Я внутренне собираюсь и поворачиваюсь.
Эш развалившись в кресле, наблюдал за мной. Его глаза бродят по моему телу, но на этот раз вопиющий голод присутствует в его взгляде, как будто он вскрыл мою блузку и юбку-карандаш, оставив меня уязвимой и голой.
Я задрожала.
- Здравствуй, Джей-Джей,- прошептал Эштон, и звук моего старого прозвища на губах, отправляет меня назад в юридическую школу и в воспоминания всех тех ночей, которые мы провели в конце, вместе изучая и говоря обо всём до рассвета.
Я не могу позволить ему сделать это. Пять минут назад он вел себя как совершенно чужой человек.
Полный говнюк.
- Вы не можете называть меня так больше, - сказала я ледяным тоном.
- Почему нет? - спросил Эштон. - Из-за встречи? Это просто бизнес,- он пожимает плечами. - Это не личное.
Что это? Я уставилась на него в недоумении. Я ожидала извинений, каких-то объяснений может быть, почему он ушел из моей жизни три года назад с обещанием позвонить, а потом никогда не вспоминал обо мне.
Вместо этого, Эштон встал и подошел к окну. Небосклон Нью-Йорка усилил силуэт Эша, демонстрируя его широкие плечи, узкие бёдра и мускулистое тело.
Я знаю, как хорошо чувствуется его тело, делая потное и влажное скольжение на мне. Я знаю, как эти руки цеплялись вокруг моего запястья, как моими бедрами можно обхватить его талию. Помню жесткое неумолимое движение и мощь его члена, внутри меня.
Нет!
Я стою напротив него.
- Вы не можете поступать так, как будто мы друзья, - огрызнулась я. - Не после того что вы сделали.
- Я буду защищать свои инвестиции, - нахмурился Эш. - Ты должна понимать, бизнес на первом месте. Ты же не ожидаешь, что я позволю тебе выиграть, Джей-Джей, просто потому, что мы были друзьями?
Не смотря на то, что он еще раз называет меня как раньше, это всё равно заставляет меня вздрогнуть.
- Это полнейший бред, - отвечаю я. - Вы используете запугивание и издевательства, чтобы обмануть человека, из-за его работы. И я знаю что Эш, которого я помню, никогда бы не пал так низко.
- Знаешь что Эш..., - повторяет он, и тень проходит по его лицу.
- Я хотела было спросить, как вы, но ясно, что у вас всё просто замечательно, - продолжаю говорить с сарказмом, оглядываясь на модный офис.
- Я всё получил, - спокойно отвечает Эш. - Мой отец умер вскоре после того, как я вернулся в Англию, и потребовалось некоторое время, чтобы привести его дела в порядок, взять под контроль компании. Но, как ты видишь, я расширил дело, и оно стало преуспевающим.
- Я сожалею о твоем отце, - говорю я. - Я не знала.
Эш пожимает плечами. Его лицо не выражает каких-то эмоций. - Он был помешан на контроле, тиран и злоупотреблял выпивкой. В конце концов, я обязан был всё наверстать.
- Но, все-таки он твой отец, - говорю я тихо.
Наши глаза встречаются. Эштон знает, что мой отец бросил мою семью, когда я была маленькой и я знаю, как Эштон провел годы, пытаясь угодить своему отцу, прежде чем окончательно сдаться. Мы оба приняли это, но иногда это все-таки жалило. Это была одна из вещей, которые скрепляла нас, до этого момента.
На мгновение это смягчает мой гнев. Я помню, как близки мы были раньше: как он удивлял меня кофем в библиотеке; обнимал меня сзади и царапал в тени мою щеку до тех пор, пока я не начну извиваться. Как он заставлял меня чувствовать себя как дома, кто понимал меня в этом мире, все мои амбиции и игривый юмор.
- Что насчёт тебя, Джей-Джей? Как ты?- спокойно спрашивает он.
Я отвожу взгляд.
- Хорошо,- прошептала я, по-прежнему улавливая отголоски прошлого.
Его сотовый телефон вдруг позвонил, прорезая тишину. Эш посмотрел на дисплей. Его челюсть сжимается от напряжения.
- Я должен ответить, - говорит он сухо, повернувшись ко мне спиной.
Я поражена внезапным холодом в его голосе. Он отвергнул меня, как будто я одна из его приспешников, как если бы я служила для достижении какой-то цели, и он может просто отпустить меня.
Но это не должно быть для меня сюрпризом. Он уже отверг меня один раз и ушел.
- Прощай,- выдавила я, направляясь к двери.
Когда закрывается за мной дверь, я слышу его рычание в трубку, его голос жесткий и резкий.
- Я сказал вам, никогда не звонить мне.
* * *
Моя голова кружится, и я беру такси, чтобы вернуться назад в квартиру. Это не только из-за того, как он странно и чуждо ко мне относился, но как всё в нём было холодным и отдалённым в миллионе миль от очаровательного, спонтанного парня, которого я знала.
Что могло, произойти, чтобы сделать его таким?
Его отец умер и он унаследовал предприятия, что не может быть из-за этого. Эш столько возмущался своими обязанностями, когда мы учились, он был всегда решительным и не разрешал давить контролем на свою жизнь.
Нет, это нечто совершенно другое.
Меня охватывает грусть за всё, что мы потеряли и этого, похоже, уже не изменить. Но даже когда чувствуя боль, я знаю, что не могу позволить себе дышать прошлым, это большой риск.
Мой клиент зависит от меня. Вся моя карьера на рубеже. Из-за этой неразберихи сегодня на встрече, я была поймана врасплох. Теперь оппозиция знает, я буду бороться, чтобы оставаться впереди.
Я чувствую прилив решимости. Я покажу Эшу, я не позволю ему сделать мне снова западню. Я просто признала, что человек, которого я встретила сегодня, совершенно другой, чем тот, которого знала когда-то.
Он не осознал ещё, что я тоже изменилась. Я слишком долго боролась, чтобы отпустить старые чувства, которые могут затуманить моё решение.
Прошлое мертво и прошло. Я собираюсь выиграть это дело, и показать ему именно то, чего я стою.
То, что он пропустил и ушёл, отвернувшись от меня.
Такси остановилось и я понимаю, что уже приехала в квартиру. “Сохранить изменения”. Я даю водителю двадцатку и выхожу, кивая швейцару у входа. Всё в холле состоит из полированного мрамора со сверкающей люстрой и с эксклюзивным лифтом, который поднимает меня прямо к пентхаусу.
Открыв дверь, шагаю внутрь и замечаю очередную коробку, ожидающую меня на столе в холле.
Насыщенно фиолетового цвета с золотой шелковой лентой. Тот же элегантный почерк на кремовой бумаге конверта.
Это от НЕГО.
5 глава
Сумка со стуком падает на пол. Губная помада катится поперек плитки, но я не могу ждать. Я хватаю коробку и спешу в квартиру, чувствуя горячую дрожь предвкушения. Мое сердцебиение гремит в ушах, когда я раскрываю конверт.
Надень для меня.
Я поворачиваю конверт. Опять же, нет ни имени, ни адреса отправителя, тогда я переключаю свое внимание на коробку.
Я открываю крышку и задыхаюсь. Слоя черной ткани, показывают потрясающий набор белья с глубоким и богатым аметистом. Это шикарно: прозрачные кружева и порочные шелка с замысловатыми черными вышивками, которые перекручиваются как лозы и разливаются по чашечкам. Имя эксклюзивного бренда изящно вышитое вдоль края.
О Боже. Вот дерьмо. Это итальянское, импортное и дорогое, как золотая пыль. Каждый кусок стоит больше тысячи долларов, потому что это ручная работа. В течение многих лет, я желала один из этих бюстгальтеров или трусиков, но знала, на что эти деньги могли бы пойти, сколько эта сумма будет означать для моей мамы, и никогда не смогла оправдать эти растраты.
Но он подарил мне полный комплект.
Я запускаю пальцы в мягкий шёлк вышивки цветов мака и виноградных лоз с атласными подвязками со скромными бантиками. Вместе с бюстгальтером находятся соответствующие трусики с подвязками и пенистым швом на обратной стороне шёлковых чулок.
Это невероятно роскошная фантазия, которая воплотилась в жизнь. Даже размер идеальный, как он узнал то, что подходит мне?..
Я понимаю: тот, кто отправил это, не только имеет деньги, он имеет вкус.
У меня встреча с Келли, так что я быстро иду в душ и ложу белье на кровать. Я глажу
шелк, наслаждаясь его ощущениями. Это почти слишком красиво чтобы носить.
Почти.
Я начинаю надевать бюстгальтер и подвязки. Паутина тонкого шёлка чулка ласкает гладкую ногу, и я раскатываю их, чтобы закрепить на месте. Далее я надеваю трусики. Надавливая на ремни подвязок на моих бёдрах, это делает постоянным напоминанием о том, что на мне надето. Это чувствуется так развратно и порочно.
Полностью одев комплект, я посмотрела на себя в зеркало. Глубокое драгоценное бельё делает тон моей кожи как будто светящиеся, и бюстгальтер толкает мою грудь вверх. Подвязки пояса облегают изгибы моего бёдра, демонстрируя мою круглую попку и длинные ноги. Я ощущаю себя сексуальной и чувственной, пребывая в настоящем ожидании быть раскрытой.
Это кажется позором, чтобы скрыть такое прекрасное нижнее белье, но я не думаю, что Келли оценит мой поход через Манхэттен в этих трусиках, так что я хватаю выходное платье из шкафа, с V-образным вырезом, которое облегает меня во всех нужных местах. Я кокетливо надеваю желтые каблуки яркого цвета и проверяю в зеркале помаду на губах.
Я чувствую себя сексуальной и уверенной. Во мне просыпается сила, зная, что я скрываю некий секрет, под моим платьем: единственная подсказка - это черный шов на моих чулках, который бежит вверх по задней части ноги.
Когда я направляюсь к двери, мой телефон звонит. Я отвечаю и слышу громкий чих.
- Это не аллергия, - шмыгает носом Келли. - У меня эпидемия.
Я чувствую прилив разочарования. Я с нетерпением жду, чтобы вновь увидеться с ней и рассказать ей всё о Эше.
- Я плохо себя чувствую, - продолжает она. - Я сожалею. Думала, что я могла бы ускорить выздоровление, но всё никак,- заканчивает она с сильным кашлем.
- Всё нормально,- успокоить её я, толкая мое разочарование в сторону. - Мы устроим девичник в другой раз, когда ты не будешь отхаркиваеть легкие. Тебе что-нибудь принести? Суп? Лекарства?
- Нет. Ничего. Я не хочу, чтобы ты заболела. Я собираюсь идти спать. Но ты не должна сидеть дома, иди, веселись без меня!
- Ну я не знаю… Я не знаю, куда идти, - не решаюсь я.
- Это твоя первая ночью в Нью-Йорке, - утверждает она между всхлипываниями.
- Спорим, что ты уже одета и готова, не так ли?
- Может быть,- страхуюсь я.
Её смех прерывается кашлем, и я вздрагиваю.
- Возвращайся в постель, - говорю я ей. – Тебе надо отдыхать.
- Подожди, - говорит она. - Кем показал мне один бар. Это хорошее место и там не слишком шумно. Тебе понравится. И, в любую минуту, мой водитель будет внизу, чтобы забрать тебя.
- Ты уверена? Я делаю отличный куриный суп.
- Абсолютно,- настаивает Келли. - Иди. Мы поболтаем в другой раз.
Я попрощалась и повесила трубку. Часть меня хотела остаться дома, заказать еду на вынос и посмотреть телевизор, но я уже была одета и готова идти.
Зазвонил домофон. Это из вестибюля.
- Ваш автомобиль, - сказал швейцар.
Решено...
Я последний раз смотрю на себя в зеркало, сделав шаг, я почувствовала кружева подвязки, которые ласкали мою кожу. Я не знаю, что мой тайный даритель имел в виду со своим подарком, но я планирую поразвлечься. Автомобиль направился в модное место в Вест-Виллидже. Это большой квартал с мощеными улицами и шумом, который выходил из баров и уличных кафе.
Внутри все места были заняты, но не более чем в переполненном клубе. Вдоль дальней стены стоял сверкающий бар с уединенными кабинками и удобными на вид кожаными сиденьями. Идеально. Я могу заказать напиток, или ужин и отдохнуть от сумасшедшего дня который у меня был.
Хозяйка показывает мне столик в углу.
- Что я могу вам предложить выпить?
- Виски, пожалуйста. Односолодовый, - заказала я прежде, чем осознала, что делаю, чувствуя боль горько-сладкой ностальгии. Эштон, это тот, кто познакомил меня с виски. Я всегда заказывала пиво, и никогда не была фанатом ликёра, но он настоял, чтобы я попробовала лучшее, и безо льда.
Официантка принесла мой напиток. Я сделала глоток, наслаждаясь богатым вкусом, и чувствуя, как алкоголь согревает мою кровь. Я всё ещё не могу осознать, что видела сегодня Эштона.
Я задалась вопросом, увижу ли я когда-либо его снова: на мероприятие для выпускников, может быть, или одного дня проезжающим по улице. В моих мечтах, я всегда прохладно и легко, дарила ему лёгкую улыбку и меньше заботилась, что он делает со своей жизнью.
Но сегодня, я вела себя не сдержано, но прохладно.
Я вздрагиваю, вспоминая, как наткнулась на него в офисе. Мои щеки загорелись. Почему он до сих пор производит на меня такой эффект? Я потратила годы, тайно плавая в бассейне скрывая к нему свою жажду. Я думаю, что хотела бы быть сейчас сильнее. Умнее. Иметь иммунитет от его сексуального голоса и пронизывающего взгляда.
Что плохого я могла сделать?
Годы на него ни как не повлияли. Он стал ещё великолепнее, чем я его помнила.
Более изысканным, более утончённым, и, безусловно, более сильным.
Дрожь проходит по моему телу, когда я вспоминаю, как он взял под свой контроль нашу встречу. Он заставил замолчать всех, аргументируя одним только словом с повелевающим взглядом. Я не хочу признаться себе, что до сих пор нахожу его привлекательным, что моё тело сжимается, просто думая о нем.
Черт, он всё еще сексуальный, как ад.
Вдруг, мои размышления прерывают. Странный человек садится за стол напротив меня.
Я смотрю на него.
- Я видел вас здесь раньше, - говорит он мне с притворной улыбкой. Он милый, я думаю. Дорогой костюм, полосатый галстук. Вероятно, он работает на Уолл-Стрит или что-то подобное, и для любой другой девушки здесь сегодня, он большой улов.
Но я не любая другая девушка.
И он не Эштон.
- Я так не думаю, - отвечаю я спокойно.
- Вы были здесь на прошлой неделе, - настаивает он, всё еще развалившись в кресле напротив меня, как будто он владеет этим местом.