- Мне нравятся ваши туфли,- говорю я, когда она нажимает на кнопку лифта. Дверь закрывается.
Молчание.
Это только мне кажется, или здесь действительно холодно?
Она ведет меня вниз по ещё одному холлу с зоной отдыха. Мой клиент, Адам Грейнджер, ждет и постукивает ботинком от нетерпения.
В глазах появилось облегчение. Он вскакивает: - Ты здесь!
- Эй, - я приветствую его тёплой улыбкой. - Ты хорошо выглядишь. Я думаю, что это первый раз, когда я видела тебя в толстовке и джинсах,- пытаясь успокоить, дразнюсь я.
Он по-прежнему носит фирменную марку глупых футболок, но он по крайней мере выглядит более аккуратным, после того как я видела его в последний раз в Лос-Анджелесе. Теперь он бритый, его светлые волосы в беспорядке, и пара очков в модной оправе. Гораздо ближе к тому, наверное, как должен выглядеть студент Стэнфорда.
- Я не могу высказать тебе, как я счастлив, что ты будешь, рассматривать это дело, а не Картер Джескес. - говорит он.
Мой бывший босс точно не имел много друзей.
- Понимаю, что ты переживаешь, но я знаю это дело вдоль и поперёк,- успокаиваю я его.
- Есть кое-что ещё. Это появилось в моём отеле этим утром, - говорит он, вытягивая
конверт из его сумки. - Что это значит?
Я проверяю документ. Это об умолчании и отказа письма - повестку в суд на иск, требующий случая проигрыша Адама.
- Они просто пытаются запугать тебя. Не волнуйся. Это нормальная тактика запугивания, - объясняю я.
- Но они говорят, что за судебный иск могут быть неприятности,- с ужасом смотрит Адам. - Я не могу себе позволить платить такие деньги.
----------------------------
*(Сообщество с Ограниченной Ответственностью).
- Они это знают, поэтому и прислали. Посмотри, это большое дело с большим количеством путей на нём, так что мы не должны удивляться, если они играют грязно.
- Много - это мягко сказано.
Адам изобрёл компьютерное приложение под названием VideoMine. Я не разбираюсь в технологиях, но в принципе это новый YouTube, что может произвести революцию в сфере интернета и сделать его изобретателя миллиардером. Адам разработал его со своим соседом по комнате в колледже - Келланом. Этот Келлан оказался порядочным говнюком. Шесть месяцев назад, у них была огромная борьба за будущее компании.
Келлан вышел с его ноутбуком и скопировал с резервного диска наполовину готовый код и пошёл прямо до ближайшей венчурной фирмы, чтобы получить финансирование и как он утверждает, что это его идея.
Теперь, Адам судится с Келланом и компанией из-за кражи интеллектуальной собственности. Я намерена победить для него и за его трудную работу, и, из-за доли прибыли, когда начнётся загрузка этого приложения.
- Я просто хочу то, что по праву принадлежит мне, - Адам ещё раз нервно дергается. - Я провел два года, работая над этой программой, и теперь Келлан ведет себя так, как будто он вдохновитель и придумал всё сам.
- Не беспокойся,- успокаиваю его я. - Они знают, что у нас есть веские основания. Поэтому они прибегают к тактике запугивания.
- Есть кое-что ещё, - Адам хмурится, оглядываясь вокруг. Он опускает голову ближе ко мне, чтобы секретарь не могла его слышать. - Я услышал разговор двух парней в туалете. Генеральный директор предприятия прилетел как раз для этого собрание.
- Ты имеешь в виду безмолвный партнер? - спрашиваю я удивленно. Я исследовала предприятие в течение нескольких месяцев, но по-прежнему не знаю, кто поддерживает Келлана. Единственное свидетельство, которое мы имеем, что этот безмолвный партнер существует, это неразборчивая подпись на нескольких документах из суда, сделанных на предприятии, когда обратились к нам.
Это выглядит так, как будто призрак выходит из укрытия.
Наконец, ещё один, идеально начищенный помощник появляется и ведет нас по коридору в зал заседаний. Если декор в холле был предназначен, чтобы произвести впечатление, то насчёт этой комнаты, она предназначена чтобы запугать. Стены окрашены в тёмный и малиново-красный, стол для конференции состоит из хрома и стекла, а окно, что перед нами, показывает потрясающий вид на Центральный парк. Облака снаружи, направляют лучи солнца, которые светят прямо в мои глаза. И я мигаю, потому что рябит в глазах.
- Добро пожаловать. Просьба занять свои места.
Мои глаза привыкают к свету, и я понимаю, что в другой стороне конференц-стол полностью заполнен. Ряд из шести нахмуренных адвокатов, с боку сидит самодовольный парень видимо это и есть Келлан, старый партнер Адама.
Место во главе стола пустует. Когда я осматриваюсь вокруг, я вижу около окна мужчину. Он высокий и широкоплечий с темными волосами и стоит спиной к комнате, потому что смотрит на вид.
Это должно быть безмолвный партнер.
Я решаю, что лучшая защита это нападение.
- Доброе утро всем, - говорю я, шагая вперед. Я занимаю пустое место во главе стола и смотрю вокруг. - Меня зовут Джастин Дженкинс, и я представляю Адама Грейнджера. Начнем?
Возникает пауза, и я могу сказать, что все с удивлением смотрят, и пребывают в шоке.
Хорошо.
Я осматриваюсь: Келлан по-прежнему развалился с тщеславной ухмылкой на лице, и в каждом дюйме выглядит «калифорнийским красавчиком». Другие ребята за столом все асы в дорогих костюмах.
Я мигаю.
- Грейсон, - говорю я хладнокровно, признавая, что это один из адвокатов напротив меня. Он, поворачиваясь, ухмыляется. Очаровательный, как всегда. Он на несколько лет опережал меня в Стэнфордском праве и по слухам, это его родители купили зачислительное письмо с помощью пожертвования для фонда выпускников.
Я вынимаю документы из моего кейса и дарю им всем большую улыбку, чтобы показать им, что меня не запугать.
- Мы готовы начать?- повторяю я.
Ответ приходит от стоящего у окна мужчины.
- Конечно, мисс Дженкинс. Давайте приступим к делу.
Меня охватывает дрожь, дыхание прерывается, скручивается живот.
Нет. Этого не может быть.
Я знаю этот голос.
Глубокий тембр. Чёткий британский акцент. Но я не верю, что это правда до тех пор, пока он не оборачивается и я вижу его прекрасное лицо, которое не давало покоя мне во снах последние три года.
Эштон Пирс…..
Мой лучший друг, моё самое близкое доверенное лицо. И обладатель одной удивительной ночи, с самым умопомрачительным сексом в моей жизни.
3 глава
Это действительно он.
Я всё еще не могу придти в себя от потрясения, когда он обходит стол, медленно, как лев, преследуя добычу.
- Мисс Дженкинс, приятно вас видеть, - голубые глаза Эштона обсматривают меня с головы до ног, и в его глазах появляется знакомое мерцание, когда он протягивает руку. - Эштон Пирс, к вашим услугам.
Я в изумлении пожимаю её. Что это такое? Он ведет себя так, как будто мы никогда не встречались раньше.
- Э-э, привет, - я запнулась, чувствуя, как будто получила удар по голове кувалдой. Какого черта мой оппозиционер в этом деле, мой старый лучший друг - тот человек, с которым я видела своё будущее?
Пульс гремит в моих ушах. Голова идет кругом, мне нужно взять себя в руки.
Успокойся, приказываю я себе. Думай!
Эш берёт и садится в другом конце стола и проверяет «блекбери». Я, пользуясь шансом, для начала изучаю его. Теперь, когда мой шок прошел, я вижу, что он по-прежнему убийственно красивый, всё те же темные волосы, точеные скулы, и эти ярко-голубые глаза. Но есть и отличия: Эш, которого я знала, был счастлив в джинсах и кроссовках, в то время как этот человек, одетый в безукоризненно сшитый на заказ костюм и дизайнерские часы на его запястье. Его темные волосы выложены назад от его лба и пронзительно голубые глаза, совершенно спокойно, смотрят на меня.
- Грейсон, вы для начала суммировали наши претензии?- Эш давно в бизнесе и он берет контроль над конференц-залом. Он по-прежнему действует, как будто мы с ним не знакомы. Как будто та ночь ничего не значила для него. Я чувствую боль в груди. Вся моя старая обида возвращается обратно с вихрем неуверенности. Он обещал позвонить мне после того, как он закончит MBA и вернётся в Англию, но он не сделал этого. Я думала, что преодолела гнев и горечь много лет назад, но, сидя здесь, в этой комнате, я чувствую, что как-будто это было вчера. Рана открылась опять.
- Вы согласны с условиями, мисс Дженкинс? - спрашивает Эш, и я понимаю, что я пропустила всё, что они только что сказали. Пока я колебалась, он обобщил.
- Мы будем согласны не подавать иск и заплатить вашему клиенту десять тысяч долларов, если он откажется от всех претензий к VideoMine.
Десять тысяч долларов?
Оскорбление предлагаемого выводит меня из оцепенения.
- Абсолютно нет, мистер Пирс,- я выделила свое отношение к нему, чтобы он понял. Мне удаётся восстановиться. Моё сердце пускается в скачки, но я заставляю себя сосредоточиться. Слишком много для меня поставлено на кону и я не буду разваливать все только потому, что у нас есть прошлое.
Ты лучше, чем он, Джастин. Или он получит в этой игре твою голову.
Эш удивлённо сводит брови.
- Это щедрые условия. Слишком щедрые, мои юристы, скажите мне.
Ряд костюмов смотрят на меня как будто я царапина на их обуви, но меня не заботит их мнение. Только один человек имеет значение, и это Эш.
Я взглянула на него через стол. Он думает, что может бросить работу Адама, точно так же, как он выбросил нашу дружбу.
- Уолл-Стрит думает, что VideoMine может стоить миллиарды. Мы ничего не решим до тех пор, пока мой клиент не получит обещание своей справедливой доли.
- Честно? - Эш смотрит с усмешкой. - У вас нет никаких доказательств, что ваш клиент изобрел приложение. Или написал код.
Адам поднялся со своего места.
- Только потому, что он украл мой ноутбук!- восклицает он, указывая на Келлана.
- Успокойся, - насмехается Келлан, откинувшись на спинку стула. Он сменил тупую толстовку, которую я видела на фотографии, что показал мне Адам. Теперь, это отчётливая Оксфордская рубашка и костюм на заказ. Да, он подходит для этих людей.
- Ты просто завидуешь мне, пытаясь, зацепится за мой талант.
- Чушь! Я тот, кто должен был исправлять все твои ошибки!
- Ты не мог выбрать код из бумажного мешка! - усмехнулся Келлан.
- Достаточно, - от одного слова Эша все в комнате замолкают.
Меня пронзает молния желания. Блин. Он всегда был доминирующим в силе, но за эти последние три года, он явно оттачивал его в убийственном контроле.
Воспоминания заполнили мой разум. Его руки на мне, поддерживающие меня снизу. Его рот на моей горячей коже. Его тело, претендующее на всё, что я должна была дать.
Я снова поймала его взгляд и покраснела, надеясь, что он не может видеть то, о чём я думаю. Но взгляд его проскользнул мимо меня, как будто в его жилах лед.
Это очень сильно обидело меня. Невыносимо…
- Ваш клиент может просить всё, что он хочет,- заявляет Эш свирепым взглядом. – Какие у вас есть важные доказательства для суда? Никаких писем, никаких сообщений, даже почтовые записи не примут к сведению, которые позволят предположить, что Адам работал над кодом.
Я знаю, что он прав. Адам и я прошли это тысячу раз в процессе подготовки. Он клянётся, что сделал всё на своем компьютере, и без жестких дисков, которые Келлан украл, у нас нет доказательств, что это его программа. Я по-прежнему уверена, мы можем найти то, что он упустил, но для этого мне нужно время.
- Мне нужно начать опрашивание, - указываю я. - После того, как я опрошу всех, вы будете иметь ваши доказательства.
Эш продолжает, как будто я не сказала ни слова: - Поскольку ваш легкомысленный иск угрожает нашему запуску продукта, мы будем вынуждены принять меры для защиты нашей собственности. Я надеюсь, вы примите это к сведенью и воздержитесь?
Я неохотно кивнула.
- Это только начало, - говорит Грейсон с усмешкой. - Если Вы не бросите это, мы бросим всё на вашего клиента. Начиная с уголовного преследования за кражу.
- Я не понимаю, - хмурюсь я.
- Эта программа сейчас имеет значительное сходство с оригиналом кода VideoMine, -объясняет Грейсон самодовольно.
- Это потому, что это мой код! – протестует Адам. Я прикасаюсь к его плечу, пытаясь немного успокоить.
- Этот злоумышленный иск, совершенно необоснованный, - говорю я спокойно, но внутри всё кипит в злости. Я не могу поверить, что они будут настолько безжалостными, угрожая посадить невинного человека в тюрьму.
Я смотрю на Эштона, но он сидит с пустым взглядом на лице. Я чувствую себя преданной. Как он мог это сделать? Как мог он так измениться?
Грейсон передвигает договор и чек через стол:
- Предложение остаётся в силе пока вы здесь находитесь.
Я безучастно смотрю на это. Чек на $10,000. Может быть, это звучит, как большая сума денег, но VideoMine был разработан, чтобы заработать миллионы.
Я взглянула на Адама. Он нервничает, но качает головой.
- Нет, - отвечаю я твердо. - Абсолютно нет.
Эштон встречается со мной взглядом, и я снова чувствую предательский приступ желания. По моей коже пробегают мурашки, и под столом сжимаю свои бёдра вместе.
Черт бы его побрал, с ним, и его пылким взглядом!
- Если ты не примешь предложение, тогда я не смогу ничего больше сделать.
Эштон разворачивается и поднимается на ноги.
Я тоже поднимаюсь:
- Увидимся в суде.
Стремление убежать непреодолимое. Мне нужно уйти от него и время, чтобы переварить всё это. Но я заставляю себя сохранять хладнокровие и собираю свои вещи. Я иду вслед за Адамом к выходу, но затем голос Эша прорезает всю комнату и останавливает меня на пути.
- Мисс Дженкинс, я могу поговорить с вами минуту? Наедине.
4 глава
Я похолодела. Адам повернулся с вопросительным взглядом.
- Ты иди, я тебя догоню,- непринуждённо прошептала я. - Наверное, он просто хочет угрожать нам ещё большой волокитой бумаг. Я справлюсь.
Адам кивает и выходит с остальными. Наконец комната пустеет. Дверь закрывается за ними.