Положим, засаду ему действительно приготовили. Где она разместится? На лестничной клетке? Это, теоретически, самый надёжный способ, но Марк отсутствует почти сутки. Неужели киллер всё это время честно просидел на ступеньках?
Впрочем, дурное дело - нехитрое, особенно теперь, после Обнуления. Есть, например, такая милая штучка - шип-замедлитель. Воткнёшь его себе в руку - и сидишь в расслабленном полусне хоть трое суток подряд. Самочувствие ровное, мыслей нет, мышцы не затекают, даже в сортир не хочется. Но как только цель появится в поле зрения, полусон этот моментально с тебя слетает, и тогда уж идёт потеха...
С другой стороны, если сутки торчать на лестнице в состоянии зомби, какая-нибудь бдительная бабулька может вызвать ментов. Киллер наверняка это понимает. И как он предпочтёт действовать? Будет наблюдать за подъездом, сидя в машине?
Ну и, наконец, ещё один вариант - засада вообще отсутствует, а есть только паранойя. Тоже ведь нельзя исключать.
В общем, надо рискнуть и проверить.
Трамвайная колея презрительно огибала микрорайон, где Марк обитал с рождения, поэтому от остановки до дома пришлось минут двадцать идти пешком. Попетляв по задворкам, он высунулся из-за угла и осмотрел двор. Подозрительных автомобилей не обнаружилось - впрочем, вряд ли киллер настолько глуп, чтобы парковаться прямо под окнами...
Поколебавшись пару секунд, побитый сыщик быстро прошагал до крыльца и юркнул за облезлую фанерную дверь. Вызвал лифт - и вместо седьмого этажа, где находилась его квартира, нажал на кнопку десятого. Кабина пришла в движение, а он покрепче сжал в кулаке то семя, которое недавно применял для допроса белобрысого драчуна. Оно ещё сохранило остатки яда и теперь могло сослужить последнюю службу.
Пока ехал лифт, токсин впитался и начал действовать. Марк шагнул на лестничную площадку, прикрыл глаза. Сквозь него уже прорастал воображаемый корень, прогрызал себе путь к земле.
Легко преодолев плоть, корень проник в бетон. Перекрытия, стены, лестничные марши - ниже и ниже. Девятый этаж, восьмой, седьмой, шестой, пятый. Мокрое подземелье приближается, манит, ждёт...
И на этом всё.
Яд иссяк. Отросток не дотянул даже до фундамента, однако это уже не играло роли. За время короткого слияния с домом Марк успел ощутить - на лестнице возле его квартиры никого нет.
Приятный сюрприз, но расслабляться рано.
Он сбежал по ступенькам, повернул ключ в замке. Шагнул в полумрак прихожей, взял наплечную сумку и быстро прошёл на кухню. Выглянул из окна.
К подъезду подруливала грязно-пепельная 'восьмёрка'.
Матюгнувшись, он распахнул шкафчик, схватил коробочку с семенами. Потратив ещё три драгоценных секунды, вынул из холодильника обе бутылки водки и тоже засунул в сумку - не оставлять же этим козлам...
Ещё один взгляд в окно.
Из машины лезут бритые парни.
Не паниковать. Время есть.
Сумку на плечо. Вон из кухни.
За порог, на лестничную клетку. Захлопнуть дверь.
Вверх по ступенькам. Без передышки.
Вход на чердак - решётка. Висит замок.
Ключ из кармана. Хорошо, что заранее озаботился...
Не отвлекаться. Вставить ключ. Замок снять. Шаг внутрь.
Дверь за собой закрыть. Просунуть руки сквозь прутья. Повесить замок на место.
Сварная вертикальная лестница. Люк, ведущий на крышу.
Ветер в лицо.
Ощутив на щеке холодные брызги, он огляделся. Телеантенны вокруг блестели как неприятельские клинки; цементно-серые тучи нависали прямо над головой, грозя расплющить постылый город.
Перебираясь на крышу соседнего корпуса, который стоял впритык, Марк подумал о том, что противники подошли к вопросу серьёзно - сделали выводы из вчерашней неудачи в кафе. Киллера-одиночку присылать уже не решились. За домом следили издалека, чтобы сыщик их не учуял, и нагрянули всей толпой. Сейчас, очевидно, крушат квартирную дверь.
Уроды.
А ментов, значит, совсем не боятся. Впрочем, это неудивительно, если приказы отдаются, к примеру, из всеми любимой Плакучей Балки...
Ключ от соседнего чердака у Марка тоже имелся - именно на такой вот случай. Сыщик отпёр замок и прислушался. В этом подъезде было пока что тихо, но охотники, надо думать, не полные идиоты - сообразят, что дичь могла уйти через крышу.
Или лазейка ещё осталась? Если прямо сейчас рвануть через двор...
Шагнув на общий балкон, где сушились простыни и пододеяльники, он выглянул на улицу и разочарованно чертыхнулся. Ещё один 'жигуль' приткнулся у клумбы; двое крепышей в коже, прохаживаясь взад и вперёд, контролировали оба подъезда.
Хорошая новость в том, что бесконечно это продолжаться не может. Рано или поздно сюда приедут менты (даже если пока их кто-то придерживает), и тогда охотникам придётся уйти. Но до этого времени беглецу нужно где-нибудь схорониться.
Замечательно. Варианты?
Он бегом спустился по лестнице на четвёртый этаж и позвонил в одну из дверей. Ему открыл грузный мужик за сорок с проседью на висках, одетый в мятую фланелевую рубаху.
- Марк?
- Здорово, Димон.
- Заходи. С утра уже в табло получил?
- Не без этого, - гость осторожно потрогал бровь. - Производственная травма.
- Чего стряслось-то?
- В окно посмотри.
Хозяин отодвинул занавеску и хмыкнул. Понаблюдав с полминуты, осведомился:
- По твою душу?
- Типа того.
- Понятно. Довыёживался, короче. Скажешь, я не предупреждал?
- Ладно, не грузи. Закусь какая-нибудь найдётся?
Димон молча бухнул на кухонный стол шмат сала, отрезал несколько ломтиков. Добавил мясистый помидор-великан - размером в три кулака. Сыщик тем временем достал из сумки бутыль и разлил 'Змеегорскую' по стаканам.
- Давай, за встречу, - Марк опрокинул водку в себя, сжевал подсоленную осьмушку от помидора. - Повезло, что тебя застал.
- Я сутки через трое. Завтра на смену.
- Как жизнь вообще? Как там Антоха твой? Напомни, в каком он классе.
- Закончил в этом году, в политех пошёл.
- Закончил? Бляха... Мне казалось, он ещё мелкий...
- Ага, блин, щас. Ты заходил бы чаще, чем раз в пять лет, тогда не казалось бы ничего. Но ты ж, блин, занятой, весь в делах. И живёшь за три тыщи вёрст, пешком не добраться...
Димон говорил спокойно, размеренно. Он вообще был мужик простой и основательный по натуре - боевой офицер с наградами, участник второй кампании у Хребта. Рядом с ним Марк особенно остро чувствовал собственную никчёмность, поэтому и старался свести общение к минимуму.
- Давай сразу ещё по одной, - сыщик потянулся к бутылке.
- Куда ты летишь? Закусывай. Сало, кстати, нормальное.
- Да, вполне.
После того как армия обнулилась, превратившись в безоружное сборище, а её тогдашний противник бесследно сгинул на склонах кавказских гор, Димон вернулся домой, женился и устроился работать в ментовку. Начальство его ценило - он трудился не за страх, а за совесть. Дражайшая супруга Людмила, напротив, всё чаще выражала неудовольствие, полагая, что количество времени, которое муж уделяет службе, находится в явной и обиднейшей диспропорции с размером его зарплаты. В конце концов Людка расплевалась с ним окончательно, забрала Антоху (тогда ещё действительно мелкого) и сбежала к какому-то, кажется, юрисконсульту.
Самое же смешное (или, скорее, самое грустное) - вскоре после этого Дмитрий ушёл-таки из милиции. Его очень вежливо попросили. История была мутная - вроде бы, расследуя какое-то дело, начал рыть не в том направлении и обратил на себя нежелательное внимание. Прямо как 'Трейсер' нынче...
- Ладно, Марк, - хозяин, казалось, прочёл его мысли. - Давай, излагай. Кому мозоль отдавил?
- Пока ещё не уверен, но подозреваю, что Кузнецову.
- Хренасе. Это как же ты исхитрился?
- Сам удивляюсь. Слинял в последний момент.
- Подробности не хочешь рассказать?
- Не хочу. Не суйся в это, Димон. Оно тебе надо?
- Куда мне соваться - это я сам решу. Чем я могу помочь?
- Я у тебя посижу немного?
- Да без проблем. А если по существу?
Гость задумался. У приятеля остались связи в ментовке, но какой от них сейчас прок? Даже по его просьбе наряд не приедет быстрее, чем сверху дадут отмашку. Нет, Димона лучше не впутывать, разве что расспросить немного...
- Глянь-ка сюда, - Марк достал из кармана рисунок, сделанный Риммой. - Видел такое где-нибудь?
- Нет. Что за хреновина?
- Долгая история. Значит, крест в круге ассоциацией не вызывает? Блин. А гравитация? Консервированное солнце?
- Какое-какое солнце? Ты, по ходу, вообще загнался.
- Не спорю. Но ты всё равно подумай.
- Клуб такой есть - 'Консервы'. Кузнецов, кстати, держит.
- Опаньки... Адрес знаешь?
- На Гагарина, возле озера.
- Ладно, найду в случае чего. Ёшкин кот... Кафе 'Гравитация', клуб 'Консервы'... Кто им названия сочиняет?
- Это ещё ничего. У нас тут открылся пивбар 'Антракс'.
Марк подавился салом. Димон постучал ему и спине и флегматично заметил:
- Фиг ли? Ребята видят - слово красивое, ну и взяли. Они ж, по большому счёту, не виноваты. В школу пошли уже в девяностых, если не в нулевых. Жизнь такая. Давай, что ли, наливай.
Гость послушно цапнул бутылку - ему и самому уже не терпелось. 'Отскок' подступал стремительно, наваливался, искажал восприятие. Реальность выцветала и обнажала швы, которые кое-как скрепляли её. Стоило присмотреться, и сразу становилось понятно, что стены кухни - лишь глупая декорация, размалёванная на скорую руку художником-недоучкой и вызывающая мучительное чувство неловкости...
Он набулькал себе полный стакан и выпил залпом, как воду. Хозяин уважительно крякнул; швы реальности слегка сгладились, кухня стала почти обычной. Но Марк знал, что это только отсрочка.
- Пацаны недавно рассказывали, - Димон вгрызcя в помидор, уронив на клеёнку каплю красного сока. - Они в свою бывшую часть сгоняли. Мотострелки. Ну, знаешь, за Змей-горой? Вот, короче. С виду, говорят, никаких изменений, то есть вообще. БМП стоит - как с иголочки. Только не заводится, хоть убейся.
- Ага, - риторически выдал Марк.
- Я помню, в первые месяцы мы вообще охреневали без перерыва. После Нуля, я имею в виду, ты понял. БМП, БТРы встали без вариантов. Ну и вообще, броня со стволами - танки там, вся фигня. А другую технику - хрен поймёшь. 'Урал' какой-нибудь, например. Если порожняком - то едет, если бойцов посадить - облом...
- Вы ж вроде закономерность поняли - техника применима только небоевая и вне состава подразделений. Примерно так.
- Это сейчас ты шпаришь, как по инструкции, а мы тогда, говорю же, чуть головы не сломали. Шарады решали, мля...
Марк дёрнул ещё стаканчик и больше не перебивал приятеля. Вообще не пытался поддерживать разговор, только кивал иногда. Да и что он мог бы, собственно, рассказать? Как в год Обнуления доучивался в аспирантуре и писал феерически бесполезную диссертацию? Или как впервые попробовал подземный токсин? Об этом сейчас даже думать стыдно - не то что говорить вслух...
За окном квакнула и тут же смолкла сирена. Димон, тяжело поднявшись из-за стола, выглянул наружу и сообщил:
- Эти свалили, наши приехали. Но ты сиди пока, не высовывайся. Там на выезде со двора - ещё какая-то тачка, левая. Пасут, по ходу.
- Хреновый расклад. Что ж делать?
- Оставайся до завтра. Подутихнет - придумаем что-нибудь.
Гость не успел ничего ответить - задребезжал телефон. Хозяин вышел в прихожую, снял трубку, буркнул: 'Алло. Привет. Да, узнал'. Какое-то время слушал, после чего сказал: 'Ладно, жду'. Вернувшись на кухню, виновато развёл руками:
- Извини, до завтра - не выйдет. Сослуживец бывший звонил, он там сейчас начальствует по району. Поговорить, мол, надо. Через полчаса примерно подъедет.
- Про меня, наверно, будет расспрашивать. Сообразил, что мы с тобой в одном доме живём.
- Да, скорее всего. Ну, если что, скажу, что ты уже сто лет не заглядывал.
- Спасибо, Димон.
- Да ладно. Погоди, я выйду к той тачке, отвлеку их.
- Лучше не надо, не отсвечивай лишний раз. Проскочу как-нибудь.
- Пузырь с собой забери. Тебе, я смотрю, нужнее.
- Уговорил. Надеюсь, ещё увидимся.
- Я тоже. Давай, счастливо.
Сбежав по ступенькам, Марк приоткрыл подъездную дверь. Ментов отсюда не было видно - они припарковались у соседнего корпуса, где находилась атакованная квартира. Зато хорошо просматривался 'москвич', приткнувшийся на улице при въезде во двор. Тот самый соглядатай.
Сыщик-беглец прикинул - можно рискнуть и выскочить. Его, конечно, заметят, но не факт, что догонят. Он знает тут каждый закоулок, каждую кочку. С другой стороны, преследователи наверняка моложе - могут отыграть фору.
Или подняться на чердак и дождаться, пока стемнеет? Дилемма...
На улице показался 'зилок' с голубой кабиной - притормозил и свернул во двор. Он и прежде тут частенько мелькал - шофёр, очевидно, кто-то из местных, приезжает домой обедать.
На пару секунд грузовик перекрыл обзор наблюдателям.
Отбросив сомнения, Марк бросился к углу дома, где росли густые кусты сирени. Этот десяток метров он пролетел, как ошпаренный олимпиец. Глянул сквозь ветки, облегчённо вздохнул - дозорные ничего не заметили.
Пройдя вдоль торцевой стены дома, он углубился в лабиринты дворов. Прикинул - куда податься? К Аркаше? Рискованно. Теперь, когда засада сорвалась, противники наведут подробные справки и возьмут под наблюдение всех, с кем беглец общался более или менее регулярно. Список получится, к сожалению, очень короткий.
Нужен нестандартный манёвр.
Выйдя на обочину, он остановил тачку и назвал адрес - парк, кафе 'Гравитация'.
ГЛАВА 7. ПЫЛЬ
Юра, открыв глаза, не сразу сообразил, где находится. Он сидел, откинувшись в кресле, тихо играла музыка, кто-то смеялся беззаботно и весело. Прошла стюардесса в форменном бордовом костюмчике, и лишь после этого память соизволила подсказать, что первокурсник летит на Марс.
- Ну ты и дрыхнешь, - с уважением заметила Тоня. - Я уж боялась, всю дорогу проскучаю одна.
- Да, что-то я отрубился. Сколько прошло?
- Больше трёх часов. Ты какой-то весь обалделый. Опять плохое приснилось?
- Угу, вообще мерзость. Казематы кирпичные или, может, бараки, точно не помню. Кровь растекается по полу...
- Чья кровь?
- Там старик лежит, мёртвый. И вроде как это я его... Причём, что самое жуткое, мне даже его не жалко... Да, теперь понятно уже - я в том мире не со стороны наблюдаю, а участвую непосредственно. Или, по крайней мере, смотрю глазами участника, чувствую то же самое, что и он. И с каждым разом, проснувшись, запоминаю больше и больше. Тот город во сне, он проступает резче, материализуется, что ли... Я, пока там нахожусь, забываю напрочь, что всё вокруг - нереально, но потом спохватываюсь... А пробуждаться трудно, меня это зазеркалье как будто держит, затягивает в болото...
Он прервался на полуслове - заметил, что её серые глаза, распахнувшись, наполняются страхом. Махнул рукой и сказал:
- Не обращай внимания, это я просто краски сгустил. Пойду освежусь по-быстрому и вернусь к вам, товарищ Меньшова, совсем другим человеком, честное комсомольское. Договорились?
- Куда ж я денусь?
Он выбрался из кресла и двинулся по проходу, разглядывая попутчиков. Группа подобралась разношёрстная - пара семей с детьми, несколько старшеклассников с учительницей, студенты, отпускники постарше и, конечно же, вездесущие подтянуто-бодрые пенсионеры, которым наскучило сидеть дома и нянчить внуков. Помаргивали экраны планшетов, народ лениво переговаривался и расслабленно улыбался - разительный контраст с туманно-дождливым сном, где рожи у всех такие, что хочется сплюнуть и отвернуться.
Шагнув в одну из туалетных кабинок, он уставился в зеркало и непроизвольно потрогал левую бровь. Пожалуй, даже не удивился бы, если бы обнаружил фингал, как привет из сонного царства. Но опасения не подтвердились - физиономия пребывала в сохранности. Приободрившись, Юра умылся и вернулся на место.