку-клукс-клан не говорил в свое время от имени народа Америки?
— Вот это точная параллель, — кивнул Махович. — Вы такие же отморозки, как и те наши дебилы в балахонах. Ночью, исподтишка, в спину…
— Все зависит от того, с какой стороны смотреть, — спокойно возразил Луиджи.
— А с какой ни смотри! — махнул рукой подполковник. — Шантаж, заложники, взрывы, кровь ни в чем не повинных людей… Согласитесь, док: в XX веке все это выглядит дико.
— А как насчет игрушек, подполковник?.. — Черные глаза Луиджи недобро сверкнули.
— О чем вы говорите?
— Об игрушках, с помощью которых, по вашим же словам, можно в считанные минуты растворить в воздухе Италию и, заодно, всю старушку Европу… — Луиджи шутовским жестом поднес ствол пистолета к своему виску и сделал вид что спускает курок. — Они, по-вашему, выглядят привлекательно, подполковник?..
Махович хотел возразить, но, натолкнувшись на пристальный и, одновременно, отстраненный взгляд молодого итальянца, махнул рукой и замолчал…
* * *
…Закамуфлированный в защитные цвета армейский геликоптер «Сикорски-TS-40» с белыми звездами ВВС США на обоих бортах завис на несколько секунд неподалеку от стоянки истребителей F-14, после чего грузно, как бы нехотя, опустился. Пронзительный визг мощных двигателей резко смолк, и широкие лопасти винта, вращаясь по инерции, стали опадать на глазах, как обмокшие усы. Два коренастых пилота в шлемофонах, темных очках и зеленоватых армейских куртках спрыгнули на пропахший керосином гудрон и направились к стоявшему в нескольких метрах «джипу». Отдав честь командиру базы, оба летчика, как по команде, взглянули на наручные часы.
Полковник Теккер вытащил из кармана куртки мобильный телефон и короткими, злыми тычками набрал комбинацию из шести цифр:
— Алло! Здесь Майлс Теккер. Подполковник Махович, вы в порядке? Хорошо, передайте трубку этому человеку… Алло… Слушайте меня внимательно. До истечения обговоренных трех часов осталось семь минут. Все ваши требования выполнены… Машина готова, человек, о котором вы так… хлопотали, ждет вас непосредственно у вертолета. Так что, можете выходить. Что?.. Да, это я понимаю… Да, конечно… Пилоты безоружны, кроме того, им дана команда ни при каких обстоятельствах не подвергать риску людей и машину… Не сомневаюсь… Но и вы имейте в виду: если пострадает кто-то из моих людей, то… Хорошо, я вас понял… Да… На площадке нет лишних людей, можете быть спокойны… Выгляните в окно, и все увидите сами…
Спустя пять минут Луиджи и подполковник Джон Махович вышли из административного здания и медленно направились к вертолету. Итальянец, который был почти на полголовы ниже Маховича, шел первым, а подполковник — почти вплотную за ним, демонстративно положив обе руки на плечи Луиджи.
— Страхует спину, подонок! — прошипел полковник Теккер, внимательно наблюдая за этой странной парочкой.
По мере того, как итальянец и его заложник приближались к вертолету, напряжение вокруг становилось все более очевидным.
Оба остановились метрах в десяти от «джипа». Махович по-прежнему держал руки на плечах итальянца, а сам Луиджи с прижатым к бедру пистолетом крикнул:
— Кто из вас полковник Теккер?
— Я, — откликнулся командир базы.
— Кто сидит за рулем «джипа»?
— Мой водитель.
— Пусть он отойдет на двести метров в сторону!..
Полковник коротко кивнул шоферу. Тот выскочил из «джипа» и направился к зданию, из которого только что вышли Луиджи и Махович.
— Кто эти двое мужчин в шлемофонах? — продолжал допрос итальянец, не трогаясь с места.
— Экипаж вертолета, на котором вы должны улететь, — ответил Теккер.
— Разве один человек не может справиться с управлением?
— По инструкции положено два члена экипажа.
— Сделайте для меня исключение в инструкции, полковник, — прокричал Луиджи. — Пусть один из них отправится вслед за вашим водителем…
Пилоты молча переглянулись. Один из них едва заметно кивнул, после чего второй, сняв шлемофон, нехотя поплелся сторону здания.
— В вертолете есть кто-нибудь?
— Нет, — ответил Теккер. — В вертолете никого нет. Все, как мы договаривались…
— Если вы меня обманываете, полковник, ваш заместитель тут же схлопочет пулю в лоб — мне не до шуток!..
— Вы начинаете повторяться, мистер! — рявкнул Теккер и сорвал с носа солнечные очки. — Я уже сказал, могу повторить: в вертолете нет ни души!
— Кто на заднем сидении вашего «джипа»?
— Хороший вопрос! — Теккер недоуменно подал плечами. — Вы же сказали, что знаете его в лицо…
— Пусть этот человек вылезет из машины и подойдет к вертолету…
Сергей Неделин нехотя приподнялся и, перенеся ногу через борт «джипа», спрыгнул на гудрон. Потом сделал несколько шагов к вертолету и в нерешительности остановился.
Какое-то время над полем стояла полная тишина.
— Да, это он, — выкрикнул наконец итальянец. — Теперь, слушайте меня, сеньор! Да, я это вам говорю, — повторил Луиджи, перехватив недоуменный взгляд Неделина. — Снимайте куртку, брюки, короче, все, до трусов!..
Неделин повернулся к Майлсу Теккеру:
— Почему я должен выполнять требования этого вонючки, полковник?
— Делайте, что он говорит, — негромко произнес Теккер. — И без рассуждений, пожалуйста. Сейчас мы все должны подчиниться…
— Пляжный сезон, вроде, еще не наступил, — криво усмехнулся Неделин, явно не торопясь выполнять требования итальянца.
— Если будете медлить, он для вас никогда не наступит, — крикнул Луиджи и поднял пистолет. — Побыстрее, сеньор, у меня очень мало времени!..
Неделин еще раз пожал плечами и стал не торопясь скидывать с себя одежду.
— Туфли и носки! — потребовал итальянец. — Быстрее!.. Теперь снимайте трусы! Можете до колен. Ну, только без кривляний, сеньор, здесь же нет дам!.. Так, хорошо… Теперь повернитесь! Задницей ко мне! Отлично!.. Трусы можете надеть, а все остальное пусть останется, где лежит. Теперь в вертолет, живо!..
Неделин посмотрел на полковника Теккера. Командир авиабазы, вцепившийся обеими руками в ветровое стекло «джипа», никак не отреагировал на этот взгляд. Тогда Неделин сплюнул себе под ноги и исчез в вертолете.
— То же самое пусть проделает пилот, — приказал Луиджи. — Немедленно!..
Пилот оказался намного послушнее и разделся в два раза быстрее.
— Благодарю вас, сеньор! Вы тоже можете остаться в трусах. Идите на свое место в вертолете и заводите двигатель…
— Мне нужен шлемофон! — крикнул пилот. — Иначе как я буду поддерживать связь в воздухе?
— За вашу связь с землей отвечаю я! — рявкнул Луиджи. — Идите на свое место и заводите двигатель! Немедленно!..
Летчик кивнул и проворно исчез в толстом брюхе геликоптера.
— Теперь вы, сеньор полковник! Медленно отгоните свой «джип» в любую сторону, но не меньше чем на километр от вертолета!..
Теккер тяжело опустился за руль и повернул ключ зажигание.
— Можете не беспокоиться, полковник Теккер, — крикнул Луиджи. — Если вы останетесь честным до конца, то и я сдержу свое слово. Ни один из ваших людей не пострадает, даю вам слово…
Через две минуты вертолет стремительно набрал высоту и, заложив косой вираж, взял курс на северо-восток. Мощное полукружье гигантского радара, установленного на специальном возвышении, словно подсолнух поворачивалось вслед за тяжелым геликоптером. Полковник Майлс Теккер, так и оставшийся сидеть за рулем «джипа» и не отрывая взгляда от винтокрылой машины, пробормотал себе под нос:
— Ну, до скорой встречи, макаронник поганый!..
Тем временем, посадив напротив Маховича и Неделина и выразительно выставив кольт в сторону заложников, Луиджи одной рукой набрал номер на мобильном телефоне.
— Мы в воздухе!.. — прокричал он сквозь рев винтов и треск помех. — Да, груз со мной… Куда?.. Повторите еще раз?.. Понял… Да… До встречи!..
Не выпуская пленников из поля зрения, Луиджи боком продвинулся к кабине пилота и прокричал:
— Курс 12–40. Время в полете — от пятидесяти до пятидесяти трех минут… Через минут двадцать я уточню курс… Вы меня поняли?
— Да, сэр! — не оборачиваясь, прокричал пилот. — Можете оказать любезность?
— В чем дело?
— Там, в хвосте, брошено несколько курток. Передайте мне одну, иначе через пару минут я превращусь в мороженое… Да и тому пассажиру в трусах обогрев тоже не повредит… Мы уже на высоте триста метров… Холодно, сэр!..
Луиджи недовольно пожал плечами и, не выпуская из поля зрения заложников, боком продвинулся в хвостовой отсек вертолета. Здесь действительно валялось несколько стеганых курток армейского образца. Подцепив одну из них носком ботинка, Луиджи по-футбольному перекинул куртку Неделину, который, ни слова не говоря, тут же влез в нее. Ту же операцию итальянец проделал и со второй курткой. Пилот, стремительно облачившись в теплую одежду, поднял воротник и вытянул над головой большой палец правой руки.
— Грацио, сеньор, мучо грацио!..
Через десять минут сотовый телефон Луиджи разразился почти непрерывными звонками.
— Алло! — крикнул итальянец, по-прежнему не сводя взгляд с пленников. — Да, я вас очень хорошо слышу!.. Понял… Хорошо… До связи!..
Луиджи приподнялся с откидного сидения и боком, не выпуская из поля зрения пассажиров, сделал несколько шагов к пилоту. На какую-то долю секунды, занеся ногу над переборкой, итальянец опустил тяжелый кольт чуть ниже пояса. И в то же мгновение Сергей Неделин, резко сгруппировавшись, пантерой бросился в ноги Луиджи. Конечно, беглый майор КГБ сильно рисковал, однако накопившееся отчаяние вкупе с предчувствием, что живым из этой переделки ему все равно не выбраться, сыграли решающую роль. Потеряв равновесие от неожиданного броска в ноги, итальянец стал медленно валиться набок, но каким-то образом ухитрился сгруппироваться и направить пистолет в голову Неделина. Уже падая, Луиджи нажал на спусковой крючок. По счастливой для Неделина случайности именно в это мгновение вертолет как следует тряхнуло. В результате пуля, которая должна была снести Неделину как минимум полголовы, впилась в ключицу Сергея, пробила насквозь плечо и, визжа, заметалась по дюралевой обшивке геликоптера…
Вскрикнув от страшной боли, Неделин потерял сознание и рухнул, обливаясь кровью, на итальянца. Луиджи брезгливо отпихнув от себя бесчувственное тело и крикнул пилоту:
— Курс 17–30!.. Выполняйте!..
Обернувшись, пилот сразу же сориентировался в ситуации, молча кивнул и заложил резкий вираж.
Тем временем, подполковник Махович склонился над Неделиным. На месте выхода пули, над правой лопаткой Сергея, толчками фонтанировала кровь. Махович оглянулся.