Поймав себя на этой мысли, Юра смущённо хмыкнул и огляделся украдкой, словно кто-то мог догадаться, о чём он думает. Да и то сказать - откровения чекистов о мини-дронах, висящих над головой, не способствуют душевному равновесию. Может, и сейчас идёт съёмка - копят материал...
Мучительно захотелось поднять руку и, воспользовавшись заокеанской традицией, показать наблюдателям средний палец. Однако комсомолец Самохин, проявив похвальную сдержанность, обошёлся без драматических жестов - просто направился к своей электричке.
Заняв место в вагоне, он стал вспоминать подробности сна о дождливом мире. А спустя несколько минут, посмотрев в окно, даже вздрогнул от неожиданности - показалось, что сон стал явью: вокруг были обшарпанные постройки с грязными стёклами, а солнечный свет померк. Но наваждение, к счастью, сразу развеялось - электричка всего лишь пересекала промзону, а солнце зашло за тучу.
Добравшись до своей станции, он почувствовал, как настроение улучшается. За время его отсутствия кизиловые кусты у перрона слегка подрастеряли листву, но всё ещё желтели приветливо, посёлок же по случаю революционных торжеств окончательно оделся в кумач.
В квартире было тепло, часы на стене равнодушно отсчитывали минуты. Юра, разобрав сумку и приняв душ, налил себе кофе. Домашняя тишина уютно ласкала слух; включать телевизор с его щенячье-юбилейным восторгом не было никакого желания.
Мысли продолжали вертеться вокруг клейма, 'химер' и картинок из сновидений. Сообразив, что толку от этой круговерти не будет и надо чем-то себя занять, он сел за 'эвку' и вышел в сеть.
Да, прежде он уже пытался разыскать информацию о том символе, что отпечатался на ладони. Ничего интересного не нашлось. Но теперь, когда память из зазеркалья обрела чёткость, появилась одна идея.
Сейчас уже можно не сомневаться - круглый щит с клинками не просто мелькал во сне, но и выглядел точно так же, как наяву. Если положить рядом рисунок тамошнего пропавшего амулета и здешнюю фотографию со скалы, то получится полное совпадение по пропорциям и размерам.
А это значит...
Повинуясь наитью, Юра вбил в поисковую строку: щит, скрещённые клинки, Кузнецов. И нажал на ввод.
***
Поисковик, как всегда, выдал ворох разнообразных ссылок, большинство из которых заведомо не имело отношения к делу. Но одна привлекла внимание, поскольку вела на страницу, где среди прочего упоминался и Медноярск.
Пройдя по ссылке, Самохин попал в сообщество краеведов-любителей, а точнее - в раздел, посвящённый археологическим памятникам и антикварным редкостям. В каждом абзаце мелькали выражения вроде 'сарматский период', 'скифское время', 'объекты ямной и катакомбной культуры'; на снимках красовались наконечники стрел, полуистлевшие колчаны, надколотые глиняные горшки, костяные брошки, бронзовые булавки и даже помятая золотая чаша с изображением крылатого монстра, вцепившегося в загривок оленю.
А потом взгляд упёрся в фотографию амулета из сна.
Пояснительный текст, в котором были подсвечены ключевые слова, гласил: 'Нет, я понимаю, конечно, что эта штука - не такая уж древняя и сделана не в наших краях. Щит - с надписью на латыни, а скрещённые клинки похожи на европейские. Но всё равно решил поделиться. Это у нас фамильная реликвия, вроде как талисман. Мой прапрадед до революции служил в Петербурге, оттуда и привёз. Получается, больше века назад уже'.
В комментариях кто-то заметил: 'Да, вещица не по нашему профилю, но выглядит занимательно. А как она досталась вашему пращуру? При каких обстоятельствах?'
'В том-то и дело - толком не знаю. Будете смеяться, но у нас в семье такая традиция - когда сыну исполняется восемнадцать, отец ему рассказывает подробности про эту штуковину. А до тех пор - ни-ни. Мне восемнадцать будет через два месяца, так что жду!'.
И действительно - автор записи, фотопортрет которого помещался слева от текста, выглядел ровесником Юры. Имя - Кирилл Кузнецов, место жительства - Медноярск.
Обнаружилась и ссылка на его профиль в 'Школьных друзьях'. Как выяснилось, парень сейчас учился на первом курсе мехмата, а в качестве хобби были указаны дельтапланеризм, краеведение и граффити.
Заметив зелёную звёздочку, подтверждающую, что пользователь в сети, Самохин замолотил по клавишам: 'Кирилл, привет. Я учусь с тобой в одном универе. Случайно увидел фотку твоей 'фамильной реликвии', стало любопытно. Мне тоже попадалось что-то подобное. Можем поговорить подробнее?'
Ответ пришёл почти сразу: 'Привет! Ты меня прям заинтриговал. Давай по видеосвязи? Есть время?'
'Ага. Уже вызываю'.
На экране появился Кирилл - загорелый, растрёпанный, в спортивной майке со стилизованным контуром Змей-горы. Семейное сходство с Риммой, чей образ из сна запомнился Юре накрепко, если и просматривалось, то очень неявно.
- Здорово ещё раз, - сказал Самохин. - Я тоже на первом курсе, истфак, но в универе вроде с тобой не сталкивался.
- Ну, народу там дофига, так что ничего удивительного. Я с истфака только пару девчонок знаю - Милену и ещё одну, забыл имя. Резкая такая пацанка.
- Галка, что ли? Кнышева?
- Во-во. На секции познакомились. А ты на меня как вышел? Через краеведов, наверно? Я фотку щита только у них выкладывал.
- Да, через них. Ну как, ты ещё не выяснил, что за секрет у этого амулета? Отец не рассказал до сих пор?
- Нет, говорю же - дня рождения жду. Хотя это, конечно, так, баловство голимое, семейное развлечение. Какие там тайны могут быть, сам прикинь? Но всё равно интересно. Теперь давай ты колись - где тебе подобное попадалось?
- Сейчас покажу.
Юра взял свой планшет, отыскал снимок, сделанный на кавказской скале, и предъявил его собеседнику:
- Согласись, выглядит почти одинаково.
Тот всмотрелся, удивлённо приподнял бровь - а потом вдруг расхохотался. Самохин уставился на него, не зная, как реагировать. Кирилл же, отсмеявшись, сказал:
- Блин, ну ты удивил. Дай угадаю - Кабардино-Балкария?
- Да, а как ты узнал? Тут ведь окрестности не видны...
- Ещё б не узнать! Сам когда-то нарисовал.
Юру будто огрели пыльным мешком по темечку. Или окатили исподтишка ледяной водой. Мысли, сорвавшись с цепи, пустились в разухабистый хоровод - с гиканьем, притопом и улюлюканьем, и не было никакой возможности утихомирить их и вернуть к работе. Кузнецов-младший спросил с опаской:
- Слышь, друг, ты в норме? Что я сказал такого?
- Сейчас, погоди... - Самохин, поставив локти на стол, обхватил ладонями череп, чтобы мысли не повыскакивали совсем. - Зачем ты его нарисовал? Можешь объяснить?
- Запросто.
В пересказе Кирилла всё выглядело банально до отвращения. Пару лет назад его двоюродный дядя из Кабарды - человек по-горски горячий и увлекающийся - летел вдоль Хребта по своим делам, и ему на глаза попалась необычная площадка на склоне. Она была достаточно ровной и, если смотреть с определённого ракурса, очень напоминала знаменитый 'космодром пришельцев' на Марсе. Дядя же как раз подыскивал место под кооперативное кафе с экзотическим колоритом. Скальный выступ показался идеальным решением. Кооператор сразу взял быка за рога - договорился со знакомыми в местном СМУ, и те подогнали к скале летающую платформу с соответствующей техникой. Площадку дополнительно обтесали...
- Стой, стой, - перебил Самохин, - то есть это вы её обработали?
- Ну. Она была чуть наклонная - не очень удобно, а стала ровная, как плита.
Юра, припомнив беседы с товарищем Фархутдинова, чуть не завыл от злости. Гад ползучий, сказочник комитетский! Врал на голубом глазу - не знает, мол, кто скалу привёл в такой вид. На палеоконтакт намекал. А первокурсник-пентюх повёлся...
- Меня дядя туда привёз на каникулах, чтоб похвастаться, - продолжал между тем Кирилл. - Помню, ещё прикалывались - надо, дескать, фамилию аршинными буквами написать, застолбить территорию. А у меня как раз баллончики с краской в сумке лежали. Взял и нарисовал этот щит - семейное клеймо вроде как, удачу приносит...
Однако затея с кафе, несмотря на счастливый знак, так и осталась нереализованной. Дядя, со слов Кирилла, снова прикинул все будущие затраты и проблемы с логистикой, после чего решил, что овчинка не стоит выделки. Такой уж у него, у дяди, характер - как загорелся, так и остыл...
- Понятно, - сказал Юра уныло.
- А ты там как оказался?
- Тоже знакомые завезли, а рисунок я случайно заметил. Лишайник соскрёб и сфоткал, с тех пор и ломаю голову.
- Да, смешно получилось. Надо дядьке позвонить, пусть поржёт.
'Ага, только ржать и осталось', - подумал пентюх Самохин. С другой стороны, даже если снять с ушей всю лапшу, навешанную чекистом, ситуация не очень-то прояснилась. По-прежнему остаётся главный вопрос - откуда взялась отметина на руке? Почему она так похожа на фамильное 'тавро' Кузнецовых? И вообще, пора уже разобраться, какую роль всё это должно сыграть в разборках с 'химерами'.
Да, надо бы глянуть на амулет поближе. Напроситься к Кириллу в гости прямо сейчас? Пожалуй, нет, а то он решит, что Юра - какой-нибудь сумасшедший. Действовать следует аккуратнее...
- Слушай, Кирилл, ты завтра на демонстрацию собираешься?
- Ну да. Нас предупредили - чтобы все были, как штыки.
- Ага, нас тоже. А можешь свой талисман захватить? Или он такой ценный, что из дома выносить запрещается?
- Почему запрещается? - собеседник недоуменно моргнул. - Безделушка, хоть и старинная. Только зачем тебе?
- Прикинь, короче, моя подружка, с которой мы были на той скале, думает, что там какая-то мистика. Она вообще девчонка своеобразная, в сказки верит. Мы с ней даже поспорили. Я пообещал, что до конца праздников найду объяснение, причём простое, без всякого мракобесия. А она хихикает - ага, мол, давай, попробуй...
Враньё лилось широко и привольно, как Волга-матушка. Даже товарищ Фархутдинов, окажись он поблизости, склонил бы уважительно голову - растёт достойная смена.
- В общем, Кирилл, если мы сможем с тобой пересечься буквально на пять минут, я твой амулет покажу подруге и позлорадствую слегонца. А ты насчёт скалы подтвердишь. Но если тебе его тащить неохота, то фиг с ним - не хочу напрягать.
- Да ладно, - ухмыльнулся новый знакомый, - он небольшой, во внутренний карман влезет. Захвачу, так и быть. Чего не сделаешь из мужской солидарности.
- Спасибо, чувак! Оставь тогда телефон, завтра свяжемся.
Распрощавшись с отпрыском Кузнецовых, Юра побродил по квартире, борясь с желанием позвонить комитетчику и наговорить гадостей. И не удержался-таки - набрал номер.
- Да, Юрий, слушаю.
- Найдётся пару минут?
- Разумеется. У вас всё в порядке?
- Вашими молитвами, - сказал Самохин язвительно. - Сижу вот, вспоминаю ваши рассказы. И как вы меня уверяли, что не соврали ни единым словом, ага.
- Так и есть.
- И про площадку на скале - тоже?
- Юрий, - Фархутдинов вздохнул, - повторяю в десятый раз. Ни одна из фраз, произнесённых мной до сих пор, не грешит против истины. Слышите? Ни одна! Другой вопрос - как вы их интерпретировали...
- Да прекратите уже! Вы меня убеждали, что нашли обтёсанную скалу ещё в пятидесятых годах! И что с тех пор ночами не спите, бедные, всё гадаете - кто мог её обработать? И, конечно же, понятия не имеете, что постарался местный кооператор...
- Я не говорил, что мы об этом гадаем. Я сказал, что мы коллекционируем версии. Чувствуете разницу? Вот вам история той скалы, прямым текстом. Её действительно заметили с вертолёта в пятидесятых. Но разве я утверждал, что к тому моменту она была уже обтёсана? Нет! Это вы додумали сами. Дальше. Два года назад кооператор разровнял площадку. Один из рабочих выложил фото в сеть - но преподнёс, шутки ради, как некий необъяснимый феномен. Впечатлительные энтузиасты тут же набросали кучу догадок - зачастую откровенно бредовых. Мы обратили внимание на эту возню. Дело осело у нас в архиве как забавный курьёз - в виде той самой коллекции версий. Всё!
- А меня вы зачем туда привезли?
- Ну как же? Судите сами. У вас на ладони появляется знак - и он в точности повторяет рисунок, сделанный ранее кооператором (точнее, его племянником) на скале. Разве не странное совпадение? Более того - вы, прибыв на площадку, сразу нашли картинку, хотя она уже заросла лишайником. У меня даже мелькнула надежда...
Комитетчик оборвал фразу на полуслове. Юра какое-то время ожидал продолжения, но, так и не дождавшись, заговорил сам:
- Мелькнула надежда, что я прямо там, на скале, и активирую знак?
- Да. Хотя понимаю, что это было бы слишком просто. Для активации нужно осознанное решение, а у вас тогда ещё не было предпосылок.
- Их и сейчас не очень-то много.
- Но вы продвигаетесь, это главное, и я очень рассчитываю, что вы на верном пути. Прав я или нет - прояснится уже в ближайшее время. Полагаю, буквально завтра.
- Почему вдруг?
- Слышали такое выражение - магия чисел? Звучит несколько одиозно, но рациональное зерно есть. Круглая дата - не просто отметка в календаре. В такие дни порой открываются особые возможности.
- В каком смысле?
- Вот представьте - миллионы людей выйдут на демонстрации, другие будут смотреть прямой репортаж. Чувство сопричастности - вольно или невольно - усилится на порядок, станет практически осязаемым. Материализуется, одним словом.
- И что из этого следует? - с подозрением спросил Юра.
- Ну, рассуждая сугубо теоретически, любой материальный объект поддаётся практическому использованию.
Сообразив, что подобное словоблудие можно разводить до обеда, и от этого только заболит голова, студент сказал:
- Хорошо, я понял, спасибо за консультацию.
- Обращайтесь в любое время.
Самохин отключил связь и шагнул на лоджию. Снова вспомнилось, как ровно неделю тому назад он корчился тут от боли, принимая 'чёрную метку'. И если лично ему неделя эта вымотала все нервы, перевернув привычную жизнь с ног на голову, то для всех остальных ничего, по сути, не изменилось. Всё так же стартовали челноки с космодрома, электрички катились по расписанию, а соседский сенбернар совершал ежеутренний моцион. И никто понятия не имел ни о комитетских интригах, ни о пустоглазых 'химерах', ни, тем более, об уродливом городе-двойнике по другую сторону яви.
Сказали бы Юре с месяц назад, что скоро начнутся головоломные - да ещё и опасные! - приключения, он запрыгал бы от восторга. Но теперь, когда они таки начались, всё чаще одолевает тоска по уютной тёплой рутине. Поздравляем вас, товарищ Самохин, тест на неординарность и героизм вы провалили с блеском...
Кусачий северный ветер заставил его поёжиться. Поля чернели угрюмо и неприветливо, Змей-гора застыла в холодном оцепенении, а небо хмурилось всё сильнее.
Завтра на демонстрацию придётся захватить зонт.
Эта простенькая мыслишка неожиданно успокоила Юру - или, по крайней мере, направила его рассуждения в более конкретное русло.
Похоже, он раз за разом совершает одну и ту же ошибку - реагирует на слова Фархутдинова эмоциональным всплеском, вместо того чтобы вычленить из них конкретную информацию.
Вернувшись в комнату, он постарался сосредоточиться.
Предположим, комитетчики в самом деле не могут подсказывать ему напрямую, поэтому вынуждены обходиться намёками. И вот они привозят его на обтёсанную скалу, и начинается трёп про палеоконтакт и Алатырь-камень. Почему именно эти темы? Ну, с первой понятно - подспудная подготовка к тому, что дело связано с космосом. А со второй как быть?
Он снова сел перед монитором, припомнил объяснения Тони и нашёл в сети 'Стих о Голубиной книге'. Да, вот она, та цитата: 'С-под белаго Латыря протекли реки, реки быстрые по всей земле, по всей вселенной, всему миру на исцеление'.
На его, Самохина, взгляд, подобные пассажи несут в себе, в лучшем случае, сугубо фольклорный смысл. Если бы он тогда разговаривал с Фархутдиновым один на один, то, услышав про Алатырь, пожал бы плечами, а через минуту забыл бы начисто. Но рядом стояла Тоня - она заинтересовалась, а потом просветила Юру.