– Вот вчера как раз заказ получили, – вставил рабочий. – Петров ездил договариваться. Вон, смотрите, какой подсвечничек получается.
Мне показали. Мысли, возникшие у меня в голове, не должны были бы появиться у нормального человека, рассматривающего изделие, отлитое из бронзы.
Я же думала о том, сколько наркотического вещества можно скрыть в этом подсвечнике. Гораздо больше, чем в любом, самом толстом гвозде, пришла я к выводу. И если гвозди уже «засвечены» (о чем поставщикам «начинки» известно), то про подсвечники пока никто ничего такого не подумал.
После разглядывания новых подсвечников я снова устремила свой взор на выставочный стол. Пепельницы отмела сразу же, а вот статуэтки меня заинтересовали с новой силой. В них тоже немало поместится. А может, уже и помещалось – в особенности если имел место большой перерыв в поставках гвоздей с «начинкой».
Поблагодарив рабочих за интересный рассказ (они даже не догадывались, насколько он мне был интересен), я заглянула к Роме, засвидетельствовала свое почтение, он сообщил мне, что вникает в суть дела, я пожелала ему удачи и в сопровождении Сереги (под конвоем?) отправилась в цех за Николаем Ивановичем. Вскоре мы вместе загрузились в его машину и отбыли в направлении моей турфирмы. Серега проследил от проходной, чтобы мы уехали.
– Ну? – спросила я водителя, когда мы остались вдвоем.
Николай Иванович подтвердил уже собранную мной сегодня информацию. Главный инженер периодически получает заказы на художественное литье у Натальи Игоревны, известной на заводе как постоянный работодатель. Заказы небольшие, но регулярные, и рабочие, их выполняющие, получают за это неплохие деньги. Вчера поступил очередной.
Увидев меня сегодня с Серегой, Николай Иванович также поинтересовался мнением рабочих о Стандецком. Мнение было глубоко положительным: Серега ни деньги им зарабатывать, ни работать не мешал, с ценными указаниями, в отличие от Тарасова и в особенности от Аллы Сергеевны, не лез, к тому же старался вникнуть в суть всех проблем. «Вроде барин, – было сказано моему водителю, – а как простой рабочий, может и к станку встать». Серегу хотели бы даже видеть не в положении начальника службы безопасности, а в роли генерального директора («На хрен нам служба безопасности?» – было высказано мнение).
– Понятно, – медленно кивнула я.
* * *
Вечером мы собрались в кухне с Николаем Ивановичем, Костей и Веркой, на этот раз снова к нам присоединившейся. Подружка также просмотрела все фотографии, сделанные вчера и сегодня.
– Вот этого мужика я, пожалуй, где-то видела, – ткнула подружка в одну из вчерашних фотографий, на которой был запечатлен мужчина лет тридцати или тридцати пяти на вид, с небольшой квадратной («капитанской») бородкой и черными усиками-стрелочками.
– Где, не вспомните, Вера Николаевна? – поинтересовался Николай Иванович, обращавшийся к нам с подружкой исключительно на «вы» и по имени-отчеству.
– Упомнишь, пожалуй, всех мужиков! Может, клиент бывший?
Услышав последнюю Веркину фразу, Костя сник, как и обычно, когда Верка говорила о своей «работе». Подружка к нему незамедлительно прыгнула, чмокнула в лоб, сказала, что «котика она не забудет никогда», а никто другой в ее памяти не откладывается, так как того не стоит. «Где же я слышала про мужика с такой бородкой и усиками-стрелочками?» – тем временем размышляла я. Живьем я сама его точно раньше не видела, зрительная память у меня неплохая… «Бабка!» – вдруг осенила меня мысль. Бабка из подъезда Аллы Сергеевны! Именно так она охарактеризовала мужика, пригнавшего машину Аллы Сергеевны в тот вечер, когда в Тарасову стреляли. Но тот ли это мужик? А если тот, зачем ему такие примечательные детали внешности?
Николай Иванович выслушал подружкину тираду с равнодушным лицом, затем совершенно спокойно поинтересовался, что мы планируем делать дальше.
Все посмотрели на меня. Делать что-то хотелось. И вообще, скинуть бы хоть одну проблему!
– А не наведаться ли нам сегодня в гости к Натэлле? – спросила я у сообщников. – Николай Иванович адрес выяснил. Заглянем на огонек, поговорим. Ты, Веруша, молодость вспомнишь…
– Поехали! – Верка тут же вскочила, оглядывая ногти. Они были готовы к встрече с физиономией Натальи Игоревны.
Костя, как и обычно, остался дома. Я прихватила одну «ручку» из старых запасов, подцепив ее за карман рубашки под свитером, Верка взяла пару гранат, так и хранившихся у меня в холодильнике, сунув их в карманы шубы, пистолеты мы решили на этот раз оставить дома. Убивать Наталью Игоревну мы не собирались, а на всякий случай, как заявил Николай Иванович, у него обрез в машине хранится.
Если Верка была одета в норковую шубу и ее пальцы украшали кольца (два – с бриллиантами), то я решила особо не выпендриваться, да и не исключала, что придется где-то падать (жизнь научила меня просчитывать варианты), поэтому свою новую шубу не надела. Зачем рисковать, если не для кого одеваться? Встреча ведь планировалась не с мужиком, а с женщиной, которые меня в связи с моей стандартной сексуальной ориентацией никогда как потенциальные сексуальные партнеры не интересовали. В результате я облачилась в турецкую кожаную куртку, с которой любая грязь и кровь легко смоются, в черные джинсы и кроссовки. Верка неодобрительно хмыкнула при виде моего наряда и заметила, что в форме надо быть всегда, а то идешь по улице, одетая кикиморой, а навстречу – судьба, и вот судьба пройдет мимо. В ответ я заметила, что по улицам давно не хожу, ну, если только отправляюсь на какую-нибудь вылазку под покровом ночи в сопровождении подружки, но тогда я обращаюсь к судьбе с несколько другими просьбами – остаться в живых, например. Подружка опять хмыкнула и от меня отвернулась, устремив взор на двух мужчин, на которых ей всегда смотреть приятнее. Как, впрочем, и мне, если среди них нет моего непутевого братца.
– Кстати, а вы гранатомет собрать можете? – вдруг спросила Верка Николая Ивановича самым серьезным тоном (оружие с осени хранилось у нее в гараже).
Николай Иванович за время знакомства с нами уже привык ничему не удивляться, к тому же показал себя человеком невозмутимым и рассудительным, так что в своей спокойной манере ответил, что готов оказать Вере Николаевне содействие в таком важном для женщины деле. Верка тут же чмокнула его в щечку. Николай Иванович зарделся. Костя обиделся. Верка чмокнула его в обе щеки, и мы мою квартиру покинули.
* * *
Наталья Игоревна жила на улице Марата, куда мы и направились из моего Купчина.
– В старый фонд, значит, сука, переместилась? – процедила Верка. – Ну-ну! Раньше-то где-то в Красном Селе обитала. Все проходимцы у нас теперь в старом городе живут. А мы, коренные ленинградцы, все в новостройках сидим!
Я заметила, что ни за какие коврижки не поехала бы жить в центр, и напомнила Верке, что и она, и я квартиру на Марата себе позволить в состоянии. Но вокруг наших домов имеется хоть какая-то зелень, недалеко карьеры, где летом можно купаться, не тратя время на дорогу (если уж не карибский курорт, то мне все равно, где я пристроюсь на родном болоте), да и дворы не такие страшные, как в центральной части города. Да и если бы мою машину взорвали в каком-нибудь «колодце», все стекла вокруг повылетали бы, а так – рвануло в нашем большом просторном дворе – и стекла в домах целы, и соседи живы, и никто мне претензий не предъявлял.
– Да это я так, – стушевалась Верка. – Сама сюда не поеду. Просто этот выпендреж надоел до чертиков! А Наташка всегда была выпендрежницей.
И Верка ласково погладила гранату, лежавшую в кармане.
– Через два дома, – сообщил Николай Иванович.
Не успел он произнести эту фразу, как из-под арки как раз указанного нашим водителем здания вылетела новенькая «Вольво».
– Это она! – воскликнул Николай Иванович, во двор, естественно, заезжать не стал и, не спрашивая нас с Веркой, рванул в погоню.
Мы, конечно, не возражали, так как сами заинтересовались – куда это Наталья Игоревна намылилась на ночь глядя? Верка пожалела вслух, что мы не взяли с собой ни одного пистолета, как обычно, обвинила меня, я рявкнула, что она могла брать, что ей хочется, и заметила, что в городе я лично не стала бы палить по чужим колесам и Верке бы не дала. И вообще, с какой стати нам палить по колесам Натальи Игоревны? Может, она к любимому мужчине едет? Почему Верка решила, что нас ждет очередная пальба?
Подружка пожала плечами и заткнулась. Мы с Николаем Ивановичем внимательно следили за дорогой, спокойно обсуждая – куда же все-таки направляется Наталья Игоревна?
Покружив по городу (вернее, она не кружила, четко зная, куда едет), «Вольво» оказалась на пригородной трассе, где значительно увеличила скорость.
Мы двигались в лужском направлении.
– Куда это она? – теперь уже спокойно спросила Верка, ни к кому конкретно не обращаясь.
К нашей радости, на трассе было достаточно машин, чтобы «шестерка» Николая Ивановича не привлекла внимания. Да, пожалуй, Натэлла и не предполагала, что за ней пристроится «хвост». Николай Иванович, конечно, не летел прямо за «Вольво», а держался на некотором удалении, то сокращая, то снова увеличивая расстояние между двумя машинами. Я в очередной раз уверилась, что его нужно использовать в роли частного детектива.
Примерно через час пятнадцать пути Наталья Игоревна завернула направо, на узкую грунтовую дорогу, ведущую в направлении какого-то скопления домиков. В некоторых горел свет. Домики от шоссе отделяло поле.
– Деревня какая-то, – заметил Николай Иванович.
Мы с Веркой молчали, оглядываясь по сторонам.
– Смотри, венок! – вдруг крикнула подружка с заднего сиденья, показывая пальцем в окно.
Я посмотрела вправо и в самом деле заметила на столбе похоронный венок.
– Наверное, разбился кто-то, – спокойным рассудительным голосом заметил Николай Иванович, заворачивая на проселочную дорогу вслед за Натальей Игоревной и выключая фары: тут она вполне могла заметить нашу машину.
У меня же в голове мысли пролетали с огромной скоростью. Да, венки на наших пригородных дорогах – не редкость, висят на одних и тех же местах по многу лет. Но в эти минуты я вспоминала две недавние смерти – ребят из службы безопасности «Невы-металл», чью машину забросали гранатами где-то на лужском направлении. Тут? Точного места я не знала, да и кто бы мне о нем сообщил? Конечно, я не могла быть уверена, что все случилось именно здесь, но такой вариант исключать было нельзя. Слишком уж много совпадений, в особенности раз Наталья Игоревна тут куда-то завернула.
Я оглянулась на освещенное шоссе, оставшееся позади. Пожалуй, там проходит канава. Поскольку мы от шоссе уже удалились, теперь я ее разглядеть не могла. На всякий случай уточнила у Верки. Она подтвердила, что канава была. Значит, кто-то послал парней сюда и ждал их там, затаившись? Ребята работали на Наталью Игоревну и, скорее всего, на главного инженера, тоже состоящего в доле, а потом от них по каким-то причинам решили отделаться? Может, ребята потребовали больший процент, может, стали свидетелями того, что видеть им не следовало… И ведь парням вполне могли поручить убийство секретарши Вики Тарнапольской, а потом приказать ехать сюда… Они и поехали – к своей смерти. Другого варианта я предложить не могла.
Тем временем мы приближались к деревне. Справа от грунтовой дороги шло поле, слегка припорошенное снежком, слева – довольно редкий лесок. Домов мы насчитали не больше пятнадцати, свет горел в трех. Здесь не было особняков, правда, домики стояли крепкие, в свое время срубленные настоящими мастерами, хотя некоторые уже и покосились со временем, и у хозяев, по всей вероятности, не имелось средств на ремонт. Дома предназначались для круглогодичного проживания, однако похоже, что в большинстве из них сейчас никто не живет.
Я предложила Николаю Ивановичу поставить машину при въезде в деревню, причем желательно запрятать ее за какой-то куст. Наш водитель молча кивнул, присмотрел местечко, которое не должны были бы высветить фары (дорога, ведущая к деревне, как и следовало предполагать, не освещалась вообще), припарковался, мы вылезли и прислушались.
Стояла тишина, конечно, сюда долетали кое-какие звуки с шоссе, но здесь уже был другой мир: старая полузаброшенная деревня, поле с одной стороны, лес – с другой, чистый воздух, легкий морозец. К нашей радости, собак мы не услышали. Из деревни вообще не доносилось никаких звуков: несмотря на свет в трех домах, она казалась вымершей.
Верка схватила меня за рукав и прошептала, что ей страшно. Я посоветовала ей все время держать в руке гранатку – для поднятия боевого духа. Верка огрызнулась, недовольная тем, что я ее не жалею, как ей хотелось бы, но гранату тем не менее из кармана достала и любовно прижала к груди. Мадонна в норковой шубе с гранатой в руках! Художника бы сюда какого-нибудь, чтобы запечатлел для потомков.
Но сейчас думать о Веркином портрете времени не было, следовало разработать план дальнейших действий. С нашей позиции я попыталась рассмотреть, у какого дома припарковалась Наталья Игоревна, но ничего не увидела. Николай Иванович рассудительно заметил, что она ведь могла и не остановиться в этой деревне, а поехать дальше: мы же не знаем, идет ли эта проселочная дорога куда-то еще или заканчивается здесь. Я возразила, что огни машины больше не мелькали: это мы, пожалуй, заметили бы. Она притормозила где-то здесь.
– Я видела, как она заворачивала, – заявила Верка. – Вдалеке.
– Хорошо, если к дому, а если в лес? – опять подал голос Николай Иванович. – Если в конце деревни эта дорога сворачивает в лес и ведет куда-то еще? Я, девки, специально смотрел и честно признаюсь, что не видел, куда ваша мадам направилась. Может, она и стоит у какого-то дома, а может, и дальше помчалась.
В завершение своей речи Николай Иванович предложил в любом случае зайти в ближайший к нам дом, познакомиться с хозяевами, пообщаться. Тут людям делать нечего, они с радостью поговорят с заезжим человеком, а если Наталья Игоревна в деревне – частый гость или просто тут иногда проезжает, нам об этом тут же сообщат. Не заметить ее «Вольво» деревенские жители просто не могли.
– Тогда вперед! – воскликнула Верка.
– Гранату убери в карман, – предложила я подружке.
Верка кивнула и выполнила приказ. Николай Иванович наше шествие возглавил, мы держались за его спиной. Я прекрасно понимала, что наш водитель скорее договорится с деревенскими аборигенами, чем мы с Веркой.
– Пожалуй, все-таки стоит машина, – медленно произнес Николай Иванович. – Вон силуэт ее виднеется. Взгляните-ка.
Мы с Веркой взглянули. Я не могла ничего утверждать с уверенностью (фонари в деревне отсутствовали в принципе), подружка тоже пожала плечами.
При подходе к первому из трех домов, в которых горел свет, мы стали осматриваться более внимательно. Ничего странного я не обнаружила. Дом как дом. Никакой машины, никакого гаража, поленница, банька, летом тут, по идее, кругом грядки – их форма просматривается на обледенелой земле. Удобства тоже во дворе. И как тут можно жить круглый год?
Оказалось – можно.
Николай Иванович громко постучался, и сразу же после его стука из дома раздался лай – не очень громкий, не очень злой, по всей вероятности, пес просто показывал, что его тут не зря прикармливают.
– Кто там? – вскоре раздался из-за двери робкий старушечий голос.
– Откройте, пожалуйста, люди добрые, – сказал Николай Иванович. – Мы вас долго не задержим.
Дверь приоткрылась. И как только не боится бабка? Или ей терять уже, в общем, нечего? При виде нас троих на ее лице изобразилось удивление, в особенности при виде холеной Веркиной физиономии и ее шубы. Бабка осматривала нас минуты две, не произнося ни слова, у ее ног крутилась барбоска непонятной породы, но выскочить не решалась, предпочитая оставаться под защитой хозяйки. Затем бабка все-таки дверь распахнула, посторонилась, нас пропуская, мы вошли в сени, без приглашения разулись, а бабка вылупилась на Веркины сапоги на каблуках. Верка любила шокировать народ своим ростом и никогда из-за него не комплексовала, как раз наоборот. Я быстренько подсчитала, сколько будет – к ста восьмидесяти трем (подружкин рост) прибавить девять – размер каблука? Слава богу, мы с Николаем Ивановичем страха бабке не внушили: я вообще ниже Верки на полголовы, телосложение имею хрупкое (относительно), на ногах у меня были кроссовки: я не исключала варианта, что от Натальи Игоревны придется ноги уносить. В кроссовках это делать гораздо удобнее, да и вообще, сапог на высоких каблуках у меня нет, так как в них неудобно водить машину (хотя Верка прекрасно управляется). При воспоминании о машине мне тут же стало грустно…